P. Martin

“ L'appréciation des qualités mutuelles, qui naît des relations fréquentes, de l'échange des idées et des bons procédés, appelle insensiblement l'estime réciproque, étouffe les préjugés, et fournit à la vérité l'occasion et les moyens de se manifester dans tout son jour. A ce point de vue, l'Eglise n'a pas assez de bénédictions pour le progrès moderne, qui lui facilite son oeuvre, et permet à tous les hommes bien intentionnés de se réunir d'une extrémité du monde à l'autre, pour travailler ensemble au triomphe de la vérité et de la Religion. ”

“ L'Orient commence à être rendu enfin à la civilisation; les oeuvres peuvent, dès lors, être établies, sans courir des dangers aussi graves que par le passé et opérer, par suite, les heureux résultats, qu'on a obtenus partout ailleurs. Remarquons enfin qu'on ne trouve nulle pari une unité parfaite et absolue, et qu'on découvre des différences notables de pensées et d'aspirations, même dans les ordres religieux occidentaux les plus connus cependant, pour détruire le cachet individuel ou national? ”

“ L'Arianisme régna surtout en orient, où il laissa des traces, qui n'ont pas été encore pleinement effacées; il s'avança jusqu'à Vienne, n'épargna point l'Espagne, et chercha même quelque temps à s'établir dans les Gaules. Or, qu'est-il arrivé? C'est que l'Islamisme a passé par tous ces pays, qu'il y a, en quelque sorte, possédé le sceptre et la puissance, en raison directe, si l'on peut s'exprimer ainsi, des traces que l'hérésie y avait laissées. Tous les peuples barbares, qui ont embrassé l'Arianisme, n'ont pas eu de durée et de vie ”

“ Le missionnaire trouve donc des difficultés dans le clergé, il en trouve dans le peuple, il en trouve dans les moeurs, les coutumes et jusque dans la langue qu'il doit parler. Que de préjugés n'a-t-il pas à vaincre, non seulement dans autrui, mais encore dans lui-même ! N' arrive-l-il pas au moins quelquefois, qu'il porte dans ces contrées des idées peu justes des hommes, des choses, des moyens d'agir et que par suite beaucoup de fautes sont commises, sans qu'il s'en doute. ”

“ Un calligraphie habile se trouvera toujours plus facilement en Chaldée que parmi nous. Au moyen encore de la photographie, des inscriptions importantes et faciles à découvrir, pourraient être envoyées dans nos universités, et nos académies, pour fournir un thème abondant et exact aux recherches des hommes studieux, dont le nombre se multiplie de jour en jour. Les langues orientales sont le champ clos, dans le quel joutent la plupart de nos philologues contemporains; l'Eglise qui fut en Europe la promotrice de ces études, dans les siècles passés, ne saurait rester étrangère à ce mouvement. ”

“ L'isolement, toujours funeste aux peuples, cesse de jour en jour, si l'on excepte quelques nations moins favorisées de la Providence, et encore, elles ne seront pas délaissées longtemps. Le fanatisme, qui est partout, mais principalement en Asie, un des plus grands obstacles à la diffusion rapide et durable de la vérité chrétienne, commence à s'éteindre, grâce au frottement et au contact des races qui se mêlent et se compénètrent. ”

“ Les détracteurs des chrétiens d' Asie prétendent que ces races sont rénales, fourbes, indignes de créance, qu'elles se servent enfin de leurs malheurs, pour exploiter la charité chrétienne. Nous ne voulons pas nier que les peuples d' Orient n'aient contracté, dans les abjections de leurs infortunes, toutes sortes de vice ; nous admettons même, si l'on veut, que, dans leur vie publique, ils en ont plus que les Européens, lesquels certes, n'en sont pas absolument dépourvus. ”

“ Ce ne serait pas du reste, la cause seule des Eglises orientales qu'on servirait par ces modifications introduites dans la manière d'évangéliser l'Orient; l'Eglise catholique toute entière s'en ressentirait. La formation sérieuse d'un clergé indigène , la multiplication des oeuvres utiles , mais avant tout la fondation, d'ordres religieux ayant les mêmes règles, le même esprit, les mêmes supérieurs que les nôtres répandus déjà, dans tout le reste de l'univers, augmenteraient notre force et conduiraient aux quatre grands résultats suicunts, qui intéressent la société chrétienne toute entière. ”

“ La population de la Chaldée est en grande partie musulmane, surtout dans les grandes villes ; cela s'explique tout naturellement par le seul fait, que c'est la race conquérante et dominatrice. Cette population musulmane est composée d'éléments divers qu'elle a empruntés, durant le cours des siècles, aux sectes chrétiennes environnantes, surfout aux Jacobites et aux Nestoriens. Ce sont précisément ces recrues, qu'elle a trouvées dans les rang ennemis, qui l'ont arrêtée dans sa décadence et lui ont conservé jusqu' à nos jours la puissance dans ces pays lointains. ”

“ L'Islamisme a tout détruit, et l'Islamisme sait entasser les décombres. La religion catholique est seule capable de réparer les ruines, qu'il a faites et les dégâts affreux qu'il a commis. L'intérêt de l'Eglise et celui de l'Empire turc, l'intérêt des chrétiens orthodoxes et hérétiques, l'intérêt des musulmans eux-mêmes plaide en faveur de cette résurrection. ”

“ Le schisme Nestorien, dès longtemps préparé sans doute dans ce pays, par le manque de relations avec le centre de l'unité, était déjà définitivement consommé; il ne lui fallait plus qu' un chef unique, pour donner à cette église quelque unité et séduire ainsi plus facilement les peuples, par une apparence trompeuse d'un corps doué d' une vie indépendante et autonome. Cette triste gloire échût à Acace, ancien disciple de l'école d'Edesse, compagnon de Barsaumas, et de Narsès. ”

“ Telle est l'arme de l'Eglise! C'est l'amour qui explique et son obstination à sauver les âmes et ses nombreux triomphes et ses magnifiques conquêtes. C'est l'amour, qu' il faut employer aussi, pour arracher l'Orient à ses erreurs et le retirer de sa profonde abjection. ”

“ Le sacerdoce n'existe—t-il pas, en dernière analyse, pour la sanctification du peuple eroyant, et ne rend-on pas à la société chrétienne le plus signalé de tous les services, en lui procurant des prêtres à la hauteur de leurs devoirs?
Les oeuvres accessoires, dont la fondation secondera très-utilement celle des séminaires et le rétablissement de la vie religieuse, surgiront d'elles-mêmes, à mesure que des besoins nouveaux en feront sentir plus vivement la nécessité. Ce n'est point par une oeuvre seule, qu'on peut espérer de rendre à l'Orient quelques unes de ses gloires éclipsées ”

“ L'Eglise louerait certainement le missionnaire, qui, au milieu des fatigues de son apostolat, chercherait un noble délassement dans les progrès de la science! Puissent donc les Boita, les Rawlinson, les Layard, les Place, etc. trouver non seulement des imitateurs, mais même de nombreux rivaux, parmi les missionnaires de la Chaldée! La science ne pourra qu'y gagner et les âmes n' y perdront pas. ”

“ Ils travailleront avec amour à leur propre avancement, c'est-à-dire avec soin et succès. Les catholiques chaldéens et syriens, après avoir pourvu à leurs besoins particuliers, se souviendront encore de leurs frères égarés, Kestoriens ou Jacobites, et pour les ramener plus facilement à l'Eglise, pour dissiper les préjugés, applanir les voies et préparer un retour si désiré, ils les éclaireront au moyen de livres spéciaux adaptés à leur état, et composés en langue vulgaire, là où le besoin s'en fera sentir. ”

“ Les chéiks ne peuvent épouser que des filles de Chéik; celui qui prendrait pour épouse une femme du peuple, perdrait aussitôt son rang. La dignité de grand Chéik est héréditaire dans la même famille. Une couleur, un fruit, qu'il aura prohibés, deviennent aussitôt illicites, si illicites, qu'on ne saurait en faire usage, sans tomber sous le coup d'une espèce d'excommunication. Telle est même l'horreur qu'inspire ce qui est ainsi prohibé, que, pour exprimer une impossibilité, il suffit au peuple de la comparer à l'usage de l'objet tombé sous le coup de celle inhibition suprême. ”

“ Tous ces pays envoyaient en Asie leurs guerriers les plus valeureux, l'élite de leur noble chevalerie, en les accompagnant d'immenses secours matériels, pour conquérir les âmes à Jésus-Christ, bâtir et restaurer les temples, fonder ou continuer les institutions utiles à la résurrection de l'Orient. ”

“ Doté des deux éléments essentiels à toute société chrétienne, 1' Orient s'avancera rajeuni et sans crainte dans les voies de 1' avenir, non plus traîné péniblement à la remorque, mais voguant de concert avec l'Europe sur 1' Océan de la civilisation catholique, pour cingler avec elle vers les rives de 1' éternité.
Et maintenant, chère Chaldée, Adieu ! Adieu, terre infortunée! adieu, mais au revoir, chère patrie d'Abraham et de Job ! La vieillesse jointe au malheur échappe rarement à l'oubli ”

“ On ne peut d' ailleurs se faire illusion; les ressources dont disposent les Missions catholiques sont excessivement restreintes, en face de ces nombreux et immenses besoins, aux quels il faut suffire; dans l'impossiblité de calmer toutes les douleurs, d'ouïr tous les gémissements, d'écouler toutes les plaintes, ce qu'il importe avant tout de faire, c'est de réaliser le plus de bien possible, en appliquant les moyens, qu'on possède, aux oeuvres que l'expérience a montrées devoir être les plus fécondes pour l'avenir d'une chrétienté. ”

“ Le premier pas était fait; mais il restait encore bien des difficultés à vaincre, bien des obstacles à surmonter. Les oeuvres que Dieu veut bénir et rendre durables, rencontrent des épreuves, toujours assez longues, et quelquefois presque décourageantes. A peine de retour en Chaldée, Gabriel demanda au Patriarche les restes d'un vieux couvent célèbre dans l'histoire, mais presque entièrement délabré, pour s'y élablir avec les premiers disciples, que le renom de ses vertus avait déjà groupés autour de sa personne. ”

“ L'Orient est devenu, pour elle, un objet de préoccupations politiques et religieuses incessantes, qui troublent continuellement son repos; une source inépuisable d'orages et de tempêtes, qui menacent à chaque instant sa paix et celle du monde, paralysant ainsi d'une manière sensible la diffusion des nombreux bienfaits, que nos pays chrétiens, plus heureux et plus civilisés, voudraient faire partager au reste de l' univers. ”

“ Puissent les catholiques ne jamais penser ni parler différemment, pour ne point faire rougir de honte et de douleur, F Eglise qui aime tant les âmes et surtout les âmes persécutées !
Jetons dès lors un voile, le voile de la sympathie qui excuse , de la charité qui pardonne, sur les vices des peuples chrétiens de l'Orient; il valent après tout beaucoup mieux que les payens et les infidèles de la Chine et hàtons-nous d'arriver au coeur de la difficulté. Si nous remontons, huiî cents ans plus haut, nous retrouvons dans les vallées du Liban et du Taurus, dans les plaines de la Mésopotamie. ”

“ C'est aux séminaires qu'il faut attribuer, sans aucun doute, comme à leur principe, et ces nombreux retours à la foi, qui réjouissent l'Eglise, et cette sève, et celle vigueur du clergé arménien, sur lequel on peut fonder de légitimes espérances, pour la régénération de l'Asie occidentale. La vue du contraste, que fait celle petite, mais intelligente et héroïque nation avec toutes les autres races chrétiennes de l' Orient, est bien propre, ce nous semble , à inspirer le désir et la pensée de doter bientôt de séminaires les Chaldéens et tous les autres rites, qui pourraient en manquer encore. ”

“ Les protestants ont déjà exécuté en partie ce plan d'évangélization; c' est pour les fils de l'Eglise catholique une raison de plus de ne pas demeurer en arrière. La modicité de nos ressources, l'immensité des besoins auxquels il faut suffire, la multiplicité des institutions qu' il faut soutenir ou fonder, nous créent des obstacles pour chaque oeuvre prise à part; mais nous ne devons pas oublier, que la persévérance et l'esprit d'ordre réalisent d'immenses résultats, avec les moyens pécuniaires les plus modestes, pourvu qu ils soient bien employés. ”

“ Il est probable même que par des ramifications mystérieuses, ses ordres parviennent aux extrémités les plus reculées de l'Asie, et peut-être même de 1" Europe.
Au point de vue religieux, qui intéresse spécialement nos lecteurs, leur organisation, leurs rites, leurs pratiques de dévotion méritent de fixer l'attention du chrétien. On voit ici comme aux Indes, au Mexique et partout, du reste, que le diable n'est que « le singe de Dieu » suivant l'expression pleine d'originalité d'un Père de l'Eglise. C'est un ange de ténèbres, qui sait quelquefois se donner les apparences d'un ange de lumières ! ”

“ On conçoit facilement dès lors, que le protestantisme n' ait pas beaucoup de chances de faire de nombreux prosélytes parmi ces races primitives, puisqu' il condamne et détruit tout ce qui, dans le culte chrétien, parle aux sens de l' homme, pour l' élever plus doucement de la terre aux cieux, de la matière à l'esprit. Les Nestoriens ont en particulier une horreur instinctive pour ce vandalisme religieux, qui fait la guerre aux croix, aux jeûnes, et à toutes les cérémonies pieuses. ”

“ Comment pourrait-on d'ailleurs communiquer au clergé d'Asie, et ces lumières qui lui manquent, et cette dignité de caractère, qui convient à sa mission, en ne faisant, pas de sérieux, de continuels efforts, pour l'instruire, pour relever son esprit et son coeur par ces procédés exquis qu'inspire la charité chrétienne? L'intérêt de l'Eglise et des âmes n'exige-t-il pas, qu'on se hâte de le rendre capable d'accomplir seul 1' oeuvre de la restauration si désirée? ”

“ L'Orient ne connut autrefois que deux ordres religieux d'hommes, celui de saint Basile , répandu surtout parmi les grecs et celui de St. Antoine , qui n'est pour ainsi dire pas sorti de l'Asie mineure et de l'Egypte. La vie religieuse a été très-peu florissante, parmi les femmes, parce que ces contrées ayant été toujours, depuis quinze siècles, exposées aux guerres et aux dévastations, n' ont jamais joui de la sécurité, et de la paix, qu'exige une telle oeuvre. ”

“ C'est une question bien plus grave qu'on ne se l'imagine de prime abord , que celle des livres. Si au contraire on parvient à introduire en Orient le latin , comme base de l'enseignement littéraire, toutes ces difficultés sont résolues, et le clergé d'Asie pourra tout aussitôt boire à longs traits aux sources si pures de l'Eglise latine, fouiller dans les trésors de la théologie et de la patristique, sans être obligé de faire des frais plus considérables que le clergé d'Occident. ”

“ Appuyés sur cette vérité incontestable, nous ne croyons pas oiseux l'examen proposé ; nous espérons même, qu' il pourra provoquer une solution plus juste en elle-même, plus réalisable quand aux moyens, et par là plus utile à la Chaldée et à l'Eglise toute entière. Notre siècle est assurément un de ceux qui honorent le plus l'esprit humain. ”

“ La science sacrée y trouverait aussi ses avantages ; les langues de l'Orient, dont tant de Souverains Pontifes ont recommandé la culture, seraient alors étudiées plus soigneusement qu'elles n'ont pu l'être jusqu'à ce jour, et les liturgies antiques de ces Eglises deviendraient des trésors ouverts, où tout le monde pourrait puiser. Cette innovation semble pouvoir être très-utile à la cause de la foi; car, l'homme se laisse toujours dominer par la supériorité de l'esprit et l'abondance des lumières. ”

“ Leurs croyances, leurs rites, leurs coutumes, leurs usages se transmettent uniquement par la tradition orale; l'écriture est pour les Schamanistes un objet d'abomination. Une seule famille dans foule la nation a le privilège de savoir lire, mais jusqu'ici on ignore dans quel livre elle exerce celle prérogative. Le temple, qui est aujourd'hui leur lieu de pèlerinage le plus fameux, se trouve dans le petit village de Chéik-Adaï, non loin de Raban-Hormuz. ”

“ Les religieux d'Europe, voyant leur mission toucher à sa fin, se replieront peu à peu vers leur pairie, laissant derrière eux leurs conseils, leurs lumières, leur appui moral et par dessus tout, le doux souvenir de leurs exemples de dévouement et d'héruiques vertus. ”