Hôtel de Paris

“ Le coeur de Paris bat sous les galeries du Palais-Royal, demeure élevée par le grand cardinal et devenue le palais de la branche cadette des Bourbons.
Il oscille pendant un siècle, retournant parfois, aux jours sombres, vers la Grève où le terrible Hôtel de Ville couve les révolutions : il monte au commencement de notre temps vers les nouveaux boulevards brillants, étincelants et bourdonnants, jadis simples fossés d'enceinte sur la campagne et devenus centre de la vie parisienne pendant la course de notre XIXe siècle. ”

“ Tel qu'il est aujourd'hui, on peut dire, sans s'arrêter à des critiques de détail, faites tout au plus par les artistes et les délicats, que l'Hôtel de Ville présente un aspect assez imposant; on est tout d'abord comme écrasé sous ces cubes de pierres entassés; l'œil incertain va - de la façade aux pavillons, du toit au campanile, des colonnes aux statues, — car tout un peuple de marbre habite les niches sans nombre ménagées dans les entre-colonnements des façades. ”

“ Un peu d'imagination aidant, l'illusion est complète : devant nous surgit la masse imposante et glorieuse de l'antique Hôtel de Ville, cet Hôtel de Ville parisien où se jouèrent quelques-uns des plus célèbres drames de notre histoire de France. Nous avons contrôlé la sincérité de cette étonnante reconstitution et pouvons attester que jamais la nature ne fut reproduite avec une plus scrupuleuse fidélité. ”

“ La ville de Paris couronnerait ainsi le magnifique ensemble d'institutions enseignantes édifié par les assemblées successives de l'Hôtel de Ville pour faire de la population parisienne une force intelligente, réfléchie et généreuse au service de la République.
Messieurs, Paris consacre ce palais aux Beaux-arts. Paris, cité propice au génie, bonne hôtesse de tous ceux qui chevauchent superbement la chimère, qui n'attire les hommes de talent que pour les mettre en lumière et dont les premières faveurs sont déjà de la gloire, dédie ce monument aux maîtres qui ont illustré son nom dans le passé ”

“ C'était une demeure vraiment royale que cet hôtel, dès lors appelé indifféremment d'Artois ou de Bourgogne. Paris n'en possédait pas de plus grand ni de mieux défendu, point capital en ce temps où les seigneurs, lorsqu'ils étaient dans Paris, se battaient d'hôtel à hôtel, comme de châteaux à châteaux, lorsqu'ils étaient dans leurs domaines. ”

“ L' architecture , devenue stérile dans l' art , se retrouve quand il ne s' agit plus que du luxe et du confortable . Après les Halles , les monuments par excellence palais de Paris nouveau , ce sont le Grand-Hôtel et l' Hôtel du Louvre , ces deux caravansérails babyloniens de la civilisation la plus raffinée , ces deux cités modèles qui peuvent loger sous le même toit la population d' un chef-lieu d' arrondissement , en concentrant dans une centralisation puissante toutes les ressources de la vie matérielle et toutes les commodités de la vie élégante . ”

“ La façade centrale de l'Hôtel de Ville est la reproduction, légèrement agrandie, de l'oeuvre de la Renaissance française, dans toute son élégance et dans toute son originalité. La façade présente une saillie de six mètres sur les constructions de caractère moderne ; cette saillie a permis de dégager entièrement les pavillons d'angle, si charmants avec leurs échauguettes et leurs gargouilles, qui étaient encastrés dans les bâtiments de Godde et Lesueur, et de les surmonter d'un comble aigu, d'un bel effet architectural. ”

“ M. LE PRÉFET DE LA SEINE a prononcé les paroles suivantes : MESDAMES, MESSIEURS,
Un mot pour vous souhaiter à mon tour la bienvenue, vous saluer et saluer en vous la grande idée qui vous inspire. Aucune n'est plus digne, plus noble, plus élevée.
Depuis des siècles, l'Hôtel de Ville a vu passer bien du monde, mais jamais il n'a reçu des personnes qui, par la pensée et le but qui les inspirent, l'aient plus honoré que vous ne le faites en le visitant aujourd'hui. ”

“ Les barbares n'ont pas incendié la séculaire forêt qui domine les voûtes; ils n'ont pas fait pleuvoir sur la Cité et l'Hôtel-Dieu cette immense quantité de plomb qui couronne le majestueux édifice. Paris, malgré les Tuileries et l'Hôtel de ville, malgré le Palais-Royal et le palais du quai d'Orsay, malgré les Gobelins, Paris est encore Paris. Il peut, comme la France, ressusciter et grandir, à force de sagesse. ”

“ La porte d'un ancien hôtel est au-delà comme une grande bouche, dentelée de bornes plombées en fer, qui avale ou rend à ses heures une population ouvrière assez nombreuse pour qu'on en puisse faire une ville.
Une galerie vitrée et des enseignes y masquent une belle façade ; des constructions modernes se groupent, dans la cour, autour d'un corps-de-bâtiment dont les croisées et l'escalier ont gardé leurs vieilles garnitures. Avant la commission et le roulage, l'église catholique-française déballa en ce lieu le fragile colis de ses autels. ”

“ Paris inaugure son nouvel Hôtel de Ville. – Il s'élève en face de l'île de la Cité, berceau primitif de la grande Métropole. – Il sculpte à son fronton ce vieux navire, son emblème, qui – battu de siècle en siècle par maintes tempêtes – est demeuré à flot à travers les écueils, toujours orienté vers la liberté et le progrès. ”

“ L'hôtel est devenu un cercle : on y a mangé, bu et fumé pour son argent : les nymphes banales se sont promenées sous ses discrets ombrages — les derniers beaux arbres de Paris! Mais à l'heure où nous écrivons ces lignes le niveau et le cordeau s'y promènent, la pioche est déjà prête, et un alignement formidable, prolongeant la rue de la Paix jusqu'à la Chaussée-d'Antin, va faire disparaître les sculptures de l'hôtel et donner comme perspective au Mont-Blanc les ormes séculaires du jardin des Tuileries. ”

“ Paris, quoique négligé par les successeurs de Louis XI, continua de s'accroître et de prospérer, et il eut une belle part dans les créations de la renaissance. Ainsi, c'est à cette époque que furent bâtis l'hôtel de la cour des Comptes, détruit par un incendie en 1737; l'hôtel de la Trémouille ou des Carneaux, rue des Bourdonnais; l'hôtel de Cluny, aujourd'hui transformé en musée d'antiquités françaises; la fontaine des Innocents, les églises Saint-Merry et Saint-Eustache, l'Hôtel-de-Ville, le vieux Louvre, le pont Notre-Dame, etc. ”

“ Quelles que soient ses vicissitudes à venir, le Palais-Royal restera toujours un des plus beaux ornements de Paris, et le seul édifice qu'on puisse comparer aux procuratie de Venise et à la fameuse place Saint-Marc.
XVIII
L'HOTEL DE VILLE.
Il n'y a pas de souverain au monde qui soit mieux logé que les bourgeois de Paris dans leur hôtel de ville. Il est seulement à regretter qu'il ne soit pas assez grand pour tout le monde. Cet hôtel est un palais magnifique, dont la façade, qui va de la Seine à la rue de Rivoli, forme à elle seule tout un côté de la place de Grève. ”

“ Dans la plus longue rue, qui est presque une longue place, on rencontre l’hôtel de ville, où l’on fait voir aux étrangers la célèbre chambre dorée, toute éclatante d’or et de bois sculpté, et éclairée d’un nombre infini de fenêtres. Une grande fontaine de marbre et de bronze, dans le style de la renaissance, orne la place voisine de ce palais ; c’est une des plus riches et des plus élégantes que j’aie vues, et c’est de quoi faire honte aux groupes de naïades et de tritons en fonte dont on décore économiquement nos places de Paris. ”

“ Où mieux qu'ici, en cet Hôtel de Ville, seriez-vous chez vous?
Conçu par un architecte qui avait l'âme d'un grand artiste, ce monument n'est-il pas fait de vos œuvres?
Ce sont vos sculptures qui ornent ses façades et les parent.
Ce sont vos peintures qui donnent leur richesse à ses salles.
Vos noms, ceux des artistes, vos collègues d'hier, qui, hélas ! ne sont plus, mais que vous avez connus et aimés, vous allez les trouver à chacun de
vos pas dans nos salons de fêtes, fiers de vous recevoir. ”

“ Quand on passe sur la place de l'Hôtel-de-Ville et que l'on considère ce palais de féerie brodé de sculptures de la base au faîte, avec son campanile ajouré, ses tourelles encorbellées, ses hautes toitures aux ardoises roses, son escadron de chevaliers d'or sur la crête des pavillons, on ne peut faire autrement que de rétrograder, par la pensée, à dix-huit ans en arrière ”

“ L’Hôtel de Ville, siège de la préfecture de la Seine [4] est un labyrinthe où tout un monde s’agite dans une inconcevable activité. Lorsque l’on demande au portier où se trouve tel bureau, il répond à peu près ceci : — Troisième galerie, quatrième étage, huitième corridor, salle no 27. Là, vous trouverez des garçons qui vous renseigneront. — Du sommet à la base la ruche bourdonne ; la foule monte et descend les escaliers ; des agents de police veillent à la circulation. De dix heures du matin à quatre heures du soir, l’Hôtel de Ville a la fièvre : c’est le symbole et l’image de Paris. ”

“ Et tous ces grands hôtels que je vois là, dont les portes sont fermées, silencieuses, et toutes ces hautes fenêtres où nul ne se montre, sinon quelque servante en haillons, comment s'appelaient-ils autrefois?
c'était l'hôtel Sully, l'hôtel Videix, l'hôtel d'Aligre, l'hôtel de Rohan, l'hôtel Rotrou, l'hôtel Guemenée, nobles maisons changées en hôtels mal garnis, contre lesquelles le savetier du coin et l'écrivain public ont placé leurs échoppes immondes! Que peuvent-elles penser ces nobles murailles à se voir ainsi dévastées, silencieuses, dédaignées ? ”

“ C. Le Petit, s'il avait à faire encore sa Chronique scandaleuse ou Paris ridicule, pourrait dire de cet hôtel mi-partie champêtre et mi-partie citadin, ce qu'il disait des Tuileries au temps où une rue séparait le palais de son parc :
Allons faire un tour de jardin, Dépêchons, sans cérémonie !
Qu'il est beau, qu'il est bien muré ! ”

“ Ils y sont entretenus, nourris et logés jusqu'au nombre de trois mille avec beaucoup de propreté, d'ordre et d'abondance, ce qui monte à une dépense presque incroyable. Les fondements de cet hôtel furent jetés en 1671 sur seize arpents en carré, sur lesquels on a élevé cet incomparable monument de la grandeur d'âme et de la piété de Louis XIV.
Le bâtiment est séparé par plusieurs cours entourées de logements bien bâtis, uniformes et à quatre étages. On voit d'abord un grand corps de bâtiment, d'une très belle symétrie, qui parait au fond d'une
grande cour grillée ”

“ Cette fois cependant, c'était d'un véritable monument que la capitale allait s'enrichir.
L'Hôtel-de-Ville est, en effet, l'édifice de Paris qui présente le caractère le plus éclatant de la Renaissance.
Ici, comme dans le Louvre de Pierre
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Lescot, l'ogive a disparu. Ce feu d'artifice de tourelles, de clochetons, de flèches, de lanternes déchiquetées, d'escaliers à vis, de toits coniques, de spirales évidées, de girouettes, de fleurons qui s'élevait de toute construction au Moyen-Age, semble avoir tout à coup cessé et s'être, éteint. ”

“ Dans cet acte il est dit : « Sur ce que les prevost des marchands et échevins de la ville ont représenté que l’hôtel commun n’est pas d’une étendue proportionnée à la magnificence de la capitale, et ses bâtiments se trouvant d’ailleurs insuffisants pour les opérations qui s’y font journellement, et notamment pour le paiement des rentes dues par sa majesté, il doit être, conformément au dit plan, construit une nouvelle façade au dit Hôtel-de-Ville en face de la rivière, et ajouté une aile à la jonction des rues Jean-de-l’Épine et de la Vannerie, etc... » ”

“ Il y a le Paris de Catherine de Médicis, aux Tuileries ; le Paris de Henri II, à l’Hôtel de ville : deux édifices encore d’un grand goût ; le Paris de Henri IV, à la place Royale : façades de briques à coins de pierre et à toits d’ardoise, des maisons tricolores ; le Paris de Louis XIII, au Val-de-Grâce : une architecture écrasée et trapue, des voûtes en anse de panier, je ne sais quoi de ventru dans la colonne et de bossu dans le dôme ; le Paris de Louis XIV, aux Invalides : grand, riche, doré et froid ”

“ ET LES COMMISSIONS D'ENQUÊTE. 305
L'Hôtel de Ville est admirablement situé pour servir, en temps de paix, de centre à la vie administrative de la cité; par sa disposition architecturale il peut se défendre contre un coup de main, non contre une attaque un peu suivie: le côté nord est absolument vulnérable, dominé qu'il est par les rues avoisinantes d'où les barricades le battraient si facilement en brèche. Véritable palais du peuple, il n'est pas une place de guerre ; c'est, pour une insurrection, un nid à balles. ”

“ Il y avait cinq ou six de ces hôtels sur le quai, depuis le logis de Lorraine qui partageait avec les Bernardins le grand enclos voisin de la Tournelle, jusqu’à l’Hôtel de Nesle, dont la tour principale bornait Paris, et dont les toits pointus étaient en possession pendant trois mois de l’année d’échancrer de leurs triangles noirs le disque écarlate du soleil couchant. ”

“ Le plan se distingue par de magnifiques percées en enfilades, par des dégagements ménagés avec art sous de nombreuses galeries en portique, par la symétrie de ses diverses parties, par une habile et heureuse disposition des masses, enfin par le caractère de grandeur et de simplicité qui forme le cachet spécial de son architecture.
Nous compléterons ce travail par quelques aperçus sur l'administration actuelle de l'hôtel, les moeurs et la physionomie de ses habitants. Dans leurs visites à ce monument, la plupart des curieux n'oublient guère qu'une chose : les invalides eux-mêmes. ”

“ Paris était alors divisé en trois parties : l'Université sur la rive gauche, la cité et la ville sur la rive droite. Charles V, qui aimait Paris, accorda des lettres de noblesse à tous les bourgeois. Henri III restreignit ce privilège aux prévôts et aux échevins. Charles V fit construire, entre les rues SaintPaul et Saint-Antoine, l'hôtel Saint-Paul, dont il fit une somptueuse habitation ; ce palais était appelé l'Hôtel solennel des grands esbatements. Le Louvre reçut une bibliothèque de neuf cents volumes dans la tour appelée depuis Tour de la librairie ”