Julien Loth

“ Le Télémaque renferme-t-il bien des pages ou plutôt bien des perles aussi fines et aussi précieuses que celle-là ?
Mais si le cloître a ses délices, il a aussi ses obligations, et l'orateur ne les dissimule pas. Il dira tour à tour les devoirs et les joies de l'obéissance, de la virginité, du sacrifice. Ce sacrifice est long, dira peut-être le tentateur. Tout ce qui doit finir est court. La vie s'écoule comme l'eau ;
les temps se hâtent d'arriver. Et cette pensée qu'il développe l'amène à la mort et lui fait trouver des accents pleins d'énergie et de consolation. ”

“ Soyez toujours le bon pasteur, prêt à donner votre vie pour vos chères brebis, comme vous voulez l'être aujourd'hui, et comme vous voudriez l'avoir été au moment, où dépouillé de toute grandeur terrestre, vous irez rendre compte à Dieu de votre ministère. Priez, aimez, faites aimer Dieu ; rendez-le aimable en vous ; faites qu'on le sente en
votre personne ; répandez au loin la bonne odeur de Jésus-Christ; soyez la force, la lumière, la consolation de votre troupeau ; que votre troupeau soit votre joie et votre couronne au jour de Jésus-Christ. ”

“ Sans prendre ces paroles trop à la lettre, on doit reconnaître que l'action tient une place prépondérante dans la prédication. C'est elle qui rend les choses sensibles, qui a le pouvoir d'animer la parole, d'attirer et de fixer l'attention. L'homme étant doué de sens, il faut agir sur eux pour les gouverner, et pénétrer par le corps jusqu'au fond de l'âme. Telle est même l'influence de l'action qu'un prédicateur qui la possède fera que les choses les plus communes seront écoutées avec plus d'intérêt et de fruit que les plus sublimes enseignements débités par un orateur dépourvu d'action. ”

“ Mais tournons nos regards vers l'Eglise que Rome païenne, cette Babylone enivrée du sang des martyrs s'efforce de détruire.
L'Eglise demeure libre dans les chaînes, et invincible au milieu des tourments. Dieu laisse ruisseler, pendant trois cents ans, le sang de ses enfants bien aimés. Pourquoi croyez-vous qu'il le fasse ? C'est pour convaincre le monde entier, par une si longue et si terrible expérience, que l'Eglise, comme suspendue entre le ciel et la terre, n'a besoin que de la main invisible dont elle est soutenue. Jamais elle ne fut si libre, si forte, si florissante, si féconde. ”

“ Assurément, en parlant de Fénelon, à moins d'être lui-même, on reste toujours bien au-dessous de son sujet, mais on y éprouve un tel charme, on s'y sent entraîné par un tel élan de cœur, qu'on ne laisse plus parler en quelque sorte la raison, selon l'agréable expression de Lamartine. Il semble que le regard et le sourire s'en mêlent, que sa voix harmonieuse retentit à vos oreilles, que sa personne délicate et distinguée se penche vers vous, et qu'on va surprendre sur ses lèvres et dans son cœur les accents enchanteurs qu'ils recélaient. ”

“ La France a eu des génies plus mâles, elle n'en a eu aucun d'aussi tendre. Quand on prononce son nom ou quand on ouvre son livre, chacun croit voir sa figure ; on croit entendre la voix d'un ami. Y a-t-il une gloire qui surpasse en élévation et en solidité tant d'amour?. Quelques hommes ont fait craindre ou briller davantage la France ; aucun ne la fit plus aimer des nations. »
En moins de paroles, De Maistre, qui burinait à la façon de Michel-Ange, avait dit : « Veut-on dessiner la grandeur idéale ? Qu'on essaie d'imaginer quelque chose qui surpasse Fénelon, on n'y réussira pas. » ”

“ Nul n'a mieux compris que lui le bienfait de la souffrance. « Il manque beaucoup à tout homme, écrivait-il au duc de Bourgogne, quelque grand qu'il soit d'ailleurs, qui n'a jamais senti l'adversité. »
Dans l'adversité et l'universel délaissement, le cœur de Fénelon paraît plus grand, plus tendre, plus expansif, plus aimable encore que dans ses meilleurs jours. Et pourtant ce n'est pas l'ordinaire effet du malheur. Tandis que la joie et la prospérité dilatent d'ordinaire le cœur, l'infortune l'aigrit et le rétrécit au moins chez les âmes vulgaires. ”

“ Aucun objet ne peut nous contenter.
Nous courons tous de chimère en chimère, Croyant toujours toucher au vrai bonheur, Mais ici-bas, c'est en vain qu'on l'espère !
Vous seul, ô Dieu ! reposez notre cœur.
Tantôt c'est une hymne de joie à la naissance de Notre-Seigneur : Amour, honneur, louanen-, Au Dieu Sauveur dans son berceau ;
Tantôt des prières filiales et des hommages à la sainte Vierge. Mais où Fénelon excelle, c'est dans ses chants à l'Eucharistie. Chaque fois qu'il traite ce sujet, il atteint à la vraie beauté. ”

“ Faut-il conclure qu'il bannit de la chaire toute improvisation ? Nous ne le pensons pas. Un esprit aussi juste, aussi réglé que le sien ne pouvait aller jusque-là. Quand un orateur, après s'être fait un fonds solide d'instruction, a acquis une grande habitude de la parole, il peut se laisser aller à l'inspiration qui l'enflamme, en certaines heures privilégiées. Il peut abandonner l'ordre prévu de son discours, la matière méditée et préparée pour céder à l'émotion qui s'empare de lui, au souffle illuminateur qui passe. ”

“ En vérité, c'est un talent bien rare que celui de l'orateur (surtout de l'orateur en chaire) . J'ai ouï bien des prédicateurs, à peine en est-il un qui satisfasse et remplisse l'idée que je me fais d'un prédicateur. On trouve de l'étude, de la recherche, du spirituel et du frappant, mais on ne trouve guère cette éloquence vraie, simple et touchante, qui persuade par le bon sens naturel de ce qu'elle établit, et qui plaît par la dignité et la candeur de l'expression. ”

“ Mais Dieu nous garde de méconnaître les mérites et les bienfaits de ces humbles ouvriers de l'Evangile !
Ils ont passé, comme nous passerons tous, ces prêtres, ces missionnaires, ces moines, ces évêques, au cœur tendre et compatissant, au zèle ardent, à la voix infatigable, échos tour à tour puissants et doux de la voix du Maître, aujourd'hui ignorés des hommes et ensevelis dans l'oubli des temps. Ils se sont succédé les uns aux autres, laissant dans la mort leur hymne inachevé, mais rendant gloire à Dieu, et composant de tous leurs accents épars une immense acclamation de foi et d'amour. ”

“ La loi de Moïse, ses miracles, ceux des prophètes, n'avaient pu servir de digue contre ce torrent de l'idolâtrie et conserver le culte du vrai Dieu chez un seul peuple, resserré dans un coin du monde. Mais celui qui vient d'en haut est au-dessus de tout ; à Jésus est réservé de posséder toutes les nations en héritage. Il les possède, vous le voyez. Depuis qu'il a été élevé sur la croix, il a attiré tout à lui. Dès l'origine du christianisme, saint Irènée et Tertullien ont
montré que l'Église était déjà plus étendue que cet empire même qui se vantait d'être lui seul tout l'Univers. ”

“ Ecoutons Fénelon, posant d'abord ces principes : « L'Eglise, il est vrai, est dans l'Etat pour obéir aux princes dans tout ce qui est temporel ; mais quoi qu'elle se trouve dans l'Etat, elle n'en dépend jamais pour aucune fonction spirituelle.
Elle est en ce monde, mais c'est pour le convertir ; elle est en ce monde, mais c'est pour le gouverner par rapport au salut. Le monde, en se soumettant à l'Eglise, n'a point acquis le droit de l'assujettir ; les princes, en devenant les enfants de l'Eglise, ne sont point devenus ses maîtres ; ils doivent la servir, et non la dominer. » ”

“ Alexandre, le conquérant rapide, que Daniel dépeint comme ne touchant pas la terre de ses pieds, lui qui fut si jaloux de subjuguer le monde entier, s'arrêta bien loin au-deçà de vous ; mais la charité va plus loin que l'orgueil. Ni les sables brûlants, ni les déserts, ni les montagnes, ni la distance des lieux, ni les tempêtes, ni les écueils de tant de mers, ni l'intempérie de l'air, ni le milieu fatal de la ligne, où l'on découvre un ciel nouveau, ni les flottes ennemies, ni les côtes barbares, ne peuvent arrêter ceux que Dieux envoie. ”

“ Né pour cultiver la sagesse et l'humanité dans les rois, ta voix ingénue
fit retentir au pied du trône les calamités du genre humain foulé par les tyrans, et défendit contre les artifices de la flatterie la cause abandonnée des peuples. Quelle bonté de cœur, quelle sincérité se remarquent dans tes écrits ! Quel éclat de paroles et d'images ! Qui sema jamais tant de fleurs dans un style si naturel, si mélodieux et si tendre? Qui orna jamais la raison d'une si touchante parure ? Oh que de trésors d'abondance dans ta riche simplicité ! ”

“ « Je voudrais que les prédicateurs ne se contentassent pas de coudre ensemble des passages rapportés, je voudrais qu'ils expliquassent les principes et l'enchaînement de la doctrine de l'Ecriture, je voudrais qu'ils en prissent l'esprit, le style et les figures ; que tous leurs discours servissent à en donner l'intelligence et le goût. Il n'en faudrait pas davantage pour être éloquent ; car ce serait imiter le plus parfait modèle de l'éloquence. » On ne peut rien de plus clair ni de plus formel : c'est la règle même du discours chrétien. ”

“ Pendant qu'il y a tant de besoins pressants dans le christianisme, dit-il, pendant que le prêtre, qui doit être l'homme de Dieu, préparé à toute bonne œuvre, devrait se hâter de déraciner l'ignorance et les scandales du champ de l'église, je trouve qu'il est fort indigne de
lui qu'il passe sa vie dans son cabinet à arrondir des périodes, à retoucher des portraits, et à inventer des divisions, car dès qu'on s'est mis sur le pied de ces sortes de prédications, on n'a plus le temps de faire autre chose, on ne fait plus d'autre étude ni d'autre travail. ”

“ Il ne faut pas faire à l'éloquence le tort de penser qu'elle n'est qu'un art frivole, dont un déclamateur se sert pour imposer à la faible imagination de la multitude et pour trafiquer de la parole : c'est un art très-sérieux qui est destiné à instruire, à réprimer les passions, à corriger les mœurs, à soutenir les délibérations publiques, à rendre les hommes bons et heureux.
L'homme digne d'être écouté est celui qui ne se sert de la parole que pour la pensée, et de la pensée que pour la vérité et la vertu. ”

“ Une fois engagée à Notre-Seigneur par la reconnaissance, elle entre dans son amour profondément. Elle quitte le monde et cherche uniquement l'Epoux bien-aimé dans la solitude du cloître.
Fénelon appelé à célébrer ses noces mystiques avec l'Agneau n'a garde d'oublier cette partie importante de sa douce mission. Il a à parler du cloître, et il aime à en revêtir la description de tous les charmes et de toutes les délicatesses de son style. Quelle peinture gracieuse des joies du cloître nous offre ce passage de son discours et quels parfums suaves s'en exhalent! ”

“ C'est dans ce sentiment continuel de la présence de Dieu à l'âme humaine, dans ce recueillement de son âme tournée vers le Maître intérieur, que Fénelon puisait cette prédilection pour la méditation qu'il conserva toute sa vie, et cette ardeur dans la prière, qui fit ses délices et sa suprême consolation.
Il mettait en pratique cette parole de nos Saintes Lettres : « Celui qui m'aime demeure en moi et moi en lui », et il s'écriait : « 0 mon Dieu, si les hommes savaient ce que c'est que vous aimer, ils ne voudraient plus d'autre vie et d'autre joie que votre amour ! » ”

“ Mais on remarque quelque parure dans son discours; tout y est merveilleux, mais on l'entrevoit ; l'orateur en pensant au salut de la république ne s'oublie pas et ne se laisse pas oublier. Démosthènes paraît sortir de soi, et ne voit que la patrie. Il ne cherche point le beau, il le fait sans y penser ; il est au-dessus de l'admiration. Je suis charmé de ces deux orateurs; mais j'avoue que je suis moins touché de l'art infini et de la magnifique éloquence de Cicéron que de la rapide simplicité de Démosthènes. ”

“ « Souvenez-vous, dit à son tour Fénelon, que le culte de Dieu consiste dans l'amour. Nec colitur ille, nisi amando. Pour faire aimer, il faut entrer au fond des cœurs; il faut en avoir la clé; il faut en remuer tous les ressorts ; il faut persuader et faire vouloir le bien. »
Si l'art de l'éloquence est difficile, s'il demande une laborieuse préparation, des efforts soutenus, la grandeur et la sainteté du but que vous vous proposez, les bienfaits que vous répandrez dans les âmes, l'œuvre de salut que vous accomplirez, vous récompenseront amplement ici-bas et aux cieux de vos peines. ”

“ Vous devez faire comme Dieu, à qui saint Augustin disait: « Vous avez manié mon cœur pour le refaire peu à peu par une main si douce et si miséricordieuse », et dans toute la suite de cette partie, il insistera avec une onction, une tendresse, une sensibilité qui n'appartiennent qu'à lui sur le devoir des Pasteurs d'aimer leur troupeau, d'avoir la clef des cœurs, pour y entrer profondément, car si l'on veut faire du bien aux hommes il faut les aimer et en être aimé ; « nulle puissance humaine ne pouvant forcer le retranchement impénétrable de la liberté d'un cœur. » ”

“ « Je donnerais ma vie pour la France, je la donnerais comme une goutte d'eau, et je prie Dieu tous les jours, sans relâche, pour qu'il la comble de ses bénédictions » Ailleurs il s'écrie : « Il (Dieu) sait avec quelle tendresse j'aime ma patrie; avec quelle reconnaissance et quel attachement respectueux je donnerais ma vie pour la personne du roi ; avec quelle affection je suis attaché à la maison royale. mais je ne puis vous cacher mon cœur ; c'est par cette affection vive, tendre et constante, que je souhaite que nos maux extrêmes nous préparent une vraie guérison. » ”

“ « Le ministère de la parole est tout fondé sur la foi.
Il faut prier, il faut purifier son cœur, il faut tout attendre du ciel, il faut s'armer du glaive de la parole de Dieu, et ne compter point sur la science ; voilà la préparation essentielle. »
Il est on ne peut plus formel sur ce point : « C'est évacuer la croix du Sauveur que de se fonder sur la sagesse et l'éloquence humaine en prêchant. » A ce propos, il fait une excellente dissertation sur la prédication apostolique qui n'a été fondée ni sur le raisonnement, ni sur la persuasion humaine, mais dont toute la force venait d'en haut. ”

“ C'est faute de connaître la vérité et la variété des tons que tant de prédicateurs fatiguent par leur monotonie ou blessent l'oreille par leur déclamation fausse et outrée. Toute la réforme qu'on peut demander à l'action moderne de la chaire est là. Fénelon va d'ailleurs développer sa pensée et mettre le doigt sur la plaie : « Tout l'art des bons orateurs, dit-il, ne consiste qu'à observer ce que la nature fait quand
elle n'est point retenue. Ne faites point comme ces mauvais orateurs qui veulent toujours déclamer, et ne jamais parler à leurs auditeurs. » ”

“ Fénelon avait sur l'éloquence des idées élevées, longtemps mûries, et d'une vérité saisissante, qu'il devait sans doute en partie à la lecture réfléchie de Platon et de Cicéron, à celle de saint Augustin, à ses propres observations, mais surtout à ce rare bon sens et à ce goût exquis qui faisaient le fond de sa nature.
Ses observations générales sur l'éloquence sont tirées du bon sens même.
Son premier principe, c'est que l'éloquence est l'art de persuader la vérité et de rendre les hommes meilleurs. Tout autre emploi de l'éloquence lui paraît faux, injuste et pernicieux. ”

“ Comme les pasteurs doivent donner aux peuples l'exemple de la plus parfaite soumission et de la plus inviolable fidélité aux princes pour le temporel, il faut aussi que les princes, s'ils veulent être chrétiens, donnent aux peuples à leur tour l'exemple de la plus humble docilité et de la plus exacte obéissance aux pasteurs pour toutes les choses spirituelles.
« Tout ce que l'Eglise lie ici-bas est lié ; tout ce qu'elle remet est remis ; tout ce qu'elle décide est confirmé au ciel. » L'orateur s'élève alors au sublime , dans un mouvement plein d'énergie et d'éloquence. ”

“ L'orateur qui n'apprend pas par cœur, ditil, se possède, parle naturellement, il ne parle point en déclamateur ; les choses coulent de source; ses impressions ( si son naturel est riche pour l'éloquence ) sont vives et pleines de mouvements ; la chaleur même qui l'anime lui fait trouver des expressions et des figures qu'il n'aurait pu préparer dans son étude. Ce qu'on trouve dans la chaleur de l'action est tout autrement sensible et naturel, il a un air négligé, et ne sent point l'art comme presque toutes les choses composées à loisir. ”

“ On se préoccupe trop de l'opinion publique, et c'est pour se la rendre favorable que tant de gens, d'ailleurs bien doués, sacrifient à la mode et au mauvais goût. Fénelon le disait bien. En parlant des déclamateurs, il reconnaît « qu'ils sont applaudis par des femmes et par le gros du monde, qui se laissent aisément éblouir ; mais cela ne va jamais qu'à une certaine vogue capricieuse, qui a besoin même d'être soutenue par quelque cabale. Les gens qui savent les règles, et qui connaissent le but de l'éloquence n'ont que du dégoût et du mépris pour ces discours en l'air. » ”

“ « Paris, tu t'enrichis de la pauvreté des nations, ou plutôt, par de malheureux enchantements, tu perds toi-même ce que tu enlèves aux autres ; tu prives le champ du Seigneur de sa culture ; les ronces et les épines le couvrent ; tu prives les ouvriers de la récompense due au travail. » Certes, le trait est vif et enfoncé profondément. Mais, fidèle à ses principes, Fénelon ne recule en chaire devant aucune vérité. Il se la dira à lui-même, et publiquement.
Il excite les autres à marcher à la conquète des âmes, et lui demeure ; il pousse le cri du zèle qui enflamme, et il semble insensible ”

“ Quelques scènes de cette éducation sont des plus attendrissantes : on voit, après une faute, le jeune duc se jeter au cou de Fénelon, l'étreindre de ses embrassements, plus désolé mille fois d'avoir affligé celui qu'il aimait que d'avoir encouru ses réprimandes. Et cette filiale affection résistera à tout, au temps, à l'absence, à l'adversité, à la persécution. M. le duc de Bourgogne devenu homme, général d'armée, dauphin de France, aura pour Fénelon exilé, disgracié, et vieillissant la même tendresse profonde, la même absolue
déférence qu'aux premiers jours de leur douce intimité. ”

“ Dans la suite, et même de très bonne heure, l'habitude de parler de Dieu était devenue si familière à Fénelon qu'il n'écrivait plus ses sermons ; fort peu de préparation lui suffisait pour former en lui-même le plan de son discours et se tracer l'ordre qu'il voulait y suivre ; après quoi il se laissait aller à cette abondance d'idées et de sentiments dont il était rempli ; c'élait une source pleine, pure et vive, qui se répandait sur son auditoire; et son éloquence avait ce beau transport qui touche et remue et qu'on ne trouve pas toujours dans les compositions les plus étudiées. ”

“ Tandis qu'un orateur médiocre, s'il est convaincu et pieux, fera toujours quelque bien. Fénelon n'a-t-il pas dit, après avoir fait une critique un peu sévère du talent de Bourdaloue : « Un missionnaire de village, qui sait effrayer et faire couler des larmes, frappe bien plus au but de l'éloquence. »
Pourvu que l'orateur puisse enseigner quelque vérité utile, faire naître des sentiments généreux, ramener au bien et à la vertu, il a rempli dignement sa mission.
Qu'importe, dirons-nous avec saint Augustin,
qu'une clef soit d'or ou de bois dès qu'elle ouvre ce qui est fermé? ”