Bernard de Clairvaux

“ Mais malheur à vous, si vous tombez dans l’ingratitude, plus funeste que tous les désordres et que tous les péchés ! Qu’y a-t-il de plus évidemment contraire à la grâce ? Avec le temps, la première ferveur de notre vie s’attiédit ; la charité se refroidit peu à peu ; l’iniquité abonde, et après avoir débuté par l’esprit, nous finissons par la chair. De là vient que nous apprécions moins les dons que Dieu nous a faits : nous glissons dans l’indévotion et l’ingratitude. Nous perdons la crainte de Dieu ”

“ Aujourd’hui, en effet, à nos oreilles, l’indulgence du Rédempteur a absous la femme surprise en adultère : aujourd’hui elle a délivré de la mort Suzanne innocente, aujourd’hui elle a rempli la bienheureuse Vierge des faveurs exceptionnelles d’une bénédiction gratuite. Festin magnifique dont les mets sont la miséricorde, la justice et la grâce ! Et la miséricorde n’est-elle pas une nourriture pour les hommes ? Oui, et une nourriture salutaire, dont l’efficacité guérit. La justice, de son côté, n’est-elle pas un pain pour le cœur ? ”

“ Entendez-le dire lui-même : Est-ce que je veux la mort de l’impie, dit le Seigneur, et non sa conversion et sa vie [10] ? C’est donc avec raison qu’il est appelé, non le Père des justices et des vengeances, mais le Père des miséricordes ; ce n’est pas seulement parce qu’un père préfère l’indulgence à la colère, et prend en pitié les fils qui le craignent, c’est surtout parce que Dieu puise en lui-même, en son fonds, le principe et la raison de sa miséricorde, tandis que c’est nous qui fournissons à sa justice et à sa vengeance l’occasion de se déployer. ”

“ Nous trouvons en nous un sujet de crainte, mais en lui un motif de confiance. Il est doux et plein de suavité : riche est sa miséricorde ; il se laisse apaiser, il est libéral en ses pardons. Croyons en ses ennemis eux-mêmes qui n’ont pas trouvé en lui d’autre base pour y appuyer leurs calomnies. Il compatira au sort de la pécheresse, disent-ils, et il ne la laissera pas mettre à mort. Il se montrera donc l’ennemi évident de la loi en absolvant une femme condamnée par la loi. Ô Pharisiens ! toutes les inventions de votre malignité vont retomber sur vos têtes. ”

“ Qu’elle se précipite à l’entrée du jardin : car un cri a retenti dans le verger. C’est le cri de loups affreux : c’est aussi le doux bêlement de la brebis tombée au milieu d’eux. Mais il ne leur permettra pas de dévorer cette brebis innocente, celui qui a daigné arracher de leurs dents une autre brebis qui méritait moins cette délivrance. Aussi lorsqu’on la conduisait à la mort, son cœur était plein de confiance en Dieu : elle l’avait craint jusqu’à dédaigner pour lui toute crainte humaine, jusqu’à préférer sa loi et à sa vie et à sa réputation. ”

“ La Crainte allait s’emporter contre l’Espérance dont l’avis était différent, quand la Tempérance appela la Prudence qui reprochait déjà à la Crainte ses inquiétudes extrêmes. Ô Crainte, lui dit-elle, que ne tirez-vous votre épée contre l’ennemi ? Ne savez-vous pas que notre Roi est le Dieu des vertus, qu’il est un maître fort et puissant, et qu’on ne peut lui résister ? Envoyez-lui vite un courrier, faites lui connaître l’extrémité où ses gens sont réduits ; ils demandent du secours : qu’il leur amène du secours. ”

“ Il est la fleur du jardin, le rejeton vierge issu d’une vierge. Il est aussi la fleur des champs, il est martyr, et la couronne des martyrs, le modèle du martyre ; il est conduit hors de la ville, il souffre hors du camp ; il est attaché à la croix, donné en spectacle aux hommes et exposé aux outrages de tous. Il est encore la fleur qui couvre le lit nuptial, le miroir et le modèle de toute bonté, comme il le déclare lui-même aux Juifs en disant : J’ai fait devant vous beaucoup de bonnes œuvres par la puissance de mon Père [8] . ”

“ Les tribulations de notre corps et de notre cœur sont en effet innombrables ; mais celui qui a sauvé l’homme tout entier nous en affranchit, comme il est le Fils de Dieu, un Fils un et unique, qu’il est déjà venu, pour nos âmes, ôter les péchés du monde, et qu’il doit revenir pour ressusciter nos corps, et les rendre conformes à son corps glorieux, peut-être en l’appelant le Père des miséricordes, confessons-nous cette double miséricorde. ”

“ Il convenait, en effet, que la Reine des Vierges, par le privilége d’une sainteté singulière, passât toute sa vie sans aucun péché, puisque, mettant au monde le destructeur du péché et de la mort, elle obtenait à tous les hommes le don de la vie et de la justice. Sa naissance a donc été sainte, parce qu’elle a été sanctifiée par la sainteté infinie qui devait sortir de son sein. ”

“ La loi a été donnée par Moïse, la grâce et la vérité ont été réalisées par Jésus-Christ [4] . Est-ce dans la table de la vérité qu’il a lu, pour réfuter les Pharisiens : Que celui de vous qui est sans péché lui jette la première pierre ? Parole courte mais vive et efficace, plus pénétrante qu’un glaive acéré. À ce mot, comme ces cœurs de rocher sont brisés ! comme ces fronts de granit sont broyés sous cette petite pierre ! C’est ce que prouvent bien la confusion qui les couvre, et leur retraite clandestine. Cette adultère méritait, il est vrai, d’être lapidée. ”

“ Mais combien il m’est plus doux de jouir de vous ! Si vous êtes si bon pour ceux qui vous suivent, Seigneur, que serez-vous pour ceux qui vous auront rejoint ? Je suis la fleur des champs ; que celui qui m’aime vienne dans la campagne ; qu’il ne refuse pas de combattre avec moi, afin qu’il puisse dire : J’ai combattu le bon combat [13] .
7. Et, parce que les humbles, incapables de présumer d’eux-mêmes sont propres au martyre plus que les orgueilleux, il ajoute : Je suis le lys des vallées, c’est-à-dire, la couronne des humbles, désignant leur future élévation par la hauteur de cette fleur. ”

“ Il n’y a qu’un Fils de Dieu, un Verbe ; mais notre misère est multiple, et appelle non-seulement une grande miséricorde, mais la multitude des miséricordes. Peut-être aussi comme l’homme est un composé de deux substances, toutes les deux si riches en misères, a-t-on raison de reconnaître en lui une double misère, encore que chacune en ait d’infinies. ”

“ Je suis la fleur des champs et le lys des vallées. Pendant que l’Épouse montre son lit, l’Époux au contraire lui montre le champ et l’anime au travail, et pour la décider il n’a rien de mieux à lui proposer que son exemple ou que la récompense. Je suis la fleur des champs. ”

“ Le pouvoir appartient à Dieu, et à vous, Seigneur, la miséricorde [11] . Du reste l’apôtre, dans un seul Verbe et un seul Fils, nous montre une double miséricorde, en disant le Père non de la miséricorde, mais des miséricordes, et en appelant Dieu le Dieu, non d’une, mais de toute consolation, qui nous console non-seulement dans cette tribulation ou dans cette autre, mais dans toutes nos tribulations. Les miséricordes du Seigneur sont nombreuses, a-t-on dit [12] , sans doute parce que nombreuses sont aussi les épreuves des justes, et que le Seigneur les en délivrera. ”

“ N’est-ce pas encore pour l’âme une nourriture que la grâce de son Dieu ? Oui, et une nourriture pleine de douceur, de suavité, de délicieuse saveur : ou plutôt rassemblant toutes les propriétés des deux autres, elle charme, elle soutient, elle guérit. ”

“ La Vierge royale, comblée de titres d’honneur véritables et revêtue d’éclatantes dignités, n’a pas besoin d’une fausse gloire. Honorez la pureté de son corps, la sainteté de sa vie ; admirez sa virginité féconde, vénérez sa maternité divine. ”

“ Ce n’est point là honorer la Vierge, mais c’est amoindrir sa gloire. Si donc elle n’a pu en aucune façon être sanctifiée avant sa conception, parce qu’elle n’était pas encore, ni pendant sa conception elle-même, à cause du péché qui y était attaché, il reste à croire qu’elle a été sanctifiée après avoir été conçue, quand elle était déjà dans le sein de sa mère, et que cette sanctification, bannissant le péché, a sanctifié sa naissance, mais non sa conception. ”

“ Pourquoi nous étonner si la grâce nous manque, quand nous lui opposons tant d’obstacles ! Mais au contraire, et selon l’enseignement de l’Apôtre nous montrons-nous reconnaissants, afin que la parole de Dieu habite en nous [15] ; sommes-nous pieux, pleins de sollicitude et de ferveur ; gardons-nous bien de nous confier en nos mérites et de nous appuyer sur nos œuvres : sinon la grâce n’arrivera pas jusqu’à nos cœurs ; il est déjà plein, et la grâce n’y saurait trouver place. ”

“ Car quel espoir peut avoir celui qui ne voit pas le péril ? ou quel remède pouvez-vous avoir contre la crainte quand vous n’avez le sentiment ni de la crainte, ni de ce qui en est la matière ? La confiance est une consolation : et il n’a pas besoin de consolation celui qui trouve sa joie à mal faire, et qui met ses délices dans le crime. ”

“ Le roi appelant un de ses serviteurs, l’esprit de Crainte, soldat excellent en ces rencontres : Va promptement, lui dit-il, et arrache cette proie à l’ennemi. Cet esprit toujours prêt à exécuter les ordres qu’on lui donne poursuit, avec une vitesse incroyable, l’ennemi qui reconnaît son approche, comme on sent venir un violent tourbillon. La Crainte en effet tonne si fort qu’à sa voix puissante l’ennemi troublé prend la fuite. ”

“ Il n’est certes pas permis de douter que ce qui a été accordé, même à un petit nombre de mortels, ait été refusé à une si grande Vierge, par qui toute chair mortelle s’est élevée à la vie. La Mère du Seigneur, elle aussi, a été sainte sans nul doute avant que de naître, et la sainte Église ne se trompe pas quand elle considère comme saint le jour de sa Nativité, et qu’elle en accueille chaque année le retour avec une fête solennelle et une allégresse universelle. ”

“ S’il est permis de dire ce que pense l’Église, qui pense toujours la vérité, je dis que la Vierge a la gloire d’avoir conçu du Saint-Esprit, mais qu’elle n’en a pas été conçue. Elle a enfanté vierge, elle n’a point été enfantée par une vierge. ”

“ Sa crèche, son étable ne consolent pas ceux qui aiment les premières places dans les synagogues : toutes ces consolations sont le partage des âmes qui attendent le Seigneur dans le silence, les larmes et la pauvreté. Du reste qu’on entende les anges eux-mêmes : ils n’adressent pas à d’autres leurs consolations. C’est à des bergers veillant la nuit sur leur troupeaux qu’est annoncée la joie d’une lumière nouvelle, c’est pour eux que le Seigneur, leur dit-on, est né. ”

“ Il est certain que, parmi les églises de France, celle de Lyon a occupé jusqu’ici le premier rang, et par la dignité de son siége, et par la pureté de ses sentiments, et par le mérite de ses institutions. Où ont jamais brillé autant que chez elle, la sévérité de la discipline, la gravité des mœurs, la prudence des conseils, le poids de l’autorité, le respect de l’antiquité ? ”