Frislande

“ Plus tard, enfin, le rapport d’un Frislandais [2] naufragé, qui paraît avoir visité Terre-Neuve et la Nouvelle-Angleterre sous les noms d’Estotiland et de Drogeo, donna naissance aux courses et aux relations un peu douteuses des frères Zeni et du prince Zichmni de Frislande, qui accréditèrent en 1380 ces découvertes ”

“ Friserne Kalde sig aldrig Tydskerne, men betragte sig med Stolthed som et eget Folk (ce qui veut dire : les Frisons ne se nomment jamais des Allemands, mais se considèrent comme un peuple distinct) . Le peuple friso-néerlandais sur les côtes de la Flandre et dans les Pays-Bas du Nord provient principalement d'un peuple frison vigoureux, entremêlé de races francques et saxonnes. Le Brabant et le Limbourg sont plutôt francs, la Néerlande orientale plutôt saxonne. ”

“ Vous attendiez-vous à trouver au bout de l’Afrique la querelle des anciennes et des nouvelles couches sociales ?
Si vous avez visité les Pays-Bas, vous n’aurez pas manqué d’observer, à mesure que vous montiez vers le Helder, comment les villages s’essaiment sur le polder, et de quel air d’indépendance toutes les maisons s’isolent comme si elles se fuyaient à l’envi. Rien ne donne mieux que ce petit fait le sentiment de la proverbiale taciturnité hollandaise. ”

“ C'est là que vous verrez la véritable force vitale de la Hollande du nord. Ce n'est rien autre chose que ce fromage qui la défend contre les fureurs de la mer, qui en fait un pays verdoyant et le fait rester tel, et qui en fait fumer toutes les cheminées. ”

“ Seuls parmi les princes des Pays-Bas, les comtes de Hollande ont été conquérants et colonisateurs. Ils ont conquis la Frise comme, à l'autre extrémité de l'Empire, les margraves de Brandebourg conquéraient le pays des Vendes. La lutte a été dure. Pour combattre les paysans frisons, il fallait attendre que les glaces eussent rendu accessibles leurs îles et leurs marais. Les grandes inondations qui, au XIIe et au XIIIe siècle, coupèrent la Frise en deux et firent du lac Almere le Zuiderzée, facilitèrent la conquête des pays situés au nord d'Alkmaar. ”

“ Nous ne contestons nullement que le peuple hollandais ne doive à la nation allemande « de grandes personnalités et de grandes idées. » La civilisation n'est pas la propriété exclusive d'un seul peuple, et à mesure que les facilités de communications se développent, les nations se passent de plus en plus entre elles leurs grandes idées et leurs grandes personnalités. Elle aussi, l'Allemagne, a profilé comme les autres de la civilisation hollandaise. Mais la Hollande doit beaucoup également à la France, à l'Angleterre, à tous les pays cultivés. ”

“ On ne sait pas assez dans nos contrées latines que la Hollande ou la Néerlande actuelle est la concentration physique et morale d’une ancienne Basse-Allemagne qui, plus favorisée par les circonstances, aurait pu former une grande nationalité très distincte de la France et de l’Allemagne proprement dite, et dont le territoire aurait échancré largement celui de ces deux pays en décrivant une courbe elliptique qui, partant de la mer, englobant la Flandre française et l’Artois, passant au-dessous de Cologne et remontant à travers les plaines du Hanovre, aurait abouti à l’extrémité sud du Danemark. ”

“ ANCIENNE LITTÉRATURE. Diverses tribus ont passé sur le sol des Pays-Bas ; trois races principales l’ont peuplé : celle des Saxons, des Francs et des Frisons. Les Saxons, dit un historien allemand, forcés de quitter leur patrie, donnèrent à la province qu’ils envahirent le nom de Flandre, dérivation de l’épithète de flamands (fugitifs) qui exprimait leur situation. D’autres Saxons se répandirent dans les districts de Drenthe et de l’Overyssel, qui forment aujourd’hui deux provinces du royaume de Hollande. ”

“ Au point de vue de la civilisation, les provinces méridionales des Pays-Bas apparaissent les premières dans l’histoire. Une nature plus clémente leur avait procuré de bonne heure une vie plus facile et une culture supérieure. On sait à quel degré de prospérité et de raffinement étaient parvenues les Flandres sous les ducs de Bourgogne ; on connaît le luxe qui régnait à leur cour, les encouragemens qu’ils prodiguaient aux arts et les chefs-d’œuvre produits par les van Eyck et leurs successeurs immédiats. ”

“ Nous pouvons juger par l'éclat de la Hollande pendant les derniers siècles, de ce que serait devenue l'ancienne Belgique, si le développement maritime et commercial, accaparé par les provinces du Nord, avait continué à s'appuyer sur les éléments industriels et agricoles des Pays-Bas méridionaux. Libres, instruits, respectés, unis dans une religion progressive, doués de cette individualité nationale qui rend les nations indestructibles, nous aurions constitué entre la mer, la France et l'Allemagne une véritable Suisse du Nordi mieux encore, une Angleterre
continentale. ”

“ Mais si aucune chose vous plaît, à vous touchant où à vos bourgeois, ce que nous pourrions faire, nous recevrons vos besognes en telle manière comme nous voudrions que les nôtres fussent reçues par vous, à qui nous avons aucunement, en ce cas et en plus grand, fiance, si comme on doit avoir en ses bons amis et voisins. Or est notre intention, et généralement du pays de Flandre, que tous marchands et leurs marchandises passent et voisent sauvement de l’un pays à l’autre, sans eux ni aux marchandises rien forfaire. ”

“ Pour en revenir à la Hollande, qui. dut un instant s'effacer sous notre plume devant la Flandre monumentale et plus unanimement décorative, nous goûterons plus loin la gloire compensatrice de ses peintres sous un ciel supérieurement original. Ce pays bas, hérissé de moulins à vent, coupé de nombreux canaux et de digues pour l'agrément factice d'un sol plat diversifié, séduira notre mémoire où s'évoque, parmi la placidité rêveuse d'un paysage calme de Ruysdaël ou d'Hobbema, l'éclat, de rire
d'un Brauwer ou d'un Van Ostade au sortir du cabaret. ”

“ Matelots , les Flamands ne le cédaient en rien aux Génois et aux Vénitiens . Leurs navires couvraient les mers et transportaient par toute l' Europe les produits de leur contrée ( 2 ) . « La Flandre , dit Guillaume de Tyr , abonde en productions variées et en toutes sortes de biens . Ses champs l' enrichissent de grains , ses navires de marchandises , ses troupeaux de lait , et l' Océan de poissons . Sa population , fatale à elle-même par ses divisions , est facile , expansive , sobre pour la nourriture et la boisson . » ”

“ Où vit, travaille et se redresse encor, la Flandre !
Tu es doux ou rugueux, paisible ou arrogant,
Escaut des Nords — vagues pâles et verts rivages —
Route du vent et du soleil, cirque sauvage
Où se cabre l’étalon noir des ouragans,
Où l’hiver blanc s’accoude à des glaçons torpides,
Où l’été luit dans l’or des facettes rapides
Que remuaient les bras nerveux de tes courants. ”

“ WEST-FRISE, (Géog. mod.) c’est-à-dire, Frise occidentale, pays qui joint avec la Hollande, fait une des sept Provinces-unies. La plûpart des auteurs donnent le nom de West-Frise à la nord-Hollande, mais c’est improprement ; car toute la presqu’île qui est nommée la Hollande septentrionale sur les cartes, n’est pas de la West-Frise. ”

“ Les PaysBas étaient autrefois divisés en dix-huit provinces ; neuf d'entre elles, celles de Hollande, de Frise, de Groningue, d'OverYssel, de Drenthe, de Gueldre, d'Utrecht, de Brabant septentrional et de Zélande, ayant dans le XVIe siècle secoué le joug de l'Espagne, formèrent une république confédérée, présidée par un stathouder héréditaire de la maison de Nassau et connue sous le nom de Provinces-Unies. Les autres, celles de Brabant méridional, de Flandres orientale et occidentale, d'Anvers, de Hainaut, de Limbourg, de Namur, de Luxembourg et de Liége, s'appelaient les Pays-Bas catholiques. ”

“ Les Pays-Bas, appelés aussi Hollande, sont bordés par la mer du Nord, et bornés à l'Est par l'Allemagne. Ils occupent les embouchures du Rhin, de la Meuse et de l'Escaut.
Le sol est extrêmement plat et même sur bien des points au-dessous du niveau de la mer. Les habitants le protègent par des digues artificielles. Tout le pays est un mélange de plaines et d'eau, continuellement pompée par des milliers de moulins à vent. Il y a partout des canaux, au milieu des villes comme au milieu des campagnes. ”

“ Au moyen âge, la Flandre zélandaise n’existait pas encore; c’était un vaste golfe parsemé de quelques îlots, Cadsand, Biervliet, Axel et Hulst. Au commencement du XVIe siècle, ce golfe a disparu; il est comblé, semble-t-il, et de riches polders, entourés de digues, réunissent tous ces îlots entre eux. Les guerres de religion éclatent, la Hollande est acquise à la réforme; la Zélande, où le nouvel état est né dès que fut pris le fort de Brielle, devient un centre ardent de patriotisme et de foi. Persécutés dans les provinces du midi, les protestans fuient vers l’Escaut. ”

“ Pour tout patriote néerlandais, la contrée d'Europe désignée par le nom de Pays-Bas embrasse comme parties intégrantes, inséparables par leur origine, leurs traditions, leurs mœurs, leur langage, la Hollande et la Belgique. ”

“ Cher sire, vous nous requérez d'une chose moult pesant, et qui au temps avenir, pourrait trop toucher le pays de Flandre et nos hoirs. Voir est que nous ne savons aujourd'hui au monde seigneur de qui nous aimerions tant le profit et l'avancement, que nous ferions de vous : mais cette chose nous ne pouvons pas faire de nous tant seulement, si toute la communauté de Flandre entièrement ne s'y accorde. Si se retraira chacun devers sa ville, et remontrerons cette besogne généralement aux hommes de notre ville ”

“ Formé, en 1790, de la Flandre française, du Cambrésis, de la partie occidentale du Hainaut français et de plusieurs communes de l’Artois et du Vermandois, le département du Nord eut à la fois ou successivement pour habitants les Celtes, puis les Ménapiens, les Morins, les Atrébates et les Nerviens, qui, mélanges aux Gallo-Romains, aux Francs, aux Saxons, et plus tard pour une faible part aux Espagnols, ont donné naissance à cette race rude, patiente, industrieuse, qu’on appelle la race flamande. ”

“ Les Français sont un peuple conquérant, qu'ils soient gouvernés par un roi, par un empereur ou par des lois républicaines ; une alliance avec la France serait pour la Hollande le renouvellement des erreurs historiques du passé ; ce serait marcher à un avenir plein de dangers et d'incertitudes. La Hollande doit se joindre à l'Allemagne ; l'Allemagne est notre parente; avec le peuple allemand, nous sommes en harmonie de caractère, de moeurs et de philosophie. ”

“ Si respectable et si riche qu'elle apparaisse, si chère qu'elle soit à juste titre à tous les Flamands, la culture flamande — c'est un fait contre lequel il. ne sert dé? rien de s'insurger — a besoin pour être complètement humaine de la culture française. L'histoire si glorieuse des lettres et des arts de la Flandre, l'exemple volontiers invoqué de la Hollande, prouvent à l'évidence que la culture néerlandaise ne peut se passer sans dommage de l'apport d'une civilisation plus haute et plus large. ”

“ Le peuple frison s'apparente étroitement aux Scandinaves et aux Anglo-Saxons d'avant la conquête normande ; son langage rappelle celui des Northmans, ces rois de la mer, qui firent trembler l'ancien monde et découvrirent l'Amérique quelque 500 à 600 ans avant Christophe Colomb. S'adonner à l'histoire de la Frise c'est évoquer un passé lourd de gloire ; c'est repasser les
destinées du seul ancien peuple de Hollande, qui ait conservé son nom au cours des âges, depuis Tacite jusqu'à nos jours ”

“ Des sept grands districts qui formaient autrefois le pays des Frisons, il ne reste que la province de Frise, dont Leeuwarden est la capitale. C’est une ville de dix-huit mille ames, régulière, élégante, bien bâtie. ”

“ Et remarquez que ce n’est point là seulement l’aspiration individuelle de quelques jeunes cerveaux échauffés par leurs rêves : en Hollande, cet amour de l’Orient et des contrées lointaines a fait la grandeur de la nation même et son caractère propre. Que serions-nous aujourd’hui, si nous nous étions bornés aux desséchements de nos marais ? un petit peuple agricole et stationnaire comme la Suisse. Ce qui a fait notre renommée et notre poésie, ce sont nos vaisseaux sillonnant les mers et fondant en Asie des colonies puissantes. ”

“ CARACTÈRE, INSTITUTIONS ET MŒURS DE LA HOLLANDE.
Il en est des nations comme des femmes : pour les comprendre, il faut les aimer. Malheureusement les races du Nord sont peu sympathiques aux races du Midi. Le Français sorti de chez lui est le plus étranger de tous les étrangers; il ne s’identifie surtout que difficilement avec la vie des peuples septentrionaux, avec leur langue chargée de consonnes, leurs manières sagement affables, leur gravité minutieuse et correcte. La nature des Pays-Bas, quoique riche en beautés, ne répond point à son idéal. ”

“ Cependant les kermesses de la Hollande sont en décadence : la facilité toujours croissante des relations commerciales, le développement des magasins et des boutiques, leur enlèvent de jour en jour toute raison d’être. Leur ancienne prospérité ne se maintient que dans certaines villes de la Frise, où les mœurs et les habitudes locales s’abritent derrière le Zuiderzée comme derrière le gardien des traditions. Il y a également dans la mythologie des Scandinaves une mer autour de laquelle rien ne change; les hommes eux-mêmes n’y vieillissent pas. ”

“ «En quelles mers inconnues, s'écrie Strada, sur quels rivages reculés la science de la navigation n'a-t-elle pas conduit les Flamands? Plus sont étroites les limites dans lesquelles la nature a enfermé leur patrie, plus ils s'ouvrent l'Océan pour le soumettre à leur puissance.» La Flandre, dit un écrivain anglais, était le centre des richesses et de la civilisation. ”