Saint Bernard

“ Saint Bernard est avant, tout un mystique. C’est dans l’Écriture, dans la contemplation des choses divines qu’il puise toute sa scirnce, une science qui, loin des subtilités d’une vaine philosophie, cherche à conduire les âmes vers la connaissance de soi, l’amour du prochain et la contemplation de Dieu.
On a dit, voir Bernard (Saint) , t. ii, col. 763, que son enseignement sur la Trinité avait uniquement consisté à poser le dogme, tel que l’Église l’a défini. Pour Bernard, scruter ce dogme est une spéculation condamnable, la connaissance de la Trinité divine étant réservée à la vie éternelle. ”

“ Quels seront donc les heureux ? Saint Bernard a pour eux de consolantes paroles et de douces images. Les êtres ailés qui planent en paix sur les nues, triomphant des vents et des tempêtes, lui représentent les âmes où l'amour s'unit au savoir.
Alors, dit-il, on vole avec sécurité, et on volera sans fin parce qu'on se dirige vers l'éternité (1) .
Mais pour arriver à se reposer sur le cœur de Dieu, il faut devenir entièrement semblable à lui, et nous ne parviendrons à cette transformation complète que le jour où nous le verrons face à face. ”

“ Là on entendit l'éloquente voix du plus grand orateur de ce siècle, le fameux saint Bernard : le tableau touchant qu'il fit du malheur des chrétiens, des périls de Jérusalem, l'élévation de ses pensées, la chaleur de son zèle, la force de ses paroles, embrasèrent tous les esprits d'un fanatisme religieux. On vit une foule de princes, de seigneurs et de guerriers, se croiser, s'armer, et jurer de périr ou de sauver le saint sépulcre. ”

“ Lorsqu'ils montent, dit saint Bernard, c'est pour eux qu'ils travaillent; leur ascension n'est qu'un élan vers la Vérité dont ils se rassasient. Lorsqu'ils descendent, c'est par pitié pour nous; c'est pour nous garder dans toutes nos voies ”

“ Ainsi, s'écrie saint Bernard rempli d'une sainte indignation, le Seigneur de la gloire ne s'est anéanti, ne s'est abaissé au-dessous des anges, n'a daigné naître d'une femme et vivre au milieu de nous, ne s'est assujetti à nos faiblesses, n'a souffert d'indignes traitements et n'a voulu rentrer dans sa gloire par la mort de la croix, que pour nous tracer un modèle de vie dans sa conduite et dans ses instructions, et pour nous marquer par ses souffrances et par sa mort, jusqu'où doit aller notre charité. ”

“ Pierre le Vénérable est plus prudent, plus modéré ; saint Bernard est plus entreprenant, plus zélé, et plus dévoré de la soif de la perfection.
L'un opère le bien avec calme et tranquillité, l'autre
développé, avec un incroyable succès, son idéal de perfection monastique. ”

“ Saint Bernard, c'est l'amour qui déborde et s'épanche en flots délicieux, suivant le souffle de l'inspiration, sans garder toujours une marche bien régulière. Saint Bonaventure, c'est le séraphin embrasé des flammes de la charité, et les répandant avec une surabondance communicative, mais où se mêle plus d'une fois je ne sais quelle subtilité scolastique, qui en ralentit quelque peu l'effusion. ”

“ Saint Bernard a soin de les corriger dans ce qu'elles pourraient avoir d'excessif en apparence, et ce n'est pas la moindre preuve de son admirable esprit de sagesse, que cette prudence qui a su, au milieu des élans les plus enthousiastes de son cœur, régler les emportements sublimes d'un amour qui semble défier toute méthode. ”

“ Intrépide et fort comme un homme qui ne tient à rien dans ce monde, sinon à l'approbation de Dieu et au témoignage de sa conscience, saint Bernard n'a fait grâce à aucun vice, transigé avec aucune faiblesse, gardé le silence devant aucune prévarication. ”

“ MIRACLES DE SAINT BERNARD.
Dieu, dans sa miséricorde, a toujours suscité des hommes apostoliques pour combattre l'erreur et s'opposer au torrent des vices, pour faire briller et triompher la vérité ; il leur a donné le pouvoir de faire des miracles pour frapper les intelligences rebelles et les ramener à la loi évangélique. S. Bernard, en recevant la mission de purger les Alpes des restes de l'idolâtrie, reçut la plénitude de ce don, il fut, selon les manuscrits et plusieurs auteurs, le thaumaturge du xe siècle1. ”

“ Un fait éclatant nous dispense d'ailleurs de prouver l'étendue et la profondeur de sa bonté : s'il est vrai que le monde appartient à qui l'aime le plus et à qui le lui prouvera le mieux, quel homme peut être comparé à saint Bernard pour la sincérité et la puissance de la charité ? ”

“ C'est encore là, en effet, un caractère commun à son éloquence, et à celle de tous les mystiques : comme saint François de Sales, comme Fénelon, saint Bernard interrompt à chaque instant ses sermons pour s'élever vers le ciel par un bond du cœur, par une sorte d'oraison jaculatoire. Il vit si habituellement en présence de Dieu, son âme est tellement tournée de ce côté, qu'à tout propos, elle s'élance spontanément vers celui qui est l'objet de son éternelle comtemplation. ”

“ A qui cherche le type le plus accompli du religieux, saint Bernard se présente tout d'abord. Nul n'a jeté plus d'éclat que lui sur la robe du moine. Et cependant, chose étrange ! des nombreux auteurs qui ont écrit son histoire, excepté ses premiers biographes qui commencèrent à l'écrire de son vivant, aucun n'a semblé préoccupé de ce qui la domine et l'explique, de sa profession monastique. De l'aveu de tous, saint Bernard fut un grand homme et un homme de génie ; il exerça sur son siècle un ascendant sans pareil; il régna par l'éloquence, la vertu et le courage. ”

“ Il ne faut pourtant pas juger cette croisade par son résultat, ni être, à l'égard de saint Bernard, plus sévère que ses contemporains. Il y a une gloire qu'en dépit des événements on ne lui ravira jamais, c'est d'avoir su passionner son siècle pour une œuvre aussi sublime, aussi désintéressée, aussi héroïque que la délivrance du tombeau de Jésus-Christ. ”

“ Saint Bernard avait grand sujet de dire que c'est une chose bien rare que l'humilité conservée parmi les honneurs 1; mais nous pouvons ajouter avec raison qu'il est autant et peut-être encore plus rare de trouver une vraie simplicité de cœur, qui se maintienne en sa droiture et pureté parmi les tracas et les intrigues des affaires et du commerce du monde. C'est pourtant ce qu'on a vu et admiré en la personne de ce grand serviteur de Dieu, qui a paru comme un lis en candeur et simplicité parmi les épines et les ronces dont le monde est tout couvert. ”

“ Saint Bernard ne rencontre jamais un nom propre sans lui demander les secrets que Dieu ou les hommes lui ont confiés.
C'est ainsi qu'il explique les fonctions, la nature, la dignité des neuf chœurs des Anges, d'après la signification des noms qu'ils portent. Il serait peut-être fastidieux de résumer ici le sermon qu'il a composé sur ce sujet (1) ; aussi bien les exemples ne nous manqueront point pour appuyer notre assertion. Dans ses homélies : Super Missus est, il développe longuement et avec un rare bonheur le sens étymologique des noms de Gabriel, de Nazareth, de Juda et surtout de Marie. ”

“ Nourrie et fécondée par la lecture de la Bible et des Pères, l'intelligence de saint Bernard devait reproduire dans ses œuvres, le caractère des auteurs dont elle s'était inspirée. L'homme est essentiellement docile, docibilis, j'allais dire naturellement disciple, et les meilleurs esprits gardent toujours l'empreinte de leur éducation première.
Aussi allons-nous retrouver, dans la méthode générale d'interprétation que le saint Abbé applique à l'Écriture Sainte, les principes de ses maitres de prédilection. Disons-le tout de suite, le génie de saint Bernard est entièrement mystique ”

“ Rien n'est plus capable, que ces sombres vues, de tarir l'amour à la source de notre cœur.
Saint Bernard aime aussi à contempler les souffrances de Jésus-Christ; et, après les mystères de l'enfance du Sauveur, la Passion est le sujet le plus habituel de ses méditations; mais, sous le voile de pourpre, comme sous les langes, à l'ecce homo, comme au berceau de Bethléhem, partout et toujours, ce qui le charme en Jésus-Christ, ce qui ravit son amour, c'est la beauté divine qui éclate et brille au travers de son humanité. ”

“ Le XIIe siècle est le siècle de ce prodigieux saint Bernard, un de nos plus grands saints français, qui, trente années durant, fut le véritable fondé de pouvoirs de la Papauté, et qui, voyageur infatigable, convertissant, parlant, écrivant, luttant contre les hérétiques, dirigeant des consciences, multipliant les œuvres et les initiatives, prêchant la croisade, a mis sa marque personnelle sur tous les ressorts de l’action et de la pensée religieuses. ”

“ C'est la sainteté des supérieurs, qui seule peut convertir les inférieurs.
Qui n'admirera, comme nous, les efforts d'esprit qu'a dû coûter à saint Bernard cette habile et ingénieuse composition? Mais aussi, qui ne comprend le danger que court l'esprit humain en se laissant entraîner et séduire par ces artificieuses combinaisons de l'allégorie?
Saint Bernard ne sait pas toujours résister à la tentation d'expliquer ainsi, dans le sens spirituel, les textes même les plus rebelles à ce genre d'interprétation. ”

“ Biais saint Bernard l'accable et le domine. C'est lui qui est le grand orateur du douzième siècle. Son éloquence s'est formée dans l'étude des livres saints. Elle a une onction inconnue à l'antiquité, un charme chrétien, des mots divins qu'Athènes n'a jamais entendus, une langue que le Christ a parlée, avec tout cela de la véhémence et de l'art. — On s'aperçoit que ce n'est plus l'homme ni son génie qui sont la source de ces beautés. Dieu y met sa sublime empreinte et y laisse descendre son souffle tout-puissant. ”

“ Lorsqu'il regarde la terre, ce n'est que pour songer au ciel; elle n'a pour lui aucun attrait, aucun charme; elle n'exerce sur son cœur aucune séduction. Aussi, en revanche, la nature lui a refusé ces magnifiques comparaisons dont elle enrichit plus l'imagination d'un saint François de Sales.
Saint Bernard, malgré la vivacité de son imagination, rencontre rarement ces images qui révèlent une amoureuse et profonde contemplation de la nature. Les chênes et les hêtres ne lui ont jamais raconté autre chose que les merveilles qu'il avait vues dans ses livres. ”

“ Qui ne comprend maintenant ce que saint Bernard appelait la venue du Verbe dans l'àme humaine, et ce qu'il nomme aussi parfaitement bien, l'infusion de la lumière et de l'amour ? Qui ne comprend enfin le soin scrupuleux avec lequel il croyait devoir se tourner tout entiervers le Verbe de Dieu, pour recueillir, dans un calme saint, les lumières de raison et de grâce dont lui seul possède, ou plutôt dont il est l'inépuisable trésor ”

“ Il n'y a certainement pas trop d'exagération à dire: le XIIe siècle, c'est saint Bernard, saint Bernard, ce moine modèle des moines, qui préside les conciles plus que les légats, qui dirige l'Eglise plus que les papes, l'arbitre des rois et le pacificateur des schismes.
Or, qu'est-ce qui occupe et préoccupe le plus saint Bernard? La question de l'autorité. ”

“ Dieu n'oublia pas la France, dit Bossuet; au milieu de la barbarie et de l'ignorance, elle produisit saint Bernard, apôtre, prophète, ange terrestre par sa doctrine, par ses miracles étonnants, et par une vie encore plus étonnante que ses miracles. C'est lui qui réveilla dans ce royaume et qui répandit dans tout l'univers l'esprit de piété et de pénitence. Jamais sujet ne fut plus zélé pour son prince; jamais prêtre ne fut plus soumis à l'épiscopat; jamais enfant de l'Église ne défendit mieux l'autorité apostolique de sa mère l'Église romaine i. ”

“ Saint Bernard excelle à donner ainsi à sa pensée un tour bref, concis et piquant. « Qu'il n'y ait plus de volonté propre, disait-il un jour à ses moines, et il n'y aura plus d'enfer, cesset propria voluntas, non erit infernus (2) . » Et une autre fois : « Dans la voie delà perfection, quiconque n'avance pas recule (3) . » Voilà de ces mots que l'auditeur n'aura jamais oubliés. On a fait des pensées de notre Saint un recueil intitulé : Sentences de saint Bernard.
Chacun peut les lire dans l'édition de Mabillon, et se convaincre de la vérité du jugement de Juste Lipse. ”

“ Quelles délices pour l'âme humaine de se sentir appelée à reposer sur la couche nuptiale et sanglante de la croix, en attendant qu'elle s'endorme éternellement entre les bras de JésusChrist! Quel bonheur pour saint Bernard d'entonner, sur la terre, ce chant des noces que les âmes pures chantent éternellement dans le ciel ! Qui ne comprend la pieuse avidité avec laquelle son cœur ardent s'empare du suc et de la substance du texte sacré pour s'en nourrir et s'en désaltérer? ”

“ Mais les vertus monastiques restèrent-elles sans asile ? Qui viendra réunir et guider encore les hommes amis de la prière et de la solitude ? La raison a ses interprètes, le pouvoir ses défenseurs, la liberté ses garanties. Voici saint Bernard, l'homme de la foi, et c'est à ce titre seul qu'il est encore le roi de son siècle. Doué d'un génie prodigieux et d'un cœur brûlant de zèle , il préside à toutes les entreprises, combat toutes les erreurs , inspire tous les genres de dévouement. ”

“ Redire la vie de saint Bernard ce sera narrer l'histoire entière de la première moitié du XIIe siècle, car tous les faits se groupent autour de lui ; il en est l'âme et l'agent principal. Sa grande et majestueuse figure plane au-dessus de tous les événements; et ce qui
frappe le plus dans l'éclat qui l'environne, c'est que Bernard ne le doit pas à ce qui le procure ordinairement : il ne fut point, comme Suger, le premier ministre des rois; comme Abailard, il n'eut l'auréole ni du malheur, ni des aventures romanesques, ni de l'indépendance philosophique ”