Mémorisation

“ Il faut que votre tableau soit déjà orné, idéalisé, pour que l’idéal, que le souvenir fourre, bon gré, malgré, dans la mémoire que nous conservons de toutes choses, ne vous trouve pas inférieur à ce qu’il croit être la représentation de la nature. ”

“ Ainsi la mémoire, la raison proprement dite, & l’imagination, sont les trois manieres différentes dont notre ame opere sur les objets de ses pensées. Nous ne prenons point ici l’imagination pour la faculté qu’on a de se représenter les objets ; parce que cette faculté n’est autre chose que la mémoire même des objets sensibles, mémoire qui seroit dans un continuel exercice, si elle n’étoit soulagée par l’invention des signes. Nous prenons l’imagination dans un sens plus noble & plus précis, pour le talent de créer en imitant. ”

“ Il sera le plus souvent impossible de déterminer dans la formation de nos rêves où s’arrête l’office de la mémoire, selon la stricte acception du mot, c’est-à-dire le rappel pur et simple de l’une de ces innombrables impressions dont nous avons emmagasiné le souvenir, où commence le travail de l’imagination vraiment créatrice, c’est-à-dire la mise en œuvre des matériaux fournis par la mémoire, la formation des composés qui se produisent sous un aspect relativement nouveau. ”

“ La vérité lui est moins chère que la beauté. Très souvent, il compose ses Mémoires comme un poème.
Avec tout cela, les Mémoires d’outre-tombe sont un des monuments les plus éclatants et les plus vastes de notre littérature. C’est fait d’autobiographie, de souvenirs personnels, de confessions, d’anecdotes, de portraits, de lettres, de morceaux d’histoire, de descriptions, d’impressions de voyage, de rêveries. ”

“ Songez que, partout et toujours, c’est la mémoire qui nous fournit les idées ; toutes celles qui jaillissent à notre esprit quand nous méditons, quand nous parlons, quand nous écrivons, c’est de la mémoire qu’elles jaillissent ; le ressort de « l’association des idées » les ramène des régions obscures où elles dormaient ; c’est l’évocation des souvenirs, plus ou moins capricieuse, plus ou moins féconde, qui fait la verve, l’esprit, le talent, le génie. Sans doute il faut autre chose : la mémoire nous présente les souvenirs pêle-mêle ; il y en a qui conviennent, d’autres qui ne conviennent pas ”

“ Cette mémoire surnaturelle que vous vous attribuez est une illusion. Vous avez pris quelques lueurs vagues et fugitives pour la certitude, et votre imagination vous a trompé. Votre orgueil a bâti un édifice de chimères, lorsque vous vous êtes attribué les plus grands rôles dans l’histoire de vos ancêtres. Prenez garde de n’être point ce que vous croyez. Craignez que, pour vous punir, la science éternelle ne vous ouvre les yeux un instant, et ne vous fasse voir dans votre vie antérieure des fautes moins illustres et des sujets de remords moins glorieux que ceux dont vous osez vous vanter. ”

“ Est-ce donc à l’imagination créatrice, portée par l’action du sommeil à un degré merveilleux de puissance, qu’il faut attribuer la composition instantanée de tous ces dessins ? Ou bien est-ce la mémoire qui, sous l’empire d’une concentration de forces non moins surprenante et, grâce à l’association des idées, a su tirer immédiatement de ses arcanes les plus secrets et réunir comme en un album toute une série de souvenirs récoltés par elle à son insu [3] . ”

“ Et, de même que le rêve éveillé enfante les œuvres des visionnaires, l’éducation de la mémoire élabore chez certains artistes une forme intérieure qui n’est ni l’image proprement dite ni le pur souvenir et qui leur permet d’échapper au despotisme de l’objet. ”

“ Dans tout le cours de la vie, qu’il s’agisse de choses sacrées ou profanes, un appel qui chez nous provoque, sans que nous ayons besoin de le vouloir, l’exercice de la fonction logique, éveille, chez le primitif, un souvenir complexe et souvent mystique sur lequel se règle l’action. Et cette mémoire même a une tonalité spéciale qui la distingue de la nôtre. ”

“ Ce matin quinze mille d’entre nous vaqueront à leurs paisibles occupations avec ce souvenir à la mémoire, comme un exemple : un exemple un peu surhumain et hors de la portée de la plupart des hommes, comme doit l’être tout véritable exemple. ”

“ Pourquoi certaines paroles stupides ou grossières restent-elles plantées dans l’âme comme de petites flèches empoisonnées, et pourquoi sa mémoire, avec une sorte de malignité, ravive-t-elle la blessure par le souvenir ? ”

“ Meminisse présente le souvenir comme un état de l’esprit, μεμνῆσθαι, on a conservé un fait dans sa mémoire, on sait encore sans avoir jamais oublié, c’est le sens de memorem esse ; reminisci et recordari présentent le souvenir comme un acte de l’esprit, ἀναμιμνήσκεσθαι, on retrouve une idée qu’on avait perdue de vue. ”

“ La fantaisie, c’est-à-dire l’imagination créatrice, ne doit donc pas se mêler à l’acte du souvenir, autrement la mémoire serait en cela infidèle. — Mettre promptement quelque chose en mémoire, se le rappeler facilement, le retenir longtemps, telles sont les qualités formelles de la mémoire. ”

“ Ce qui reste de ce monde, de ses mœurs, de ses passions ou de ses goûts, c’est ce qu’en disent les mémoires, surtout ces correspondances tirées de l’oubli, qui de temps à autre ajoutent une page à l’histoire ou au roman d’un siècle, qui remettent au jour des personnages à demi effacés ou à peu près inconnus, et qui en définitive, de cette société d’autrefois aux dehors décevans, montrent l’essence, le tempérament, la vérité simple et humaine. ”

“ Chez les Latins, mémoire est synonyme d’imagination (memorabile, imaginable, dans Térence) ; ils disent comminisci pour feindre, imaginer ; commentum pour fiction, et en italien fantasia se prend de même pour ingegno, La mémoire rappelle les objets, l’imagination en imite et en altère la forme réelle, le génie ou faculté d’inventer leur donne un tour nouveau, et en forme des assemblages, des compositions nouvelles. Aussi les poètes théologiens ont-ils appelé la mémoire la mère des Muses. ”

“ Réduire les arts d’imitation à l’expression de la réalité, vouloir que le peintre, le statuaire et le poète se proposent comme but suprême la transcription de ce qu’ils voient, c’est nier la nature et la puissance de l’imagination, c’est confondre l’imagination et la mémoire. ”

“ Parquoy recueillir, representer à l’entendement, mettre en la memoire, et les extraire, sont tous œuvres de l’imagination ; et ainsi à elle se rapportent le sens commun, la phantasie, la reminiscence, et ne sont puissances separées d’elle, comme aucuns veulent, pour faire plus de trois facultés de l’ame raisonnable. Le vulgaire, qui ne juge jamais bien, estime et faict plus de feste de la memoire que des deux autres, pource qu’elle en conte fort, a plus de monstre, et faict plus de bruit en public. ”

“ Ainsi les qualités que nous envions le plus sont, à y bien regarder, des qualités de la mémoire. L’« imagination » est une mémoire tenace et intense ; la verve est une excitation féconde de la mémoire ; la sympathie est une mémoire fidèle de nos sentimens ; la délicatesse est une mémoire nuancée de nos plus secrètes et de nos plus fugitives souffrances. ”

“ « La mémoire me devient la plus mauvaise du monde , et surtout oublié -je presque toujours les noms des personnes , villes et pays . Et partant , vous prié -je de me dresser des mémoires par écrit de tous mes projets et desseins , de l' origine d' iceux , des expédients propres pour les amener à leur perfection , et des divers discours que nous en avons tenus ensemble dès le plus loin qu' il vous en peut souvenir , afin que m' en étant rafraîchi la mémoire , j' en puisse mieux communiquer avec ceux de mes serviteurs auxquels j' ai plus de confiance ». ”

“ La mémoire enregistre les faits, l'imagination les colore de ses fantaisies, et la conscience fait intervenir le sens moral, qui, avec son crible, opère le triage entre ce qui est réel et ce qui ne l'est pas. ”

“ De même qu’un flambeau, entre deux miroirs parallèles, donne une multitude d’images à des plans divers, de même une impression, une douleur, une joie, un mot, placés entre le souvenir individuel et le souvenir ancestral, peuplent le champ de la conscience d’une foule d’impressions, de douleurs, de joies, de mots, presque indéfiniment réfléchis. ”

“ Il suffit pour cela qu’à la différence de tant de lieux anonymes, elle offre à la mémoire et à l’imagination quelques-uns des types et quelques-uns des drames où se résument toute notre nature et toute notre histoire. ”

“ Et ces perceptions, je les garde à l’écart plus intérieurement, non pas en lieu, ni en images, mais en réalité, Car ce que je sais de la grammaire et de la dialectique, du nombre et de l’espèce des questions, n’est pas entré dans ma mémoire comme l’image, qui laisse la réalité à la porte, évanouie aussitôt qu’apparue ; comme la voix imprimant à l’ouïe une trace qui la fait vibrer encore lorsqu’elle a cessé de raisonner ; comme l’odeur qui, dans son passage, dissipée au vent, pénètre l’odorat et porte à mémoire d’une image qui se reproduit au désir de la réminiscence ”

“ Mais quand c'est l'imagination et la mémoire qui ouvrent de concert leurs cartons et leurs archives devant lui ; lorsqu'en un mot il s'agit de créer, alors le sentiment rassemblant toutes ses forces, s'élève et plane sur l'objet de ses méditations. C'est à cette hauteur qu'il en saisit l'ensemble, et qu'il porte ses jugements à la fois rapides et profonds, qui sont, s'il est permis de le dire, les créations du génie. ”

“ Une qualité, dit-il, que personne ne refusera au langage poétique, c’est l’action du vers sur la mémoire. Les vers se retiennent mieux que la prose ; c’est là un fait que tout le monde reconnaît. L’histoire abonde en merveilleux exemples du secours donné à la mémoire par le rythme. ”

“ Le souvenir du divin Raphaël et de l'immortel Poussin retracera dans votre mémoire l'éternel accord de la poésie et de la peinture. Vous ci'éerez à votre tour, votre talent grandira, votre renommée deviendra la gloire de la patrie, les éloges de vos contemporains préluderont aux
hommages de la postérité ”

“ Le plus admirable emploi de la mémoire, c'est l'improvisation. L'esprit, par
1. Rhetor. ad Herenn., III 3 16-24.
une agilité étonnante, occupé en même temps des preuves, des pensées, des expressions, de l'arrangement, du geste, de la prononciation, et allant toujours en avant et au delà de ce qui se dit actuellement, prépare de quoi fournir sans cesse et sans interruption à l'orateur, et remet ce dépôt à la mémoire, qui, d'une main fidèle, l'ayant reçu de l'invention et livré à l'élocution, le rend à l'orateur à point nommé, sans prévenir ni retarder ses ordres d'un moment 1. ”

“ Est-il bien difficile d'être ému, quand les objets capables de nous émouvoir ne sont plus rappelés à notre souvenir par des signes conventionnels, mais dressés, pour ainsi dire, devant nous, avec toutes les apparences de la réalité ? ”

“ Que la conscience ne soit pas sensible, souveraine, aussitôt la mémoire et l'imagination se mêlent, et la fantaisie se confond avec les faits. L'imagination reçoit carte blanche pour encadrer ou d'une auréole de gloire ou d'un nuage de préjugés les événements et les expériences, et, continuellement, le narrateur racontera, non ce qu'il voit nettement écrit dans le livre de sa mémoire, mais ce qu'il contemple peint sur le canevas de son imagination. ”

“ La succession des mélodies éveille alors dans leur ame un enchaînement de sentimens, de souvenirs, de souhaits et de douleurs, qui se manifestent à chaque instant dans le mouvement de leurs traits, dans leur rougeur, dans leur pâleur, dans toutes les nuances de leur sourire. ”

“ Lors même qu’on ne lit pas ces inscriptions, on sait en général à quoi se rapporte ce qu’on ne peut pas lire, on sait si ce qu’on a devant les yeux est une prière ou une dédicace, ou une commémoration historique ; on sait, de plus, à quel dieu s’adresse cette prière, quel roi a fait cette dédicace, de quel événement cette légende a conservé la mémoire. ”

“ « Pour évoquer le passé sous forme d'image, il faut pouvoir s'abstraire de l'action présente, il faut savoir attacher du prix à l'inutile, il faut vouloir rêver... En se reproduisant dans la conscience (ces images-souvenirs) ne vont-elles pas dénaturer le caractère pratique de la vie, mêlant le rêve à la réalité ? Sans doute ce sont (les images emmagasinées par la mémoire spontanée) des images de rêve 3. » Et, plus loin : « Ces images passées, reproduites telles quelles, avec tous leurs détails et jusqu'à leur coloration affective, sont les images de la rêverie ou du rêve. » ”

“ Nous avons bien les traits et les formes ; mais les couleurs, mais le sang qui animait cette figure, mais le cœur, où est-il ? où est enfin l’homme ? L’homme est mort et nous n’avons que sa statue. Les mémoires historiques sont au contraire un portrait, une copie vivante. ”

“ Ceux qui auront plus de facilité pourront le dépasser s'ils veulent ; libre à eux d'apprendre, au lieu d'une, deux strophes par séance ou même plus.
Vous n'avez, me direz-vous peut-être, jamais rien pu apprendre « par coeur » ? C'est qu'alors vous avez la mémoire des idées ; vous ne retenez ces idées qu'en leur donnant une expression toute personnelle. Eh bien ! lisez la première strophe en entier, en observant tout spécialement les idées et leurs rapports, mais sans séparer ces idées de la forme que leur a donnée le poète.
« Booz s'était couché, de fatigue accablé. » ”

“ Ut pictura poesis : elle peut, grâce à la parole, lutter avec la peinture. La mémoire est la toile où elle évêque et reproduit les images des objets extérieurs, le spectacle de l’Univers. Elle invite par-là l’esprit à contempler le beau masque de la Nature, à l’interroger pour tâcher de découvrir si par hasard il ne serait pas un visage, et d’y lire une divine pensée, de surprendre par-delà l’horizon vaporeux des mers, au fond des nuits étoilées la promesse qui justifie l’aspiration. ”

“ Avez-vous jamais réfléchi , messieurs , à la manière dont se gravent les souvenirs dans la mémoire ? Pensez -vous ou ne pensez -vous pas que chacun de nos sens y ait une case particulière ? Et en supposant qu' il en soit ainsi , dans la case de l' ouïe , par exemple , savez-vous comment s' y sont gravées les mélodies d' une harpe , que vous avez entendues , il y a vingt ans , sous les ombrages d' une villa talienne ; ou le chant d' une voix séraphique
que vous avez entendue dans un concert ”