Berton

“ Avec de l'éloquence et de la bravoure, le général Berton s'est trompé sur son propre compte, s'il s'est cru doué d'un de ces génies créés pour changer la face des empires. Excellent officier supérieur, il n'annonce aucun de ces talens éminens et souvent funestes qui conduisent un homme à une célébrité qui lui coûte quelquefois plus qu'elle ne vaut. ”

“ Sa conduite était si bonne que lors du premier convoi pour la Guyane, mon prédécesseur oublia Berton. Nous oublions ainsi quelquefois les condamnés. Ce n’est pas réglementaire, mais de bonne humanité. Bref, je viens de demander une grâce pour Berton. Ses vingt ans de travaux forcés vont être réduits à dix ans de prison. Comme il a fait huit ans, je le libérerai conditionnellement, dans quelques mois. C’est un homme sauvé. Mais il est courageux, honnête. Pas de bêtises, Berton ! pas de bêtises, même si l’on tue votre chat. ”

“ Berton lui-même a dit qu'il étoit connu chez Saugé sous son véritable nom.
Pendant le séjour de Berton chez Saugé , des conciliabules y ont eu lieu ; cet accusé prétend qu'il en ignorait l'objet. Qui de vous , messieurs, le croira ? La boîte contenant l'habit de Berton est apportée , la nuit, avec mystère chez Saugé ; le domestique qui l'apportoit est conduit par une autre personne; celte personne se relire à l'instant où le domestique frappe à la porte ; la servante de Saugé n'a pu la voir ; cependant elle déclare que quelqu'un accompagnoit le domestique. ”

“ Quel charmant comédien que Berton ! Tour à tour plein d'énergie et de tendresse, son jeu est rempli de passion, sa voix est persuasive, et nous sommes heureux de constater l'immense succès qu'il a obtenu.
Sous une enveloppe frêle et chétive, mademoiselle
Lia Félix possède une nature vigoureuse et sympathique. ”

“ En 1822, la conspiration de Berton éclate ; tous les yeux se tournent du côté de Saumur.
Au nombre des conjurés était — outre Berton, qui est mort si bravement ; outre Cafe, qui s’ouvrit les veines, comme un héros antique, avec un morceau de vitre brisée, — un jeune homme nommé Delon.
Ce jeune homme, que j’avais entrevu chez M. Deviolaine, avec lequel sa famille était liée, avait plus d’une fois porté le petit Victor sur son épaule, ou fait sauter le futur poëte sur ses genoux.
C’était le fils d’un ancien officier qui avait servi sous les ordres du général Hugo. ”

“ PAR une singularité remarquable, aucune des biographies modernes ne parle de la vie et des actions du général Berton. Le grand et important ouvrage que publient, sous le nom de Biographie des Contemporains, des hommes de lettres qui unissent à de grands talens, une patience laborieuse et une bonne foi éprouvée, se tait également, sur cet officier- général , dont la vie et les exploits ne furent point aussi obscurs, que l'oubli auquel on semble les condamner pourrait le faire croire. ”

“ Berton!!!
L'on m'a fait traduire dans mes classes qu'un étranger fit un long voyage pour aller voir Tite-Live à Rome. Il parait que Tite-Live le reçut bien. Si j'allais dire à Berton qu'en arrivant à Paris, le jour même, je n'ai eu rien de plus pressé que d'aller le voir ? mais je suis trop jeune pour faire de ces choses là. Puis.
— 99 — chez les anciens c'était bien différent : chez nous on regarderait l'étranger comme un importun sinon comme un chevalier d'industrie. Chez les anciens il n'y avait pas de tout cela.
Il faut expliquer ici le culte de Roger pour Berton. ”

“ Nul acteur n’est mieux doué que Berton. Sa voix est une mélodie, comme sa personne est la grâce et l’élégance même. Joignez à cette diction et à cette tenue qui charment l’œil et l’oreille un sens délicat et profond des nuances. ”

“ Cependant la Révolution, dont l'aurore avait été saluée par l'expression de tant de vœux et de si belles espérances, avait pris une tournure menaçante pour tous les intérêts. La position de Berton était bien changée depuis dix ans.
Si belles que soient les premières amours, elles n'ont jamais que la durée de tout ce qui enivre et parfume la vie. Elles s'évaporent et s'envolent avec les illusions de la jeunesse pour faire place aux réalités de l'âge mûr. Berton avait été fou de mademoiselle Maillard enfant. ”

“ C'est Berton qui a fait » condamner Caffé, et non pas son horrible servante.
» Je réponds encore : quel intérêt pouvait-il avoir à » charger Sauge ? Et cependant avec quelle perfidie n'a» t-il pas dit qu'il avait été présenté à ce malheureux » sous son véritable nom ! Les dépositions de Berton, de » Beaufils, de Perrine Triboudeau, ne peuvent donc mé» riter votre confiance. Il faut des bases plus sûres pour » des intérêts aussi grands. »
Ce plaidoyer se terminait de la manière suivante :
« Les temps sont changés, Messieurs, le danger » n'existe plus ”

“ J’ai reçu, ce matin, la visite de l’acteur Berton. Les affaires de l’Odéon sont fort embrouillées et je ne sais ce qui adviendra d’Aïssé. Ce qu’il y a de sûr, c’est que je ne veux pas la faire jouer par des acteurs médiocres. ”

“ Le 24 février 4822, Berton, qui, depuis trois jours, était arrivé à Thouars et s'était caché chez Saugé, ex-huissier, se dirige, à huit heures du matin, vers Saumur pour s'emparer de cette ville. Sa bande est à peine de cent hommes, vrais sans-culottes qui croyaient conquérir la France. Le chef de ce complot, qui, peut-être avec de l'audace, aurait pu un instant occuper Saumur, fuit en lâche; quand le maire de la commune lui dit qu'il va être chargé, il se croit perdu, il se jette dans les bras de son complice Pombas en s'écriant : Sauvez-moi! ”

“ Dès neuf heures du matin la conspiration était consommée à Thouars, et cependant l'on ne se mit en marche, paraîtrait-il, qu'entre midi et demi et une heure. Berton s'arrêta longtemps pour déjeuner chez Saugé, qui a prétendu avoir su seulement alors, que la personne qu'il avait logée chez lui était le général Berton. Il perdit de longues heures à se complaire en quelque sorte par anticipation dans l'éventualité de la réussite de son entreprise. Un chef de conjurés ne doit pas songer à son appétit lorsqu'il joue sa tête ”

“ Plus n'a été interrogé, etc., et a signé avec nous, M. le procureur général et notre greffier.
Signé : Le maréchal de camp BERTON. Baron DE BERNARD. GINOT, greffier.
Au bas de la copie de ces interrogatoires figure la note suivante :
« Dans un de ces interrogatoires, M. de Bernon, lieu-
176 LA CONSPIRATION DU GÉNÉRAL BERTON.
» tenant de gendarmerie, voulut assister et élever la voix. » Berton lui imposa silence et exigea qu'il sortît : ce qui » fut fait. »
XXVI.
Poitiers, le 14 août 1822.
Extrait d'une lettre du Préfet de la Vienne au Directeur général de la police. ”

“ En apprenant l'arrestation de Berton dans l'arrondissement de cette sous-préfecture, la ville de Saumur a senti le plaisir qu'on éprouve à être débarrassé de nouveaux dangers ; mais si Berton eût osé faire une nouvelle tentative sur cette ville, il eût fourni à ses habitants une autre occasion de donner dés preuves de leur dévouement, de leur amour pour le roi et de leur fidélité à son gouvernement. ”

“ A Brest, le général Berton eut une entrevue avec le colonel Alix, qui lui-même était parti de cette dernière ville le 8, mais qui y était revenu précipitamment le 11, parce que, a-t-il dit aux débats 1, il avait appris à Rennes que le complot de Belfort avait éclaté, que Paris était rempli de troubles et qu'il craignait que ces événements n'influassent sur le départ pour Buénos-Ayres du navire d'un négociant de Brest avec lequel il était en relations d'affaires. ”

“ « Il n'y a rien contre cet homme ; mais il nous faut bien quelqu'un pour mettre à la tête de cette conspiration. » 2 Interrogatoire de Berton du 23 juin 1822.
30 LA CONSPIRATION DU GÉNÉRAL BERTON.
Ce fut à Rennes que les chevaliers de la liberté le rencontrèrent. Grandmenil, ainsi qu'on l'a vu par le récit de Chauvet, vint le prendre pour le conduire à Saumur, où il arriva le 18 ou le 19 février.
Il fut d'abord présenté à Gauchais, puis à Chauvet. Le lendemain de son arrivée, il déjeuna avec les principaux initiés au complot, et fut ensuite installé dans la maison de Caffé. ”

“ Pas de bêtises, Berton ! pas de bêtises, même si l’on tue votre chat.
Un chat ronronnait aux pieds de Berton.
— Monsieur le directeur, si une crapule tue mon chat, je tuerai la crapule, je l’ai dit.
Berton excite les jalousies. Pour qu’il commette une nouvelle faute, des détenus sont prêts à tuer son chat. Ainsi s’entr’aident les hommes !
— C’est que, dans les prisons ils s’attachent aux plus petits représentants de la vie, à un moineau, à un rat...
— À un cafard, dit Berton. ”

“ Arrivés à Thouars, tu lui donneras les instructions nécessaires , et l'empêcheras de faire avorter une si haute entreprise. J'y consentis.
Le caractère faible , l'incapacité du général Berton m'avaient frappé dans les derniers temps, et j'en avais averti les conjurés. Je leur avais prédit qu'il nous perdrait tous, et ma prédiction ne s'est malheureusement que trop bien vérifiée!
Les esprits médiocres sont trop enclins à se persuader que dans un habit de général gît toute la science du métier, et leurs mécomptes ne sont par conséquent que trop nombreux. ”

“ BERTON, maréchal de camp, guillotiné à Poitiers le 5 octobre, SAUGE, propriétaire, et JAGLIN, ancien militaire, guillotinés à Thouars le 7 octobre. (CAFFÉ, ancien chirurgien-major, qui devait être exécuté à Poitiers le même jour que BERTON, se suicida dans sa prison.)
BORIES; POMMIER, RAOULX, GOUDIN, sous-officiers au 45e de ligne, dits les quatre sergents de la Rochelle, guillotinés à Paris le 10 septembre, à cinq heures du soir, le jour même d'un grand bal aux Tuileries.
On fit à ce sujet le distique suivant :
Pour Louis quel beau jour ! On égorge à la Grève et l'on danse à la cour. ”

“ Une victoire au Mont Saint-Jean ne nous eût donné que la gloire, la réussite de Berton nous eût rendu la liberté et assuré une paix durable; car, il faut le dire, les guerres entrepri-
28
ses dans l'intérêt d'un seul homme, quelque glorieuses qu'elles puissent être, amènent tôt ou tard la ruine des peuples.
Maintenant je vais raconter, avec la sincérité quemon coeur et mon devoir d'historien me commandent, tous les faits, relatifs au général Berton , qui se sont passés à Saumur. Et d'abord, je le dis à regret, le général Berton a manqué dans cette affaire de sang-froid et de célérité. ”

“ Lorsque les chances de la guerre eurent forcé l'armée française à évacuer l'Espagne et à se battre sur le territoire de sa patrie, Berton, devenu général, seconda de tout son pouvoir les opérations du général en chef duc de Dalmatie.
A la bataille d'Orthez, le 27 février 1814, il fut placé, avec deux régimens de cavalerie, un d'infenterie et deux pièces de canon, à Lacq, sur la route de Pau , pour garder le Gave, jusqu'au pont de Lescar, avec l'instruction de ne se retirer par Arthes que lorsqu'il y serait forcé par des masses. ”

“ Les députés des autres départemens reçurent des lettres d'avis; les membres de la Société se réunirent, et tout fut préparé pour agir au plus tôt, le général Berton nous donnant des garanties suffisantes : ce qui ne m'empêchait pas, néanmoins, de songer au général sur qui notre premier choix était tombé, et que je devais aller chercher à Paris. Dans ces assemblées fréquentes, on travailla tantôt chez l'un, tantôt chez l'autre, afin de ne donner aucun soupçon ; et quoiqu'il y eût beaucoup d'étrangers députés à Saumur, on en parla peu dans la ville. ”

“ LA CONSPIRATION. 53
le récit d'une conjuration, a dit avec juste raison : Il n'y a pas de petits pas dans les grandes affaires.
Une heure perdue peut décider du sort d'un pays ! Berton arrivant à Saumur de jour pouvait soulever la ville, et ce fait aurait eu peut-être d'immenses conséquences...
Du reste, lorsqu'un homme compromet la vie des autres, il ne doit rien laisser au hasard, afin de pouvoir n'attribuer qu'à la volonté toute-puissante de la destinée lé mauvais succès de ses efforts. ”

“ Peu d'instants après notre festin de Lucullus, je rencontrai, dans la grande rue de Latera, mons Berton légèrement ému et fredonnant la chanson du Joyeux Zéphir.
Mon lieutenant, s'écria-t-il en se précipitant de son mieux vers moi, il faut de toute nécessité que je vous finisse l'histoire de la belle Amalasounta.
J'ai fqrt bien dîné, répondis-je je serai donc un parfait auditeur.
C'était donc la fille d'un roi.
Berton, cria la voix essoufflée d'un sergentmajor, le capitaine te demande. sans retard. Pas de chance grommela Berton. ”

“ L'historien poëte se trompe ; il n'y eut que deux commutations de peine : celles de Sénéchault et de Fradin ! Il fait également erreur lorsqu'il dit que Berton et Caffé furent seuls sacrifiés : il oublie de compter les infortunés Jaglin et Sauge 1 !
En ce qui concerne Berton, ces démarches étaient inutiles, Louis XVIII ayant formellement déclaré d'avance qu'il ne ferait pas grâce.
« C'est un malheureux de plus, aurait dit le roi, » car il ne peut compter sur ma grâce...; mais je le » plains. Sa tête était chaude, et les déclamations » des libéraux l'ont exaltée. ”

“ Ces jurés, désignés par le sort, prirent place sur
LE PROCÈS. 67
des siéges séparés du public et des témoins, en face des accusés, dans l'ordre qui précède.
En totalité, douze nobles sur douze jurés, dont deux marquis et un comte !
C'est donc avec juste raison que Vaulabelle a dit : « qu'au lieu de livrer Berton à des juges, on l'avait livré à des adversaires, d'anciens émigrés, des officiers des anciens corps royalistes de l'Ouest ayant constamment lutté, sous le drapeau blanc, contre la Révolution. Voilà les hommes que le gouvernement choisit pour prononcer sur le sort de Berton !
» ”

“ Le fait est inexact. Ce plaidoyer est l'oeuvre de Berton luimême qui l'avait tout entier écrit de sa main.
LE PROCÈS. 81
« Messieurs les jurés,
» J'ai été longtemps le maître de ne point paraître » devant vous. J'aurais pu m'embarquer pour l'Es» pagne, aussi facilement que l'ont fait les officiers » qui étaient avec moi ; longtemps après leur dé» part, j'ai encore eu à ma disposition un bâtiment » pour m'y conduire... ”