Louis de Grenade

“ C'est pourquoi le prédicateur qui désire ardemment le salut des ames , doit travailler souvent à inspirer avec force ces sentiments aux hommes, et particulièrement à leur exposer autant qu'il lui est possible , et à leur mettre comme devant les yeux par ses expressions, la rigueur épouvantable et l'éternité des peines de l'enfer. Quelque effort d'esprit et d'éloquence qu'il fasse pour les amplifier, tout ce qu'il en dira sera toujours beaucoup au dessous de ce qu'est dans la réalité la grandeur ineffable de ces peines. ”

“ Si donc un orateur qui parle, dans le barreau, de quelques servitudes d'héritage, ou de l'obligation de restituer les dépôts , doit être un homme de bien et de vertu pour faire foi devant les juges, que doit-on dire d'un prédicateur, dont tout le soin et l'emploi principal sont de porter les hommes à l'amour de Dieu et aux exercices de la vertu et de la piété, non seulement par ses discours, mais plus particulièrement encore par l'exemple d'une vie sainte et édifiante ? ”

“ Or, la tropologie enseigne seulement et fait comprendre ;
mais l'allégorie , en enseignant, fait qu'on entend avec plaisir, et qu'on entre dans les vérités qu'elle découvre : elle plaît par l'excellence de la grace évangélique et des dons de la divine libéralité qu'elle met comme devant les yeux , et elle touche en même temps lorsqu'exposant la grandeur de la bonté souveraine de Dieu, elle excite et anime fortement les cœurs à la reconnoissance et à l'amour envers lui, à la haine du péché, et à l'espérance du salut. ”

“ Lorsque cette bonté du Seigneur se manifeste par ces preuves si claires et si convainquantes , c'est une chose incroyable combien elle enflamme les cœurs des hommes du feu de son amour et d'un très ardent désir de servir un si bon Maître, dont ils ont tout à espérer s'ils le servent avec une constante et exacte fidélité. Voilà ce que j'ai cru devoir faire remarquer en peu de mots touchant le récit des miracles des saints, dont le prédicateur peut se servir avantageusement pour exciter ses auditeurs à l'amour de la souveraine bonté de Dieu. ”

“ L'éloquent saint Jérôme avoit un talent d'écrire si extraordinaire , qu'il a excellé dans toutes les parties d'un parfait orateur chrétien. Il n'y a personne qui ait plus de feu , ni qui soit plus ferme que ce Père , quand il entre en combat avec les hérétiques; personne qui pique ni qui presse plus vivement, quand il repousse les médisans ; personne qui soit plus agréable et plus élégant, lorsqu'il raconte des faits ; personne qui soit plus tendre et plus insinuant pour consoler, ni qui ait une plus douce fécondité pour louer dans les discours funèbres ”

“ Cet esprit de charité, cette soif , cet ardent désir de la gloire de Dieu et du salut des hommes , est sans doute le premier et le plus excellent maître de l'art de prêcher. Toutes les écoles des rhéteurs ensemble et tous leurs préceptes ne seront jamais d'un aussi grand secours aux prédicateurs pour les aider dans les fonctions de leur ministère , que ce saint zèle , qui est comme l'ame de leur art et de leur profession. C'est lui seul qui leur fournit presque tous les moyens et toutes les manières de parler utilement pour leurs auditeurs et pour eux-mêmes. ”

“ C'est lui qui leur fait trouver mille moyens de persuader , et employer tous les tours et les adresses les plus insinuantes du discours , pour faire entrer la science du salut dans les cœurs des pécheurs, et pour les remplir de la crainte du Seigneur et d'une sincère aversion de leur vie criminelle. C'est lui qui, à toute occasion qui s'en présente dans le cours du discours , leur suggère des expressions et des figures véhémentes pour donner du mouvement à ceux qui n'en ont point, et pour arrêter ceux qui en ont trop. ”

“ On met d'ordinaire au nombre des ornemens de l'élocution , les sentences et les épiphonèmes, qui sont des pensées ou des réflexions courtes en paroles , mais pleines de force et de sens, qui se tirent des choses mêmes qu'on a racontées ou prouvées , et s'expriment par admiration et avec gravité, pour donner plus de poids et plus d'éclat à ce qu'on a déjà dit. Cependant, ceux qui affectent d'être courts, négligent d'ordinaire cette sorte d'ornement, sans considérer combien ils retranchent par là , non seulement à la grace et à la beauté, mais encore à la vraie utilité de leurs discours. ”

“ C'est une nécessité, puisqu'il est constant que Caïus a été tué, que si celui qu'on accuse de sa mort en est coupable, c'ait été par quelque motif de haine et d'inimitié, ou de crainte ou d'espérance, ou pour servir la passion de quelque ami, ou afin qu'il en revînt du dommage ou de la perte à ses ennemis ; que si rien de tout cela n'est vrai, c'est injustement qu'on l'accuse de ce crime, car il n'est pas croyable qu'on puisse se porter à une aussi mauvaise action sans quelque motif semblable. ”

“ Dieu, qu'il fasse d'heureuses captures , c'est-à-dire, qu'il gagne et ramène à Jésus - Christ les âmes de ceux qui sont en danger de se perdre. Or, c'est ce qu'il fera heureusement, s'il dit les choses qu'il faut dire, et de la manière dont il faut les dire, pour toucher et ébranler les cœurs endurcis , et pour ramener à la connoissance de la vérité, par la lumière de sa doctrine , les pécheurs qui sont comme ensevelis dans les ténèbres , et plongés dans la profonde et obscure nuit du péché. ”

“ Ce genre d'ornement est sans doute très important et donne beaucoup de force et de grace au discours; mais on n'y excelle pas sans beaucoup de vivacité et de pénétration d'esprit. Plus on comprend parfaitement la nature d'une chose , plus on tire de pensées et de réflexions différentes , et de la chose même, et de ce qu'on en a dit; lesquelles servant à amplifier ce qu'elle a déja de grand en soi , s'appellent des épiphonèmes. Le simple récit, ou l'exposition des choses , ne demande pas un talent extraordinaire ”

“ L'exorde commence le discours et sert à rendre l'esprit des auditeurs docile et attentif; la narration est l'exposition détaillée d'une chose ou d'une action ; la proposition exprime le fait ou le sujet, dont la division montre en même temps les parties; la preuve est l'exposition des moyens ou raisons démonstratives du sujet proposé, et la réfutation est la solution des argumens contraires ; la péroraison, ou conclusion, est la fin du discours, ou une récapitulation qui le renferme et le finit. ”

“ Et parce que ce zèle de la gloire de Dieu et du salut des ames est, comme il a déja été dit, un don du Saint-Esprit ( car il ne vient point de la nature , mais de la grâce , et d'une grâce très grande) , le peuple qui entend parler un prédicateur avec ce zèle et cette ardeur, ne peut s'empêcher d'en être frappé d'admiration , et il conçoit un profond respect pour lui, parce qu'il reconnoît qu'il y a en lui quelque chose de grand et de plus qu'humain, et que le doigt de Dieu est véritablement empreint dans ses prédications. ”

“ Il en est de même de l'humble et véritable soumission d'esprit avec laquelle un prédicateur qui a de la piété, et qui n'exerce cet emploi que par l'ordre de ses supérieurs, a soin de se présenter souvent devant Dieu dans la prière, où, reconnoissant d'un côté son indignité, et lui représentant de l'autre la nécessité où il est d'obéir, il lui demande par ses larmes et par les soupirs de son cœur, cet esprit de zèle et de charité, afin de pouvoir s'acquitter utilement de ses fonctions pour la gloire divine et pour le salut des ames. ”

“ Ces deux parties du discours sont encore différentes dans la fin qu'on se propose en chacune; car la force et tout l'effet du raisonnement ne tendent qu'à convaincre l'esprit de ce qu'on veut persuader : c'est là sa fin. Mais celle de l'amplification n'est pas seulement de persuader l'esprit et de le porter à croire que la chose qu'on lui représente est grande en son genre, mais encore plus particulièrement d'exciter dans le cœur et dans la volonté des mouvemens d'amour, de haine ou de craintc, et de quelque autre sorte de passion et d'affection. ”

“ Mais elle est proprement, comme il vient d'être dit, l'art de parler avec une sagesse féconde et multipliée dans ses expressions , qui s'insinue d'une manière douce et coulante dans les esprits des personnes prudentes et raisonnables. En effet, ôtez la sagesse , et l'éloquence sera détruite ; car plus un homme parle avec sagesse et avec poids, plus on voit dans ses discours un excellent modèle d'éloquence , pourvu qu'il ait en même temps la pureté du langage. ”

“ Pour ce qui est de l'objet ou de la matière de cet art, il en est de même que des autres arts dont la matière n'est autre chose que le sujet qu'elle traite ; de sorte que, comme nous disons que la santé et la maladie sont l'objet et la matière de la médecine , parce qu'elle ne raisonne que sur ce qui regarde ces deux choses, ainsi nous appelons l'objet et la matière de la rhétorique toutes les choses où s'étend et dont s'occupe l'art de l'orateur. ”

“ Enfin, pour tout dire en peu de mots , il n'y a point dans les choses créées de raisons d'aimer, qui ne se trouvent infiniment plus grandes en toute manière dans le bien souverain et infini. De là vient qu'il n'y a que le seul amour et un amour de préférence qui puisse répondre à ce que Dieu demande de nous. Tout autre amour est infiniment au dessous de celui que méritent cette bonté et cette beauté ineffables du Seigneur. ”

“ On peut en tirer encore un très juste sujet d'accuser de folie et d'aveuglement les hommes qui , par la crainte de la peine et du travail, refusent d'entrer dans le chemin de la vertu comme étant trop pénible et trop difficile ; timides et pusillanimes, ils ne veulent pas comprendre que la force de la grâce et de la charité divine fait trouver beaucoup de douceur et de consolation , non seulement dans l'obéissance et l'observation des commandemens de Dieu , mais encore dans les croix et dans les tourmens que l'on endure pour son amour et pour sa gloire ”

“ En effet, ce que l'on fait bien avec le seul secours de la lumière naturelle, se fait toujours mieux et plus sûrement quand on est aussi appuyé du secours de l'art. Mais il ne faut pas s'imaginer qu'avec ce seul secours on ait toutes les qualités nécessaires pour faire des discours éloquens; car, sans les deux autres parties de l'orateur, savoir l'imitation et l'exercice , dont l'une consiste dans une grande et exacte lecture des auteurs les plus éloquens, et l'autre, dans une continuelle application à écrire et composer, nul ne peut remporter le prix de l'éloquence. ”

“ On appelle circonstance tout ce qui rend une question définie et déterminée , comme la personne , la chose , l'origine ou la cause, le temps , le lieu , et le mode ou la manière d'être , dont nous parlerons plus particulièrement ailleurs.
La question indéfinie ou indéterminée est de deux sortes : car, ou elle regarde la connoissance de quelque chose, et a pour fin la science , comme s'il s'agissoit de savoir si la terre est ronde , s'il y a dans le monde une véritable amitié ”

“ Et depuis, dans la suite des siècles , combien n'a-t-on pas vu de saints Pères et de saints docteurs de l'Eglise brûler de ce même désir et de ce même feu de charité ! Entre les immortelles louanges que l'on donne au grand saint Dominique dans l'histoire de sa vie , on marque particulièrement celle-ci, « qu'il brûloit comme un flambeau ardent du zèle de sauver les ames. » Ce fut aussi l'ardeur de ce grand zèle qui lui inspira de se rendre le fondateur et le patriarche de l'ordre si fameux et si célèbre des Frères prêcheurs ”

“ Et cette considération émeut et ébranle fortement les cœurs des hommes , soit par la connoissance qu'ils en tirent, que c'est Dieu qui leur parle et les appelle à lui par la bouche du prédicateur , soit par la force et la véhémence extraordinaires de ses discours, sur lesquelles ils jugent de l'importance et de la dignité des choses qu'il tache de leur persuader et de leur faire embrasser pour leur salut. ”

“ C'est donc aussi à quoi doit tendre tout notre travail dans la prédication, si nous voulons dispenser fidèlement, et avec une prudente piété , le pain de la divine parole à ceux qui ont faim, plutôt que de chercher à nous attirer l'estime et les applaudissemens du peuple ; quoiqu'à vrai dire, quiconque prêchera de cette sorte, ne manquera point d'être écouté avec satisfaction, car c'est une chose dont l'expérience ne permet pas de douter , qu'il n'y a rien qui gagne plus l'estime du peuple , ni qu'il écoute avec plus d'attention , que ce qui tend plus directement à guérir ses plaies. ”

“ Le premier et le plus important de tous est que le prédicateur chrétien, ait une pleine et très profonde connoissance de l'excellence et de la sainteté de son ministère ; et pour cela , il peut en juger, et s'en former une juste idée par la dignité éminente des personnes à qui Dieu l'a confié avant lui, qui ont été de très saints prophètes , et des bienheureux apôtres qui leur ont succédé ; et, ce qui est plus admirable , le Seigneur même des apôtres et des prophètes n'a pas dédaigné de venir exercer en ce monde lui-même les fonctions de ce ministère. ”

“ Nous appelons affections toute sorte de mouvement, ou de changement, qui se fait dans le corps ou dans l'esprit pour quelque raison , selon le temps et les rencontres , comme la joie, le désir, la crainte, l'inquiétude, la maladie, la difformité, la foiblesse et les autres choses semblables.
L'inclination, ou l'étude , studium, est une vive et continuelle application de l'esprit à quelque chose qui l'occupe avec beaucoup de plaisir, comme à la philosophie , à la poésie , à la géométrie et à toute autre sorte de science et de belles-lettres. ”

“ Pour moi , je suis d'avis que ces sortes de lieux propres et singuliers sont très utiles et très nécessaires à un prédicateur, afin que dans les occasions où il doit parler, par exemple, de l'humilité , de l'amour de Dieu et du prochain , de la patience , de l'abstinence , de l'exercice de la prière , ou , au contraire, de l'orgueil, de l'avarice et de la dureté envers les pauvres, il n'ait qu'à consulter son recueil sur chacun de ces sujets, et en prendre et choisir comme d'un amas de provisions tout ce qui lui semblera le plus avantageux au sujet qu'il doit traiter. ”

“ Mais si quelqu'un n'a pas tout le talent nécessaire pour s'en acquitter avec avantage , il a en main un
remède tout préparé, qui est d'expliquer à l'ordinaire l'évangile du jour, et d'insérer dans l'explication même les vertus les plus remarquables du saint que l'Eglise honore, aux endroits qui y donnent lieu, ou de les proposer seulement dans la dernière partie du discours ; ce qui se fait très bien par la comparaison démonstrative , qui est une figure de sens forte et véhémente par laquelle on loue ou l'on blâme une personne ou une chose , en la comparant à une autre. ”

“ Toute la force de l'art, tous les tours et toute l'adresse de l'éloquence sont incapables d'y atteindre. Ainsi, bien loin de pouvoir par la force des paroles et des expressions les représenter plus grandes qu'elles ne sont en effet, il n'approchera jamais en aucune manière de leur véritable grandeur. ”

“ Le soleil, la lune , les étoiles , avec toute leur splendeur et leur beauté , le ciel même, la terre et les mers ne me donnent jamais de marques plus évidentes de la divine bonté , que lorsque je vois que ces choses-là mêmes que le Seigneur a ordonnées et liées entre elles dans un rapport et une proportion si admirable par des lois éternelles , sont toutes assujetties et obéissent aux ordres des saints et à leurs cendres mêmes après leur mort. ”