Panégyriste

“ Il semble qu'en louant le vénérable Musart, le panégyriste ait, à son insu, parlé des dons de la grâce et des qualités qui le recommandèrent lui-même. Comme le martyr, l'esprit de mortification et de pénitence le rendit dur pour son propre corps; comme lui, la patience, et une douceur inaltérable relevèrent au-dessus des injures et des calomnies; comme lui, il s'alarmait par humilité des hommages adressés à son mérite, et sa modestie était ingé-> nieuse à faire taire la louange; comme lui, il avait soif du salut du prochain ”

“ Ainsi préparé, perfectionné par la souffrance et la sainteté, il n'avait plus qu'à répondre aux desseins de la Providence et à devenir l'instrument humble et dévoué de ses miséricordes.
Il ne faillit pas, mes Frères, à sa mission : il est presque impossible de nommer une bonne oeuvre à laquelle il n'ait songé, qu'il n'ait entreprise et réalisée. Tel est même l'écueil de ses panégyristes; ils ne savent dans cette abondante moisson quel épi choisir, quelle gerbe montrer. ”

“ Nous devons réfuter ces audacieux panégyristes, pour empêcher qu’ils ne soulèvent plus longtemps ces vaines questions et qu’ils ne se cachent sous le manteau de l’erreur. Si donc ils veulent réellement s’instruire, qu’ils se taisent et écoutent, à moins qu’ils ne veulent que leur sot langage devienne une injure pour la Divinité. ”

“ Leur prodigalité envers les religieux dépasse toute idée. Dans un laps de trente ans, ils fondèrent, suivant un de leurs panégyristes, plus d’établissements pieux qu’il ne s’en était formé durant trois siècles. ”

“ Rien n'est plus contradictoire que la conduite des Panégyristes de la tolérance ; la plupart de ces hommes qui veulent qu'on tolère tout en fait de Religion , ont beaucoup de peine à tolérer l'autorité des Souverains auxquels la Providence les a fournis. Ils ne les souffrent qu'impatiemment audessus de leurs tetes. ”

“ Que ce dieu soit donc regardé comme protecteur particulier, ou comme souverain maître des cieux ; il importera également de se procurer sa bienveillance : il sera sans doute, comme les dieux terrestres, sensible à la louange & à la flatterie, il ne les lui faut donc point épargner ; & il faut outrer ses éloges de toute façon. Les hommes deviennent panégyristes & adulateurs, à mesure que la crainte les saisit ou que l’infortune les accable : un tel surpasse tous ces devanciers dans l’art d’enfler les titres de sa divinité ”

“ On ne peut louer un grand politique qu'on ne parle de la sagesse de ses conseils, ni faire l'éloge d'un vaillant capitaine, sans rapporter ses conquêtes; on ne peut faire le panégyrique d'un apôtre, sans parler de la pénitence, et d'autant moins que la pénitence est nonseulement le caractère d'un apôtre, d'un ministre de l'Évangile, mais qu'elle n'est pas moins indispensable à tout chrétien. La pénitence, dit saint Augustin, est la vertu la plus recommandée dans les saintes Écritures, et la vie chrétienne doit être une pénitence continuelle. ”

“ Le panégyrique sacré est l'éloge d'un saint; il a pour objet de célébrer les vertus des pieux héros que l'Église honore d'un culte particulier, et d'édifier les fidèles en les excitant à suivre leurs traces. ”

“ Le panégyrique, en général, est un discours à la louange d'une personne illustre dont on préconise les rares vertus ou les belles actions. Ce n'était pas autre chose chez les anciens, et alors il ne différait de l'éloge ordinaire que par la grandeur de l'assemblée. Le panégyrique chrétien a un tout autre caractère ; il est uniquement consacré à la louange des saints. L'orateur s'y propose de les honorer par l'éloge de leurs vertus, et de nous engager nous-mêmes à les imiter. ”

“ Le paganisme, il y a deux mille ans, c'était le culte des idoles dans le monde entier ; l'esprit du Christ a rétabli la connaissance et le culte du vrai Dieu. Le paganisme, c'était l'esclavage ; l'esprit du Christ a délivré les esclaves et en a fait des hommes libres, parce que tous les hommes sont enfants de Dieu. Le paganisme, c'était le mépris des petits et des faibles ; l'esprit du Christ réhabilite tout ce qui était méprisé et perdu , et le met en estime. — Le paganisme , c'était la haine; l'esprit du Christ a popularisé la charité. — Le paganisme, c'était la vie sensuelle et bestiale ”

“ Toujours l’erreur marche de front avec la vérité dans les religions même les plus pures du paganisme : à côté de l’idée pure de la Divinité vient la fausse notion de la jalousie des dieux, qui les pousse à précipiter l’homme saint dans le péché pour ne point perdre leur puissance sur lui. Plus la Divinité s’unit au fini en s’incarnant, plus le fini se mêle à la vie divine pour la souiller, plus le système religieux tombe dans le panthéisme et ses écarts. ”

“ Toutefois, n’osant pas accuser de paganisme un homme si odieux aux vrais païens, on en accusa son fils Euchérius.
Ce jeune homme, qui venait d’atteindre sa dix-septième année, avait reçu l’éducation romaine la plus libérale, la plus complète qu’on pût recevoir en ce siècle; mais plus elle était complète, plus les professeurs que le rang et la gloire du père attiraient près du fils avaient de renommée dans les sciences profanes, plus dans l’opinion des chrétiens l’éducation d’Euchérius se trouvait entachée de paganisme. ”

“ Si l’on fixait la théologie païenne à ce que les poètes nous en débitent, et à ce que le vulgaire a cru, il y aurait d’abord de quoi s’étonner en voyant comment l’homme, qui a conservé quelques linéaments de l’image de Dieu et qui en a une idée naturelle, s’est abandonné à des superstitions si absurdes. Les païens, qui n’avaient point d’autre guide que la mèche fumante de leur raison, sont tombés dans une espèce de délire en faisant autant de monstres de dieux qu’il y avait de créatures. ”

“ L’ÉDUCATION CHEZ LES PAÏENS.
L’homme, éclairé des seules lumières de la raison, n’arrive que très difficilement à résoudre d’une manière sûre les grands problèmes du spiritualisme, de la philosophie religieuse et morale, du droit naturel, individuel et social. C’est là uue vérité depuis longtemps reconnue, basée sur l’affaiblissement originel de nos facultés mentales, et l’histoire du paganisme, toute remplie des erreurs les plus grossières touchant Dieu, l’âme, la société, la confirme douloureusement. ”

“ Les philosophes païens de ce siècle n’eurent pas une médiocre part aux dispositions des empereurs et du peuple à l’égard des chrétiens. Ils firent des tentatives désespérées pour soutenir le paganisme. Ils cherchèrent à l’adapter au caractère de l’Évangile, dont le spiritualisme répond si bien aux besoins de l’intelligence, en spiritualisant à leur tour le paganisme, en donnant un sens allégorique à ses mythes, en tirant des inductions morales des pratiques de son culte, en repoussant son anthropomorphisme, en combattant à la fois l’incrédulité et la grossière superstition des païens. ”

“ Enfin le paganisme, ce culte si abominable aux yeux de Dieu, n’eût été qu’une erreur involontaire et excusable.
Mais, direz-vous, si les faux prêtres ont toujours trompé les peuples, le paganisme n’a été non plus qu’une simple erreur où tombaient les peuples crédules, qui, au fond, avaient dessein d’honorer un être supérieur.
La différence est bien grande. C’est aux hommes à se précautionner contre les erreurs où ils peuvent être jetés par d’autres hommes, mais ils n’ont nul moyen de se précautionner contre celles où ils seraient jetés par des génies qui sont au-dessus d’eux. ”

“ Si l'on jette les yeux sur le paganisme, dit notre auteur, l'on conviendra de la nécessité d'une révélation. On y verra les lumières de la nature presque ensevelies dans la corruption, la connaissance du vrai
Dieu entièrement éteinte, des hommes déifiés après leur mort, les bêtes même, les plantes transformées en divinités. On y verra des autels bâtis au vice, à l'impudicité, à l'ivrognerie. Jugez par là des mœurs de païens. On est ordinairement porté à imiter la divinité qu'on adore, et on ne se défend pas à soi-même des actions qu'on attribue à l'objet de son culte. ”

“ Cette maternelle antiquité, à laquelle le monde dut sa première civilisation, méritait une fin plus douce. Certes il suffit d’être un sincère ami des hommes pour reconnaître les bienfaits du christianisme, il suffit de savoir quelque chose et d’avoir gardé son bon sens pour comprendre que le paganisme serait mort naturellement, lors même qu’on ne l’y eût point aidé ; mais l’étude comparée de la mythologie et de la philosophie anciennes nous apprend à juger avec équité même cette religion grecque qui a si légitimement péri. ”

“ Les autres prétendent que le paganisme est un état parfaitement conforme à la nature de l’homme, un degré nécessaire du développement de l’esprit humain, et qui devait le préparer et l’amener au Christianisme ; ce que contredit à son tour l’Évangile, qui, montrant partout comme fausse et contraire à Dieu la voie suivie par les païens, les appelle à la pénitence, à une vie nouvelle, à dépouiller le vieil homme, à revêtir le nouveau, et à reconquérir ainsi, par leur fidélité à cette doctrine régénératrice, leur état et leur rang primitifs. ”

“ Les hommes qui se sont sérieusement convertis au christianisme et qui ont cherché à mener une vie morale chrétienne n’en ont pas moins commencé par adopter le premier principe de la doctrine païenne en s’abstenant du superflu.
Qu’on n’aille pas croire que le christianisme ne faisait, dans ce cas, que s’approprier ce que le paganisme avait érigé avant lui. Qu’on ne me fasse pas ce reproche que j’abaisse le christianisme en ravalant sa haute doctrine jusqu’au bas niveau païen. ”

“ Le paganisme ne peut soutenir le regard, il suffit d'un coup d'œil pour en dévisager la folie; et du moment où il le considère, le dernier écolier de philosophie se dit, avec sa raison de quinze ans : C'est niais, c'est faux ! Mais pour la doctrine de l'Église et pour l'Église elle-même la négation n'est pas si prompte ni si facile; vous ne trouverez jamais un homme qui, résolûment et avec un accent de conviction tranchée, ose en dire, comme de la mythologie : C'est absurde 1 On va tout au plus au doute, et c'est là pour le catholicisme un témoignage de vie. ”

“ Il importe aussi de montrer par quels liens se rattachent au paganisme plusieurs des erreurs modernes que l'Église condamne, et quelles seraient les tristes conséquences de ces dangereuses doctrines si elles venaient à prévaloir. Quand la raison et la vraie science succéderont aux excitations du moment, il sera facile de démontrer que tout ce qu'il y a d'utile, de bon et de stable dans les institutions modernes, ou découle du christianisme, ou n'est pas contraire à ses enseignements. ”

“ Il eût été difficile en effet de représenter le triomphe de la Paix sans recourir aux dieux du paganisme, et je lui sais gré de les avoir appelés comme l’expression la plus claire de sa pensée. Il y a cela d’excellent dans les divinités païennes, qu’elles ont un sens nettement défini et ne laissent aucune place à l’hésitation dans l’esprit du spectateur. C’est une langue toute trouvée, dont tous les termes sont connus depuis longtemps, que tous les esprits cultivés comprennent sans effort, et qui se prête naturellement à la représentation d’une idée. ”

“ « Si quelqu'un n'est pas en sollicitude pour les siens, et surtout pour ceux de sa maison, il a renié la foi, et il est pire qu'un infidèle! »
Je n'ai pas besoin d'insister davantage sur ce point. Ce qui se passe aujourd'hui dans le monde nous montre le paganisme ramenant avec lui la sensualité, la corruption et les mœurs les plus honteuses,
L histoire des premiers jours du christianisme s'écrit sous nos yeux à rebours. ”

“ On ne se représente pas assez, en effet, que les écoles philosophiques du troisième et du quatrième siècles étaient les seuls foyers qu’eût conservés le paganisme ; et il est plus qu’étrange, il est absurde, de s’imaginer que les Chrétiens allaient s’instruire de leur propre religion chez les païens. ”

“ Combien les païens étaient-ils plus innocents (j'allais dire plus religieux) que ces faux chrétiens, ces destructeurs du christianisme, ces pestes des sociétés ! La liberté de conscience que le paganisme laissait aux hommes est la cause de cette différence, et lui donne, malgré ses extravagances, un avantage réel sur notre religion sainte. Sous le paganisme, les esprits ne furent point mis à la gêne et soumis au pouvoir des hommes; chacun suivait, dans son culte, les impulsions de sa propre imagination, personne ne troublait celle des autres ”

“ Et, chose à peine croyable ! les assistants, agités à leur tour par un violent délire, imitaient les contorsions des épileptiques. Moines et pèlerins, hommes, femmes, se vautraient, se débattaient pêle-mêle, les membres tordus, la bouche écumeuse, avalant de la terre à poignée et prophétisant. Et Paphnuce, du haut de sa colonne, sentait un frisson lui secouer les membres et criait vers Dieu :
— Je suis le bouc émissaire et je prends en moi toutes les impuretés de ce peuple, et c’est pourquoi, Seigneur, mon corps est rempli de mauvais esprits. ”

“ Les faux dieux qu’adoraient les païens étaient des démons plus ou moins puissants, qui trompaient les hommes, qui se faisaient rendre un culte comme s’ils étaient le vrai Dieu ; ils avaient partout des temples, des autels, des prêtres et des adorateurs. Il ne faut pas s’étonner que des dieux pareils fussent méchants, voleurs, querelleurs, mauvais sujets, comme l’étaient tous les dieux du monde païen. Mais ces pauvres païens ne connaissaient pas le vrai Dieu, notre Dieu infiniment bon, infiniment juste, infiniment puissant, infiniment parfait. ”

“ Mais, dites-vous, comment donc distinguer l’adoration païenne de l’homme par l’homme, de cette adoration chez les chrétiens ? À ceci Je réponds : Le paganisme adore les qualités, le christianisme adore l’essence de l’homme. Les païens grecs et romains déifient un empereur, un héros, un philosophe, un politique, un artiste parce qu’il avait eu des qualités qui paraissaient dignes d’être vénérées ; les païens se gardent bien de déifier ce personnage purement et simplement parce qu’il est homme. ”