Elphège Vacandard

“ Je ne sais si un cœur blessé a jamais exhalé en termes empreints d'une foi plus profonde le mépris de la mort. Il n'est donné qu'à une âme éprise de l'amour de Dieu, d'oublier ainsi son chagrin, pour aller chercher sa consolation dans l'avenir de l'éternité. C'est bien le cas de répéter encore ici, avec l'épouse des cantiques, que l'amour est à l'épreuve de la mort.
Mais cette constance, cette énergie, n'ôtent rien à la tendresse du cœur de saint Bernard, et c'est un charme de plus pour nous, de l'entendre ensuite exhaler sa douleur en termes si vifs et si touchants. ”

“ C'est dans ce but que mon cœur, toute cette nuit, s'est échauffé dans mes entrailles et que mon feu s'est allumé dans ma méditation, ce feu que le Seigneur Jésus est venu apporter sur la terre et qu'il désire voir brûler ardemment. Je n'ai plus qu'à vous servir ce que je vous ai préparé. Pour vous, soyez attentifs au Seigneur qui donne, plutôt qu'au ministre qui sert, car je ne suis
que l'un d'entre vous, et c'est pour moi comme pour vous, Dieu m'en est témoin, que je mendie le pain du Ciel et l'aliment de vie. ”

“ Et surtout il n'aurait jamais cru qu'une mère pût oublier ses enfants. « Le Ciel ne rétrécit pas les cœurs, dit-il en plusieurs endroits de
ses écrits, il les dilate au contraire, il n'amoindrit pas les affections, il les agrandit. En secouant la poussière du corps, l'âme ne se dépouille pas de ses sentiments (1) . »
Saint Bernard était, comme Ozanam, convaincu que pour les mères il n'est pas d'autre gloire que celle de leurs enfants, et qu'en les quittant pour monter au ciel, elles n'ont changé, à leur égard, que par une plus grande puissance et un plus grand amour. ”

“ En effet, il y a des esprits où il fait clair, a-t-on dit; il y en a d'autres où il fait chaud (2) ; les premiers ne s'adressent qu'à l'intelligence; les autres ont, en outre, le don d'émouvoir le cœur. La véritable éloquence est à la fois pleine de clarté, de mouvement et de chaleur ; elle éclaire, elle échauffe, elle emporte l'âme tout entière vers la souveraine vérité et le souverain amour.
Si brillante et si retentissante que soit une parole humaine, elle n'est pas marquée au coin de la véritable éloquence, si elle ne possède une chaleur et une lumière saintement contagieuses. ”

“ L'humilité d'un cœur qui n'est plus vierge peut encore lui plaire, pourvu qu'on déplore son malheur; mais sans l'humilité, j'ose le dire, la virginité de Marie elle-même ne lui eût jamais plu. Sur qui se reposera mon esprit, dit le Seigneur, sur qui, si ce n'est sur l'âme humble? Sur l'humble, entendez-vous, et non sur la vierge. Si donc Marie n'eût pas été humble, jamais le Saint-Esprit ne se fût reposé sur elle, et par conséquent, il ne l'aurait jamais remplie de sa vertu. ”

“ Nul n'a mieux connu l'âme humaine, n'en a plus intimement analysé les misères et les besoins, n'a plus clairement et énergiquement indiqué le remède à ces maux ; nul n'a mieux trouvé, grâce aux secrets de sa vocation primitive, les expressions nouvelles qu'il fallait au génie nouveau du Christianisme, à ces vertus nouvelles inconnues de la langue comme du cœur des païens. Nul n'a plus de droit à être regardé comme le créateur de ce grand style chrétien qui pénètre dans l'âme par des voies inaccessibles à l'émotion profane, et la domine en l'enveloppant de la lumière d'en haut. ”

“ Il ne suffisait pas, en effet, à des religieux, pour imiter Jésus-Christ, de faire vœu de pauvreté ; il fallait surtout aimer d'amour ce dénûment complet dont souffre toute nature humaine. La sainteté de la vie monastique est à ce prix. Ce qui relève la pauvreté du cloître, c'est sa ressemblance avec celle de JésusChrist et l'acceptation volontaire qu'elle suppose. C'est ce qui lui donne une auréole ; c'est ce qui la rend digne d'amour et presque d'adoration. Il n'y a donc rien d'étonnant que saint Bernard ait voulu communiquer à ses moines le culte qu'il avait pour la pauvreté. ”

“ Ce qui cause sa peine et son chagrin, c'est de se voir déchirée par ceux qu'elle a portés dans ses entrailles et réchauffés sur son cœur. Rien de plus cruel que la trahison d'un ami, que le baiser de Judas. Or, elle voit se soulever en France, contre le Seigneur et son Christ, maître Pierre Abélard et Arnaud, ce fléau dont le Pape a purgé l'Italie, qui se transforment en anges de lumière, et, sous les dehors de la piété, corrompent la Foi des simples, lancent en secret leurs flèches empoisonnées contre les cœurs droits, et souillent la chasteté de l'Église. ”

“ Son amour des âmes semble adoucir les rigueurs de sa justice et de son zèle. Aussi, ses sermons ne sont le plus souvent que l'effusion d'une âme qui s'épanche sans réserve et en toute simplicité dans l'âme de ses auditeurs.
« Ce qui assure, dit un critique (1) , à l'abbé de Clairvaux un rang à part parmi les orateurs du moyenâge, c'est une sorte d'épanchement, libre, spontané et plein de l'inspiration la plus vraie. Sans s'astreindre à un ordre sévère, il s'abandonne au souffle qui le pousse et laisse couler sa parole, comme un torrent que son âme ne peut contenir. » ”

“ Du premier découlent tous les dévouements, tous les héroïsmes et toutes les vertus; au second se rattachent tous les vices qui naissent de l'égoïsme. Et c'est de ce dernier que Pascal a dit : « Le moi est haïssable. »
Le second amour est celui des méchants ; le premier est l'amour des saints, et ce fut celui qui occupa le cœur de saint Bernard, depuis son enfance jusqu'à son dernier soupir. De cet amour naquit son éloquence.
Avant d'aimer Dieu, Bernard avait aimé sa mère ; lorsqu'il connut Dieu et qu'il perdit sa mère, il n'aima plus que Dieu et l'Église et les âmes. ”