Christian Gottlieb Blumhardt

“ C'était comme la dernière et la plus cruelle agonie de l'église dépravée de l'Europe , luttant contre le paganisme du Nord et de l'Orient ; un combat universel, où la puissante main de Dieu pouvait seule, comme elle le fit pourtant, donner la victoire à la religion chrétienne sur l'idolâtrie, qui recouvrait l'Europe sous des formes chrétiennes là où elle ne régnait plus sous sa forme primitive. ”

“ A Olof Skoetknung succéda son fils AsmundJakob ( 1026) , qui marcha sur les traces de son père, et continua de gagner des amis à la cause chrétienne par une conduite sage et modérée. L'histoire le représente comme un prince chrétien, paisible, doux et juste, qui exerça une salutaire influence, non-seulement sur son propre peuple, mais aussi sur le Danemark et sur la Norvège : il s'attacha particulièrement à adoucir les moeurs des Suédois par des lois sages et humaines. Jusqu'ici c'était encore un usage universel chez tous les peuples du Nord que chacun se vengeât soi-même ”

“ Sans doute c'était là la suite naturelle de la marche qu'avaient suivie les missions jusqu'à ce jour; car depuis quelques siècles c'était de Hambourg et de Brême que l'évangile arrivait en Danemark et en Suède: mais les peuples, ni l'église, ne sont appelés à rester sous une tutelle continuelle, pas plus que l'enfant n'est placé pour toute sa vie sous la tutelle absolue de ses parens. ”

“ Celui de Rome, de son côté, avide de montrer de l'autorité déclara dans un synode, sans avoir entendu l'accusé ou s'être informé de ses véritables opinions, que la doctrine de Nestorius était hérétique, et qu'il serait déchu de sa dignité épiscopale, s'il ne se rétractait dans l'espace de dix jours et ne se soumettait à enseigner comme les évêques de Rome et d'Alexandrie.
Cet évêque venait de jeter par-là dans le monde le fatal cartel qui devait déchirer à jamais l'église d'Orient : car la guerre devint générale. ”

“ Encore avant de quitter ce monde il avait donné l'impulsion à l'entreprise sanglante, et comme lui fanatique, des croisades, à ces expéditions qui ébranlèrent pendant deux siècles l'Europe et l'Asie, et qui menacèrent d'une ruine totale, à la fois l'église d'occident et celle d'orient. Nous ne pouvons nous abstenir d'en dire un mot : car s'il n'appartient pas à notre histoire d'en faire le récit, nous devons en parler pour ce qui touche les missions. ”

“ RIMBERT. LES BARBARES. LES ÎLES. Liv. VIII.
succédaient sans interruption dans la presqu'île danoise ; les Slaves et les Madjares se jetaient depuis l'Orient sur les provinces déchirées de l'Allemagne , où l'église chrétienne n'avait encore qu'une existence précaire : depuis le nord, les Nordmans, plus furieux encore que les Slaves, venaient fondre sur l'Occident, tandis que les Arabes du midi pénétraient dans le coeur de l'Italie, égorgeant tout sur leur passage. ”

“ La peine de mort est prononcée sur quiconque montrera même la disposition d'adopter la foi en Christ; et dès ce moment ce sont des missionnaires mahométans qui partent en foule, des mêmes contrées où fleurissait autrefois l'église chrétienne, pour aller prêcher les doctrines du faux prophète. Le mahométisme oppose de puissans obstacles au retour de l'évangile : il flatte les penchans charnels, du coeur ; il montre le paradis comme la récompense de quelques oeuvres extérieures faciles à accomplir, et il nourrit l'amour-propre de l'homme en lui faisant croire qu'il peut gagner le ciel. ”

“ Fohi rattachait à ce principe fondamental une divinisation de la nature qu'on retrouve encore dans ses nombreux sectateurs de l'Inde et de la Chine. Chaque élément et chaque objet de la nature a son Dieu tutélaire, devant lequel le Chinois ploie les genoux trois fois par jour. A cette idolâtrie s'associe en même temps la plus honteuse impureté, que la religion vient sanctifier en enseignant que la reproduction continuelle est l'unique caractère par lequel le Dieu de Fohi se révèle au monde. ”

“ Abulfarage dit à ce sujet : — « Les Tartares parcouraient leurs vastes vallées comme des hommes animaux : ils n'avaient ni écriture, ni parole fixe ; ils menaient leurs troupeaux d'un lieu dans un autre; ils n'étaient nullement accoutumés à porter les armes ; et ils étaient par cette raison, méprisés de tous et obligés de payer le tribut à tous leurs voisins.... Ils n'avaient au commencement aucune religion particulière, mais ils connaissaient un Dieu créateur de toutes choses, jusqu'à l'époque où les Chatajes et les Igurites introduisirent parmi eux une idolâtrie étrangère. » ”

“ Aussi le coup-d'oeil pénétrant de Mahomet ne lui permettait-il pas d'ignorer que la nouvelle foi qu'il annonçait ne souffrait aucune alliance véritable avec le christianisme, et qu'une restait à chacun que le choix entre les deux systèmes. L'esprit tout entier du Koran est en contradiction patente avec l'évangile : c'est un rationalisme ouvertement adapté aux penchans charnels de l'homme, et probablement plus opposé à la foi des chrétiens que le paganisme même. ”

“ Otton III, qui venait de monter sur le trône d'Allemagne, voulut en profiter pour se soumettre tout le pays. Il fit, en 985, le voeu de convertir tout le Nord au christianisme; et il envoya en conséquence à Harald des députés, qui lui demandèrent de faire déclarer par un édit royal le christianisme seule religion de l'état. Harald, quoique chrétien, irrité d'une pareille demande, parce qu'il s'attendait avec raison à la plus vive résistance, soit de la part du parti païen dans le pays, soit de la part d'Érich, roi de Scanie, résista à Otton, et chassa son armée du pays. ”

“ Il y bâtit le premier temple qui ait été élevé dans le nord, un temple dont la destruction coûta plus tard au christianisme de violens combats ; et il y établit comme prêtres et juges ses onze dieux inférieurs. Son culte se répandit bientôt chez les Danois et les Saxons, où il lutta avec succès contre l'ancienne idolâtrie de Thor. C'est dans cet état de division que se trouvaient les peuples du Nord quant à leur foi, lorsque les messagers de Christ y arrivèrent pour y détruire les deux religions rivales.
Du reste, la religion des Scandinaves ne respirait que la guerre et l'effusion de sang. ”

“ Cependant Anschar ne pouvait plus se décourager : « Je suis, disait-il, aussi convaincu que de ma propre existence, de la réussite des travaux que j'ai entrepris pour le christianisme ; et si par momens la conversion des païens est interrompue à cause de nos péchés, elle ne peut cependant manquer ni faillir ; il faut au contraire que le nom du Seigneur soit annoncé jusqu'aux extrémités de la terre, pour y porter des fruits d'un salut éternel. » — Anschar envoya donc en Suède un prêtre du même nom que celui que nous avons vu établir sur l'église de Ribe. ”

“ Sur le siège épiscopal de Constantinople se trouvait, en 428, ce Nestorius qu'on vient de nommer, qui avait été prêtre d'Antioche, et qui s'était recommandé auprès de la cour impériale par la sévère piété de sa vie, de même que par son éloquence distinguée. Ses, ennemis mêmes ne pouvaient dire de lui que du bien ; mais le jeune évêque manifesta, peu après son entrée dans sa nouvelle charge, un zèle qui avait quelque chose d'outré contre quiconque paraissait s'éloigner, ne fût-ce que par des nuances, du système de doctrine fixé par l'église ”

“ En 1075 il eut pour successeur Inge, fils de Stenkil, qui se distingua entre tous les souverains de son temps, tout à la fois par sa vaillance, sa force et sa grandeur corporelles, et par ses qualités d'administrateur. Il reprit vigoureusement en main les intérêts du christianisme ; il abolit les sacrifices idolâtres ; il en vint même à ordonner sous des peines sévères à tous les païens de se faire baptiser ; et, ce que n'avait pu quelques années auparavant le zèle des évêques, son bras puissant l'exécuta : il détruisit le temple d'Upsala. ”

“ Car le gouvernement des rois ne peut être bon et heureux que lorsqu'ils vivent eux-mêmes selon la volonté, de Dieu, et qu'ils servent le Seigneur dans la soumission à ses lois et dans une crainte salutaire. Les rois ne peuvent gouverner les hommes que lorsqu'ils se gouvernent d'abord eux-mêmes, lorsqu'ils résistent à l'esclavage des vices, et qu'ils en repoussent les attraits avec fermeté. Il faut qu'on trouve réunie dans la seule personne du roi, cette force par laquelle l'homme de bien règne sur ses propres penchans ”

“ C'est dans ce temps que naquirent ces folies et ces turpitudes, ces fêtes de l'âne , ces fêtes des diacres-saouls, ces farces récitées en chaire, et cette masse de superstitions criantes, qui nous montrent le papisme d'alors comme infiniment inférieur à tout ce que l'idolâtrie a produit de plus dégradé', et de plus absurde, puisque, à côté, de pratiques qui ne le cédaient en rien aux superstitions païennes, le chef du système prétendait non-seulement professer la foi au christianisme, mais enpore tenir sur cette terre la place de Dieu même! ”

“ Le pieux Hérigar mourut en 852 ; et le petit troupeau de fidèles de la Suède perdit en lui un puissant et précieux appui. Ardgar était encore présent pour -lui donner, la cène dans ses derniers momens ; mais il se retira aussitôt après cette perte que venait d'éprouver l'église, abattu lui-même et découragé. Cet ami de la solitude, peut-être un peu sombre et fuyard, n'était pas à ce qu'il paraît homme à gagner beaucoup de coeurs à l'heureuse nouvelle de l'évangile. Manquant, de persévérance ou de dévouement, il retourna bientôt, sans rien espérer de la Suède, dans sa solitude précédente. ”

“ Car quoique la foi Chrétienne n'ait exercé, à ce qu'il paraît, absolument aucune influence régénératrice sur le coeur de Harald, et que cet homme soit resté pendant toute sa vie passionnément adonné à l'amour de la gloire, et même au brigandage dont ses compatriotes avaient la coutume, il chercha cependant à adoucir son peuple en lui donnant des lois, et il favorisa le christianisme comme moyen de civilisation. ”

“ « S'il nous écoute, continue Grégoire, nous nous réjouirons de sa prospérité comme de la nôtre à nous-mêmes, et il trouvera son bonheur à se diriger d'après nos exhortations et nos conseils. Mais si, ce que nous ne pouvons croire, il devait nous rendre haine pour amour, et mépriser le Dieu puissant en négligéant sa justice, nous ne serons pas atteint de cette menace de l'Écriture qui porte que « l'homme » est maudit qui retient son épée de répandre le sang » (1) . ”

“ Si quelques-uns des ecclésiastiques grecs avaient encore une étincelle de l'esprit des missions, leur attention se portait de préférence sur l'orient de l'Europe; tandis qu'à la même époque la jeune église nestorienne voyait s'ouvrir devant elle toute l'Asie, et que, du sixième au douzième siècle, ses missionnaires couvraient tout le vaste terrain qui s'étend depuis les rives des golfes Arabique et Persique jusqu'en Chine, et depuis la pointe méridionale de l'Inde jusqu'au Volga. ”

“ Estangles furent obligés de laisser les Barbares établir en paix leurs quartiers d'hiver auprès d'eux et se préparer sans obstacle à faire le printemps suivant la conquête du Northumberland. Effectivement les Danois ne tardèrent pas à passer l'Humber, et à répandre sur leurs tracés le carnage et l'incendie. Les habitans effrayés s'enfuirent à York : des milliers tombèrent entre les mains des farouches vainqueurs, qui n'épargnèrent ni l'âge ni le sexe, et qui s'étendirent comme un torrent dévastateur jusqu'aux rives de la Tyne. ”

“ Ils parcoururent et pillèrent dans toutes les directions les côtes de l'Allemagne, de la Frise et de la Gaule ; et partout où ils mirent le pied ils ne laissèrent que dévastation. Partout les églises chrétiennes étaient réduites en cendres et les ecclésiastiques massacrés : et l'apparition de ces pirates répandit une telle désolation dans le coeur de l'Europe que, dans toutes les églises des Francs et des Allemands, les prêtres avaient introduit dans les litanies de chaque jour cette prière : " De la fureur des Normands préserver " nous ô Seigneur Dieu! " ”

“ La guerre et la piraterie faisaient l'occupation favorite des Suédois : des milliers d'aventuriers en sortaient toutes les années pour aller chercher sur les mers la gloire et le butin ; et ces rapports, soit du commerce soit de la guerre, avec les autres peuples de l'Europe avaient déjà fourni aux Suédois plus d'une occasion d'entendre parler de la foi chrétienne, et d'en rapporter dans le pays quelques faibles notions. ”

“ Anschar venait de quitter la vie au moment d'une perspective réjouissante pour la cause de l'évangile dans le Nord ; et cependant il fallut encore cent cinquante ans de lutte, et de combats quelquefois sanglans, jusqu'à ce que l'église de Christ pût détruire dans ces contrées l'idolâtrie qui s'y était si profondément enracinée. Dès les temps les plus anciens, le nord de l'Europe avait été en quelque sorte le trône et le sanctuaire du paganisme germain ”

“ Cependant c'étaient des Danois qui gouvernaient la meilleure portion de la Norvège ; et on pouvait bien prévoir que le libre Norvégien, qui avait jusqu'alors régné sur les mers et effrayé les peuples d'Europe, ne souffrirait pas long-temps une domination étrangère : et déjà en effet l'enfant était né qui devait rendre à sa patrie toute son indépendance, et donner à l'église chrétienne de ces contrées une assiette définitive. ”

“ Quant à l'Angleterre en particulier une seule étoile consolatrice y brille à la fin du dixième siècle au milieu de la profonde nuit de l'histoire de ses missions ; son nom mérite d'autant plus d'être conservé dans les annales de l'église de Christ. Nous voulons parler d'un moine pieux, nommé Elfrik, qui affligé de la décadence de l'église, employa son temps et ses forces, dans son obscure cellule, à transporterie trésor de la Parole de Dieu dans la langue des Anglo-Saxons. ”

“ Dès ce moment commence une suite de guerres sanglantes, qui ont duré pendant plusieurs siècles, qui ont coûté la vie à des millions d'hommes, qui ont ravagé les plus belles contrées de l'ancien monde depuis Jérusalem jusque dans le coeur de la France, qui ont anéanti des milliers d'églises chrétiennes, et qui ont mis, jusqu'à ce moment, un terme à la propagation du christianisme dans la plus grande partie de l'Orient. ”

“ Sans doute ce n'est pas un vermisseau quelconque, soit qu'il siége à Rome ou ailleurs, qui pourra jamais devenir le centre de cette oeuvre immense et divine : le plan de Grégoire n'était qu'une contrefaçon grossière et charnelle de cette oeuvre toute divine et toute spirituelle. Mais ci les hommes ne l'ont pas comprise ou ont voulu s'en emparer, l'église n'en marche pas moins, au milieu même des ténèbres ”

“ Celui qui à l'avenir accepte un évêché ou une abbaye de la main d'un laïque, ne doit aucunement être compté parmi les évêques et les abbés : nous lui refusons en outre la grâce de St Pierre et l'entrée dans l'église, jusqu'à ce qu'il ait abandonné la place qu'il ne possède que par le crime de l'ambition et de la désobéissance. ”

“ Il arriva heureusement à Dockinchirika, église de Dockum, dans le district de Hostraga (Ostergo) où le vénérable Boniface avait trouvé la mort vingt ans auparavant, et où s'était formée depuis lors une église considérable. Le troupeau accueillit avec joie le nouveau missionnaire : plusieurs des principaux habitans du pays lui confièrent l'éducation de leurs enfans ; et il eut le bonheur d'amener à la foi un bon nombre d'entre les païens encore répandus dans toute la contrée. ”

“ Voilà l'état des peuples vers lesquels l'évangile s'avançait : la vue des horreurs au milieu desquelles vivaient ces hommes doit nous faire apprécier les bienfaits, trop oubliés et trop méconnus, que le christianisme a fait succéder chez nous-mêmes à d'aussi sombres ténèbres. ”

“ Mais il paraît que le plan de la Providence est de ne faire luire la lumière de la vérité céleste aux peuples de la terre que par degrés et par reflets, et qu'il n'est réservé qu'aux derniers jours de l'histoire des missions chrétiennes de voir paraître l'église, comme aux temps apostoliques, dans un parfait contraste avec le règne des ténèbres. Peut-être que les croyans de notre époque sont chargés de la grande tâche de préparer de près ces temps heureux,
Mais il faudra d'autres moyens que l'argent et la science. — Nous revenons à Olaf. ”

“ Mais quoi qu'il en soit on peut toujours y voir des directions miséricordieuses du Seigneur, bien propres à produire sur les esprits une impression favorable et à les disposer à embrasser le christianisme. Quant à Anschar il n'eut jamais de prétentions sur le point des dons miraculeux. Quoiqu'il eût éprouvé plus d'une fois dans sa vie que Dieu exauce réellement les prières des siens, il ne paraît pas avoir aspiré particulièrement aux dons extraordinaires ”

“ Encore dans le onzième siècle cette ville se distinguait par ses priviléges; et elle étendait sa circonscription métropolitaine jusqu'en Arménie, et jusque dans le pays des Mardes, sur les rives occidentales de la mer Caspienne. Avant Nisibe encore, Édesse, l'Orfa de nos jours, se montre comme le plus ancien berceau du christianisme de ces contrées. Ce poste s'attacha surtout à propager le christianisme dans la Perse; et on y vit travailler avec bénédiction quelques-uns des hommes les plus distingués de l'église nestorienne, entre autres les évêques Jean et Théodore. ”