Pierre le Vénérable

“ Que les religieux, qui représentaient le parti de la tolérance et en qui survivait l'esprit des Pontiens, aient accueilli avec hostilité les statuts proposés par Pierre-le-Vénérable ; que, faute de les avoir pu faire rapporter, ils aient tout mis en œuvre pour les éluder dans la pratique : c'est ce qui ne saurait être nié. Mais il ne paraît pas que Pierre soit entré en accommodement avec une résistance, inspirée par des habitudes de relâchement, qu'il avait justement pour objet de déraciner. ”

“ Le zèle et l'affection de Pierre-le-Vénérable ne s'en tenaient pas à ces regrets d'une séparation forcée, à des vœux stériles pour la victoire d'Innocent. Les occasions ne manquaient pas en France à qui voulait prêter au Pape une assistance effective. Toute une province, l'Aquitaine, était infectée par le schisme. Elle y avait été entraînée, à la suite de son maître, le duc Guillaume, par un évêque glorieux et intrigant, Gérard d'Angoulême, qui avait mis au service d'Anaclet les rancunes de son ambition déçue. ”

“ Nous pouvons d'ailleurs, au moins dans une certaine mesure, contrôler par nous-mêmes le sentiment d'Héloïse et de ses soeurs. Un des biographes de Pierre-le-Vénérable nous a transmis comme un écho de cette voix, dont la douceur pénétrante avait le don de remuer les âmes et de faire venir les larmes aux yeux. ”

“ Ce qu'il y eut de particulier dans les Statuts de Pierre le Vénérable, c'est le commentaire raisonné qui les accompagne. Rien ne peint mieux son grand esprit de sagesse et de modération. Voilà pourquoi il expose à chaque article les motifs des changements introduits dans la règle et l'on ne sait ce qu'il faut le plus admirer dans son oeuvre, ou sa sagacité à découvrir les abus ou sa vigueur à les réprimer. ”

“ La charité, tel est, en effet, le caractère distinctif de Pierre le Vénérable. Sa parole s'en ressent: jamais sa plume n'a connu l'invective, le sarcasme ni la violence. Il poursuit le même but que saint Bernard, mais il emploie des procédés tout différents. Tous deux aiment passionnément les âmes ; mais l'un les captive par sa douceur, l'autre les entraine par son enthousiasme; l'un ménage la nature humaine, l'autre risque de la rebuter par son langage ; l'un tâche de s'insinuer, l'autre veut emporter d'assaut ”

“ Ne nous étonnons plus maintenant que Pierre-le-Vénérable, en s'excusant de ne point aller à l'assemblée de Chartres sur ce qu'il avait à présider rassemblée de Cluny (2) , semble faire passer les affaires de son ordre avant les intérêts de la Croisade. Il a beau écrire à Suger (3) qu'il n'estime rien à l'égal de la guerre Sainte: il n'a garde de distraire, au profit d'une entreprise dont il n'est pas responsable, la moindre partie du temps et des soins qu'il doit aux monastères dont il rendra compte devant Dieu. ”

“ Pierrele-Vénérable aurait pu tenir le même langage. C'est le propre des âmes sensibles en qui domine l'amour divin, de mettre au premier rang de leurs affections pieuses le culte de l'Eucharistie et le culte de la Vierge Marie. L'abbé de Cluny n'a point séparé ces deux dévotions. Défenseur de la pureté du dogme en ce qui touche au sacrement de l'autel, il mérite d'être compté parmi les champions les plus dévoués de la Reine du Ciel. ”

“ « Lorsque le prêtre vous présente le crucifix, ajoute Pierre-le-Vénérable dans le commentaire de ses constitutions, il ne dit pas : « Voici l'or, l'argent de la croix ; » mais ; « Voici le bois de la croix, où le salut du monde a été attaché ; adorez-le. » Ce n'est pas sur l'or, sur l'argent, mais sur le bois que JésusChrist a expiré. Je n'ai pourtant pas en pensée de condamner, de proscrire les croix d'or ou d'argent : elles servent à honorer Dieu, et le culte catholique les a toujours adoptées. L'éclat du métal peut frapper l'esprit des simples, et augmenter leur vénération pour la croix ”

“ Sans vouloir amoindrir la part d'aussi puissants auxiliaires dans le succès de la bonne cause, n'oublions pas qu'une autre influence vint fortifier la leur et qu'une voix plus éclatante que celle de Pierre-le-Vénérable, la voix de saint Bernard s'éleva, et la première peut-être, en faveur d'Innocent. ”

“ Mais, en dépit de la considération dont il jouit en Judée, où on le traitait comme un haut.et saint personnage, l'humaine inconstance le décida bientôt à quitter la terre des prophètes et des apôtres (1) . Il revenait de l'Orient qui nous a donné la lumière, dit Pierre-le-Vénérable, il nous en rapporta les ténèbres. Ayant pris terre en Italie, il n'eut garde de se montrer à Rome ; il se fixa au diocèse de Trévise et y bâtit un petit monastère, d'où il tournait souvent ses regards du côté de la France. ”

“ Le philosophe devait se faire attendre près de vingt ans. Il était depuis quelques jours auprès de Pierre-le-Vénérable, et s'apprêtait à se remettre en route pour gagner Rome, lorsque Raynald, abbé de Cîteaux, vint à Cluny. Peut-être la coïncidence de son arrivée avec la présence d'Abélard dans l'abbaye, n'était-elle pas purement fortuite. Il s'ouvrit à Pierre-le-Vénérable de son désir de réconcilier Abélard et l'abbé de Clairvaux. ”

“ Là, parmi d'autres noms célèbres qui sont venus jusqu'à nous, il y avait Gerbert, destiné à s'asseoir plus tard sur le trône de saint Pierre. Il y avait aussi Pierre-le-Vénérable et plusieurs prêtres chrétiens. Pierre-le-Vénérable dit qu'il y connut des savants qui venaient depuis l'Angleterre pour étudier l'astronomie. Tous ceux qui poursuivaient la science, de quelque pays qu'ils vinssent et quelles que fussent leurs opinions religieuses, étaient bien reçus. ”

“ « Jamais, dit-il, je n'achèterai ma guérison sans être sûr encore de l'obtenir, au prix de la vie d'un homme, fût-il de la plus méprisable des conditions (2) . » Le cœur de Pierre-le-Vénérable ne pouvait que se réjouir du changement qui s'accomplissait ainsi, dans les mœurs, au profit de la charité. D'autre part, son esprit si ouvert devait applaudir à cette communication d'idées, de doctrines, qui allait avoir, en Europe, au siècle suivant, une influence décisive sur les progrès de la pensée (3) .
Mais il ne voyait pas sans alarmes des chrétiens exposés aux séductions de la morale de Mahomet ”

“ Il noie, sous un déluge d'eau, ses abeilles, auxquelles il tenait tant et met la ruche à découvert. 0 merveille ! il aperçoit, au milieu des rayons de miel, le Sauveur qui reposait sous les traits d'un enfant nouveau-né, de la plus grande beauté. A sa pâleur, à son immobilité, il le croit mort et veut le prendre entre ses bras pour le porter à l'Eglise et l'y enterrer sans témoin. Mais à peine l'a-t-il touché, qu'il lui échappe et disparaît (1) . Nous avons déjà comparé Pierre-le-Vénérable à saint François de Sales, et montré qu'ils se ressemblent tous deux par le cœur. ”

“ Nous placerions donc la date de l'Apologie entre 1119, année de la promotion de Guillaume comme abbé de Saint-Thierry (S. Bernard, dans la suscription de l'Apologie, le qualifie de Père, titre qui ne convenait qu'aux abbés) et 1122, époque de l'élection de Pierre-le-Vénérable.
elle enjoint au moine de s'estimer le plus vil et le dernier des hommes, et cela non-seulement dans ses discours, mais au fond du cœur? Avez-vous ces sentiments, quand vous ne cessez de dénigrer les autres et de vous exalter vous-mêmes, de les mépriser et de vous complaire dans vos mérites? ”

“ Sa santé s'altérait de plus en plus ; une maladie de peau, dont il souffrait depuis quelque temps, s'aggrava tout à coup : Pierre l'envoya au prieuré de SaintMarcel, dans un site charmant, l'un des plus riants de la Bourgogne, aux portes de Châlon et sur les rives de la Saône (2) . C'est là qu'il mourut, le 21 avril 11&2, à l'âge de soixante-trois ans.
Ses derniers instants furent racontés par Pierre-le-Vénérable, dans une lettre à Héloïse, monument curieux de la politesse du temps et de l'esprit aimable de l'abbé de Cluny, où l'on voit que le moyen-âge, même celui des
(1) Ibici. ”

“ Si le zèle de Pierre-le-Vénérable lui aliéna le cœur des membres les moins fervents de sa communauté, il lui concilia l'estime , l'affection de saint Bernard. Ils ne s'étaient jamais vus, ils ne se connaissaient que de nom, lorsque Pierre écrivit son plaidoyer en faveur des Clunistes (4) . Bientôt une étroite amitié se forma entre
(1) Ibid., col. 1029.
(2) Voir dans Joinville, la dispute du sénéchal avec Robert de Sorbon : « Dont faites-vous bien à blasmer, dit celui-ci, quant vous estes plus noblement veslu que le roy; car vous vous Testez de vair et de vert, ce que le roy ne fait pas. » ”

“ Ord. Vital, loc. cit.
bande de soldats et de gens de la contrée, paysans et bourgeois, auxquels s'étaient joints quelques moines fugitifs. Le prieur fait fermer les portes. C'était un homme d'énergie qui avait servi dans les armées de la terre avant de s'enrôler dans la milice céleste. Déjà avancé en âge, Bernard dit le Gros, n'avait rien perdu encore du feu de la jeunesse.
Pierre-le-Vénérable loue sa conduite dans cette rencontre, et plus tard il lui témoigna sa reconnaissance dans un épitaphe (1) dont nous avons emprunté les traits, à l'aide desquels nous avons essayé de le peindre. ”

“ Les excommunications qui pesaient sur Roger et ses adhérents furent levées; Innocent, lui remettant un étendard à la main, l'investit du royaume de Sicile, du duché de Pouille et de la principauté de Capoue, et lui confirma tous les honneurs dus au rang royal (1) . Pierre-le-Vénérable ne resta pas indifférent à l'heureuse issue d'une guerre qu'on n'avait pas espéré de voir finir par une réconciliation. Cluny n'avait qu'une maison, une seule et de peu d'importance, dans les Etats du roi Roger. ”

“ Leur correspondance continua jusqu’à sa mort (1142) et, à cette époque, son corps fut transporté secrètement au Paraclet, par les soins de Pierre le Vénérable. Héloïse lui survécut vingt-deux ans, honorée non-seulement des hauts dignitaires ecclésiastiques de France, mais des papes eux-mêmes, Lucius II, Eugène III, Anastase IV, Adrien IV, Alexandre III, qui lui témoignèrent leur estime en lui accordant des lettres confirmatives de son établissement. ”

“ Maurice de Sully est, on peut le dire, de plain pied avec ceux qui l'écoutent; constamment il s'inspire de leur caractère, de leurs dispositions et de leurs besoins ; jamais orateur n'a mieux prouvé, par son exemple, que ce sont les auditeurs qui font les prédicateurs (2) .
Les biographes de Pierre-le-Vénérable ne l'ont pas seulement loué comme prédicateur, mais aussi comme directeur de conscience. ”

“ Que Bethléem, notre mère révérée, soit donc unie à sa fille, l'abbaye de Cluny, qu'elle lui soit unie à cette distance qui nous empêche de nous voir des yeux du corps, par les liens spirituels et solides d'une mutuelle charité (1) . w Une autre fois, Pierre-le-Vénérable avait eu l'occasion d'exprimer, d'une manière plus formelle encore, son zèle pour la guerre sainte et son admiration pour les exploits des Croisés. Parmi ceux-ci, le Norvégien Sigurd s'était acquis, dans la première moitié du douzième siècle, un renom éclatant et populaire. ”

“ « La lumière se lèvera aujourd'hui sur nous, » Mathieu, « vrai moine et pontife de Dieu, dit Pierre-le-Vénérable, quitta les ténèbres épaisses des. Egyptiens, c'est-à-dire de ce monde et entra dans la gloire et dans la vie éternelles (1) . »
Pierre n'avait pas eu la consolation de fermer les yeux à son cher cardinal. Ce fut seulement sept années plus tard, qu'il put aller prier sur son tombeau. Il se rendait à Rome ; il voulut s'arrêter à Pise, et se fit conduire dans l'église de Saint Frigdien, où reposaient les cendres de Mathieu. Il y célébra la Messe, et l'on. ”

“ Comme il arrive toujours dans l'Eglise de Dieu, où la sève de la sainteté ne peut entièrement s'épuiser, où elle ne se renouvelle jamais avec plus d'abondance que lorsqu'elle semble au moment de tarir, le douzième siècle était à la fois, pour l'ordre monastique, un siècle de relâchement et de réforme. « Dans tout l'Occident, écrivait Pierre lui-même, dans notre France surtout, des asiles s'élèvent chaque jour en l'honneur de la religion, les uns où naissent des ordres inconnus, les autres où se rajeunissent les anciens (3) . » ”

“ Pendant l'oflice de la nuit, il voit le pauvre moine qui tremblait de froid non loin de lui ; il lui fait signe de le suivre hors du chœur et, lorsqu'ils sont seuls, il se dépouille de sa propre pelisse et la lui jette sur les épaules (2) .
Les religieux de Cluny auraient dû, ce semble, répon-
(l) Radulph., c. 10, col. "24.
(2) lbid., c. 3, col. 10. — La charité de Pierre-le-Vénérable s'étendait aussi sur les pauvres étrangers à son couvent. Il fit donner un jour la meilleure de ses pelisses à une pauvre femme qui demandait l'aumône à la porte du monastère de Sauxillange. ”

“ Cette conquête ne devait pas être l'œuvre de l'humeur insinuante et de la calme raison de Pierre-leVénérable : il y fallait d'autres armes, un autre caractère, A la demande de saint Bernard, Guillaume vint à Parthenay, pour y traiter, dans une conférence, de la pacification de Y Église. Les pourparlers traînaient en longueur. Le saint crut devoir tenter une autre voie que celle de la persuasion. Il célébrait la messe, devant les catholiques qui remplissaient le temple. Le duc, excommunié, se tenait sur le seuil, en dehors. ”

“ Ce n'est pas qu'il faille ranger l'abbé de Cluny parmi les adversaires de la seconde Croisade. Car, dès le début, des voix s'étaient élevées contre cette expédition, et celle de Suger la première. Avant de s'employer comme on l'a
(1) Petr. Yen. Ep. VI, 20, col. 426.
vu, auprès de Pierre-le-Vénérable, en faveur de la Croisade déjà décidée, le ministre de Louis VII s'était opposé de tout son pouvoir à la Croisade projetée, et n'avait pas épargné à son maître les représentations de nature à ébranler sa résolution. ”