G. Renoux

“ Pourquoi n'imiterions-nous pas le langage du P. Lejeune, tout à la fois si solide et si onctueux, où sous des formes saisissantes toujours et accessibles au commun des auditeurs s'étale et surabonde la plus ravissante doctrine? prenez en main, si vous voulez, ses sermons sur l'Eucharistie ; ce sont là, j'ose dire, de vrais chefs-d'œuvre de théologie affective ; la science des Pères et de l'Écriture s'y trouve concentrée, sous un foyer de lumières ; jamais peut-être ce dogme divin n'inspira à un prédicateur de plus hautes pensées et une pratique plus pieuse ”

“ « Le style de Montaigne n'est ni pur, ni correct, ni précis, ni noble : il est énergique et familier ; il exprime naïvement de grandes choses ; c'est cette naïveté qui plaît.
J'entends souvent regretter le langage de Montaigne, c'est son imagination qu'il faut regretter, elle était forte et hardie, mais sa langue était très-loin de l'être (1) . »
Saint François de Sales écrivit dans le style d'Amyot et de Montaigne, et y ajouta des grâces nouvelles ; la vertu revêtit sous sa plume facile un charme séduisant. ”

“ Ces figures de pensées, ces qualités de style ont d'autant plus de prix qu'elles sont le produit spontané de l'imagination de l'auteur. Le P. Lejeune met peu de recherche dans sa composition; il n'y a chez lui ni calcul de vanité, ni prétention à la gloire d'écrivain ; les ornements de son style naissent librement sous sa plume, par le seul mouvement de la pensée, comme les fleurs dans les champs par la seule impulsion de la nature ; ils tiennent uniquement au sentiment qui anime le prédicateur et à l'effet qu'il veut produire. ”

“ Qui pouvait résister à l'autorité d'un si grand exemple, et d'une parole si persuasive? Dieu seul peut apprécier le bien que fit en France le zèle d'un si parfait missionnaire ; il suffirait souvent d'un homme de cette trempe pour sanctifier un grand pays ; daigne la Providence susciter parmi nous de pareils apôtres afin de combattre l'esprit d'orgueil et de sensualité qui nous envahit !
Le profond respect que le P. Lejeune inspirait à la foule éclatait souvent en de touchantes manifestations. ”

“ Le P. Lejeune, dit-il, ne s'applique pas à divertir ses auditeurs par une éloquence pompeuse, par des paroles riches et étudiées qui n'ont point d'autre fin que de produire dans les auditeurs de l'admiration pour le prédicateur. Je suis éharmé lorsque j'entends lire ses ouvrages. Ce ne sont point les richesses du langage et la rareté des pensées qui me surprennent, j'y admire un zèle admirable pour le salut des âmes.
Il se proportionne à la capacité de son auditeur; il se sert de termes qu'il sçait être connus du peuple. ”

“ Le succès d'un discours dépend de la puissance des motifs; quand il s'agit de remuer profondément les âmes, d'exciter leur mortelle langueur, et de les rappeler au sentiment de la vie spirituelle, avant tout il faut parler avec force et raisonner juste; un raisonnement bien fait, bien apprêté, subjugue l'esprit le plus prévenu, en lui faisant vivement sentir la vérité.
Ne nous y trompons pas : sous cette apparente popularité de tours et d'expressions le P. Lejeune déploie une vigoureuse dialectique et les plus solides arguments ; tout lui est bon pour fortifier sa thèse ”

“ Qui ne sait combien les plus grossières illusions nous sont naturelles, et que bien vite le sentiment de nos plus communs devoirs s'altère et s'efface de nos cœurs? Tenir en éveil la conscience de chacun, rappeler aux grands et aux petits, aux riches et aux pauvres, tout comme si on les ignorait, les préceptes de la loi de Dieu, montrer en quels cas nous leur sommes rebelles, dans la diversité des temps, des âges et des conditions, telle est la méthode fort simple, et à bien des égards, fort judicieuse que suit le P. Lejeune. ”

“ Il est vrai que si le P. Lejeune ne s'était fait remarquer que par l'énergie de ses résolutions et les rigueurs de sa pénitence, sans y ajouter l'onction de la charité chrétienne, il eût manqué à sa sainteté la qualité la plus essentielle et sa couronne pour ainsi dire ; mais cette âme, si avide de macérations et d'austérités, respirait également la bonté la plus tendre ; rarement on vit tant de sévérité pour soi et tant de douceur pour les autres ; s'il haïssait le péché, comme son ennemi mortel, le pécheur qui venait à résipiscence trouvait en lui l'ami le plus dévoué ”

“ Les grands effets de l'art d'écrire ne tiennent pas seulement aux rapprochements de choses semblables, mais encore à l'opposition des contraires : « L'âme, dit Montesquieu, aime la symétrie, mais elle aime aussi les contrastes. » Ces oppositions de sentiments et d'idées, de formes et de couleurs, font ressortir les objets les uns par les autres, et répandent dans une composition la variété, le mouvement et la vie. Le P. Lejeune a connu le secret de ces artifices de langage, et il en a fait un usage heureux. ”

“ Qui voudra patiemment étudier les sermons de la pénitence y trouvera une riche moisson à recueillir, d'inépuisables ressources, qui alimenteront et fortifieront le discours.
Remarquez encore çà et là cette vivacité d'allures, cette originalité d'aperçus, qui rajeunissent et renouvellent une pensée devenue presque un lieu commun à force d'être répétée, par le tour imprévu que le prédicateur sait lui donner; ainsi c'est une vérité bien souvent proclamée du haut de la chaire, « qu'il ne faut pas remettre la pénitence à la dernière maladie. » ”

“ Comme en nous parlant de ce profond mystère, le P. Lejeune sait étaler à nos yeux toute sa magnificence ! Il ne nous offre, bien entendu, ni une froide exposition, ni une démonstration syllogistique du dogme; mais la vérité une fois admise il la fait étinceler dans son éclat le plus radieux; on reconnait bien là le disciple de Bérulle, si profondément versé dans la théologie du Verbe : « Personne, disait le P. de Suffren, n'a mieux connu Jésus-Christ et ses mystères et n'en a parlé d'une manière plus sublime que M. de Bérulle; » ”

“ Tout cela sera hautement publié,
de diction fort belles : elles permettent à l'écrivain, à l'orateur, au poète, de faire éclater, comme par une explosion soudaine, la chaleur des sentiments qui les animent, quand elle est devenue irrésistible ; mais ces tournures extraordinaires doivent être ménagées à propos ; prodiguées, elles blessent et importunent. Le P. Lejeune était trop profondément convaincu des
tout cela sera cru parmi les hommes ; et c'est moi qui vous parle, que la terre doit adorer un jour. ”

“ Mais suivons jusqu'au bout cette parole tout apostolique ; quand le moraliste a rempli sa tâche, quand il a, pour ainsi dire, sondé la plaie, bien vite il y verse un baume salutaire; j'aime dans le saint missionnaire ces charitables prévenances et ces soins affectueux ; par une touchante transformation, il se fait le médecin de l'âme, et le directeur des consciences; son zèle lui inspire alors les conseils les plus sages, les instances les plus vives de recourir aux remèdes qui préparent la guérison spirituelle ”

“ On trouve dans leurs ouvrages une foule de pensées admirables, de jugements exquis, de sages réflexions, souvent développés avec une simplicité toute populaire. Le P. Lejeune a puisé abondamment à cette source; mais il cite de préférence saint Augustin, « qui, doué de l'esprit de sapience et d'un entendement tout de feu, va toujours à la source et au premier principe de toutes choses » ; saint Jean Chrysostôme qui lui fournit de hautes et solides pensées, de nobles et gracieuses images; saint Thomas, « dont la profonde et salutaire doctrine lui sert de flambeau dans tous ses discours. » ”

“ Mais c'est quand il nous parle des mystères de la foi, de la grâce divine, ou de l'excellence des sacrements que notre prédicateur se montre tout pénétré de la sublime théologie de l'Écriture et des Pères ; il est alors en plein surnaturel ; il s'y enfonce pour le contempler à plaisir; il nous découvre ses merveilles cachées, ses splendeurs inconnues; les Pères de l'Église qui avaient profondément médité sur tous ces grands sujets ont fait des réflexions admirables de justesse et d'élévation ”

“ Après avoir exposé les hautes considérations qui sont un intéressant préliminaire au panégyrique, le P. Lejeune aborde l'histoire de ses héros ; dans de vives peintures il nous présente leur physionomie, le caractère de leur sainteté, les circonstances où elle se produisit avec plus d'éclat : il y a çà et là des tableaux pleins de vigueur, d'originalité et de ressemblance ; quelquefois le prédicateur touche au sublime par la beauté de la pensée ou la grandeur de l'image. ”

“ L'Écriture n'est point pour lui un ornement accidentel ; il ne la cite point après coup, ou par bienséance; elle est l'âme de ses discours quel qu'en soit le sujet. Je comparerais volontiers le célèbre oratorien à ce docteur dont parle l'Évangile, parfaitement instruit de ce qui regarde le royaume des cieux, qui est semblable à un père de famille puisant dans son trésor des choses anciennes et nouvelles, pour les distribuer à ses enfants, selon leurs besoins (1) . ”

“ Et ce nous doit être un puissant motif de nous bien acquitter d'une fonction qui est exercée par tant de signalés et divins personnages; nous le faisons avec eux, en leur compagnie, unis et associés à leur esprit et à leurs mérites. Combien y a-t-il de bons religieux? Combien de prêtres dévots? Combien de saints évêques dans l'univers? Nous louons Dieu avec eux, nous ne faisons qu'un cœur et un concert tout ensemble. ”

“ Quel mot, Emmanuel, la parole de Dieu ? Il n'y a rien de plus doux que la parole de l'homme quand elle sort d'une intelligence droite et d'un cœur qui nous aime ; elle nous pénètre, elle nous touche, elle nous charme, elle endort nos douleurs et exalte nos joies ; elle est le baume et l'encens de notre vie. ”

“ Un pareil procédé n'est point l'effet de l'ignorance ou de la faiblesse d'esprit ; notre prédicateur est remarquable au contraire par l'étendue de sa science et la fécondité de son imagination; mais ce que les autres font avec ensemble, il le fait par parties séparées et successivement. Je me le figure, au moment où il trace le plan des discours qu'il doit prêcher dans une station: profondément versé dans la science de la religion, familiarisé avec elle, il ouvre devant lui le trésor de ses connaissances; il passe en revue les éléments divers de la doctrine sacrée ”

“ Pensezvous être impuny si vous traitez votre domestique comme un esclave, si vous ne lui tenez pas ce que vous avez promis, si vous l'empescliez par menace ou par autre voye d'aller servir un autre maistre où il trouverait mieux son compte ? Quand un mercenaire a fait une journée pour vous, si vous attendez jusqu'au lendemain, contre sa volonté, à lui payer dix sols qu'il a gagnez, Dieu dit que c'est un péché qui crie vengeance contre vous, et qu'il exaucera cette clameur. ”

“ Cette éloquente prédication des vérités surnaturelles n'éclaire pas seulement l'esprit, mais encore elle élève l'âme chrétienne par le sentiment des grandeurs nouvelles dont elle est revêtue ; c'est une sorte de ravissement qui nous enlève aux vanités du monde, et nous porte à aimer les dons magnifiques que Dieu nous a faits. ”

“ On n'a jamais vu de juges ni de rois qui aient condamné les aveugles pour avoir perdu les yeux, quand le défaut de la nature ou quelque accident étranger leur en avait ôté l'usage. On a regardé leur aveuglement plutôt comme un malheur que comme un crime, et on a cru qu'il y avait plus de sujet de les plaindre que de les accuser. Mais quand un homme obscurcit les lumières de la raison, et quand un chrétien ferme les yeux de sa foi pour ne pas voir les vérités de l'Évangile, s'il y a quelque lieu de le plaindre, il mérite en même temps d'être condamné comme criminel. ”

“ C'est-à-dire, répond enfin le philosophe avec un ton de pitié, que vous prétendez éclairer les sages par des ignorants, vaincre les puissances par des hommes foibles, attirer la multitude en combattant ses vices, vous faire des disciples en leur promettant des souffrances, des mépris, des opprobres et la mort ; détrôner tous les dieux de l'Olympe pour vous faire adorer à leur place, vous qui devez être, dites-vous, attaché à une croix, comme un malfaiteur et le plus vil des esclaves. Allez, votre projet n'est qu'une folie ; bientôt la risée publique en fera justice. ”

“ Le P. Lejeune excelle à diversifier son langage et à donner à ses pensées cette action pénétrante qui ouvre l'accès de l'esprit et du cœur. Il épuise tous les modes d'amplification fournis par la rhétorique. Tantôt il a recours à l'énumération des parties : voici un exemple qui montrera combien ce tour devient fécond sous sa plume.
Un philosophe aura bientôt dit que l'amour des richesses est un sentiment qui trouble le cœur humain et le remplit d'inquiétude. ”

“ Si le Saint-Esprit disait : « Agrandissez-vous, élevez-vous, enrichissez-vous, vous vous pourriez en excuser parce qu'il y a de la peine, on y trouve des difficultez, on y rencontre des oppositions, mais non pas à vouloir estre petit et s'humilier. Quand vous passez par une porte basse, il n'y a point de danger de vous baisser tant que vous pouvez, dit saint Bernard ; mais si peu que vous vous haussiez plus qu'il ne faut, vous vous choquez et en portez les marques; ainsi en ce qui est de l'âme, il n'y a point de danger de s'humilier tant qu'on peut. » ”

“ « Abstenez-vous de toutes les paroles qui peuvent faire rire, cela sent le charlatan; le Fils de Dieu n'en a jamais dit. Mais abstenez-vous plus encore de tout ce qui peut engendrer en l'esprit de qui que ce soit la moindre imagination deshonnête : Eloquia Domini, eloquirt casta (1) ! D Ailleurs il exhorte le prédicateur à ne jamais se départir du calme et de la gravité qu'il doit avoir en chaire, au milieu des incidents qui peuvent survenir : « Vous ne croiriez pas comme la moindre passion que le prédicateur témoigne scandalise le peuple et empesche le fruit de la parole de Dieu (2) . » ”

“ Connaissant le but que se proposait le P. Lejeune, en publiant ses Sermons, et les circonstances au milieu desquelles il les a prononcés, je puis déterminer le genre d'éloquence de ce prédicateur; j'ai eu déjà l'occasion de le dire : c'est un soin particulier d'instruire, c'est l'art de parler à la foule, de se faire comprendre de tout le monde, et tout en restant à une certaine hauteur, de faire parvenir la lumière jusqu'aux plus modestes intelligences. J'entrevois dès lors les qualités de l'écrivain. ”

“ Ce qui vous frappe, en lisant, le Missionnaire de l'Oratoire, c'est la précision, la netteté de chaque sujet : le titre seul du discours vous en avertit : le P. Lejeune embrasse peu ; il choisit un point de doctrine, de morale, simple, unique, et bien déterminé ; rarement il traite des questions générales; il
se borne à un détail, à une circonstance particulière. ”

“ Les anciens disoient que Jupiter avoit une chaisne d'or si merveilleuse et si puissante que par elle il pourroit enlever la terre et la joindre à la plus haute sphère du ciel, liant par ses chaisnons les dieux aux hommes et les hommes aux dieux : le Dieu des dieux a permis ces pensées en l'esprit des anciens, comme des ombres de nos véritez, des étincelles de nos lumières, des présages de nos mystères pour les préparer à la créance de la foy. ”

“ On sent, en lisant ses Sermons, combien le prédicateur est fidèle à remplir ses promesses.
Mais l'imagination est la qualité dominante du style du P. Lejeune : cet orateur excelle à peindre la pensée par la parole, et à mettre devant les yeux ce qu'il veut faire entendre : de là ces vives images, ces tableaux animés, ces couleurs éclatantes qui brillent dans le tissu varié de son style ”

“ Une congrégation n'est pas l'Église du Fils de Dieu et des apôtres, si on n'y croit tous les articles de foy que Jésus a enseignez et que les apostres ont preschez ; si on n'y administre pas tous les sacrements que Jésus a instituez et ijue les apostres ont conferez; si on n'y garde pas tout ce que Jésus a commandé et conseillé et que les apostres ont pratiqué. Le Fils de Dieu a establi une Église en ce monde, non pour le temps des apostres seulement, mais pour les temps
à venir jusques à la consommation des siècles. ”

“ Ce qui ressort de ces nombreuses citations et ce qu'y recommande surtout cet homme apostolique, c'est de prêcher vraiment la parole de Dieu: toute sa rhétorique se résume en ces mots qu'il adressait aux jeunes prêtres : « Vous n'entrez en chaire que pour prescher la parole de Dieu. (1) » Il considérait la prédication de haut, et telle qu'elle est dans la pensée même de Dieu ; à ses yeux il y a une différence profonde entre l'orateur profane et l'orateur sacré : l'un ne compte que sur lui-même, il emploie toutes ses ressources, et le succès dépend de l'effort de son propre génie ”