Claude-Henri-Augustin Plantier

“ Que, dans ce grand mouvement du siècle où tant d'hommes roulent au hasard et dans une nuit profonde, ces quelques pages s'en aillent frapper les yeux d'une intelligence aveuglée ; qu'elles soient pour elle comme un premier éclair de vérité, comme un rayon de salut, comme un feu qui lui fasse entrevoir l'Église, ce port béni, préparé par la miséricorde suprême aux esprits égarés et souffrants, voilà tout ce que j'implore du bon Maître. ”

“ C'est ensuite que, l'enseignement étant un labeur, un sacrifice, il suppose la charité, et que le protestantisme éteint la charité dans les peuples dont il est maître. Au contraire, l'Église non-seulement ne craint pas la lumière, mais la désire, parce qu'elle se sent la force de la soutenir et de la moraliser; et, d'autre part, foyer ardent de charité, elle puise dans ce sentiment, avec
l'impérieux besoin de sauver toutes les Ames, relui d'illuminer toutes les intelligences.
Voilà donc tous les éléments dont se compose la civilisation compromis par la réforme. ”

“ Le cœur, le protestantisme l'éteint en supprimant de sa foi tous les dogmes qui commandent et nourrissent l'amour. Il part de l'égoïsme de l'orgueil, et il aboutit à l'égoïsme de l'insensibilité. Tout en lui porte l'empreinte de celte aridité déplorable, aussi bien dans ce qu'il écrit que dans ce qu'il fait ; et comme il est incapable de créer la tendresse et la charité de nos saints, il n'est pas moins incapable de créer l'onction de nos pieux moralistes. ”

“ Et voilà que ces pouvoirs eux-mêmes n'étant ni assez purs ni assez compactes pour résister avec unité et vigueur aux efforts de l'anarchie, la plus brillante des civilisations eût peut-être péri dans un déluge de sang, ou dans l'essai désastreux de rêves impossibles, si des miracles n'avaient donné tantôt à la parole du génie, tantôt à la force du glaive, des prestiges et des succès inouïs, pour désarmer les prétentions et dompter les fureurs des masses frémissantes. ”

“ Aux vieilles et immenses libéralités du catholicisme, on a substitué la taxe des pauvres. Taxe prudente il faut l'avouer, et qui en définitive jette toujours quelques miettes de pain aux multitudes affamées; mais taxe humiliante d'une part et insuffisante de l'autre : malgré le budget qu'elle assure au malheur, la plaie du paupérisme n'en va pas moins élargissant de jour en jour son dévorant ulcère, et présentant au monde des contrastes de plus en plus monstrueux. ”

“ Les lois et les institutions des pays dont il est l'âme peuvent être marquées au coin d'un grand sens pratique, d'une prévoyance pénétrante et forte. On a dressé des barrières contre les mauvaises passions, préparé des ressources contre les périls les plus graves, créé des remèdes puissants contre les plaies sociales les plus profondes ou les plus menaçantes. Mais cette organisation n'est que l'œuvre d'une prudence sans entrailles ; rien n'y respire l'estime et l'amour de l'humanité. ”

“ D'un côté des fortunes gigantesques dont les possesseurs, après avoir fatigué l'industrie pour acquérir de l'or, s'en vont demander à tous les soleils, à tous les déserts, à tous les océans, à toutes les civilisations, une jouissance pour leur palais, un raffinement pour leur licence, une surprise pour leur curiosité, une distraction pour leur ennui, et qui, lassés, dégoûtés et se moquant de tout, s'en retournent périr au sein d'une satiété dévorante, et pour ainsi dire essayer de la mort comme d'une dernière émotion. ”

“ Un continent, un empire présente des richesses; il y a de l'or, des diamants, des bois précieux, des fourrures, de grandes forêts; on impute un grief imaginaire aux populations qui les habitent, on les attaque, puis on prend leur défense, même la plus légitime, pour une provocation criminelle, et alors on les dépossède, les chassant aux déserts, quand on ne les condamne pas à une ignoble servitude. Ou n'en fait pas seulement des esclaves, on en fait parfois des brutes; on tue leur dignité d'homme en les empoisonnant de liqueurs enivrantes, et on se permet ce crime sans remords. ”

“ Celui qui nous fut ravi par une mort si belle nous est rendu tout entier sous les traits d'une vertu plus douce, et chaque jour nous nous consolons, en voyant revivre dans son successeur cette supériorité d'intelligence qui en fit un grand évêque, et cet héroïsme de charité qui en a fait un martyr. ”

“ Le sol de ces deux Eglises n'a point perdu sa seve. Aujourd'hui comme autrefois, dans le cloître ou dans les palais, dans le desert comme dans les cites, il y germe des ames magnifiques. Trouvez-moi des exceptions pareilles au sein des pays reformes! Dans le protestantisme, il y a sans doute des exceptions, mais exceptions seulement honorables, quand elles ne sont pas vulgaires. Des exceptions eclalantes, extraordinaires, miraculeuses, comme celles qu'on voit se dresser ainsi que des palmiers gigantesques au sein des peuples catholiques, jamais! ”

“ Ces générations qui se présentent pour succéder à celles qui passent, sont assez nombreuses pour permettre à l'Église une ample liberté de discernement et de séparation; et jamais peut-être, en effet, elle ne déploya plus de rigueur dans l'élection des matériaux qu'elle appelle à réparer des brèches ou à former de nouvelles assises aux murs de son sanctuaire. Autant elle est sévère à les juger avant de les admettre, autant elle l'est à les surveiller quand ils sont une fois sous sa main. La discipline ailleurs peut être plus rude, nous défions de la trouver plus ferme. ”

“ Personne n'ignore qu'indépendamment de ces merveilles solitaires de sainteté, elle suscite, avec autant de fertilité qu'autrefois, les merveilles collectives du dévouement et du sacrifice. Personne -U
n'ignore quels innombrables essaims de novices elle emprunte à tous les rangs de la société, pour les pousser, ou chez les frères des Écoles chrétiennes, ou chez les sœurs de Charité, ou dans d'autres congrégations hospitalières et charitables, institutions superbes, les plus riches diamants du catholicisme, les plus brillantes fleurs de l'humanité. ”

“ L'Europe est-elle tout le globe? Et lors même que le soleil catholique se coucherait à notre horizon, ne trouverait-il pas en Amérique, en Aústralie, en Chine, au Japon, assez d'espace et de cieux nouveaux pour briller encore et vérifier la parole qui lui a confié, pour jusqu'à la fin des temps, la glorieuse mission d'illuminer le monde ? ”

“ Et ce qu'il y a de plus merveilleux, c'est que ces corporations, qui germent avec une si admirable opportunite, semblent pouvoir se passer du temps, cette puissance formidable avec laquelle toutes les autres puissances doivent pourtant compter. ”

“ On n'a applaudi par delà l'Europe et tous les océans aux bienfaits dont il a doté l'ingratitude de ses États, que parce qu'il porte sur son front une royauté morale respectée par toutes les nations, par celles même qui ne veulent point relever de son sceptre dogmatique.
Que je suis simple, du reste, d'insister sur tout cela ! Ceux qui en veulent à l'Église ne la plaignent pas de ce qu'elle est trop faible; ils se plaignent plutôt de ce qu'elle est trop forte ”

“ Si l'explosion fut moins brillante dans le reste de l'Europe, on y sentit au moins bouillonner profondément le feu de l'esprit créateur ; et si les forces que le monde entendait alors gronder en lui-même n'avaient pas été soumises à de fatales déviations, on ne sait à quel degré de hauteur se fût élevée la société moderne. Mais le protestantisme arrive : il déchaîne la fureur des disputes ”

“ On ne peut attribuer à la réforme l'établissement d'aucune grande université; les plus importantes d'Europe avaient été fondées et avaient répandu d'immenses lumières avant l'apparition de Luther, de Calvin et d'Henri VIII; c'était à ces foyers que les patriarches du protestantisme avaient puisé la science dont ils furent en possession pour séduire les peuples. Oxford et Cambridge datent en Angleterre de 1280, près de trois siècles avant la réforme ”

“ De savoir si nous sommes mûrs, oui ou non, pour certains régimes politiques, voilà l'élément d'appréciation, et l'Église ne s'en occupe pas. De savoir si les peuples peuvent avoir le droit de se mêler du gouvernement d'eux-mêmes, voilà l'élément de principe. ”

“ Elle s'appuie sur ce pivot mystérieux autour duquel tout s'agite sans que jamais il remue pour sa part; et quand les années s'accumulent au sommet de cette pyramide sacrée, quand les ruines s'amoncellent sur l'écartement de sa base, nous devons en être heureux pour elle. Tout ce poids n'aboutit qu'à la mieux fixer sur elle-même, et à la doter contre toutes les secousses futures d'un plus immuable équilibre. ”

“ On ne saurait croire avec quelle rapidité les conversions se multiplient, non-seulement dans le peuple, mais dans la double aristocratie de la fortune et de la science. Tous les matins, la vieille université d'Oxford est obligée de prendre un nouveau deuil pour quelqu'un de ses docteurs passé à la grande famille romaine; et si le mouvement qui s'est manifesté dans son sein se poursuit, bientôt elle s'étonnera de trouver ses murs ou complétement déserts, ou peuplés seulement de savants catholiques. ”

“ L'Église a toujours eu pour principe et pour gloire de faire reculer les limites de son empire avec celles du monde connu; c'est un hommage que lui rendent les annales de tous les siècles, sans en excepter le nôtre. ”

“ Au sein de la Nouvelle-Hollande, ne fait-elle pas marcher ses progrès parallèlement à ceux de la découverte et de la civilisation, sur cette terre qui cache encore son cœur et la source de ses fleuves dans des profondeurs inexplorées ? ”

“ Je n'ai pas besoin de vous faire observer que c'est là encore la gloire de l'Église. Personne n'ignore qu'elle n'a pas cessé de produire, au milieu de nous, des consciences honnêtes, d'irréprochables probités, des mœurs dignes des âges primitifs à force d'être sans tache. ”

“ Au dehors, il ne s'agit pas même de poésie, de grandeur, d'apostolat; on n'aspire qu'à étendre le commerce. Autant cette politique est peu élevée dans son but, autant elle est peu délicate dans la manière d'y marcher. S'il ne faut qu'une apostasie et des profanations pour l'atteindre, on les affrontera sans balancer : c'est ainsi que la Hollande ne craint pas de fouler la croix pour entrer au Japon. Quand la religion n'est rien, que ferait-on de l'équité? Une station serait bonne à occuper sur les mers, on s'en empare. Une île peut prêter à des exploitations, on s'y installe. ”

“ Mais l'Église ne se borne pas là : chaque jour elle fait jaillir de son intarissable cœur des inventions d'amour et de bienfaisance proportionnées au besoin de notre âge de fer. Qui ne connaît l'association de Saint-Vincent de Paul, elle qui, frappant une sorte de conscription sainte sur cette jeunesse des écoles , autrefois presque tout entière dévouée au plaisir, en tire maintenant une armée au service de l'infortune? ”

“ La force fut toujours le ministre le plus terrible de la mort et le supreme instrument des grandes ruines. Souvent elle les fait toute seule et sans aucun auxiliaire; si elle ne les commence pas, c'est elle au moins qui les acheve. ”

“ Les peuples forts et les gouvernements résolus, voilà vis-à-vis de qui l'on sera tracassier, brouillon et au besoin déloyal. On leur suscitera gratuitement des embarras; on fomentera, par des journaux ou des agents soudoyés, les germes de discorde et les éléments de révolution dont ils sont travaillés; avec la paix du dedans, on leur enlève leurs alliés du dehors ; on formera contre eux des coalitions ; on déchaînera des guerres sans motifs sérieux , souvent au mépris des traités, plus d'une fois même pour le malheur général de l'humanité. ”

“ A cet esprit de discipline et de subordination qui fait la vie des corps publics se joint dans le clergé l'attachement à ses fonctions et un zèle aussi ardent qu'infatigable pour les remplir. Rien ne l'en détourne, et rien ne l'y rebute. Il s'y concentre et s'y dévoue plus que jamais ”

“ Confiance aussi, parce qu'elle trouve un point d'appui dans l'âme même de ceux qui prétendent lui être rebelles ! Confiance, parce que d'ailleurs, quelle que soit sa destinée parmi nous, elle ne laissera pas d'être immuable dans le monde! ”

“ Laissons sans effroi gronder le flot des temps et des révolutions humaines! L'Église est une pyramide dont les fondements se prolongent et se cachent aussi profonds et aussi loin que l'axe même de l'univers moral. ”

“ Toute autre parole que la votre est une parole de mort; ce n'est pas ce qu'il nous faut. Votre parole, au contraire, est une parole de vie et de vie eternelle : ceux qui l'ecoutent et s'en nourrissent puisent en elle un germe d'imperissable vigueur ”

“ Un trône, entouré de mille appuis, tombe sans qu'aucun dévouement sérieux soit là pour le disputer aux vents qui le déracinent. Une dynastie qu'on eût dit impérissable s'en va rejoindre aux rivages de l'exil les traces qu'y marquèrent avant elle les douleurs et les tombeaux de ses aînés. ”

“ D'un autre côté, en Irlande surtout, une misère
tellement profonde que, chaque année, elle contraint près de deux cent mille enfants de ce généreux pays à s'en aller par delà les mers chercher du pain, quand ce n'est pas un tombeau. Ceux qui partent sont encore les plus heureux. A ceux qui demeurent il ne reste trop souvent pour perspective qu'une détresse sans espoir: indigents comme eux, leurs prêtres n'ont rien à leur offrir. ”

“ Mais non : les cadres de la milice sacrée sont forts et complets ; et, sachons-le bien, la hiérarchie ecclésiatique est pour chaque chrétienté ce que les colonnes sont au temple, ce que les os sont au corps humain : tant que les colonnes sont solides, le temple est assuré de lui-même ; tant que les os sont sains et forte-
ment emboîtés, le corps a des chances de vie. Ainsi en est-il des Églises particulières; le tissu de leur sacerdoce, quand il est puissant et compacte, est pour elles une éclatante garantie d'avenir et d'immutabilité. ”

“ Le paganisme ne peut soutenir le regard, il suffit d'un coup d'œil pour en dévisager la folie; et du moment où il le considère, le dernier écolier de philosophie se dit, avec sa raison de quinze ans : C'est niais, c'est faux ! Mais pour la doctrine de l'Église et pour l'Église elle-même la négation n'est pas si prompte ni si facile; vous ne trouverez jamais un homme qui, résolûment et avec un accent de conviction tranchée, ose en dire, comme de la mythologie : C'est absurde 1 On va tout au plus au doute, et c'est là pour le catholicisme un témoignage de vie. ”