François de Fénelon

“ Parce que cette soumission à la loi de Dieu tient toutes mes passions dans le calme, ou du moins toutes mes passions sujettes à ma raison ; et dès qu'elles sont une fois sujettes à ma raison elles ne troublent plus mon cœur : la colère ne m'emporte plus, la tristesse ne m'accable plus; j'obéis à Dieu, et quand j'obéis à Dieu toutes mes passions m'obéissent; Dieu règne en moi, et par une suite naturelle il me fait régner moi-même sur moi-même. Voilà, chrétiens, le bienheureux état des justes ou des pécheurs même quand ils ont trouvé la paix de Dieu en se réconciliant avec Dieu. ”

“ Qui fait dans le monde tant de libertins en matière de créance? L'affectation d'une raine et orgueilleuse singularité dont les libertins se piquent : ils croient qu'il leur suffit d'être singuliers pour avoir plus de lumières et plus de raison que les autres; ne pas penser comme les autres et parler autrement que les autres; dire ce que personne n'a osé-dire, et rejeter ce que tout le monde dit, voilà en quoi consiste cette supériorité d'esprit dont ils se flattent ; voilà tout le secret de leur libertinage. Et sur quoi s'appuient-ils et se fondent-ils pour secouer le joug de la foi? ”

“ Est-il plus merveilleux que Moïse cet homme puissant en œuvres et en paroles, médiateur d'une alliance sainte, qui délivra son peuple et brisa le joug de l'Egypte; cet homme qui fut établi le Dieu de Pharaon, qui parut le maître de la nature, qui couvrit la terre de plaies, qui sépara les mers, qui fit pleuvoir du ciel une nourriture nouvelle; cet homme qui vit le Seigneur face à face sur la montagne sainte, et qui parut devant Israel tout resplendissant de lumière? Qu'y a-t-il dans la vie de Jésus-Christ de plus surprenant et de plus magnifique ? ”

“ Les Abraham, les Moïse, les David, les Elie, les Jean-Baptiste, tout ce que les siècles ont eu de plus grand et de plus merveilleux sera soumis à son jugement et à son empire; il sera seul élevé au-dessus de toute puissance, de toute domination, et de tout ce qu'on appelle grand dans le ciel et sur la terre ; il élevera son trône au-dessus des nuées, à côté du Très-Haut; il ne paraîtra pas seulement le maître de la vie et de la mort, mais le roi immortel des siècles, le prince de l'éternité, le chef d'un peuple saint, l'arbitre de toute créature. ”

“ Voilà sur quoi Dieu veut que nous soyons nous mêmes nos prédicateurs, et que nous nous parlions à nous-mêmes. N'est-il pas étonnant qu'une loi si efficace pour tant d'autres le soit si peu pour mol ? car quel changement, quel retour, quelle information de vie a-t-elle opérés dans toute ma conduite? et quand j'aurais le malheur d'être né dans les ténèbres du paganisme serais-je plus mondain, plus voluptueux que je ne le suis? me porterais-je à de plus honteux excès, et vivrais-je dans un plus grand dérèglement de mœurs ? ”

“ Si l'éclat n'est appuyé sur une grandeur solide il est faible et n'a qu'un faux jour, et si la grandeur est cachée elle ne brille pas de cette belle et pure lumière sans laquelle la gloire ne peut subsister. Je dis donc que la gloire de Dieu est en sa puissance et en sa bonté : par la première il est majestueux en lui-même; par l'autre il est magnifique envers nous. Par la puissance il enferme en son sein des trésors et des richesses immenses;mais c'est la miséricorde qui ouvre ce sein pour les faire inonder sur les créatures. ”

“ Dieu ne peut se manifester aux hommes que pour leur apprendre ce qu'il est et ce que les hommes lui doivent, et la religion n'est proprement qu'une lumière divine qui découvre Dieu à l'homme, et qui règle les devoirs de l'homme envers Dieu ; soit que le Très-Haut se montre lui-même à la terre, soit qu'il remplisse de son esprit des hommes extraordinaires la fin de toutes ses démarches ne peut être que la connaissance et la sanctification de son nom dans l'univers, et l'établissement d'un culte où on rende à lui seul ce qui n'est dû qu'à lui seul.. ”

“ Est-ce moi qui crois ce que la religion m'enseigne, ou n'est-ce pas vous qui n'en croyez rien ? est-ce moi qui me soumets à croire pour conformer ma vie-à ma créance, ou n'est-ce pas vous qui ne voulez rien croire pour vivre dans le libertinage? En croyant ce que je crois tout ce qui peut m'arriver de plus fâcheux c'est de me priver inutilement et sans fruit pendant la vie de certains plaisirs défendus par la loi que je professe et défendus même par la raison : voilà le risque seul que je cours, supposé que ma créance ne fût pas bien établie. ”

“ Oui, c'est pour conserver la grâce que votre majesté a reçu de Dieu ce caractère de fermeté et de constance, et jamais la guerre, ce théâtre si éclatant pour elle, ne lui a fourni de plus nobles triomphes que ceux d'un monarque qui fait triompher dans sa personne la grâce de son Dieu. Si dans tous les états la persévérance chrétienne est le dernier effet de la grâce on peut dire que c'est une espèce de miracle dans un roi, et surtout dans le plus absolu des rois, puisqu'il trouve dans sa grandeur même les plus dangereux ennemis qu'il ait à combattre ”

“ Ah, mes chers auditeurs! combien de chrétiens seront réprouvés de Dieu par le seul défaut de la foi, et combien de réprouvés en qui la foi
n'aura manqué que par le défaut de docilité et d'obéissance à l'Eglise! Je sais ce qu'on dit quelquefois que l'Eglise est gouvernée par des hommes, et que ces hommes qui la gouvernent peuvent avoir leurs passions, et les ont en effet; prétexte le plus frivole et le plus vain, car je considère l'Eglise ou sans l'assistance du Saint-Esprit, ou avec cette assistance qui lui a été promise ”

“ Secondement, de bassesse : on fait le philosophe et l'esprit fort, et on est en secret le pécheur le plus rampant, le plus dissolu, le plus faible, le plus abandonné, le plus esclave de toutes les passions indignes de la pudeur et de la raison même.
Troisièmement, de mauvaise foi et d'imposture: on joue un personnage emprunté, on se donne pour ce qu'on n'est point, et tandis qu'on déclame si fort contre les gens de bien et qu'on les traite d'hypocrites et d'imposteurs on est soi-même le fourbe qu'on décrie, et l'hypocrite de l'impiété et du libertinage. ”

“ Or ce qui est arrivé dans une secte c'est ce qui arrive à toute heure dans un même esprit, et l'expérience nous fait voir qu'il se divise lui -même, et qu'il se confond dès qu'il est assez malheureux pour ne s'attacher pas à la simplicité de la foi.
Quand il n'y aurait que la curiosité de savoir qui, toute défectueuse qu'elle est, passe pour un droit et pour une prérogative dont la raison de l'homme se prévaut, avec cette insatiable avidité d'acquérir sans cesse de nouvelles connaissances, pourrions-nous espérer de procurer la paix à notre esprit? ”

“ Quand un élément est hors de son centre, fût-il d'ailleurs dans le lieu le plus agréable, il n'y demeure qu'avec des violences extrêmes, et quand une partie du corps humain est hors de sa place, quoi que vous fassiez pour la soulager, elle y ressent des douleurs éternelles. Or telle est, chrétiens, la situation du cœur de l'homme quand il est séparé de Dieu par le péché : Dieu était son centre, et il l'a quitté; sa place, disons mieux son devoir, était d'être soumis à Dieu, et il a voulu s'élever contre Dieu. ”

“ Par ces hommes chargés des richesses de l'Evangile la grâce croît et le nombre des croyans se multiplie de jour en jour ; l'Eglise refleurit et son ancienne beauté se renouvelle : là on court pour baiser les pieds d'un prêtre quand il passe; là on recueille avec soin, avec un cœur affamé et avide jusqu'aux moindres parcelles de la parole de Dieu qui sort de sa bouche; là on attend avec impatience pendant toute la semaine le jour du Seigneur, où tous les frères dans un saint repos se donnent tendrement le baiser de paix, n'étant tous ensemble qu'un cœur et qu'une âme ”

“ Voilà toute la philosophie des âmes voluptueuses : l'incertitude d'un avenir, la grandeur de Dieu, qu'une vile créature ne peut offenser, la faiblesse née avec l'homme, et à qui il serait injuste d'en faire un crime.
Prouvons donc d'abord contre l'incertitude des impies que la vérité d'un avenir est justifiée par les plus pures lumières de la raison; en second lieu, contre l'idée indigne qu'ils se forment de la grandeur de Dieu, que cette vérité est justifiée par sa sagesse et par sa gloire ”

“ Enfin ce qu'il y a ici de plus déplorable c'est que tous ces caractères forment un état où il n'y a presque plus de ressource de salut; car un impie de bonne foi, s'il en est quelqu'un de ce caractère, peut être tout d'un coup frappé de Dieu, et être comme accablé sous le poids de la gloire et de la majesté qu'il blasphémait sans la connaître : le Seigneur dans sa miséricorde peut encore ouvrir les yeux à cet infortuné, faire luire la lumière dans ses ténèbres et lui découvrir la vérité qu'il ne combat que parce qu'il l'ignore ”

“ Nous sommes donc un mystère à nous-mêmes, comme disait S.Augustin; et cette vaine curiosité même qui veut tout savoir nous serions en peine de dire ce qu'elle est et comment elle s'est formée dans notre âme.
Au-dehors nous ne trouvons encore que des énigmes, nous vivons comme étrangers sur la terre et au milieu des objets que nous ne connaissons pas; la nature est pour l'homme un livre fermé et le Créateur, pour confondre, ce semble, l'orgueil humain s'est plu à répandre des ténèbres sur la surface de cet abîme. ”

“ Si du Thabor nous passions au Calvaire, ce lieu, où devaient se consommer tous les opprobres du fils de l'homme, ne laisse pas d'être encore le théâtre de sa gloire et de sa divinité : toute la nature en désordre l'y reconnaît comme son auteur ; les astres qui se cachent, les morts qui ressuscitent, les pierres des tombeaux qui s'ouvrent et se brisent, le voile du temple qui se déchire, l'incrédulité elle-même qui le confesse par la bouche du centenier : on sent bien que ce n'est pas un homme commun qui meurt, et qu'il se passe sur cette montagne quelque chose de nouveau et d'extraordinaire. ”

“ Ecoutez-le, mes frères, et adorez ici la justice de Dieu sur ces hommes corrompus qu'il livre à la vanité de leurs pensées. A mesure que ses mœurs se sont déréglées les règles lui ont paru suspectes; à mesure qu'il s'est abruti il a tâché de se persuader que l'homme était semblable à la bête: il n'est devenu impie qu'en se fermant toutes les voies qui pouvaient le conduire à la vérité, en ne se faisant plus de la religion une affaire sérieuse, en ne l'examinant que pour la déshonorer par des blasphèmes et des plaisanteries sacrilèges ”

“ Dieu a imprimé sur nos fronts, dans la partie du corps la plus éminente, une marque devant lui glorieuse, devant les hommes pleine d'ignominie, afin de nous rendre incapables de recevoir aucun honneur sur la terre. Ce n'est pas que pour être bons chrétiens nous soyons indignes des honneurs du monde, mais c'est que les honneurs du monde ne sont pas dignes de nous. Nous sommes infâmes selon le monde parce que selon le monde la croix, qui est notre gloire, est un abregé de toutes sortes d'infamie. ”

“ Mon dessein n'est pas d'entrer dans le fond des preuves qui rendent témoignage à la vérité de la foi; je veux seulement vous découvrir le faux de l'incrédulité; je veux vous prouver que la plupart de ceux qui se disent incrédules ne le sont pas; que presque tous les pécheurs qui nous vantent, qui nous allèguent sans cesse leurs doutes comme le seul obstacle à leur conversion, ne doutent point, et que de tous les prétextes dont on se sert pour ne pas changer de vie celui des doutes sur la religion, qui est devenu le plus commun, est le moins vrai et le moins sincère. ”

“ Voyez cette affluence de gens qui de toutes les parties de la terre accourent à la croix de Jésus, qui non seulement se glorifient de porter son nom , mais s'empressent à imiter les souffrances, à être déshonorés pour sa gloire, à mourir pour l'amour de lui. Si quelqu'un parmi les anciens méprisait la mort on admirait cette fermeté de courage comme une chose presque inouie ; grâces à la croix de Jésus ces exemples sont si communs parmi nous que leur abondance nous empêche de les raconter. Depuis qu'on a prêché un Dieu mort la mort a eu pour nous des délices ”

“ Dieu semble même se déclarer ici bas en faveur de l'impie contre l'homme de bien : il élève l'impie comme le cèdre du Liban, il le comble d'honneurs et de richesses, il favorise ses désirs, il facilite ses projets ; car les impies sont presque toujours les heureux de la terre. Au contraire il semble oublier le juste, il l'humilie, il l'afflige, il le livre à la calomnie et à la puissance de ses ennemis; car l'affliction et l'opprobre sont d'ordinaire ici bas le partage des gens de bien. ”

“ N'est-il pas évident que ce seul mystère condamne toutes vos injustices, toutes vos violences, toutes vos haines, tous vos commerces scandaleux, toutes vos dissolutions, toutes vos débauches? et delà ne s'ensuit-il pas que c'est un mystère où la sagesse de Dieu n présidé? Ce qui modère nos désirs, ce qui règle nos passions, ce qui confond notre orgueil, ce qui arrache de notre cœur l'amour de nous-mêmes,
en un mot ce qui corrige tous nos vices, et ce qui nous tient dans l'ordre peut-il n'être pas un effet de l'ordre, et par conséquent de cette suprême sagesse qui est en Dieu? ”

“ C'est de tout temps que la foi des chrétiens a été troublée, et leur confiance en Dieu ébranlée de voir les méchans dans la prospérité et dans le repos pendant que les justes sont dans l'adversité et dans le travail. Ce partage, à ce qu'il paraît si injuste, a toujours été pour ainsi dire le scandale de la Providence ; car de là les pécheurs ont pris sujet de triompher insolemment dans la vie, et de là les plus gens de bien se sont relâchés dans le chemin de la vertu, de là même les plus grands saints en sont venus presque jusqu'à former des doutes au préj udice de leur foi. ”

“ De simples hommes devaient parler ainsi de la gloire du Très-Haut; la disproportion infinie qui se trouve entre l'immensité de l'Etre-Suprême et la faiblesse de l'esprit humain doit le frapper, l'éblouir et le confondre, et les termes les plus pompeux ne le sont jamais assez pour suffire à son admiration et à sa surprise.
Mais lorsque Jésus-Christ parle de la gloire du Seigneur ce ne sont plus ces expressions pompeuses des prophètes ; il l'appelle un père saint, un père juste, un père clément, un pasteur qui court après la brebis égarée, et qui la met avec bonté sur ses épaules ”

“ Qu'est-ce donc après tout, messieurs, qu'est-ce que leur malheureuse incrédulité sinon une erreur sans fin, une témérité qui hasarde tout, un étourdissement volontaire, et en un mot un orgueil qui ne peut souffrir une autorité légitime? Ne croyez pas que l'homme ne soit emporté que par l'intempérance des sens : l'intempérance de l'esprit n'est pas moins flatteuse; comme l'autre elle se fait des plaisirs cachés, et s'irrite par la défense. ”

“ Cependant de tous les vices on ne craint plus que le scandale : que dis-je! le scandale même est au comble ; car l'incrédulité, quoique timide, n'est pas muette ; elle sait se glisser dans les conversations, tantôt sous des railleries envenimées, tantôt sous des questions où l'on veut tenter Jésus-Christ comme les Pharisiens; en même temps l'aveuglé sagesse de la chair, qui prétend avoir droit de tempérer la religion au gré de ses désirs, déshonore et énerve ce qui reste de foi parmi nous. Chacun marche dans la voie de son propre conseil ”

“ Dieu se connaît et se contemple : sa vie c'est de se connaître, et parce que l'homme est son image il veut aussi qu'il le connaisse. Etre éternel, immense, infini, exempt de toute matière, libre de toutes limites, dégagé de toute imperfection, chrétiens, quel est ce miracle? Nous qui ne sentons rien que de borné, qui ne voyons rien que de muable, où avons-nous pu comprendre cette éternité? ”