Louis Bourdaloue

“ Tout le reste ne me fait point suffisamment connaître Dieu; tout ce que j'en découvre dans la nature, tout ce que m'en dit la théologie, tout ce que les Écritures m'en apprennent, tout ce que la lumière de gloire m'en révélera, ce ne sont proprement que des ombres. C'est au Calvaire, où la foi,
comme dans un plein jour, me fait paraitre ce Dieu aussi grand qu'il est, parce que j'y vois un Homme-Dieu immolé pour reconnaître ce qu'il est, et Dieu lui-même, l'oserai-je dire? ”

“ De ses ennemis il a fait des prédestinés, de ses persécuteurs il a fait des saints; tout pécheurs que vous êtes, quel droit n'avez-vous pas de prétendre à sa miséricorde? Approchez du trône de la grâce, qui est sa croix; mais approchez-en avec des cœurs contrits et humiliés, avec des cœurs soumis et purifiés de la corruption du monde, avec des cœurs dociles et susceptibles de toutes les impressions de l'esprit céleste. Car tel est le miracle que ce Dieu Sauveur veut, par la vertu de sa croix, opérer aujourd'hui dans vous. Votre retour à Dieu et un retour parfait, après de si longs égarements ”

“ Il est vrai, le langage en est plus pur, plus étudié, plus châtié; mais vous savez si le langage en ternit moins l'esprit, s'il en corrompt moins le cœur, et si peut-être il ne vaudrait pas mieux entendre les adultères d'un Jupiter et des autres divinités, dont les excès, exprimés ouvertement et sans réserve, blessant les oreilles, feraient moins d'impression sur l'âme. Ils m'apprendraient que, dans l'estime commune des fidèles,
on ne croyait pas pouvoir garder le serment et la promesse de son baptême, tandis qu'on demeurait attaché à ces frivoles passe-temps du siècle. ”

“ Après avoir satisfait à Dieu, il était question de réformer l'homme, qui non-seulement était tombé dans le désordre, mais dans l'extrémité et l'abîme de tous les désordres. Ce désordre de l'homme, dit le bien-aimé disciple saint Jean, venait de trois sources : de la concupiscence des yeux, de la concupiscence de la chair et de l'orgueil de la vie, c'est-à-dire d'une insatiable avidité des biens temporels, d'une recherche passionnée des honneurs du siècle et d'un attachement excessif aux plaisirs des sens. ”

“ Bourdaloue est donc aussi une de ces couronnes du grand siècle qui n'appartiennent qu'à lui; un de ces hommes privilégiés que la nature avait, chacun dans son genre, doués d'un génie qu'on n'a pas égalé depuis.
Son avent, son carême, et particulièrement ses sermons sur les mystères, sont d'une supériorité de vues dont rien n'approche, sont des chefs-d'œuvre de lumière et d'instruction auxquels on ne peut rien comparer. Comme il est profond dans la science de Dieu ! Qui jamais est eré aussi avant dans les mystères du salut? ”

“ Assez d'amis de nom, assez d'amis d'intérêt, assez d'amis d'intrigue et de politique, assez d'amis d'amusement, de compagnie, de plaisir; assez d'amis de civilité, d'honnêteté, de bienséance; assez d'amis en paroles, en expressions, en protestations; et si peut-être quelques-uns sont mieux disposés, à ce qu'il paraît, on n'éprouve que trop néanmoins dans l'occasion combien sur ceux-là même il y a peu de fond à faire. Voilà de quoi le monde se plaint tous les jours et de quoi il a bien sujet de se plaindre. ”

“ Les pères et les mères, sont, après Dieu et selon l'ordre de Dieu, les premiers supérieurs de leurs enfants, et ce serait une indépendance condamnable plutôt qu'une liberté évangélique de vouloir, dans le choix qu'on fait d'un état, se soustraire absolument à l'autorité paternelle.
Il est vrai qu'on n'est pas toujours obligé de se conformer aux désirs d'un père ou d'une mère, trop préoccupés de l'esprit du monde, et qu'il y a des occasions où l'on peut leur répondre ce que disaient les apôtres : Est-il de la justice que nous vous obéissions préférablement à Dieu ? ”

“ Ce n'est point l'effet du caprice; car jamais le caprice, quelque aveuglé qu'il puisse être, n'a porté les hommes à s'interdire la vengeance, à renoncer aux plaisirs des sens, et à crucifier leur chair. Que s'ensuit-il de là? Je le répète : qu'il n'y a qu'un Dieu, mais un Dieu aussi puissant que le nôtre, qui ait pu conduire si heureusement une pareille entreprise et la faire réussir; et que Jésus-Christ, l'oracle de la vérité, a donc eu sujet de conclure, quoiqu'il parlât en sa faveur : A Domino factum est istud: c'est l'œuvre du Seigneur, et le doigt de Dieu est là. ”

“ L'éloquence de Bossuet est une éloquence plus haute, il est vrai, mais avec des vides et des lacunes que les citations qu'il accumule ne remplissent pas toujours suffisamment. Massillon est plus pathétique; son style resplendit d'images ou gracieuses ou terribles, et fatigue quelquefois les yeux à force d'éclat; tous les mouvements oratoires lui sont familiers; il a l'élégance pour soutenir ou reposer l'attention; l'art ne lui fait jamais défaut.
On dirait qu'il revient de ces fameuses écoles
d'Athènes où l'on apprenait l'éloquence comme on apprend un métier. ”

“ Mais pourquoi corriger des excès par d'autres excès, les excès de l'homme par les excès d'un Dieu? Et moi je dis: quelle sagesse d'avoir corrigé des excès de malice par des excès de perfection, des excès d'iniquité par des excès de sainteté, des excès d'ingratitude par des excès d'amour? Pour tirer l'homme de l'extrémité des vices où il s'était porté, ne fallait-il pas le faire pencher vers l'extrémité des vertus contraires? ”

“ Puisque vous vous opiniâtrez à ne vouloir pas croire les autres miracles, qui sont pour nous des preuves incontestables de notre foi, au moins confessez donc que dans votre système il y en a un dont vous êtes obligé de convenir : c'est le monde converti à Jésus-Christ sans aucun miracle; car cela même, qui n'est pas et qui n'a pu être, ce serait le miracle des miracles. Et à quoi donc, poursuivait saint Augustin, attribueronsnous ce grand ouvrage de la sanctification du monde par la loi chrétienne, si nous n'avons recours à la vertu infinie de Dieu? ”

“ Quand vous serez indisposée ou languissante, c'est l'état de vos forces qui vous réglera; mais ce que vous ne pourrez faire alors d'une façon, vous le ferez de l'autre, car la souffrance, avec soumission et avec résignation parfaite de votre volonté à celle de Dieu, sera une prière bien plus longue et plus continuelle que celle que vous feriez dans votre oratoire, ou au pied des autels. Quand vous ne serez pas maîtresse de votre temps, car il
doit vous être indifférent que vous le soyez ou non, vous en donnerez à la prière autant que vous le pourrez, et Dieu sera content de vous. ”

“ Je ne prétends point vous faire entendre par là que les
divers états qui composent ce que nous appelons le monde ne soient pas en général de la vocation de Dieu. C'est lui qui les a établis, lui qui les a partagés, lui qui, par son infinie sagesse, les a disposés et arrangés. Or il ne les a pas établis, ni partagés, ni arrangés de la sorte, pour vouloir qu'ils demeurent vides et sans sujets qui les remplissent. D'où il faut
nécessairement conclure qu'entre les hommes il y en a, et un grand nombre, qu'il a fait naître pour ces états et qu'il y a appelés. ”

“ A l'exemple du prophète, il aimait la beauté de la maison du Seigneur, et le zèle qu'il avait pour elle lui faisait prendre un soin particulier de la décoration des autels. Sur combien d'autres choses la modestie du père Bourdaloue a-t-elle jeté un voile qu'il n'est pas possible de lever ! car, content de plaire aux yeux de Dieu, scrutateur des cœurs, il cachait à ceux des hommes tout ce que la loi de l'édification ne l'obligeait pas de faire paraître. Une dévotion d'appareil n'était point de son goût, et l'on ne pouvait être plus ennemi de l'ostentation. ”

“ Aussi Bourdaloue reste-t-il, à mon sens, le premier de nos prédicateurs. Nul autre n'a poussé aussi loin que lui les deux connaissances qu'il faut réunir pour se faire entendre avec efficacité dans la chaire, la conaaissance du cœur humain et celle du christianisme. Nul ne les a mieux liées l'une à l'autre et n'a fait ressortir avec plus d'éclat l'accord profond de l'âme humaine avec le dogme chrétien. Quelle sera donc la vraie religion, sinon celle dont les mystères mêmes font jaillir du sein de leurs ténèbres une source inépuisable de lumières morales et de vérités pratiques? ”

“ Car pourquoi ce Dieu mourant ne nous convertira-t-il pas, puisqu'il a bien converti les auteurs de sa mort? et quand nous convertira-t-il, si ce n'est en ce grand jour où son sang coule avec abondance pour notre salut et notre sanctification ?
Pécheurs, qui m'écoutez, voilà ce qui doit vous remplir de confiance. Tandis que vous êtes pécheurs, vous êtes, en qualité de pécheurs, les ennemis de Jésus-Christ, vous êtes ses persécuteurs. Le dirai-je? mais puisque c'est après saint Paul, pourquoi ne le dirais-je
pas? ”

“ Tellement qu'obligé de se communiquer au dehors pour répondre à la confiance qu'on avait en lui, il ne s'éloignait jamais des bienséances de son état, et que, recherché de toutes sortes de personnes, il traitait avec chacun d'eux d'une manière proportionnée au rang où la Providence les avait mis. Ainsi il était respectueux envers les grands sans perdre la liberté de son ministère; et, sans en avilir la dignité, il était facile et affable aux petits. Le fond de cette prudence n'était point un raffinement de politique, car il était l'homme du monde le plus solide et le plus vrai. ”

“ Le zèle de la gloire de Dieu était l'âme de tout ce qu'il faisait dans l'étendue de ses emplois; la sienne ne le touchait point. Loin de s'applaudir lui-même par une vanité dont il est si difficile de se défendre dans les grands succès, les applaudissements qu'on lui donnait le faisaient souffrir, et toujours renfermé dans la plus exacte modestie sur ce qui le regardait, il était prodigue de louanges à l'égard de ceux en qui l'on voyait quelques mérites. ”

“ Aussi avait-il souvent la consolation de cueillir lui-même la moisson qu'il avait préparée, en jetant le bon grain de la parole de Dieu dans le champ du Père de famille.
Car combien a-t-on vu de personnes du grand monde, même aveuglées par l'enchantement du siècle et endurcies par une longue suite de crimes, venir mettre entre ses mains leurs cœurs ébranlés par la crainte et brisés par la componction qu'il leur avait inspirée ! Il n'a pas moins réussi dans la conduite des âmes. ”

“ Qu'est-ce qu'un ami sur qui l'on compte, de qui l'on se tient assuré comme de soi-même, en qui l'on a une confiance sans réserve, et dont on ne saurait trop exalter la droiture, la fidélité, le bon cœur? Qu'est-ce, dis-je, que cet ami?
C'est un homme prêt à entrer dans tous les intérêts de son ami, fussent-ils les plus mal fondés et les plus injustes; prêt à entrer dans toutes les passions de son ami, fussent-elles les plus déréglées et les plus violentes; prêt même à entrer dans toutes les erreurs de son
ami, fussent-elles les plus contraires à la religion et les plus fausses. ”