Frédéric Ozanam

“ Instruit à une telle école, Ozanam n'avait point séparé la foi des œuvres; il avait appris de bonne heure à joindre aux mouvements de l'âme qui le portaient vers Dieu les mouvements d'une tendresse plus sûre de ne pas se faire illusion, et il voyait Jésus-Christ dans les pauvres pour être certain de le voir et de le posséder dans son cœur. ”

“ Le coup, il est vrai, est équivoque. On prétend qu'on n'a pas tué la société de Saint-Vincent de Paul, on l'a seulement coupée en petits morceaux. On laisse la vie aux membres de ce grand corps, on l'enlève à son cœur.
Tous ceux qui aiment Dieu, les pauvres, la justice et la liberté ont gémi de cette triste erreur de l'administration française, dont nous voudrions que cet écrit, que cette voix sortie du tombeau servît à amener la réparation. Affligés profondément, nous ne songeons pourtant point à nous venger autrement qu'en exhortant les confrères d'Ozanam à imiter son exemple ”

“ Que de jeunes gens qui s'inscriraient volontiers parmi les membres de la société de Saint-Vincent de Paul, et qui porteraient dans le service des pauvres toute la généreuse ardeur de leurs vertes années, s'ils n'étaient retenus par la crainte d'être raillés, parce que le peu de bien que nous essayons de faire, nous le faisons au nom de Dieu, sous le patronage d'un saint! ”

“ Ozanam parla longtemps, et comme il parlait toujours, c'est-à-dire avec un grand feu; il s'efforça de justifier l'admission des personnes que la
cour ducale voyait de mauvais œil dans la société, et, remontant à l'origine même des conférences, il raconta comment, à la suite de la révolution de 1830, quelques jeunes gens avaient résolu de faire de la charité à l'exclusion de toute politique, que c'était là un des points fondamentaux de leur association, et le motif qui leur commandait d'admettre dans leur sein quiconque se présentait à eux, pourvu qu'il fût honnête homme et chrétien. ”

“ Répondez encore à ces captifs du respect humain qu'à peine les premiers membres de la société eurent franchi l'escalier du pauvre, distribué le pain à des familles en pleurs, envoyé aux écoles les enfants jusque-là négligés; à peine eut-on reconnu à ces signes que le peuple avait en eux de vrais amis, qu'ils trouvèrent aussitôt autour d'eux, non-seulement tolérance, mais faveur et respect. Ce siècle, en effet, tout corrompu qu'il soit sur tant de points, honore et respecte, il faut le dire à sa louange, ceux. ”

“ Ces huit jeunes gens, au mois de mai 1853, eurent donc cette inspiration de prouver, une fois de plus, que le christianisme peut en faveur des pauvres ce qu'aucune doctrine n'a pu avec lui et après lui; et, tandis que les novateurs s'épuisaient en théories qui devaient changer le monde, eux, plus modestes, se prirent à monter les étages où se cachait la misère de leur quartier. On les vit, dans la fleur de l'âge, écoliers d'hier, fréquenter sans dégoût les plus abjects réduits, et apporter aux habitants inconnus de la douleur la vision de la charité. ”

“ En ce qui les concerne les conférences de Lyon protestent que jamais elles ne se permettraient un acte important comme la réimpression du règlement, un sermon de charité, une manifestation tendant à compromettre l'obscurité de la société de Saint-Vincent de Paul, sans s'être assuré l'assentiment du conseil de Paris. Elles comprennent que toute leur force est dans l'union, et que toute la spécialité de leur œuvre est précisément dans son universalité. ”

“ L'homme est un être libre, et chaque pulsation de sa vie produit le bien et le mal, comme la contradiction où s'exerce sa liberté. Mais ce
qui est évident pour le chrétien ne l'est pas toujours pour le génie lui-même, bien moins encore pour les esprits médiocres qui croient en eux. Du temps qu'Ozanam fréquentait la poudre de la jurisprudence, ces systèmes éclos avant la révolution de 1.850 avaient puisé dans le succès de l'événement politique une nouvelle énergie ”

“ La terre ne chancelle pas sous vos pieds; vous n'avez pas besoin de nouveaux efforts pour vous affermir; votre foi et votre vertu n'ont pas besoin de l'association pour se maintenir, mais seulement pour se développer; ce n'est point une nécessité pour vous, c'est l'action libre, spontanée, d'une volonté libre et solide. Vous agirez directement pour les pauvres : vous formerez d'ailleurs une réunion permanente et non pas sans cesse renouvelée comme la nôtre. Vous répandrez vos bienfaits dans votre propre ville et non dans une cité étrangère. ”

“ DE FRÉDÉRIC OZANAM
SUR
LA SOCIÉTÉ DE SAINT-VINCENT DE PAUL 1
Les arguments ne sont point toujours la meilleure manière de défendre les causes attaquées, les exemples valent mieux. Quand l'esprit égaré par la passion ne se rend pas même à ce qu'il comprend, montrez au cœur une preuve vivante, il se taira peut-être devant ce qu'il respecte. ”

“ Les choses du temps sont toujours bonnes ou mauvaises, vraies ou fausses, utiles ou nuisibles, et par conséquent un chrétien en tient le compte qu'il doit : mais ce ne sont néanmoins que des choses qui passent, et le don du Christ est de nous élever plus haut, dans les régions où l'on n'aperçoit plus les contradictions humaines, où on les oublie du moins dans un rapprochement qui est la grande trêve de Dieu. ”

“ Cette chose, c'est la douleur, c'est la privation, c'est le besoin. Il faut que ces jeunes seigneurs sachent ce qu'est la faim, la soif, le dénûmetil d'un grenier. Il faut qu'ils voient des misérables, des parents malades, des enfants en pleurs. Il faut qu'ils les voient et qu'ils les aiment. Ou celle vue réveillera quelque battement dans leur cœur, ou celte génération est perdue. Mais il ne faut jamais croire à la mort d'une jeune âme chrétienne. ”

“ Si vous ne pouvez visiter vous-mêmes l'indigent dans sa demeure, s'il vous est impossible de le secourir personnellement, nous voici prêts à nous charger de cette mission; nous tiendrons à honneur d'être à la fois vos ambassadeurs, les pourvoyeurs des pauvres, les serviteurs de Jésus-Christ, de Jésus-Christ, Dieu des pauvres el. des riches, le plus grand des riches, puisqu'il l'est par sa nature, le plus saint des pauvres, puisqu'il l'est par sa volonté. ”

“ La charité est belle en quiconque l'accomplit; elle est belle dans l'homme mûr qui retranche une heure à ses affaires pour la donner aux affaires de la souffrance; elle est belle dans la femme qui s'éloigne un moment du bonheur d'être aimée pour porter l'amour à ceux qui n'en connaissent plus que le nom ”

“ Il y a beaucoup d'hommes qui ont trop et qui veulent avoir encore; il y en a beaucoup plus d'autres qui n'ont pas assez, qui n'ont rien, et qui veulent prendre si on ne leur donne pas. Entre ces deux classes d'hommes une lutte se prépare : et cette lutte menace d'être terrible : d'un côté la puissance de l'or, de l'autre la puissance du désespoir. ”

“ Quatre gouvernements divers se sont succédé en France, dans l'espace de quatre ans, et notre société, 'conservant toujours son caractère exclusif de société charitable, est restée entourée du respect de tous, parce qu'elle n'est hostile à personne. ”

“ Et nous, mon cher ami, ne ferons-nous rien pour ressembler à ces saints que nous aimons, et nous contenterons-nous de gémir sur la stérilité de la saisen présente, tandis que chacun de nous porte dans le cœur un germe de sainteté que le simple vouloir suffirait à faire éclore? ”

“ Ils déclarèrent que dans une œuvre de charité, non moins qu'à l'église devant Jésus-Christ, il n'y avait plus de Juif ni de Grec, et que quiconque aimerait les pauvres serait le bienvenu par eux, sans que jamais on s'enquît des opinions qui gouvernaient sa pensée. ”

“ Nous aussi, en devenant nombreux, nous continuerons d'être petits et faibles, et nous ne songerons pas à nous comparer aux institutions que Dieu a fait croître dans l'Église comme de grands arbres pour y donner de l'ombre et des fruits. ”

“ Votre œuvre sera donc à la fois plus durable, plus éclairée, plus puissante. Vous pouvez rester peu nombreux, et, quand vous ne seriez jamais qu'une douzaine, si vous êtes unis d'une véritable intimité, vous pouvez faire un grand bien dans une ville de trente mille âmes. ”

“ Il faut avancer encore; il faut que la conférence de Livourne devienne un des centres les plus actifs de la société de Saint-Vincent de Paul en Italie.
Ceux qui ont déployé et qui déploient encore le plus de zèle pour la propagation de notre œuvre se plaignent de rencontrer deux principaux obstacles. Le premier est le respect humain. ”

“ La question qui divise les hommes de nos jours n'est plus une question de formes politiques, c'est une question sociale, c'est de savoir qui l'emportera de l'esprit d'égoïsme ou de l'esprit de sacrifice; si la société ne sera qu'une grande exploitation au profit des plus forls, ou une consécration de chacun pour le bien de tous, et surtout pour la proteclion des faibles. ”

“ Elle grandira au contraire en nous : nous apprendrons, en visitant le pauvre, que nous y gagnons plus que lui, puisque le spectacle de sa misère servira à nous rendre meilleurs. Nous éprouverons alors pour ces infortunés un tel sentiment de reconnaissance, que nous ne pourrons nous empêcher de les aimer. ”

“ Si nous ne savons pas aimer Dieu comme ceux-là l'aimaient, sans doute ce nous doit être un sujet de reproche, mais encore notre faiblesse peut y trouver quelque ombre d'excuse; car il semble qu'il faille voir pour aimer, et nous ne voyons Dieu que des yeux de la foi, et notre foi est si faible !
Mais les hommes, mais les pauvres, nous les voyons des yeux de la chair, ils sont là, et nous pouvons mettre le doigt el la main dans leurs plaies, et les traces de la couronne d'épines sont visibles sur leur front ”

“ Dieu, qui veut que la main gauxhe ignore ce que la droite a donné, a permis que nous perdissions un titre qui ne servait qu'à nous donner un peu de vanité ridiclde. La charité ne doit jamais regarder derrière elle, mais toujours devant, parce que -te nombre de ses bienfaits passés est toujours très-petit, et que les misères présentes et futures qu'elle doit soulager sont infinies. ”

“ Vous êtes dans vos foyers vénérables où votre enfance a grandi et que votre jeunesse n'a pas désertés, où vous respirez une atmosphère pure, où vous vivez au milieu des bonnes traditions et des bons exemples. ”

“ Aussi, à peine âgé de vingt ans, Dieu, qui l'avait prédestiné à une existence courte et remplie, lui inspira-t-il un dessein qu'on n'eût pas même attendu d'un homme consommé, et qui devait prendre place parmi les œuvres les plus fécondes et les plus mémorables de ce temps. ”

“ Donc, à des maux égaux il faut un égal remède; la terre s'est refroidie, c'est à nous catholiques de ranimer la chaleur vitale qui s'éteint; c'est à nous de recommencer aussi l'ère des martyrs. Car, être martyr, c'est chose possible à tous les chrétiens ”

“ A ceux qui vous témoigneraient une semblable crainte il faut répondre : Jamais la société de Saint-Vincent de Paul ne s'est mêlée de politique; l'esprit de parti en est absolument exclu , et, Dieu merci, elle est toujours reslée étrangère aux discordes civiles. Elle n'a qu'un seul but : sanctifier ses membres en exerçant la charité et en secourant le pauvre dans ses besoins temporels et spirituels. Voyez Paris : nos conférences ne s'y sont lrou-
vées compromises dans aucun des derniers bouleversements. ”

“ Soyons-en persuadés, mes amis, ce sont là les prodiges de la charité chrétienne. Les sociétés purement philanthropiques n'ont point ces éléments de force et de durée, parce qu'elles ne se fondent que sur des intérêts purement humains. On y voit répandre l'argent, mais on n'y sent pas battre le. cœur. ”

“ Nous sommes de pauvres jeunes intelligences, nourries au giron du catholicisme et disséminées au milieu d'une foule inepte et sensuelle; nous sommes des fils de mères chrétiennes, arrivant un à un dans des murs étrangers où l'irréligion cherche à se recruter de nos pertes : eli bien! ”

“ Or, le lieu le plus fort, le principe d'une amitié véritable, c'est la charité; et la charité ne peut exister dans le cœur de plusieurs sans s'épancher au dehors; c'est un feu qui s'éteint faute d'aliments; et l'aliment de la charité, ce sont les bonnes œuvres.
Ainsi, c'est pour notre bien d'abord, que notre réunion a été fondée, et, si nous nous donnons rendez-vous sous
le toiL des pauvres, c'est moins pour eux que pour nous, c'est pour devenir meilleurs et plus amis. ”

“ Il ne faut pas chercher là beaucoup de nobles, beaucoup de savants, non multi nobiles, non multi sajnentes. Mais là nous avons le confrère B. et en lui un des présidents les plus capables, les plus attachants que je connaisse. Le confrère B.. est aiguiseur, mais non pas aiguiseur ambulant, il tient boutique bien achalandée, et les jours de marché il aiguise les faux, les faucilles, les serpettes des paysans. ”

“ Société de Saint-Vincent de Paul, que nos yeux ont vue naître dans Paris de quelques jeunes gens exposés à tous les prestiges de leur siècle et à tous les périls de leur âge, non, vous ne périrez jamais dans notre mémoire, < t jamais non plus n'y périra l'espérance que vous nous avez donnée des bénédictions de Dieu ! ”

“ Une foule d'esprits initiés aux sciences physiques et mathématiques, mais inhabiles à toute conception de l'ordre moral et religieux, s'étaient jetés dans ces spéculations, qui avaient une apparence gigantesque sans aucune force v itale, et qui devaient crouler devant l'impuissance d'une réalisation même éphémère comme tout ce qui n'a pas en soi le souffle divin du bon sens. ”

“ Mais je m'assure qu'ils sont ainsi parce qu'une chose a manqué à leur éducation, il y a une chose qu'on ne leur a point enseignée, une chose qu'ils ne connaissent que de nom et qu'il faut avoir vu souffrir aux autres pour apprendre à la souffrir quand elle viendra tôt ou tard. ”

“ Quiconque n'admet pas cinmne un élément du monde le mal de l'âme, qui est le péché, et le mal du corps, qui est le châtiment du péché, celui-là bâtit sur le néant : comme il y a dans l'air respirable un principe mortel, il y a dans la société humaine un principe de corruption. ”

“ C'est pourquoi je vous rends grâces et je me félicite avec vous de ce que vous avez été les premiers à fonder notre société dans votre Florence bien-aimée. 0 mes amis, mes confrères ! conservez et propagez cet esprit de fraternité chrétienne, qui est la base de la société de Saint-Vincent de Paul, poursuivez avec persévérance le noble but qu'elle se propose, de vous gar-
der fermes dans votre foi et d'amener les autres à la partager avec vous.
Ne croyez point, d'ailleurs, que regarder la charité comme un moyen de conserver la foi, ce soit amoindrir cette sublime vertu. ”

“ Beatus qui intelligit super egenum et pauperem, in die mala liberabit eum Dominus 1 Heureux celui qui a l'intelligence de sa mission près du pauvre et de l'indigent; le Seigneur lui viendra en aide aux jours mauvais. — Messieurs et chera confrères, je vous souhaite du fond du cœur des jours heureux et tranquilles; mais il vous sera bien difficile de suivre le cours de la vie présente, sans rencontrer, ou plus tôt ou plus tard, les
jours mauvais. ”

“ La philanthropie est une orgueilleuse pour qui les bonnes actions sont une espèce de parure et qui aime à se regarder au miroir. La cha,rité est une tendre mère qui tient les yeux fixés sur l'enfant qu'elle porte à la mamelle, qui ne songe plus à elle-même et qui oublie sa beauté pour son amour.
Je ne crois pas non plus que cette perte soit fâcheuse pour vous. 11 est mieux que vous éleviez votre œuvre par vos propres forces, sous l'inspiration de votre cœur, sous l'influence des circonstances locales, sous la direction de l'homme vénérable qui vous préside ”