Martin Luther

“ Vous n'ignorez pas que Rome, depuis nombre d'années, inonde l'univers de tout ce qui peut perdre le corps et l'âme, et qu'elle lui donne en toutes choses le pire des spectacles. Rome jadis le ville sainte entre toutes, est devenue une caverne de voleurs, la sentine de tous les vices, le royaume du péché, de la mort et de l'enfer, tellement qu'on n'imagine pas que si l'Antéchrist venait, l'ignominie pût être plus grande. ”

“ L'homme, ici-bas, ne vit pas pour soi-même, dit l'apôtre saint Paul. «Qu'il vive ou qu'il meure, il vit et meurt au Seigneur 2.» Entouré d'autres hommes, il a des rapports avec eux, il leur parle, il agit sur eux. Plus il les aime, plus il cherche à leur être utile. C'est ainsi que Christ a revêtu la nature humaine, pour agir comme homme au milieu des hommes 3.
Il faut se persuader tout d'abord qu'aucune de ces œuvres n'est nécessaire au salut et à la justice. ”

“ Voilà comment de cette source de la foi, décou lent l'amour et la joie en Dieu. L'amour engendre à son tour une âme libre, heureuse, dévouée, in souciante de la gratitude des hommes et de leur ingratitude, élevée au-dessus de la louange et du blâme, du dommage ou du gain. Elle ne connaît ni ami ni ennemi, ni obligé ni ingrat; elle répand avec bonheur ses bienfaits, elle donne et elle se donne sans calculer. De même que Dieu le Père distribue libéralement ses dons à tous et fait lever son soleil sur les justes et sur les injustes ”

“ Mais dira-t-on : si tout le monde est prêtre dans l'église, comment distinguera-t-on le simple fidèle de l'ecclésiastique? Je réponds : C'est à tort et par un abus de langage qu'on a transféré à quelques uns ces noms de prêtre, de religieux, qui appar tiennent à tous. La Sainte Écriture ne fait aucune distinction entre les fidèles, ou plutôt ces hommes qui se glorifient aujourd'hui de leurs titres d'é vêques et de seigneurs, elle les nomme des servi teurs, des économes chargés d'assister les autres, de prêcher la parole, d'enseigner la foi et la liberté chrétienne. ”

“ Tu comprends alors que Christ t'est nécessaire, que c'est en croyant à celui qui a souffert et qui est ressuscité pour toi, que tu deviens un homme nouveau, que tous tes péchés te sont remis et que c'est par ses seuls mérites que tu es justifié devant Dieu.
Puisque cette foi, qui seule justifie, ne peut naître que dans les profondeurs de l'âme, il est manifeste que les œuvres extérieures, quelles qu'elles soient, n'ont pas la puissance d'affranchir et de sauver, car elles ne pénètrent pas dans le centre de la vie. ”

“ Agir autre ment, c'est anéantir la foi, qui seule nous donne toutes choses. Nos œuvres, nos souffrances ne doivent avoir d'autre but que de la maintenir et de la perfectionner. Donnez librement et joyeusement tout ce que vous avez à donner, afin que les autres se réjouissent de votre bonté et soient comblés de votre charité. C'est ainsi que vous agirez en vrais chrétiens. Qu'as-tu besoin de biens et d'œuvres surabondantes, puisque tout abonde en toi par la foi, et que Dieu t'a tout donné en elle ? ”

“ Telle est la liberté chrétienne, liberté de la foi, qui ne nous jette ni dans l'oisiveté ni dans la vie mauvaise, mais qui, pour nous donner la justice et le salut, n'a besoin ni des œuvres ni de la loi.
Considérons maintenant une autre vertu de la foi : Croire à un homme c'est lui accorder une estime singulière, c'est faire un très-grand éloge de sa personne, car c'est reconnaître qu'en toutes choses cet homme est vrai, juste et digne de con fiance. Ne pas croire à un homme, au contraire, c'est douter de sa véracité, c'est lui faire injure, c'est l'accuser de mensonge. ”

“ Dieu s'est changée en une puissance, en une tyrannie effrayante qu'aucune autorité civile n'égale. On dirait presque que les laïques ont cessé d'être un peuple chrétien. Par elle s'est perdue la con naissance de la grâce, de la foi, de la liberté ; Christ lui-même est presque oublié, et à sa place il n'y a plus qu'une intolérable servitude d'œuvres et de lois humaines. Nous sommes devenus, comme le ditjérémie dans ses Lamentations, les esclaves des hommes les plus vils, qui mettent notre misère au service de leurs turpitudes et de leur volonté dépravée. ”

“ Puisque les œuvres ne donnent point le salut et qu'il faut que déjà l'homme soit juste avant que de les accomplir, il est hors de doute que la foi seule, ce don pur de la miséricorde de Dieu, nous justifie et nous sauve sans qu'aucune œuvre nous soit nécessaire. ”

“ La puissance chrétienne est d'ordre spirituel, elle s'exerce au sein des inimitiés, elle brille dans l'oppression; elle est la vertu de Dieu qui s'accom plit dans l'infirmité. C'est une haute et insigne dignité, c'est une royauté spirituelle, c'est une puissance qu'aucune autre n'égale, puisque la croix et la mort même servent à mon salut et qu'il n'y a nulle chose bonne ou mauvaise au monde qui ne concoure à ma félicité. A la vérité, ni le bien ni le mal ne sont indispensables,, puisque la foi seule suffit à me sauver, mais c'est par l'un et l'autre que ma vertu est excercée. ”

“ Car à quoi servez-vous dans cette cour, si ce n'est à ce que les hommes les plus exécrables usent impunément de votre nom et de votre autorité pour ruiner les fortunes, perdre les âmes, multiplier les crimes, opprimer la foi, la vérité et toute l'Église de Dieu? ”

“ Là où la foi manque, cette opinion perverse est insurmontable, elle s'implante au cœur de ceux qui s'adonnent aux œuvres de sainteté ; et elle ne. peut être expulsée que par la foi. La nature seule est impuissante à la détruire, impuissante même à reconnaître qu'elle est dangereuse ; et si la longue coutume s'y joint, si des docteurs aveugles lui donnent crédit par leurs enseignements, le mal devient incurable. Immense est le nombre de ceux qu'elle séduit et qu'elle perd. Certes, il est bon de prêcher la pénitence et la confession ”

“ Rome n'est digne ni de vous ni de vos pareils. Il lui faudrait Satan lui-même qui, certes, est plus maître que vous dans cette Babylone.
Plût à Dieu que, vous dépouillant de cette gloire qu'exaltent ces hommes, vos pires ennemis, gloire dont la race de Judas Iscariot, ce fils de perdition, peut seule se glorifier, vous puissiez l'échanger contre un modeste pastorat, ou vivre de votre hé ritage paternel! ”

“ O Léon, mon Père, n'écoutez donc pas ces sirènes qui vous disent que vous n'êtes pas un homme, mais quelque chose de> semblable à un Dieu, et qui prétendent que vous pouvez tout ordonner et tout exiger. Non ; vous êtes le servi teur des serviteurs, et de plus assis sur un siège des plus misérables et des plus dangereux. Ne vous laissez pas tromper par ceux qui font de vous le maître du monde, qui refusent le nom de chrétien à tout ce qui ne plie pas sous votre autorité, qui étendent votre puissance sur le ciel, le purgatoire et l'enfer. ”

“ Nous concluons donc que le chrétien est un homme qui vit non en lui-même, mais en Christ et son prochain; en Christ par la foi, en son pro chain par la charité. La foi l'élève au-dessus de lui-même jusqu'en Dieu; la charité l'abaisse, au dessous de lui-même jusqu'à son prochain ”

“ Ayez, dit il, entre vous, les mêmes sentiments qu'a eus Jésus-Christ, lequel étant enforme de Dieu, n'a point regardé comme une usurpation d'être égal à Dieu; mais il s'est anéanti lui-même; ayant pris la forme de serviteur il a été fait semblable à l'homme, et comme tel il s'est rendu obéissant jusqu'à la mort. ”

“ LE LIVRE
sont venus à enseigner que les bonnes oeuvres justifient, et à passer la foi sous silence. Engagés dans une route où ils s'égarent, tour à tour séduits et séducteurs, aveugles qui conduisent d'autres aveugles, ils succombent sous la multitude d'œuvres qu'ils s'imposent et ne parviennent jamais à la véritable justice. ”

“ L'apôtre nous recommande de travailler de nos mains pour nous nourrir sans doute, mais surtout pour venir en aide à notre prochain dans ses besoins. Il faut qu'en acquérant les choses de la vie par notre travail nous relevions l'infortuné; que le membre robuste assiste le membre faible, que pleins de sollicitude réciproque nous portions les fardeaux les uns des autres, et qu'enfants de Dieu, nous accomplissions ainsi la loi du Christ. ”

“ J'y faisais quelque progrès quand Satan ouvrit les yeux et éveilla son serviteur Jean Eck, grand ennemi de Jésus-Christ, le poussa, par un désir effréné de gloire, à m'entraîner au combat, grâce à un mot qui m'était échappé sur la primauté de Rome, et dont il sut s'emparer. Ce fanfaron vani teux, plein de jactance, se vantait de tout oser pour la gloire de Dieu, pour l'honneur du Saint-Siège apostolique. ”

“ En somme, comme la pauvreté est en péril dans la richesse, la loyauté dans les affaires, l'humilité dans les honneurs, l'abstinence dans les banquets, la chasteté dans les délices; ainsi la justice de la foi périclite dans les œuvres et les cérémonies. ”

“ Nous voyons dans le livre du prophète Amos que lorsque Dieu veut donner aux hommes un signe éclatant de sa colère, il leur retire sa Parole. Il la leur laisse, au contraire, quand il veut leur donner une marque de sa grâce. ”

“ Par cela mêmequ'il appartient au règne de Christ, le chrétien s'élève au-dessus de tout; sa puissance spirituelle le fait maître et seigneur de toutes choses ; rien ne saurait lui nuire; le monde entier lui est soumis et con tribue à son salut. « Toutes choses, dit saint Paul, concourent au bien des élus. Toutes choses sont à vous, la mort, la vie, les choses présentes, les choses futures; et vous êtes à Christ 2.» ”

“ Se revêtir d'habits sacrés, à la façon des prêtres, vivre dans les temples, se mêler aux saintes céré monies, prier, jeûner, s'abstenir de certains mets : toutes ces oeuvres en un mot dont le corps est capable n'ont aucune vertu, puisque les méchants les accomplissent et que les hypocrites les imitent. Il faut autre chose pour rendre une âme libre et sainte. ”

“ Christ, Dieu et homme tout à la fois, est au-dessus du péché, de la mort et de la damnation. Sa justice, sa vie, sa félicité, sont invincibles, éternelles. En acceptant dans les saintes fiançailles de la foi les péchés, la mort, la condamnation de l'âme deve nue son épouse, il fait siennes toutes ses misères, il se substitue à elle, il combat, il meurt, il descend aux enfers. Ni le péché, ni la mort, ni l'enfer ne peuvent l'accabler. ”

“ Et cela il l'a fait uniquement à cause de nous, pour nous servir, et afin que toutes les œuvres qu'il accomplissait sous cette forme de serviteur devinssent nôtres.
Le chrétien, comme son Christ, possède toutes choses; lui aussi est en forme de Dieu, et il n'a d'autre tâche que d'augmenter sa foi et de la rendre parfaite. La foi est sa vie, sa justice, son salut; la foi fait de lui une créature aimée de Dieu, qui possède toutes les grâces et accomplit les mêmes actions que son maître. « Si je vis encore dans ce corps mortel, dit saint Paul, je vis dans la foi au Fils de Dieu qui m'a aimé 1. » ”

“ Loin de rester oisive, elle agit, elle accomplit dans cette intention toutes sortes de bonnes œuvres, mais l'amour de Dieu est l'unique mobile de son activité : elle fait tout pour lui plaire et pour le servir. ”

“ Dieu veuille exercer sa miséricorde sur nous et faire luire sa face sur eux, afin que nous apprenions sa volonté et que nous la fassions connaître à tous les peuples du monde. Qu'il soit béni aux siècles des siècles. ”

“ Que la' dignité du chrétien est grande et ineffable ! Roi, il est maître de la mort, de la vie, du péché. Prêtre, il peut tout sur Dieu, car Dieu exauce ses désirs et ses supplications. « Dieu fait la volonté de ceux qui le craignent, il écoute leurs prières et il les sauve z.»
Voilà comment le chrétien est un homme libre et maître de toutes choses; et c'est par la foi seule qu'il parvient à cette gloire. Qui pense arriver par ses œuvres à cette liberté et à cette puissance, perd d'un seul coup et sa foi et ses œuvres. ”

“ De même que les jeunes enfants ne sauraient vivre et prospérer que par le soin et le commerce des femmes qui, plus tard, à l'âge de l'adolescence, peut leur devenir funeste; ainsi il est nécessaire que les hommes jeunes, ardents, grossiers soient tenus et corrigés par la puissance des habitudes, afin que leur âme soit garantie et fortifiée contre le vice. Ces habitudes, toutefois, leur deviendraient mortelles s'ils y cherchaient la justification de leur âme. ”

“ Luther ne partageait nullement ces illusions ; il consentit néanmoins à tout ce qu'on demandait de lui, et écrivit, dans une heure de détente, cette lettre au pape Léon X, dont nous donnons ici la tra duction, et cet admirable petit livre de la Libertéchrétienne, une des œuvres les plus fines, les plus profondes de simpli cité et de sain mysticisme qui soient sorties de sa plume. La lettre est d'un homme qui n'a plus ni crainte ni espoir, ferme, digne, respectueuse de la personne du pape, mépri sante pour les institutions et pour la cour romaine. ”

“ Si nous faisons des œuvres, ce n'est certes pas avec la pensée que les œuvres nous justifient devant Dieu, puisqu'il n'y a pas d'autre justice que celle de la foi. Nous n'avons, en les accomplissant, d'autre but que de soumettre le corps et de le puri .fier de ses convoitises mauvaises. L'âme sanctifiée par la foi et pleine de l'amour de Dieu veut aussi sanctifier son corps et amener tout ce qui lui appartient à bénir et à aimer Dieu. ”