Félix Laprie

“ Et c'est maintenant qu'après l'enfant de Dieu et le jeune homme de Dieu, il vous faut contempler en lui l'homme de Dieu.
Ce beau titre d'homme de Dieu , quel est le prêtre qui le mérite véritablement? N'est-ce pas le prêtre pour qui Dieu est tout ; qui, par ses œuvres, est le vaillant ouvrier de Dieu ; par son esprit, le contemplateur assidu de Dieu et des choses de Dieu ; par son cœur, l'ange de Dieu ? Eh bien ! l'abbé Rigagnon fut incomparablement tout cela. ”

“ Mais le mot peuple rend un autre son et suscite dans le langage ordinaire une autre idée moins générale. Il désigne spécialement l'humble foule de ceux qui par leur nombre occupent tant de place ici-bas et pour qui il y a si peu de soleil; il désigne la multitude qui gagne son pain à la sueur de son front, qui ne peut manger le pain d'aujourd'hui sans être en peine de celui de demain, qui est vouée par état aux privations et trop souvent à la misère. En deux mots, les petits et les pauvres, voilà ce que l'on appelle communément le peuple. ”

“ Oui, l'abbé Rigagnon fut l'homme du peuple autant que l'homme de Dieu, Fratrum amator 1. C'est même tout particulièrement comme homme du peuple qu'il est déjà entré et qu'il restera dans le domaine de la légende.
De là un écueil certain pour le panégyriste du Curé de Saint-Martial car, quelque effort qu'il puisse faire, il y a quelqu'un qui parlera mieux que lui de la charité du bon Curé, et ce quelqu'un c'est tout le monde. ”

“ Dans les autres conditions, dit un saint Père, la vieillesse est l'âge du repos ; mais dans l'état ecclésiastique, c'est encore l'âge du travail1; or, fut-il jamais une vieillesse plus laborieuse, mieux remplie que la sienne ? — Si, la nuit, on venait frapper au presbytère pour quelque malade en danger et que les vicaires n'eussent point entendu le coup de sonnette, le bon vieillard , heureux de l'aventure, surtout en temps de contagion, se levait précipitamment et bien qu'il ne fût pas demandé en personne, il courait à la maison du mourant , oubliant même quelquefois de compléter son costume. ”

“ C'est saint Bernard qui fait en ces termes l'éloge funèbre d'un de ses amis. Il aurait fallu un saint Bernard pour vous montrer l'homme de Dieu dans le Curé de Saint-Martial. Et pour ce qui me reste à dire, il faudrait l'Apôtre de la charité lui-même ; car, après l'homme de Dieu, voici l'homme du peuple. ”

“ Mais, puisque le monde est devenu assez peu clairvoyant pour ne plus tenir compte de la charité qui s'exerce de la sorte, puisqu'il ne comprend et n'apprécie que la charité qui s'adresse aux misères physiques, par l'aumône corporelle, ne parlons de la charité, des aumônes de l'abbé Rigagnon qu'à ce point de vue, limité et rétréci. ”

“ Seigneur, vous jugez les peuples dans l'équité, et c'est vous qui faites ici -bas leurs destinées, il appuya d'une voix forte sur toutes ces paroles, et les ayant répétées une à une, il s'arrêta, le regard fixe, comme si dans le lointain, à travers nos malheurs et au-dessus des ruines de la patrie , quelque vision lui eût montré le bras juste et vengeur de la divine Providence qui gouverne le monde et de qui relèvent les empires. ”

“ Témoin de ce spectacle et des fruits qu'avait produits la mission de Bordeaux, l'abbé Rigagnon fut un de ceux qui conçurent le désir d'étendre ces fruits de salut à tout le diocèse. Mgr D'Aviau bénit ce désir généreux, avant même qu'il lui fût exprimé : « Allez, ditil au jeune vicaire de Saint-Louis , ainsi qu'il l'avait dit à quelques autres , allez et prêchez. » Les cantons de Guîtres, de Coutras, de Monségur, virent alors l'abbé Rigagnon et entendirent sa voix ”

“ Il savait par expérience que lorsque les pauvres se présentent à la porte d'un presbytère, ils se trouvent exposés à des objections de la part des autorités secondaires qui sont payées pour l'ouvrir ; c'est pourquoi il renouvelait souvent à ses visiteurs attitrés la consigne de frapper non à sa porte mais à sa fenêtre, et c'est par la fenêtre qu'il leur faisait passer ses aumônes, particulièrement les secours en nature.
Parmi les pauvres, toutefois, il y en eut un, mais un seul, qu'il traita mal et auquel jamais il ne voulut faire attention. ”

“ Il ne pouvait se résigner au malheur de contrarier, de froisser
quelqu'un, et comme les meilleures intentions ne suffisent pas pour éviter ce hasard , vu qu'il y a des suceptibilités qui n'ont pas besoin d'être touchées pour être blessées, le doux Curé qui n'osait braver l'inévitable péril de ne pas contenter tout le monde, ne prenait jamais une décision qu'avec une excessive limidité. ”

“ Le satellite de l'humilité, c'est la simplicité ; or, il arrivait parfois que la simplicité éclipsait, durant quelques instants, l'humilité de l'excellent homme ; pensant alors tout haut, il parlait de lui comme il aurait parlé d'un étranger, et rendait candidement gloire à Dieu des dons que Dieu lui avait faits ”

“ Et cela à une époque où devant les hom- mes d'Etat se dressait comme un spectre formidable ce problème deux fois insoluble : comment on pourra faire accepter aux hommes qui se déclarent pauvres, la pauvreté dont ils ne veulent plus, ou comment on changera la constitution éternelle des sociétés humaines en enrichissant tout le monde. L'abbé Rigagnon, lui, n'inventa aucun évangile ; il se contenta de faire la charité selon l'évangile de J.-C., et comme son maître, il passa simplement en faisant le bien. ”

“ Il s'élance à l'œuvre de Dieu, et la mort seule arrêtera les exploits de son zèle.
Monseigneur D'A viau, qui tenait à ne pas l'éloigner de son protecteur l'abbé Berretrot, lui confia d'abord le poste de vicaire à l'église Saint-Louis. Qu'on lui donne du travail à ce jeune vicaire, jamais il 'n'en trouvera assez ; et, en fait de travail, tout lui est bon : catéchismes, confessions, œuvres d'enfants , œuvres d'hommes, pieuses congrégations, visites de malades,
siégé en règle des âmes rebelles, conférences avec les Protestants, il ne recule devant rien ”

“ Ame candide, incapable de calcul aussi bien que du moindre ressentiment, croyant tout comme la charité, tout excepté le mal, ne voyant pas toujours ce que tout le monde voit et croyant voir quelquefois ce qui n'est vu de personne ; àme recueillie en elle-même par modestie ou par timidité et cependant ouverte de toutes parts, ouverte surtout du côté du Ciel ; ayant des ailes qui l'emportaient souvent dans les espaces de la poésie et de l'idéal, et ne posant que difficilement le pied sur les réalités vulgaires ; cœur virginal, exhalant les parfums d'une piété suave ”

“ Croyant que la voix de Dieu l'appelait au service des autels, il demanda et obtint de ses parents d'entrer au Grand-Séminaire. Cet établissement était alors dirigé par des hommes qui avaient tous les mérites, sauf peut-être celui de comprendre les natures qui ne leur ressemblaient pas. Dieu permit qu'ils se trompassent sur ses desseins à l'égard de leur nouveau disciple. ”

“ Tout lui manque tant que Jésus-Christ lui manque ; les progrès de l'instruction, de la liberté, du bienêtre, rien, pour lui, ne peut remplacer Jésus-Christ. Sans Jésus-Christ, l'âme des petits et des pauvres aura toujours faim, toujours soif; elle sera toujours froide et nue. Qr, cette nudité, cette soif, cette faim spirituelle du pauvre peuple, l'abbé Rigagnon s'est dépensé lui-même, tous les jours de sa vie, pour les soulager, pour leur faire la seule aumône qui leur convienne. ”

“ Grâce à son amour de l'étude et à l'habitude qu'il en avait, le Curé de Saint-Martial savait beaucoup; il savait les choses du présent, mieux encore les choses du passé, Nova et vetera i. Nul ne connaissait plus fidèlement que lui l'histoire de notre ancien clergé. Cette histoire lui était présente avec ses détails les plus précis, sur les dates, les faits, les personnes ”

“ Qui donc sera digne de monter sur la sainte montagne, disait le digne Curé avec le roi-prophète, si ce n'est le jeune homme dont les mains sont innocentes et dont le cœur est pur? Quis ascendet in montem Domini. innocens mcmibus et mundo corde1 ? Grâce au crédit dont il jouissait auprès de Monseigneur D'A viau, il obtint. que Paul
1 Ps. XXIII. 2-3.
Rigagnon continuerait son cours de théologie sous la direction de deux professeurs de la Faculté. Celui-ci acheva donc dans sa famille son noviciat ecclésiastique ”