Saint Bernard de Clairvaux

“ Si diverses que fussent ces deux âmes, elles restèrent pourtant toujours étroitement unies ; tant la Religion a de force pour rapprocher, dans le cœur de Dieu, ceux même qui semblent naturellement peu faits pour se comprendre et pour s'aimer ! Pierre le Vénérable avait pour saint Bernard un respect, une admiration, une affection qui tenaient du culte ; et c'est peut-être la plus grande gloire de l'Abbé de Clairvaux, d'avoir su ravir et captiver, je dirais presque passionner, l'âme ordinairement si calme et si modérée du pieux Abbé de Cluny. ”

“ Ainsi, pour parvenir à la contemplation ébauchée du mystère de la vie divine, le chantre de la théologie catholique, le poète de l'érudition du moyen-âge, n'emprunte pas les lumières d'un saint Augustin ni d'un saint Thomas, si grands théologiens qu'ils fussent; il se place sous la conduite de saint Bernard. C'était, non-seulement, reconnaître la sainteté si éclatante de l'abbé de Clairvaux, c'était encore faire le plus magnifique éloge de son amour de Dieu. C'était enfin proclamer hautement que le mysticisme du cœur est plus sûr et plus profond que celui de l'esprit. ”

“ Dieu, par l'entremise de son serviteur, multiplia tellement ses miséricordes dans Clairvaux, que ce monastère devint, pour ainsi dire , dépositaire des trésors de la Providence.
- Saint Bernard écrivit à tous les princes pour leur demander du secours. « Voici maintenant, leur dit-il, le temps favorable, voici les jours de salut; répandez vos richesses sur les pauvres de Jésus-Christ, afin que vous les receviez avec usure dans l'éternité. » ”

“ Le zèle du salut des âmes et la confiance que quantité de personnes considérables avaient en lui, l'engageaient quelquefois à ces sortes d'absences,qui d'ailleurs avaient leur utilité pour son monastère; car il ne rentrait guère'à Clairvaux sans amener avec lui un grand nombre-de nouveaux disciples. Ces continuels accroissements furent cause de plusieurs fondàtions particulières.
A son arrivé à Paris, dit un historien de Cîteaux, on l'invita à entrer dans les écoles de philosophie pour y édifier l'assemblée ”

“ IV. On ne saurait douter des désordres que saint Bernard signale dans son Apologie, car on ne peut ni l’accuser d’ignorance en cette matière, ni le soupçonner de mauvaise foi. D’ailleurs les statuts mêmes de Pierre le Vénérable, abbé de Cluny, qui réunit dans son monastère un chapitre de l’Ordre entier, pour apporter un remède au mal, prouvent assez par eux-mêmes, que saint Bernard n’a rien avancé que de parfaitement exact. ”

“ Ils n’auraient pu obtenir aucun honneur dans le monde où chacun peut aspirer à les posséder, et ils veulent en être comblés là Saint Bernard blâme les religieux qui se mêlent des choses du monde. même où chacun fait profession de les mépriser. J’en vois d’autres, ce qu’on ne peut voir sans douleur, qui, après s’être enrôlés dans la milice du Christ, s’engagent de nouveau dans les affaires du monde, et se replongent dans les cupidités terrestres : ils relèvent des murs avec un zèle tout particulier et négligent leurs mœurs ”

“ « Il atteint d’une extrémité du monde à l’autre avec une force infinie, et dispose tout avec une égale douceur (Sap., viii, 1) . »
Chapitre IV. Saint Bernard dit que s’il n’est que d’un ordre religieux par sa profession, il est de tous les ordres par la charité.
7. Nous concourons donc tous également à faire la même tunique, de sorte qu’elle est une, quoique La tunique du Christ est une, quoique faite de nous tous. faite de tous ; oui, une, dis-je, bien que tous nous concourions a la faire ”

“ Tandis que le légat parcourait la France pour y travailler à la réforme des mœurs, Bernard se reposait à Clairvaux dans les douceurs de l'étude et de la contemplation des choses divines. Humble et modeste, il n'aspirait qu'au repos et à l'obscurité. Depuis quelques années, plusieurs villes l'avaient demandé pour évêque; Châlons-sur-Marne le choisit pour succéder à Guillaume de Champeaux ; les Génois, sur la réputation que le saint abbé s'était acquise, le demandèrent pour pasteur; mais Bernard n'ambitionnait pas d'autre titre que celui d'abbé de Clairvaux. ”

“ Son amour des âmes semble adoucir les rigueurs de sa justice et de son zèle. Aussi, ses sermons ne sont le plus souvent que l'effusion d'une âme qui s'épanche sans réserve et en toute simplicité dans l'âme de ses auditeurs.
« Ce qui assure, dit un critique (1) , à l'abbé de Clairvaux un rang à part parmi les orateurs du moyenâge, c'est une sorte d'épanchement, libre, spontané et plein de l'inspiration la plus vraie. Sans s'astreindre à un ordre sévère, il s'abandonne au souffle qui le pousse et laisse couler sa parole, comme un torrent que son âme ne peut contenir. » ”

“ C’est donc à vous que je m’adresse, à vous, mes frères, qui, après avoir entendu de la bouche du Sauveur la parabole du Pharisien et du Publicain, présumez encore de votre propre justice et méprisez les autres religieux, en disant, si j’en crois ce qu’on me rapporte, qu’il n’y a que vous de justes parmi les hommes, ou du moins que vous êtes plus saints que les autres ; qu’il n’y a que vous qui viviez selon la règle monastique, et que tous les autres religieux en sont plutôt des transgresseurs que de fidèles observateurs. ”

“ C’était là de l’ordre véritable, quand on préférait la plus noble partie de l’homme à l’autre ; le comble du discernement, quand on donnait plus à la plus grande ; de la vraie charité enfin, quand on sustentait avec tant de soins les âmes pour l’amour desquelles Jésus-Christ est mort. Mais nous, pour nous servir des paroles de l’Apôtre, « lorsque nous nous réunissons, ce n’est pas pour manger la Cène du Seigneur (I Corinth., xi, 20) , » car il n’y a plus personne qui demande le pain céleste ni personne qui le donne. ”

“ C'est ainsi que l'Abbé de Clairvaux semait autour de lui des germes de sainteté et imprimait un vigoureux élan à la réforme des monastères. Mais il faut étudier son œuvre de prédilection, dans l'intérieur même de son cloître. C'est là qu'il apparaît comme le type auguste du moine austère et régulier. C'est là qu'il a
par Pierre le Vénérable. ”

“ Arrêtons-nous, messieurs, devant cette grande et belle figure de saint Bernard ; elle mérite d'attirer nos regards et de fixer notre attention.
L'abbé de Clairvaux, je ne crains pas de le dire, a été le premier homme de son siècle. ”

“ Ceux pour qui le Fils a prié afin qu’ils ne périssent point ne sauraient périr, de même que ceux pour qui le Père a livré son propre Fils à la mort, ne peuvent que vivre. Il y a donc lieu d’espérer également de l’un et de l’autre notre pardon puisqu’ils ont l’un et l’autre fait preuve d’une égale miséricorde dans leur bonté, qu’ils ont une volonté d’une égale puissance et qu’ils n’ont l’un et l’autre qu’une seule et même substance, la substance divine dans laquelle Dieu le Saint-Esprit vit et règne avec eux dans tous les siècles des siècles. ”

“ « Le royaume de Dieu est au dedans de vous (Luc., xvii, 22) , » c’est-à-dire ne se trouve point dans les choses extérieures, tels que les aliments et les vêtements, mais dans les vertus qui sont la parure de l’homme intérieur. Voilà pourquoi l’Apôtre disait : « Le royaume de Dieu ne consiste pas dans le boire et dans le manger, mais dans la justice, dans la paix et dans la joie que donne le Saint-Esprit (Rom., xiv, 17) , » et ailleurs encore : « Le royaume de Dieu ne consiste pas non plus dans les belles paroles, mais dans la pratique de la vertu (I Corinth., iv, 20) . » ”

“ Cédant alors à vos désirs, je vous laisse partir et j’abrége mes discours, d’autant mieux que quelques mots qui ne troublent pas la paix sont beaucoup plus utiles qu’une multitude de paroles qui causent du scandale. Et, plaise à Dieu que le peu que j’ai écrit n’en cause Quel but saint Bernard s’est proposé en écrivant cet ouvrage. aucun, car je sais bien qu’en blâmant le vice je ne puis éviter d’offenser les vicieux. ”

“ Les tribulations de notre corps et de notre cœur sont en effet innombrables ; mais celui qui a sauvé l’homme tout entier nous en affranchit, comme il est le Fils de Dieu, un Fils un et unique, qu’il est déjà venu, pour nos âmes, ôter les péchés du monde, et qu’il doit revenir pour ressusciter nos corps, et les rendre conformes à son corps glorieux, peut-être en l’appelant le Père des miséricordes, confessons-nous cette double miséricorde. ”

“ Ce nouvel ami est Humbert, ancien moine de la Chaise-Dieu et abbé démissionnaire d'Igny, qui arrivait à Clairvaux juste à temps pour recevoir le tropplein du cœur de saint Bernard.
Dieu avait mis dans le cœur de notre Saint une source d'amour, comme il a mis dans le sein des mères une source de lait. Mais le lait qui remonte au cœur des nourrices les tue; quand les mamelles sont pleines, il faut une bouche d'enfant pour en sucer la divine liqueur. ”

“ Aussi quoique nous connaissions certains religieux qui, sous l’inspiration de Dieu, ont entrepris avec courage ce que Dieu leur a fait la grâce de continuer avec plus de courage encore, il est plus sûr de persévérer dans le bien que nous avons commencé de faire que d’en commencer un que nous ne puissions point continuer. Mais ce que nous devons tous tenter également, c’est, suivant le conseil de l’Apôtre : « De faire avec charité tout ce que nous faisons (l Corinth., xvi, 14) . » Voilà ce que je pense de votre ordre et du nôtre ”

“ Entendez-le dire lui-même : Est-ce que je veux la mort de l’impie, dit le Seigneur, et non sa conversion et sa vie [10] ? C’est donc avec raison qu’il est appelé, non le Père des justices et des vengeances, mais le Père des miséricordes ; ce n’est pas seulement parce qu’un père préfère l’indulgence à la colère, et prend en pitié les fils qui le craignent, c’est surtout parce que Dieu puise en lui-même, en son fonds, le principe et la raison de sa miséricorde, tandis que c’est nous qui fournissons à sa justice et à sa vengeance l’occasion de se déployer. ”

“ L'objet de l'amour sensible, c'est Dieu visible dans son humanité; l'objet de l'amour spirituel, c'est le Dieu caché, qui ne se révèle qu'aux vierges et aux parfaits.
Laissons-nous conduire par saint Bernard dans cette voie qui mène aux plus hauts sommets de l'amour divin.
III.
Le pieux Abbé de Clairvaux suit Jésus-Christ à travers les plaines de la Galilée et les rues de Jérusalem, il ne le perd pas de vue un seul instant. Il recueille ses paroles comme Marie; et comme Madeleine, la sainte pécheresse (2) , il se repose en silence et tout en larmes à ses pieds adorés. ”

“ Les contemporains de saint Bernard et luimême ont donc vu, de leurs yeux, se réaliser la loi mystérieuse formulée par le Sauveur et la plus merveilleuse fécondité sortir du sacrifice et de la mort volontaires.
En même temps que l'abbé de Clairvaux entraînait un grand nombre de ses contemporains vers les hauteurs du renoncement, il prenait sur tous les ordres de la société un ascendant qui allait faire de lui l'homme le plus écouté de son .siècle, investi d'une autorité morale devant laquelle pâlissent tous les autres pouvoirs, civils ou ecclésiastiques. ”

“ Alors saint Bernard se souvint de la prière qu'il avait faite à Viterbe, il s'affligea de la perle qu'il allait faire quoiqu'il se réjouit de la gloire où il jugeait bien que son frère allait entrer. Il comprit que les remèdes ne pourraient retenir un homme que le ciel attendait depuis si longtemps, et Gérard sentit lui-même que l'heure était venue de quitter un frère avec qui les nœuds d'une tendre amitié l'avaient uni depuis vingt-cinq ans, et dont la mort seule pouvait le séparer. ”

“ Du chef de son Père il revendique le ciel, et Nazareth du chef de sa mère, puisqu’il se déclare, à la fois, et Fils de David, et son Seigneur [11] . Le ciel est au Seigneur : pour la terre il l’a donnée aux enfants des hommes [12] . Il faut donc que l’un et l’autre deviennent sa propriété, puisqu’il n’est pas seulement le Seigneur, mais encore le fils de l’homme. Aussi entendez-le, en sa qualité de fils de l’homme, revendiquer la terre, et la communiquer en sa qualité d’époux. ”

“ J’ai toujours dit, et je le répète, que c’est un ordre saint et honorable qui ne se recommande pas moins par une pureté insigne que par sa grande distinction. Fondé par les Pères et préconçu par le Saint-Esprit lui-même, il est éminemment propre à sauver les âmes. ”

“ Il arriva un jour qu'un religieux de Clairvaux, qui était homme de bonne volonté, mais délicat et infirme, et un peu trop attaché aux soins du corps, à la nourriture et aux remèdes, eut cette vision : Il aperçut la sainte Vierge portant dans ses mains divines une liqueur céleste dont elle donnait à tous les religieux. ”

“ Le bon usage des richesses est un exercice de plus pour la vertu. Cette modération déplut aux réformés de Clairvaux. Ils avoient pris l'habit blanc pour se distinguer des anciens , qui étoient toujours vêtus de noir. Il s'établit entr'eux une antipathie presque égale à la différence de la couleur de leurs habits. Ils en vinrent à des disputes. Saint Bernard reprocha dans un écrit aux moines de Cluny le luxe de leurs habits, de leur table et de leurs équipages (I) . Pierre répliqua par une apologie écrite avec fermeté et adressée à saint Bernard lui-même. ”

“ Enfin, au commencement du XVIIe siècle, Dieu suscita un premier réformateur aux cisterciens : ce fut Denis Largentier, abbé de Clairvaux. Ce prélat, esprit droit, âme pieuse et de mœurs pures, commença par se réformer lui-même, ramena par son exemple la plupart de ses religieux au retour des austérités de saint Bernard, laissant les faibles vivre dans les habitudes commodes que le temps avait consacrées. De l'enceinte de Clairvaux, la régularité ressuscita dans un assez grand nombre de monastères de sa filiation. Ils formèrent entre eux ce qu'on appela l'étroite observance (1618) . ”