Oscar de Poli

“ A part sa taille, Lévêque était un charmant zouave, un peu vaniteux; mais comment ne pas l'être quand on est si grand ? Quand il regardait à ses pieds, il devait avoir le vertine mais cela n'a rien à faire avec mon anecdote.
On vous aura dit que, pour un demi-baïoque, un mendiant romain vous appelle Seigneur; pour un baïoque, Excellence; pour deux sous, Monsignore; et pour trois, Votre Altesse.-Vous l'aurez cru, mais je ne le croyais pas.
Le hasard me convainquit.
Lévêque et moi, nous sortions de chez un armurier où il venait de marchander une épée. ”

“ Que souillait l'étranger, Jeanne chassa l'Anglais,
Un jour Naples, suivant l'héroïque Marie,
Vomira de son sein les bandits piémontais..
Que la honte à jamais soit rivée à leurs armes;
Que sur eux l'infortune épuise ses rigueurs;
Que jamais à leurs pleurs ne s'unissent des larmes:
Qu'ils gémissent sans fin sous le pied des vainqueurs!
Devant la croix du Christ, que la croix de Savoie
Tombe sous l'ouragan qu'ils auront déchaine
Que leur dernier soupir soit leur première jofe
Que rien, après la mort, ne leur soit pardonné
Il n'est pas loin l'instant d'une juste hécatombe! ”

“ Aussi certain touriste de ma connaissance prétend-il que parfois les Romains lui semblent des Anglais réchauffés.
Un matin, je me levai avec l'aurore; cela m'arrivait quotidiennement; comment à Rome ne pas être vertueux? Je sautai dans un calessino, et nous voilà roulant du côté du Colisée.
J'allais, je crois bien, à la conquête d'un peu de plaisir; était-ce l'oubli que j'espérais trouver? Non, mais la solitude on se souvient mieux quand on est seul le souvenir part du coeur; on recommence le poème du passé, et la vie s'illumine des doux rayons que le cœur pouvait croire éteints. ”

“ Il n'y a rien de calme et de doux comme cette lumière qui descend de la voûte; la pluie du ciel baigne les dalles du temple les oiseaux y entrent comme chez eux; c'est tout poétique; il y a de l'audace et de l'originalité dans cette majestueuse rotonde; malheureusement, elle est aux trois quarts encaissée dans un pâté de bicoques.
La liberté, à Rome, existe jusque dans ses abus on est maître de soi, de son temps, de son argent, de sa terre et de sa maison l'on peut mourir où l'on naquit, où naquirent et moururent ses pères ”

“ Pouvait-on dire impunément, à la face de l'Europe, qu'un général français, un La Moricière, eût fui du champ de bataille ?
La tombe s'est fermée sur le vainqueur africain, sur le glorieux vaincu d'Ancône. La mort rend aux jugements des hommes l'impartialité qui leur fait trop souvent défaut dans la lutte. Au pied d'un cercueil, les haines de parti s'assoupissent, les préventions s'évanouissent, l'histoire commence, sévère, mais calme et juste. ”

“ On n'avait garde de refuser, et nous passions, en compagnie de ces braves gens, sous le chaume, les plus charmantes soirées que nous ayons passées en Italie. Les enfants nous grimpaient sur les genoux. se coiffaient de nos képis, touchaient à nos sabres; la maman faisait les gros yeux; le père nous parlait de ses vignes et de son troupeau nous leur apprenions à aimer la France; la veilleuse vacillait devant l'image de la Madone; la nuit venait; et souvent on était consigné le
lendemain, pour avoir oublié l'heure de l'appel sous le toit du paysan romain. ”

“ Je mets en fait qu'il est impossible de connaître Rome, dans le sens le plus étendu du verbe il va trop de temples, de palais, d'églises, de cirques, d'obélisques, de tombeaux, de fontaines, de pyramides, de musées, de ruines de toutes sortes, trop de curiosités et de merveilles la vie d'un homme ne suffirait pas à tout voir intelligemment, c'est-à-dire lentement, à peser la valeur des origines reçues, à refaire l'histoire de toutes ces pierres historiques. ”

“ Le Romain voit qu'on lui propose honnêtement de changer son or pur contre un plomb vil; le Romain voit qu'il n'a pour ainsi dire pas d'impôts à payer, tandis que le fortuné royaume d'Italie agonise dans la ruine; pas de décime de guerre, pas d'impôt sur le revenu, pas de conscription Il sait qu'il jouit de la vraie liberté, de celle qui ne consiste pas seulement dans quelques clichés révolutionnaires; il sait qu'il est son maître, à vingt ans comme toujours, et non la chose d'un homme ou de l'Etat. ”

“ Rome est plus facile à combattre de loin que de près.
Du fond des officines de la rue du Croissant ou do la rue Coq-Héron, à quelques centaines de lieues du Vatican, il est aisé de décréter que le gouvernement papal est absurde, inique, tyrannique, impossille les badauds lisent et rediaent mais le Romain, qui voit les choses de près, et qui, ce nous semble, a bien un peu le
droit de peser dans la question, le Romain se met à la suite de son bon sens et se rit des prêches du puffisme parisien. ”

“ Le ciel d'un bleu voilé, semé d'étoiles fugitives, découpé capricieusement à l'horizon par de longues lignes d'aqueducs, ce ciel si doux et si aimant, on le regrette toujours; là, le pittoresque est roi; là, le souvenir donne à chaque coin de terre un reflet grandiose, le sol qu'on foule est de la poussière de héros, tout parle autour de vous, l'arbuste comme la pierre du chemin, et ce sont des échos de la grande voix de l'histoire.
Les fleurs de rhétorique ont du bon mais en étape, en campagne, elles ont tort ”

“ L'action la plus simple se fait d'une manière tout-à-fait différente à Turin et à Venise, à Milan et à Gênes, à Bologne et à Florence, à Rome et à Naples. Venise a la franche gaieté Turin, la bilieuse aristocratie. La bonhomie milanaise est célèbre autant que l'avarice génoise. Les Bolonais sont remplis de feu, de passions, de générosité, et quelquefois d'imprudence. A Florence, on a beaucoup de logique, de prudence et même d'esprit; mais je n'ai jamais vu d'hommes plus libres de passions. Les grandes et profondes passions habitent .Rome. ”

“ Or, les émissaires du Nord abondent, fourmillent, pullulent dans la capitale du monde chrétien; ils sèment, avec l'or piémontais, la calomnie, le doute, l'agitation, la haine; leur travail quotidien, incessant, est latent mais patent; qui ne le voit est aveugle; ils sapent, ils minent, ils ruinent; ils sont payés et ils paient pour cela il ne faut rien moins que le bon esprit des masses et leur attachement inviolable au paternel Pie IX pour annihiler tant d'efforts. ”

“ Il est si bon, Pie IX, si simple et si grand, si saint et si vraiment père Le connaître, c'est l'aimer l'aimer, c'est lui vouer son sang. Un jour, en relisant les pages néfastes de notre temps, le monde frémira d'horreur devant tant d'ingratitude et de démence, et le nom des persécuteurs n'existera plus dans la mémoire des hommes, que le nom de Pie IX planera, sublime et saint toujours, sur l'abîme des âges. ”

“ Enfin Pie IX, digne successeur des Jules II, des Léon X et des Paul V, dans le courant de 1801, a fait restaurer l'enceinte extérieure; ce grand œuvre était digne d'un grand prince. Les teintes rougeâtres des briques neuves jurent un peu avec l'ensemble du Colisée on croirait que ces vieilles briques romaines, que ces rocs noircis par les siècles, se plaignent d'une usurpation mais, dans vingt ans, il n'y paraîtra plus; le temps aura confondu le moderne et l'antique sous un épais manteau de poussière végétale et de verdure sombre. ”

“ Dans la nuit, une quinzaine de bandits, sous la direction de Gasparoni, prirent le chemin du village; ils arrivèrent à la maisonnette de Gioacchina, et la cernèrent en silence. La fenêtre de la chambre de la pauvre fiancée était ouverte; il faisait une de ces nuits tièdes et sombres, comme on est heureux d'en rencontrer partout le cœur qui aime ou qui se souvient, vit mieux la nuit que le jour; la souffrance a sa pudeur, et l'ombre est son amie. ”

“ Rome ne devait être primitivement qu'une caverne de brigands dont Romulus était le chef; devenu puissant et inattaquable, il fit preuve
de la plus pauvre intelligence en bâtissant sa capitale sur ce terrain pestilentiel. Sous Nerva même, c'est-à-dire huit cent cinquante ans après, l'air de Rome était encore considéré comme infâme (i) .
Rome bâtie, il fallut bien l'habiter; un peuple, comme un individu, s'attache au lieu qui l'a vu naître, où il a vécu, où il a grandi. ”

“ J'étais allé au théâtre Valle, au théâtre Apollo, au Pincio, au Capitole, au Vatican, à la salle des animaux, au cabinet des masques, à la salle de la bigue; j'eusse été promener mon uniforme partout, si l'ordre de quitter Rome n'était brusquement arrivé. On nous envoyait à Castelnuovo, à quelques milles de Rome.
La première étape est toujours la plus rude; le sac pèse aux reins comme dix boulets de trentesix, et pour un rien on se laisserait aller à reculons mais cela ne tue pas la gaieté, au contraire; chacun fait de son mieux pour l'entretenir ”

“ Un matin, je vis tomber chez moi le plus angélique bavard de Normandie un grand, gros et robuste garçon, brave jusqu'à la témérité, dévoué jusqu'à l'héroïsme, rieur à mort, sous-lieutenant aux zouaves pontificaux, Henri d'Anville, puisqu'il faut l'apheler par son nom ”

“ Michel Ange, un jour d'hiver, fut trouvé errant dans la neige, au sein des ruines du Colisée son génie venait s'inspirer aux sources païennes, mais pour faire mieux triompher l'art chrétien. Quand Michel-Ange revint, Saint-Pierre (4) était conçu.
Les combats de gladiateurs, primitivement, n'avaient lieu qu'aux funérailles; mais les Romains y prirent goût, et les circenses leur devinrent aussi indispensables que le pain de chaque jour. Les gladiateurs étaient, à l'origine, des esclaves réfractaires ou des prisonniers de guerre. ”

“ Partagez les monuments de Rome entre cent villes au hasard, et ces cent villes deviendront aussitôt fameuses. Rome est bien la capitale du monde, et non celle de l'Italie.
La Maison de Savoie eût été peut-être assez grande pour avoir ses entrées dans Rome mais où est-elle la Savoie ? Le dernier des Romains chanterait fièrement au vainqueur ”

“ Quand je me fus débarrassé d'Azor, quand je n'eus plus sur l'épaule que « mademoiselle Carabine », je me sentis tout alerte, tout guilleret, tout guéri, si bien que j'esquissais un pas de polka en reprenant mon rang; puis la chanson détonna.
Ségaux et moi nous alternions au grand
plaisir des zouaves, que nos refrains aidaient à trouver l'étape moins longue. ”

“ Selon l'histoire, ce temple était au nord de la ville des Yolsques. La ville des Volsques, c'est Velletri, et nous y voici. C'est là que naquit Auguste Ave, Coesar imperator, morituri te salutant
Si les rues n'eussent pas été si étroites, si tortueuses, si tristes et si sombres, je me serais cru encore à Albano. La ville est bien située et mal bâtie, mais le type des femmes y est admirable. Cette beauté mâle et fière rappelle tout d'abord nos Arlésiennes, mais la taille et les extrémités pêchent. ”

“ De guerre lasse, les libérateurs le jetèrent en prison.
Là, dans ce bouge obscur, humide et infect, les régénérateurs l'accablèrent journellement et sans cesse des plus ignobles injures, des plus lâches menaces et des plus sales traitements. La plume se refuse à esquisser le tableau de ces honteuses tortures. Rien n'entamait la tenace fidélité de ce citoyen romain. Alors la barbarie des civilisateurs se raffina chaque matin, ils dirent à ce soldat tidèle
Tu seras fusillé avant la nuit.
Soit 1 répondait le Romain à ces sbires abjects. Je le serai, s'il plait à Dieu! ”

“ Depuis deux mille cinq cents ans, l'Italie n'a été en réalité qu'un théâtre d'anarchie les révolutions s'y sont succédé pour ainsi dire à l'état normal chaque jour, soit au midi, soit au nord, amenait un bouleversement nouveau le vaincu de la veille, devenu vainqueur, se vengeait cruellement en écrasant les partisans de son compétiteur. ”

“ Le dignitaire ottoman s'était déjà mis en rapport avec le marquis de Langallerie, qui lui avait fait ajouter foi à l'impossible par exemple, que rien n'était plus facile que d'anéantir en Italie la puissance du Pape de mettre le GrandTurc en possession de Rome et de tout l'Etat pontifical, et d'établir sans retour la domination musulmane sur les ruines de la chrétienté. ”

“ On allait jusqu'à ne plus s'inquiéter decertains insectes noctambules, en pensant qu'ils étaient étrusques; enfin tout l'était, jusqu'au nez coloré du bedeau de Castelnuovo. Celui des zouaves s'allongeait outre mesure; la patience n'était peut-être pas la principale vertu de ces jeunes volontaires ”

“ Les montagnes verdoyantes du Latium, les Apennins aux teintes bleues, les ruines de la villa d'Adrien, l'aqueduc de l'Acqua Felice, qui traverse la route de Frascati, tout concourait autour de nous à donner au site le plus pittoresque aspect. -Au pied des montagnes de Tusculum, nous sortions du désert, pour monter au milieu des bois d'oliviers, des vignes et des champs cultivés; -il semble qu'on sorte du Sahara pour entrer dans la Touraine.
Nous étions faits comme des bandits quand nous entrâmes dans Frascati ”

“ L'autorité, à Marino, se composait d'un syndic, d'un gouverneur, de quelques conseillers municipaux et de quatre gendarmes. C'est à peu près tout ce qu'il y avait dans chaque ville pontificale pour retenir les infortunés habitants dans l'esclavage.
Tout Marino courut à la maison de ville le drapeau du passé et son écussson avaient disparu pour faire place aux couleurs du libérateur les autorités avaient été mises en prison le syndicat, le conseil et la gendarmerie étaient donc passés dans le domaine des bandits. ”

“ On répète à satiété, dans les centres hostiles, que si, à midi moins cinq minutes, en vertu de l'exécution d'une convention à laquelle le SaintSiège est demeuré étranger, l'armée d'occupation française sortait de Rome, le Pape en sortirait à midi par une autre porte.
L'argument est sans valeur, on le sait bien. Où trouver le gouvernement philosophal qui puisse gouverner sans une armée? Et d'abord la ville des Papes est infestée d'émissaires piémontais,
qui ne reculent devant rien, pas même le vol et l'assassinat (1) , pour amener le triomphe de ceux qui les soudoient. ”