Justin Verniolles

“ Les quatre qualités dont nous venons de parler conviennent à tous les genres de discours, mais elles ne sont pas les seules capables de faire aimer la personne de l'orateur. Chaque circonstance lui impose des devoirs particuliers. C'est tantôt la douceur et la bonté, tantôt le courage et l'intrépidité; là, le respect et le dévouement; ici, le mépris de la gloire et des richesses : on ne peut exceller dans l'éloquence sans un véritable fonds de bonnes qualités, et l'orateur le plus accompli serait celui qui aurait tout ensemble et le plus de talent et le plus de vertu. ”

“ Le véritable orateur politique, disait autrefois Démosthènes, doit sympathiser avec le peuple; il doit aimer et haïr comme la patrie, défendre contre tous son honneur, ses intérêts et ses droits, et n'incliner jamais la balance du côté de l'or. L'accomplissement de ce devoir suppose une âme énergique et une vertu courageuse; avec ces qualités, l'orateur s'élèvera constamment au-dessus des petites passions, il bravera les aveugles clameurs d'un peuple en délire, le servira malgré lui, et sacrifiera sa vie, s'il le faut, plutôt que de trahir la vérité et la confiance de ses concitoyens. ”

“ La presse est la tribune de l'écrivain, et il y a parfois beaucoup d'éloquence dans les inspirations soudaines du journaliste. Comme la tribune, la presse embrasse les questions religieuses, politiques, sociales, administratives ; elle a pour but de procurer le bonheur des empires par la vérité et la vertu ; mais souvent elle détruit au lieu d'édifier, elle propage l'erreur et sème l'anarchie. Quoi qu'il en soit, l'art d'écrire n'est plus un simple amusement pour quelques nobles esprits, il s'est élevé à la hauteur d'une mission sociale. ”

“ La rhétorique est une collection de préceptes, d'exercices et de conseils sur l'éloquence. Elle a pour but de développer et de diriger le talent de ceux qui sont nés plus ou moins éloquents, et elle sert à tous pour apprécier les discours d'un orateur ou les œuvres d'un écrivain.
Aristote la définit : le moyen de trouver dans chaque sujet ce qu'il y a de propre à persuader.
7. Il y a une grande différence entre la rhétorique et l'éloquence. L'éloquence est surtout un talent ou un don de la nature, la rhétorique est un fruit de l'étude ou un art; l'une trace la méthode, l'autre la suit ”

“ Il ne faut pas faire à l'éloquence le tort de penser qu'elle n'est qu'un art frivole dont un déclamateur se sert pour imposer à la faible imagination de la multitude et pour trafiquer de la parole : c'est un art très-sérieux qui est destiné à instruire, à réprimer les passions, à corriger les mœurs, à soutenir les lois, à diriger les délibérations publiques, à rendre les hommes bons et heureux. Plus un déclamateur ferait d'efforts pour m'éblouir par les prestiges de son discours, plus je me révolterais contre sa vanité ”

“ Ce que la séve opère sur un simple germe ou sur une tige naissante, l'amplification doit l'opérer sur une preuve ou une proposition ; elle la développe, la grossit, l'embellit, et en rend toutes les parties plus fortes et plus saillantes. Tandis que le philosophe définit et divise avec une sévère précision, et qu'il se borne à démontrer la vérité par un syllogisme rigoureux, l'orateur reprend cette vérité ou ce fait, il les tourne et les retourne sous toutes leurs faces, il les rend tour à tour accessibles à toutes les facultés de l'homme et à toutes les différentes classes d'auditeurs ”

“ Le grand art de la narration judiciaire consiste à préparer l'esprit des juges aux preuves que l'on doit bientôt présenter dans la confirmation. Il faut, dit Crevier, qu'elle contienne le germe de tous les moyens qui seront employés dans la suite du discours. Une narration ainsi faite produira plus d'effet et d'impression que les arguments les plus solides. Car, dans la narration, l'auditeur tire lui-même la conséquence et s'y attache comme à son propre ouvrage; dans la confirmation, au contraire, le raisonnement est le travail de l'orateur, et l'auditeur s'en défie. ”

“ Quand l'orateur est convaincu d'une vérité ou épris de l'amour du bien, son devoir est de communiquer aux autres cet amour, de les passionner comme il s'est passionné lui-même le premier.
121. C'est par les passions que l'éloquence triomphe et qu'elle règne sur les cœurs. Celui qui sait les exciter à propos maîtrise à son gré les esprits; il les fait passer de la tristesse à la joie, de la pitié à la colère. Aussi véhément que l'orage, aussi rapide que les torrents, aussi brûlant que la foudre, il tonne, il brille, il renverse tout par les flots de son éloquence. ”

“ Le plan est juste s'il embrasse le sujet dans toute son étendue, sans rester en deçà ni aller au delà; il est net quand toutes les parties sont claires, distinctes et sans confusion; il est simple quand le discours se réduit à quelques propositions principales qui toutes présentent le sujet sous une face nouvelle et dont on saisit bien le rapport; il est fécond quand chaque pensée principale éveille dans l'esprit une foule d'autres pensées, et quand il devient pour l'intelligence ce que sont pour les yeux ces points de vue d'où l'on découvre une multitude d'objets. ”

“ Ce n'est point assez pour l'orateur sacré d'instruire et de plaire. Il faut que, par l'onction et le pathétique, il touche les cœurs et les détermine à des résolutions utiles à leur salut. L'onction est un mélange de foi et de charité qui nous pénètre des vérités de la religion, et nous donne la puissance de toucher les autres. Dans la chaire plus qu'ailleurs, on ne dit rien de touchant si l'on n'est touché soimême des sentiments et des vérités que l'on exprime : d'un cœur sec et froid il ne sort que des paroles mortes et stériles. ”

“ Je cherche un homme qui parle pour moi et non pour lui, qui veuille mon salut et non sa propre gloire. L'homme digne d'être écouté est celui qui ne se sert de la parole que pour la pensée, et de la pensée que pour la vérité et la vertu.
Un homme qui a l'âme forte et grande, avec une grande facilité naturelle de parler et un grand exercice, ne doit jamais craindre que les termes lui manquent; ses moindres discours auront des traits originaux que les déclamateurs
fleuris ne pourront jamais imiter. ”

“ Quand l'orateur est obligé de lutter contre des passions irritées, il peut employer le langage d'une froids raison et examiner un à un les sophismes qui ont égaré l'auditoire. Un infaillible moyen d'éteindre la flamme que d'autres ont allumée, c'est de montrer autant de sang-froid qu'ils ont déployé de chaleur, et de réduire au néant, par un style simple et uni, les idées qu'ils ont grossies par leur véhémence et leurs hyperboles. ”

“ Le premier devoir de l'orateur, dans l'oraison funèbre, est de rester dans les bornes d'une exacte et rigoureuse vérité. La religion ne souffre pas que, à la face des autels et au milieu des saints mystères, on fasse l'éloge d'un homme qui a toujours mal vécu.
A chaque mot, l'auditeur indigné s'élèverait contre ces injustes louanges. Si le héros que vous célébrez a commis des fautes, gardez-vous de les nier ou de les dissimuler; avouez-les avec ménagement et discrétion; montrez la faiblesse de l'homme dans la grandeur du héros : vous serez plus intéressant, parce que vous serez plus vrai. ”

“ Il n'y a pas de mal sans doute à rechercher l'estime de ses semblables, et l'amour d'une bonne réputation est un motif d'action honorable qui peut produire de bons effets. Mais, poussé à l'excès, il devient l'amour de la gloire, la passion de paraître avec éclat et de faire parler de soi; alors, comme toutes les passions, il est prêt à sacrifier la vérité, la justice et le bien à sa jouissance ou à son triomphe.
Que l'orateur s'inquiète de plaire à ses auditeurs et de les satisfaire, rien de mieux : cette envie le portera à faire de nobles efforts et à déployer tous ses moyens ”

“ Quand on parle de l'éloquence des historiens, il n'est pas question des discours qu'ils ont insérés dans leurs écrits ; il s'agit de cette chaleur et de cette force de persuasion qui résultent de l'exposé des événements. Si un historien présente les faits d'une manière vive et animée, s'il en tire de grandes et solennelles leçons, si son récit remplit l'âme d'horreur pour le crime et d'enthousiasme pour la vertu, son histoire est vraiment éloquente. ”

“ C'est un don de la nature plutôt que de l'art. On peut lire néanmoins, pour développer ce talent, certains discours de Cicéron, les œuvres d'Horace, de Boileau et de La Fontaine, qui savent présenter la vérité avec des tours ingénieux et des saillies piquantes.
Que l'orateur évite de prodiguer la plaisanterie : il perdrait ainsi toute dignité. Qu'il ne l'emploie jamais contre des personnes malheureuses ou respectables parleur dignité; qu'il ne lance jamais de ces traits qui font des blessures mortelles et peuvent enfanter des haines implacables. ”

“ La philosophie ne saurait vous mener plus loin sans vous égarer : vous entrez dans les abîmes de l'infini ;
elle doit ici se voiler les yeux comme le peuple, adorer sans voir, et remettre l'homme avec confiance entre les mains de la foi. La religion ressemble à cette nuée miraculeuse qui servait de guide aux enfants d'Israël dans le désert : le jour est d'un côté, et la nuit de l'autre. Si tout était ténèbres, la raison, qui ne verrait rien, s'enfuirait avec horreur loin de cet affreux objet; mais on vous donne assez de lumière pour satisfaire à un œil qui n'est pas curieux à l'excès. ”

“ Il faut en quelque sorte mettre la vérité en action. Quelle aille, qu'elle vienne, qu'elle parle, qu'elle questionne et qu'elle réponde, que la scène soit toujours occupée et que l'esprit de l'auditeur ne puisse pas un instant se distraire.
Mais ce n'est pas assez de bien parler à l'esprit, ce n'est presque rien; l'esprit n'est que le vestibule de rame, entrons jusque dans le sanctuaire du temple, c'est-à-dire jusqu'au cœur. Le cœur, c'est presque tout l'homme, nous ne sommes quelque chose que par le cœur. C'est le cœur qui croit, corde creditur ”

“ Sans doute, il doit laisser à la philosophie l'argumentation méthodique et la sèche dialectique, qui n'opèrent que la conviction. L'orateur prétend davantage, il veut persuader; car si la résistance à la vérité n'est souvent qu'une erreur, plus souvent encore peut-être cette résistance est une passion, et c'est l'ennemi le plus opiniâtre et le plus difficile à vaincre. Il faut donc que l'orateur, non-seulement montre le vrai, mais nous détermine à le suivre, non-seulement nous montre ce qui est honnête, mais nous détermine à le faire ”

“ Pour rendre la narration intéressante, l'orateur s'efforcera d'attacher son auditoire, dans les grands sujets, par l'élévation et le pathétique, dans les sujets médiocres par l'agrément des détails. Le plaisir trompe et amuse, dit Quintilien; plus une chose nous en donne, moins elle semble durer. C'est ainsi qu'un chemin riant et uni, quoique plus long, fatigue moins qu'un autre qui est plus court, mais désagréable et escarpé. ”

“ L'auditeur est prévenu en faveur du personnage, et l'orateur a plutôt à craindre de rester au-dessous que d'être trop riche et trop brillant. D'un autre côté, l'orateur doit éviter la flatterie qui est partout une lâcheté, mais qui serait dans la chaire un véritable sacrilège. La chaire ne connaît de vraiment grand que ce qui est fondé sur la religion et sanctifié par la grâce : ce serait la dégrader que de la faire servir à la vaine louange des créatures. Aussi le prédicateur consciencieux redoute ces discours comme des écueils pour la piété autant que pour l'éloquence. ”

“ Sa parole, son extérieur, son action doivent être l'expression fidèle de ses bonnes mœurs ou de ses vertus. L'imitation qu'il voudrait faire des vertus qui lui sont étrangères ne serait que mensonge et hypocrisie. On exprime toujours plus ou moins mal ce qu'on ne sent pas, ce qu'on n'éprouve
pas au fond de son âme. Heureux celui qui trouve toujours son modèle en lui-même, et qui, pour faire aimer la vertu, n'a qu'à peindre son propre cœur !
91. Les principales vertus ou qualités morales qui conviennent à l'orateur, sont la probité, la prudence, la bienveillance et la modestie. ”

“ Ne cherchez qu'une chose, si vous avez reçu le don de toucher les âmes : les ramener à Dieu. Pour cela, combattez, étouffez dans votre cœur les mouvements naturels de l'orgueil, qui depuis le péché tend à tout rapporter à lui, même les dons les plus évidents et les plus précieux, et, toutes les fois que vous aurez à porter au peuple la parole du Ciel, demandez instamment à Dieu la grâce de vous oublier et de ne penser qu'à lui. ”

“ Tout homme qui écoute un discours a la prétention d'être impartial, de ne céder qu'à la prépondérance de la vérité et du droit. S'il voit qu'on s'adresse à ses passions et qu'on emploie les séductions de l'art pour dominer son esprit, cette tactique lui inspire de la défiance. Cicéron veut donc que l'orateur ne paraisse avoir d'autre but que de prouver et d'instruire, et qu'il ait soin de cacher les autres moyens qu'il emploie. ”