Bernardins

“ BERNARDINS, nom que prirent les religieux de Cîteaux lorsque S. Bernard, qui était entré dans leur ordre, l'eut réformé et étendu. Ils avaient en France un grand nombre de couvents, notamment celui de Paris, où se tinrent souvent les assemblées de l'Université et qui sert auj. d'entrepôt pour les huiles (rue des Bernardins) . V. CÎTEAUX (ordre de) .
On connaissait sous le nom de Bernardines une congrégation de femmes qui suivait la règle de S. Bernard, et qui se consacrait surtout à l'éducation des jeunes filles. ”

“ On compte en France cinq abbayes de Bernardins, chefs d’ordre : savoir, Cîteaux, Clairvaux, Pontigny, la Ferté, & Morimont. Les ordres d’Alcantara & de Calatrava en Espagne, sont compris dans l’ordre de S. Bernard, aussi-bien que les Feuillans, nouvelle réforme commencée au xvie. siecle. Les religieuses appellées Bernardines, suivent la regle de saint Benoît ; & sont vêtues de blanc comme les Bernardins. ”

“ Le bréviaire des Chartreux approche fort de celui des Bénédictins, & de celui des Bernardins, il en diffère dans les choses suivantes. Au commencement de Matines on dit trois fois le Pater & l’Ave, après la dernière antienne d’un nocturne on dit un Pater & un Ave, puis on donne l’absolution : après le cantique Benedictus, on dit neuf fois Kyrie, eleison, Christe, eleison, & beaucoup de prières, auxquelles on ajoute un Miserere les jours moins solennels ; & ces prières se disent à toutes les heures. ”

“ Ce nom de saint Bernard, placé au dos de l'acte par quelque copiste ignorant, a paru au savant abbé Le Bœuf, une preuve décisive, que les lettres de l'abbé do Saint-Victor se rapportaient non à l'église de Saint-Nicolas du Chardonnet, mais à une chapelle de Saint-Bernard. Il est vrai qu'avant d'émettre cette opinion le judicieux écrivain a soin de poser en principe, que lorsqu'un titre laiss e du doute, c'est prudem- ment fait de consulter ce qui est au dos, quand l'écriture est du même temps. ”

“ Il n'y a certainement pas trop d'exagération à dire: le XIIe siècle, c'est saint Bernard, saint Bernard, ce moine modèle des moines, qui préside les conciles plus que les légats, qui dirige l'Eglise plus que les papes, l'arbitre des rois et le pacificateur des schismes.
Or, qu'est-ce qui occupe et préoccupe le plus saint Bernard? La question de l'autorité. ”

“ Bernardin, ferme et impassible, dédaignant les clameurs, les moqueries et les insultes, dit d'une voix calme : « C'est la méchanceté des hommes qui leur fait méconnaître une providence dans la nature. Déclarez, messieurs, que vous regardez l'existence de Dieu comme la base de toute morale ; si quelques intrigants en murmurent, le genre humain vous applaudira. » ”

“ Jean Bernardon, qui plus tard sera le patriarche d’une famille religieuse considérable et qui sera vénéré dans l’église sous le nom de saint François, naquit à Assise, dans l’Ombrie, en 1182. Fils d’un riche marchand, il sut bien jeune la langue française, d’où lui vint son surnom qu’il garda toujours. Sans être libertin, il aimait cependant les divertissements et les plaisirs ; doux, honnête, libéral, généreux, il possédait tout ce qui donne des succès dans le monde. ”

“ Heureusement, le peuple, las de cette agitation furieuse, finit par chasser Arnold, et rouvrit ses portes à l'humble moine de Clairvaux que saint Bernard avait envoyé fonder l'abbaye des Trois-Fontaines et devenu souverain pontife sous le nom d'Eugène III. Son pontificat fut brillant. Saint Bernard aurait pu revendiquer une partie de cette gloire, car par les fréquentes instructions qu'il lui écrivait et qui formèrent le Livre de la considération, l'Abbé offrit au Pape les conseils les plus sages et les plus élevés. ”

“ Aussi est-il probable qu’on perd son temps à tâcher de faire passer Bernardin pour un brave homme. Tout l’effort auquel se livre son avocat pour y arriver aboutit à un résultat justement opposé. Le chevalier de Saint-Pierre, au temps de sa jeunesse, a été un chevalier d’aventures tout à fait selon la définition du XVIIIe siècle. Le bonhomme Bernardin, dans la dernière partie de sa vie, a été du nombre de ces écrivains sensibles dont toute la sensibilité se dépense dans leur littérature, en sorte qu’il ne leur en reste plus pour la pratique de la vie. ”

“ Dans ce grand voile tout diapré de couleurs, le Bernin met toute la vie, tout le charme de son art en évoquant de petits angelots qui se remuent, se montrent à nous, délicieux, dans les efforts qu'il font pour soulever ce lourd manteau et nous présenter les armes du pape qui, superbement, surmontent cette entrée triomphale. C'est peu, si l'on veut; ce n'est qu'un décor, mais si rare, si étonnant d'ingéniosité : des enfants, de la couleur, de la richesse, de la fantaisie, de la joie, c'est l'art du Bernin tout entier. ”

“ La réputation de saint Bernard et de son ordre ne tarda pas à être universelle, à franchir toutes les distances, toutes les limites, toutes les barrières naturelles. Il était connu, non-seulement en France, en Allemagne, en Italie, mais dans les provinces les plus reculées de l'Espagne, et au nord jusque dans les îles lointaines du Danemark et de la Suède. De toutes les contrées il recevait des lettres, de tous côtés on lui envoyait des offrandes ; tout le monde lui demandait des prières, tout le monde voulait des religieux formés à son école. ”

“ Deux amours résument et expliquent toute sa vie : l'amour de l'Église et l'amour de la vérité. Saint Bernard aimait l'Église; il en a été le fils soumis et dévoué, il s'est montré le plus ferme défenseur, le gardien le plus vigilant de ses dogmes, de ses institutions, de sa hiérarchie. Il aimait la vérité; qui peut en douter, quand on le voit attaquer, poursuivre sans trêve et sans merci, sous toutes leurs formes, le mensonge et l'erreur, élever sa voix redoutable et toujours redoutée contre les vices, contre les abus, de quelque côté qu'ils vinssent, de quelque nature qu'ils fussent ? ”

“ Redire la vie de saint Bernard ce sera narrer l'histoire entière de la première moitié du XIIe siècle, car tous les faits se groupent autour de lui ; il en est l'âme et l'agent principal. Sa grande et majestueuse figure plane au-dessus de tous les événements; et ce qui
frappe le plus dans l'éclat qui l'environne, c'est que Bernard ne le doit pas à ce qui le procure ordinairement : il ne fut point, comme Suger, le premier ministre des rois; comme Abailard, il n'eut l'auréole ni du malheur, ni des aventures romanesques, ni de l'indépendance philosophique ”

“ Mais les vertus monastiques restèrent-elles sans asile ? Qui viendra réunir et guider encore les hommes amis de la prière et de la solitude ? La raison a ses interprètes, le pouvoir ses défenseurs, la liberté ses garanties. Voici saint Bernard, l'homme de la foi, et c'est à ce titre seul qu'il est encore le roi de son siècle. Doué d'un génie prodigieux et d'un cœur brûlant de zèle , il préside à toutes les entreprises, combat toutes les erreurs , inspire tous les genres de dévouement. ”

“ A une époque mémorable où la France sentit le besoin d'institutions nouvelles, et où tous les esprits s'occupèrent de la réforme des abus et du perfectionnement de l'ordre social, Bernardin de Saint-Pierre, comme tant de bons citoyens, ouvrit son coeur à la plus douce des espérances, et se forma l'idée d'un bonheur auquel on sembloit toucher, mais que les passions des hommes devoient retarder encore long-temps. ”

“ III Lorsque Bernis, arrivé à ce sommet de la fortune politique, regardait derrière lui, il pouvait assurément se dire avec une certaine complaisance qu’il avait fait du chemin, qu’il était loin de ces premiers temps où petit abbé il brillait par les vers faciles, par les séductions mondaines, et où il avait ses gaies aventures. Il était sorti de ses embarras de jeunesse, il avait renoncé aux frivolités, il n’avait gardé que l’esprit en devenant un personnage sérieux. ”

“ Bernard était un saint, et, à cause de cela, il lui suffisait de paraître dans une assemblée pour imposer à tout le monde. Si intime et si cachée qu'elle soit dans les profondeurs de l'âme, la vertu reluit nécessairement sur toute la physionomie. ”

“ Bernardin, homme selon mon cœur, vous qui m’appreniez à trouver, dans les plus vrais plaisirs de la vie, les preuves d’une autre existence, soyez à jamais le consolateur de ma tristesse, le compagnon de ma solitude et l’ami de ma jeunesse. ”

“ Le XIIe siècle est le siècle de ce prodigieux saint Bernard, un de nos plus grands saints français, qui, trente années durant, fut le véritable fondé de pouvoirs de la Papauté, et qui, voyageur infatigable, convertissant, parlant, écrivant, luttant contre les hérétiques, dirigeant des consciences, multipliant les œuvres et les initiatives, prêchant la croisade, a mis sa marque personnelle sur tous les ressorts de l’action et de la pensée religieuses. ”

“ Confidence pour confidence, l’abbé avouait au ministre qu’il avait tout fait pour se passer de sa protection, et ils restaient fort bons amis. Bernis entrait ainsi dans la carrière politique sous le pavillon de Mme de Pompadour, accompagné des préventions des gens sérieux, de tous les souvenirs d’une jeunesse légère et de ses petits vers, des malignités de cour qui s’attachent aux fortunes nouvelles. Il était homme à déjouer les épigrammes et à ne pas rester en chemin. ”

“ De même, en exagérant et subtilisant en mainte occasion au sujet des bienfaits et des prévenances de la nature, il lui arrive d'impatienter à bon droit celui qu'il vient de charmer; à force d'apologie, il rappelle et provoque les objections. Quand on n'est plus dans la première innocence pastorale de l'enfance, il veut trop vous y ramener. Candide, si on a le malheur de l'avoir lu, ou le poëme sur le Désastre de Lisbonne, vous apparaît au revers du feuillet en plus d'une page. Bernardin, si intime dans quelques parties du sentiment de la nature, est superficiel à l'article du mal. ”

“ Intrépide et fort comme un homme qui ne tient à rien dans ce monde, sinon à l'approbation de Dieu et au témoignage de sa conscience, saint Bernard n'a fait grâce à aucun vice, transigé avec aucune faiblesse, gardé le silence devant aucune prévarication. ”

“ Les maîtres sous qui il étudioit étoient charmés de la beauté de son esprit, de sa docilité, de son application à l’étude ; mais encore plus de sa modestie, de sa sagesse et de sa vertu. Bernardin, plein de pudeur et de gravité, ne disoit et ne faisoit dès lors rien qui ne fût de bon exemple. L’innocence de ses mœurs paroissoit dans toutes ses paroles et dans toutes ses actions. On remarquoit particulierement l’horreur qu’il avoit pour tout ce qui pouvoit blesser la pureté ; et quand il échappoit quelque parole libre à ses compagnons, il en rougissoit pour eux ”

“ Saint Bernard serait le pre, mier, s'il le pouvait, à protester contre une pareille interprétation de sa vie et de sa doctrine. Sans doute il prêcha partout et toujours la réforme du clergé, la réforme des abus, de la simonie, des mœurs et de la discipline. En cela il ne faisait que suivre la tradition universelle, constante de l'Église, des papes et des conciles. Mais jamais il ne prêcha et n'eût prêché la réforme des dogmes; jamais il n'cfll consenti à se séparer de Rome, centre et foyer du catholicisme.
Saint Bernard appartient à la France; il est une de nos gloires nationales. ”

“ Bernard de Pise, l'enfant de Cîteaux, l'élève de saint Bernard, avant de s'asseoir sur le trône pontifical sous le nom d'Eugène III. Saint Bernard a été aimé comme personne, et personne ne méritait de l'être comme lui. ”

“ Bernardin eut un succès immense et fut bientôt le prédicateur le plus populaire de toute l’Italie. Les franciscains ou cordeliers, rivaux naturels des frères prêcheurs, mirent d’autant plus de zèle à répandre ce nouveau mode de dévotion que le saint religieux qui l’avait introduit était une des gloires de leur ordre et qu’ils réduisaient ainsi presque à rien le prestige de la doctrine dominicaine de l’Antéchrist. ”

“ En 1769, à la mort du pape Clément XIII, Bernis partait pour le conclave, et après le conclave il restait à Rome comme représentant de la France. Il y est resté vingt-cinq ans ! Il trouvait dans cette longue ambassade son vrai cadre, le couronnement de sa carrière, tout ce qui pouvait le mieux flatter ses goûts, l’occasion de se mêler à quelques-unes des plus sérieuses et des plus délicates affaires du temps au sein d’une grande représentation. ”

“ Là on entendit l'éloquente voix du plus grand orateur de ce siècle, le fameux saint Bernard : le tableau touchant qu'il fit du malheur des chrétiens, des périls de Jérusalem, l'élévation de ses pensées, la chaleur de son zèle, la force de ses paroles, embrasèrent tous les esprits d'un fanatisme religieux. On vit une foule de princes, de seigneurs et de guerriers, se croiser, s'armer, et jurer de périr ou de sauver le saint sépulcre. ”

“ Ils ont le mérite d’être écrits avec une aisance de bon goût, de dégager des fictions le caractère et la carrière de Bernis, de préciser la mesure dans laquelle il a pris part à une des plus grandes affaires du siècle, de rectifier les faux jugemens. Ils se complètent par les lettres intimes que Bernis écrivait dans les momens les plus critiques, dans le feu de l’action, au roi, à Mme de Pompadour, au duc de Choiseul, et qui sont complétées elles-mêmes par sa correspondance avec Pâris-Duverney, avec Voltaire. ”

“ Lorsqu'ils montent, dit saint Bernard, c'est pour eux qu'ils travaillent; leur ascension n'est qu'un élan vers la Vérité dont ils se rassasient. Lorsqu'ils descendent, c'est par pitié pour nous; c'est pour nous garder dans toutes nos voies ”

“ Saint Bernard, ce Napoléon, ce conquérant de la foi et du catholicisme qui gouvernait son siècle, cette grande figure historique que tout le monde admire aujourd'hui, qui est proclamée grande par l'école des Michelet et des Thierry, saint Bernard écrivit l'histoire de saint Malachie, son ami, qui était venu mourir en France auprès de saint Bernard , à Clairvaux, cette cellule qui fut la capitale du monde catholique! ”