John Nelson Darby

“ S’étant retourné sur son propre cœur, la chair s’empara des effets de la grâce, et le pauvre Job se complut en lui-même. Sa conscience et son cœur en devinrent moins impressionnés par la pleine bonté et par la parfaite sainteté de Dieu. Car il s’occupa de sa bonté à lui, et celle de Dieu dut s’effacer en proportion. Il s’occupa de sa propre sainteté, et celle de Dieu eut d’autant moins de prise sur sa conscience. Mais Dieu qui l’aimait lui envoya assez d’épreuves pour lui manifester ce qui était dans son cœur, et pour le ramener à la contemplation de la bonté et à la perfection de Dieu seul. ”

“ Pensez-y ! car malgré tout ce que vous dites, le cœur est rusé. Je crois que ces âmes ont confondu le sentiment de l’amour qui est répandu dans leur cœur, avec l’absence du péché. Mais le vrai moyen de tomber dans le péché, c’est précisément de s’occuper de ce sentiment.
M. Wesley distingue cet état de celui de la perfection qui, selon lui, se prouve de trois manières, par l’expérience qui est faite dans le cœur, 1° de l’absence du péché, 2° de l’amour parfait ; et 3° par le témoignage que le St. Esprit rend à l’homme parfait de son entière sanctification comme de sa justification. ”

“ C’est que Dieu a manifesté son amour, en envoyant son Fils dans le monde ; et il a accompli ou consommé cet amour, en nous plaçant en Christ lui-même, devant sa face. Unis à lui, dès ici-bas, nous sommes, non pas tel qu’il est personnellement dans la gloire, mais parfaitement tel qu’il est devant Dieu, et cela par une union réelle qui nous communique sa vie et qui nous rend agréables dans le Bien-aimé. Nous sommes aimés comme il est aimé, justes comme il est juste. En principe et en espérance, nous sommes faits participants de sa gloire. ”

“ Mais remarquez que le principe que j’ai avancé suppose que nous marchons, selon l’Esprit, selon une règle plus haute et qui n’admet aucun modèle de conduite que la vie de Christ ici-bas, aucune autre mesure de la perfection que la gloire de Christ, là-haut, dans le Ciel. Ce que nous faisons, n’est pas ce que nous sommes. Depuis la chûte et depuis notre régénération, il faut distinguer ces deux choses. Jésus Christ est le modèle de ce que nous devons faire, mais il ne peut pas être le modèle de ce que nous sommes, car nous sommes déjà nés dans le péché, et lui ne l’était pas. ”

“ Cher ami ! plus je sonde votre doctrine et sa tendance à réduire tout au même niveau, Dieu, Christ qui ne connaissait pas le péché, et nous pauvres et chétives créatures, déchues de notre état, primitif ; plus je vois qu’au lieu d’être une doctrine de sanctification, c’est une doctrine, qui tout en prétendant relever votre état, rabaisse tout ce qui est digne d’être exalté, élève tout ce qui devrait être abaissé, et détruit les limites du bien et du mal.
Vous me dites encore : que Dieu ne commande rien que l’homme ne puisse accomplir. Où trouvez-vous cela dans la Bible ? ”

“ Cet amour de Dieu est répandu dans le cœur : Dieu demeure en nous et son amour est accompli et remplis du St. Esprit nous sommes donc remplis d’amour, c’est-à-dire de la conscience de son amour, et par conséquent nous aimons d’une manière divine. Mais il ne s’en suit pas que la chair soit changée. L’âme qui est remplie du St. Esprit pense à l’amour qui est en Dieu, et non pas à l’amour que nous avons pour Dieu, elle agit par conséquent dans l’amour. ”

“ Esprit nous a rendus capables de discerner et de juger le vieil homme, de condamner le péché dans la chair et de juger la nature, parce que nous avons la pleine connaissance de la relation de notre nouvel homme avec Jésus-Christ. Sous l’ancienne Économie, un homme qui gardait les commandements, les ordonnances et la Loi, sans reproche, pouvait être appelé parfait, parce qu’elle ne leur avait pas appris à distinguer le vieil homme du nouvel homme, comme nous pouvons le faire dans la plénitude de lumière que la Nouvelle Économie nous a apportée. ”

“ J’admets que Paul y dépeint, non l’état d’affranchissement, mais le jugement de la chair, en présence de la Loi. Au reste, ce n’est pas maintenant la question qui doit nous occuper. Que ce soit un homme régénéré ou non qui parle, si le péché n’est que la transgression volontaire de la Loi divine, il est clair que le péché dans la chair, dont parle ici l’Apôtre, n’est plus qu’une illusion : car qu’y a-t-il de moins volontaire que de faire ce qu’on ne veut pas ? ”

“ Par notre union avec Christ, la nature de Dieu nous est communiquée, mais le résultat final, mais la perfection, ne s’en trouvera que dans la résurrection. Jusques là, ou du moins aussi longtemps que nous sommes dans ce corps, nous devons toujours vivre selon l’Esprit. Mais nous ne devons pas nier l’existence du mal ; le nier c’est dénaturer l’essence, les richesses, les conseils, et toute la plénitude de la Grâce. ”

“ Car s’il y a des combats dans les Chrétiens et si la chair peut désirer le contraire de l’esprit, il est évident que votre principe est entièrement faux.
Si vous dites, que ce n’est pas le combat contre l’Esprit, mais celui d’un homme dont la conscience est seulement réveillée, je vous réponds avec la Parole : la chair désire le contraire de l’Esprit, et non pas seulement le contraire de la conscience. Il y a plus : encore que ce principe soit appliqué aux Galates, il est ajouté de la manière la plus générale : que ces choses sont opposés l’une à l’autre. ”

“ Mais tout en confessant et notre faute, et que nous sommes sans excuse, nous savons que Dieu est fidèle et qu’il ne permettra pas que nous soyons tentés au delà de nos forces. Dieu qui nous aime et qui tire le bien du mal, quoiqu’il ne le justifie jamais, Dieu, dis-je, nous humilie soit par son Esprit, soit par des châtiments ; et il nous fait comprendre plus profondément les immenses richesses de sa Grâce. ”

“ Taylor était en même temps l’un des hommes les plus superstitieux, et ni l’un ni l’autre n’avaient la moindre idée de la Grâce. Personne ne les accuse de manquer de sincérité, mais aucun des chrétiens qui les a lus ne doute de leur entière ignorance de l’Évangile. Voilà les trois sources où M. Wesley avoue qu’il a tout premièrement puisé la doctrine qu’il a introduite dans l’Église. Leur influence se fait évidemment sentir dans ses idées sur la perfection. Nous verrons plus tard dans l’exposition qu’il en fait, qu’il n’y a pas même une allusion à l’amour de Dieu pour nous. ”

“ Rendus participants de la nature divine, nous jugeons comme péché, tout ce qui n’était pas en Christ ici-bas et que Christ ressuscité ne peut pas sanctionner. Je vois en même temps la parfaite sanctification de nos personnes par le sang de l’Agneau. Au lieu de cela, on fait de l’Évangile un moyen de diminuer notre responsabilité ; on nous enseigne à traiter à la légère des choses qui seraient des péchés condamnés sous la Loi. La lumière de la sainteté de Dieu doit nous faire juger tout ce qui n’est pas selon cette lumière ”

“ Mais quand on vient me dire : que Dieu commande cet amour et l’exige indispensablement, on me place sous la Loi et l’on détruit le principe même de la justification, en la confondant avec la sanctification : on met de côté la grâce, ce grand principe de l’Évangile, Dieu justifie les méchants. En confondant aussi cet amour où il existe, avec la sainteté parfaite et avec l’absence du péché, on nous donne certainement la preuve d’une profonde ignorance de son propre cœur, ignorance toujours croissante ”

“ Esprit, nous sommes transformés en la même image de gloire en gloire ; par la foi, nous sommes déjà rendus participants d’une perfection qui nous sera donnée, en plénitude, lorsque Jésus Christ reviendra. Nous avons notre bourgeoisie dans le ciel, d’où nous attendons notre Seigneur Jésus Christ, qui transformera notre corps vil, pour le rendre conforme à son corps glorieux, par le pouvoir qu’il a de s’assujettir toutes choses, Philip. ”

“ Au lieu de nous ouvrir le Ciel, au lieu de nous exciter par ce motif, à nous avancer indéfiniment dans la carrière de la sainteté et de la piété, au lieu de nous faire sentir, par ce qui nous donne cette nouvelle force, que nous sommes encore loin du but auquel, par la grâce, nous arriverons certainement ; vous faites tous vos efforts, pour employer la révélation entière de la grâce de Christ à rétablir le Judaïsme. ”

“ Et l’idée de grâce ne nous présente pas la créature dans sa perfection devant Dieu, mais elle est l’introduction de la nature, de la bonté et de la puissance du Créateur au milieu du mal, dont ses perfections sont victorieuses. ”

“ Car il est faux, qu’en recevant Christ pour notre sanctification, nous puissions parvenir, ici-bas, à la perfection et à extirper entièrement le péché de notre nature. C’est une erreur qui se lie à une foule d’autres qui détruisent les vérités et les consolations de l’Évangile les plus précieuses, et qui nuit extrêmement à la sanctification elle même. ”

“ Il est vrai que ce n’est pas par des efforts humains que l’on parviendra jamais à la sanctification : mais en regardant à Christ, on trouvera une source abondante de vie et de sainteté. Et je conviens qu’une âme qui est sous la Loi, et qui gémit sous le poids de ses misères, ne trouvera pas de bénédictions, en faisant des efforts presqu’inutiles pour sa délivrance. ”

“ Le précepte de ne pas marcher selon la chair démontre que la chair est une chose mauvaise en elle-même : toutefois la chair n’est ni une tentation, ni satan, mais quelque chose dans l’homme qui n’est pas, du tout, un péché commis ; mais quelque chose qui dans notre nature dégradée et corrompue, ne peut pas, selon ce qui est écrit : se soumettre à la loi de Dieu. ”

“ Dieu, en Christ, manifeste son amour envers. l’homme : mais l’homme, en Christ, est présenté à Dieu dans la perfection de l’acceptation de Christ, et il en jouit dans la nature qui lui a été communiquée et par laquelle il y participe. La nature que nous avons reçue est la nature de Christ lui même, elle se manifeste, dans nos démarches selon ses propres principes. Oui, nous participons à la nature divine, nous sommes un avec le Second Adam. Or cette nature ne change pas le vieil homme, mais elle le juge dans toutes ses pensées et dans toutes ses voies. ”

“ C’est, là, ce que la Loi exige ; mais l’homme y a manqué. 2° La Grâce nous présente l’amour de Dieu envers nous, quand nous en étions indignes. Elle nous place, en Christ sur un fondement nouveau et immuable d’une joie éternelle. Elle nous présente Dieu lui-même dans un caractère qui était inconnu à Adam, qui était impossible sous la Loi ; car la Loi exige nécessairement l’amour parfait en nous ; elle ne peut, elle ne doit faire grâce à aucun pécheur. Mais, par la puissance régénératrice de la vie de Christ, nous sommes renouvelés à l’image de Dieu ”

“ Si donc Dieu nous accorde la force de marcher dans ses voies, cette force nous est donnée par le moyen d’une connaissance qui nous fait comprendre en même temps que nous ne pouvons pas, ici bas, parvenir à cela même que nous connaissons. Ainsi au lieu d’un but que nous pouvons atteindre, pour nous encourager, Dieu nous présente ce qui, plus tard, sera certainement accompli en nous, mais qui nous tient toujours dans l’humilité, toujours dans le sentiment que nous ne sommes pas tout ce que nous voudrions être. Mais cela même nous fait toujours avancer vers le but. ”

“ J’ai avancé que vous atténuiez le péché et la sainteté pour les niveler à l’état de votre âme. Vous dites que l’homme n’est plus actuellement tenu d’accomplir la loi Adamique ni la loi Mosaïque, mais seulement la loi d’amour qui tolère de nombreuses erreurs et des déviations de la loi parfaite. ”

“ Wesley qui dépeint la perfection Chrétienne, l’amour de Dieu pour nous n’est jamais mentionné une seule fois, ni comme objet de notre reconnaissance, ni comme motif d’obéissance : le sentiment de cet amour n’y tient aucune place dans le cœur du parfait. ”

“ Rien de tout ce qui n’est pas selon la puissance de la résurrection ne peut le satisfaire. Il ne se persuade pas d’avoir atteint le but, quoiqu’il poursuive une purification de lui-même telle qu’il la voit en Christ, dont il possède la vie, et dans l’image duquel il est déjà transformé de gloire en gloire. ”

“ Et comme l’activité de la conscience, en la présence de Dieu, est toujours la cause de notre sureté pratique, dès l’instant que je me replie sur moi-même, pour contempler la grâce qui est en moi, je suis déjà sur le chemin de la chûte et bien loin de la source de ma force spirituelle. ”

“ Et qui pourrait imaginer que le Ciel, que notre conformité avec Jésus Christ en gloire, que notre présence avec lui et que la joie de sa présence, que l’absence de tout mal, de tout deuil, de toute larme, que la possession de la gloire de Dieu, que de vivre avec Jésus Christ devant sa face, en un mot, que l’union de Christ et de l’Église dans la gloire, n’entrât pour rien dans le but principal de tout ce que Dieu a fait en Christ ”

“ Mais la manifestation du nouvel homme, Christ ressuscité, nous a fait connaître et discerner, comme une chose qui en est distincte, le vieil homme Adam et sa condamnation. Avec Paul nous savons dire maintenant par l’Esprit : ce n’est plus moi, mais c’est Christ qui vit en moi. ”

“ Les chrétiens français connaissent peu les écrits de Taylor et de Law. Thomas a-Kempis est assez connu par son Imitation de J. Christ. C’est un catholique qui, selon ses lumières, est pieux, mais dans les pages duquel la croix de Christ parait à peine une seule fois, comme expiation et comme moyen de salut. On doit croire que c’était un homme qui cherchait à aimer Dieu, mais qui connaissait aussi peu que possible et l’amour de Dieu et la vérité de la Bonne Nouvelle. ”

“ La question qui est posée dans le livre de Job est celle-ci : Un homme rempli de Grâce, un homme parfait, est-il totalement exempt de péché, en sorte qu’il puisse se présenter devant Dieu, comme n’ayant plus le péché ? ”

“ Quoique la Loi, dans son essence, soit la règle de tout être pur devant Dieu, par la même raison, elle ne caractérise plus notre état devant Lui, car nous sommes bien loin d’être purs selon ce qu’elle exige. ”