Néerlande

“ Peu à peu, à l’insu de l’étranger et du pays lui-même, sans bruit, sans éclat, mais par des améliorations poursuivies de tous les côtés à la fois, la Néerlande, qui ne vivait jadis que par le trafic, est devenue une des nations agricoles les plus avancées de l’Europe, et celle qui relativement exporte le plus de produits de son sol. Le café et le sucre de ses belles colonies, le beurre, le fromage et le bétail de ses gras pâturages, voilà maintenant les élémens solides de sa prospérité. ”

“ Tel est, dans ses traits généraux, le spectacle qu’offre le domaine agricole de la Hollande. On le voit, dans le grand mouvement progrès matériel qui caractérise notre époque, la Néerlande marche au premier rang. Pour s’y maintenir, elle a tout ce qu’il faut : la liberté, la prévoyance, l’esprit d’association, l’instruction, le capital, des bras, et des espaces à conquérir, non l’épée à la main sur des peuples voisins, mais avec la bêche et la charrue sur la stérilité des sables et des landes. ”

“ Au sein de cette tranquille victoire, les Pays-Bas n’ont pas su trouver dans un autre ordre d’idées une nouvelle source d’inspirations héroïques. Réduite à un rôle à peu près passif au milieu des convulsions qui ébranlèrent la société vers la fin du XVIIIe siècle, et qui rajeunirent les forces de quelques états, la Néerlande dut subir une révolution qu’elle n’avait pas faite. ”

“ Il est à désirer que la Néerlande persévère dans sa voie : tout en agrandissant le cercle de ses rapports avec les autres états de l’Europe, tout en s’assimilant les progrès des nations étrangères, elle ne doit point abjurer ses traditions historiques, son individualité naïve et forte, son esprit religieux greffé sur l’amour du sol, et sur le respect des ancêtres. ”

“ Les mœurs, les institutions, les coutumes des habitans découlent des conditions que la nature a faites aux anciens conquérans de la Néerlande. Ces masses d’eau qui se laissent traiter par la main de l’homme avec une soumission d’enfant, comme si elles avaient fini par reconnaître la supériorité de la force intelligente, ont en quelque sorte assisté aux progrès de la civilisation. Paisible comme ses canaux, vigoureux comme ses dunes, terrible sur mer comme les tempêtes qui battent ses côtes, le génie hollandais est en harmonie avec le caractère de son territoire. ”

“ Croient-ils d'ailleurs que la Néerlande soit aujourd'hui plus pauvre en types de tout genre que du temps de Rubens, de Van Dyck, de Teniers, d'Ostade, de Jean Steen? Les ciels des Pays-Bas ne sont-ils plus les mêmes que ceux qui brillent sur les toiles des Wouvermans, des Ruisdaal, des Van de Velde? Les encouragements sur le sol natal leur font-ils défaut?
Le plus petit bourgeois aime les arts, aujourd'hui comme au temps où il allait marchander le vendredi aux brocanteurs de Gand et d'Anvers, en plein air, les toiles fraîchement peintes, souvent encore humides, des jeunes maîtres. ”

“ Peu à peu, soit par des mariages, soit par des conquêtes, se forma l’agglomération politique des diverses parties de la Néerlande, quoique jusqu’à nos jours les traces des anciens états séparés et presque indépendans de l’empire se retrouvent, ici dans les Frisons, là dans les habitans de la Gueldre, plus loin dans les Hollandais proprement dits, comme en Belgique dans les Wallons et les Flamands. La célèbre et romanesque Jacqueline de Bavière se vit forcée de se démettre du comté de Hollande, lequel passa alors à la maison de Bourgogne. ”

“ On ne sait pas assez dans nos contrées latines que la Hollande ou la Néerlande actuelle est la concentration physique et morale d’une ancienne Basse-Allemagne qui, plus favorisée par les circonstances, aurait pu former une grande nationalité très distincte de la France et de l’Allemagne proprement dite, et dont le territoire aurait échancré largement celui de ces deux pays en décrivant une courbe elliptique qui, partant de la mer, englobant la Flandre française et l’Artois, passant au-dessous de Cologne et remontant à travers les plaines du Hanovre, aurait abouti à l’extrémité sud du Danemark. ”

“ Il lui semble qu’on ait défendu aux oiseaux de chanter. La plupart des voyageurs qui ont écrit sur la Hollande l’ont fait avec un peu d’humeur; ils en voulaient à la Néerlande de ne point être la France ou l’Italie. Ce dépit est souverainement injuste : ce qui fait précisément la valeur de ce groupe qu’on appelle la civilisation européenne, c’est le contraste des caractères et la variété des traits. Il faut voir le Hollandais chez lui, et rapprocher ses mœurs des dunes, des canaux, des polders, en un mot de la nature extérieure. Ici la nationalité adhère au sol comme l’âme au corps. ”

“ Comment se fait-il qu'avec des prouesses si fabuleusement vraies, la Néerlande n'ait pas encore enfanté un grand poëte pour recueillir toutes ces vaillances en une épopée frémissante ?
Mais ils ont bien d'autres soucis que de chanter leur gloire !
Il n'y a pas de contrée qui ait plus de poésie extérieure ; il n'y a pas de peuple qui ait moins d'idéal. ”

“ La première est celle-ci: bien que nous ne soyons plus au temps, où dans les congrès internationaux tenus dans les Pays-Bas, le sort de l’Europe se décidait, la Néerlande doit, dans une lutte pacifique des peuples, pour n’avoir pas à rougir, en se rappelant ce que ses grands hommes ont, dans les temps passés, préparé ou accompli — aussi bien dans le domaine de la théorie que de la pratique — s’efforcer de se conserver une place à la tête des nations, sous peine de déchoir de son passé, glorieux sous ce rapport aussi. ”

“ La vraie capitale de la Néerlande, la cité bourgeoise et plébéienne qui a grandi d'elle-même, en se nourrissant de sa propre substance, et sans rien devoir aux caprices et aux préférences des princes, c'est Amsterdam. On sait comment l'humble bourgade de pêcheurs, bâtie au onzième siècle à l'endroit où la rivière Amstel se déverse dans le golfe en forme d'Y (en hollandais 1J) que dessine au sud-ouest le Zuiderzée, devint peu à peu la courtière des mers et pour ainsi dire le comptoir des deux mondes. ”

“ Çà et là seulement, pardessus cette ligne de défense, émergent des cimes d'arbres un faîte d'édifice, un moulin à vent. Que vous l'observiez de la terre ou du large, la Néerlande est le triomphe de la ligne plate et horizontale. On la dirait créée tout exprès pour fournir une preuve indéniable de la sphéricité de notre planète. L'unique relief que l'œil y distingue, c'est une pointe de clocher, située souvent à des lieues de distance ”

“ Plus au nord, au contraire, l'œil s'égare, sans point de repère, sur une aire de gazon continue et d'un vert intense, qui ne cesse qu'à l'endroit où la courbe du ciel vient rencontrer celle du sol. Rien ne tranche sur l'immense nappe du polder, où le bétail même a un pelage terne, où les troncs sont tous d'un gris pâle et mélancolique. C'est
la Néerlande patriarcale et pastorale dans toute l'acception du mot, la région symphonique, recueillie et songeuse, dont la vue, comme celle de la vaste mer, endort et berce doucement les sens du touriste. ”

“ On sait comment le sol arable de certaines régions de la Néerlande a été conquis pas à pas sur la mer, sur les sables et sur les tourbières, offrant au cultivateur ici une argile d’une merveilleuse fécondité, là un terrain tout à fait artificiel, mais composé avec tant d’art et si convenablement fumé que ses produits égalent ceux de la région la plus favorisée. ”

“ Avec une histoire comme la sienne, où le sentiment de la liberté le dispute au sentiment religieux, avec des populations fortement enracinées au sol et aux usages locaux, avec un pays étrange et découpé dans la mer, avec une jeunesse morale, intelligente, invinciblement touchée au cœur par l’amour de la patrie, la Néerlande pouvait très bien avoir une littérature qui vécût de ses propres inspirations La race incorrigible des traducteurs, l’obsession des idées mystiques, le dépérissement des études, sont autant de causes qui ont arrêté le développement de la pensée nationale. ”

“ Depuis ce temps-là, grâce à la publication de nombreux documens, l’horizon historique s’est élargi ; on a défriché le vaste champ des archives, on a écrit des histoires spéciales, des biographies ; vienne maintenant un Hooft moderne, et en fait d’histoire la Néerlande n’aura plus rien à envier aux autres nations de l’Europe. ”

“ Les deux principales industries des Pays-Bas, l’extraction de la tourbe et la pêche, se rattachent également à la constitution du sol. Il était donc essentiel d’indiquer d’abord la formation géologique de la Néerlande et le rapport de cette formation, ouvrage combiné de l’homme et de la nature, avec les habitudes d’un peuple qui s’est fait lui-même. ”

“ Sans doute le commerce a été la cause principale de la grandeur et de la richesse de la Néerlande; mais pour asseoir et faire vivre les villes où se développait le commerce, il fallait créer la terre et lui arracher d’abondans produits. ”

“ Ce traité était incontestablement une victoire diplomatique pour les provinces du sud.
Au nord, la Néerlande qui vient de naître par l'Union d'Utrecht, va suivre des destinées diamétralement opposées. Cette Néerlande est bâtie pour défier le temps et les ■ennemis les plus puissants ; le réduit central, qui en abrite le cerveau, la Hollande, est maintenant entourée d'un large glacis, que forme autour de lui les Provinces-Unies ; sa loi du sol lui réserve deux avenirs possibles ; l'un déjà réalisé plus qu'à moitié, l'autre de réserve. ”

“ La vie et les actions glorieuses des marins hollandais occupent une place considérable dans l’histoire de la Néerlande ; mais il faut surtout que l’historien recherche l’origine des institutions qui élevèrent la fortune maritime des Pays-Bas à un tel degré de splendeur. Au premier rang de ces institutions figure la compagnie des Indes-Orientales. Cette société n’existait pas encore, que déjà des vaisseaux marchands de la Hollande se livraient à d’assez longs voyages. ”

“ I A peine a-t-on mis le pied en Hollande que cette « antique alliance » entre Orange et les Pays-Bas éclate victorieusement à tous les yeux par tout ce qui peut en être un symbole. Dès la station frontière de Roosendaal, tout le royaume et l’on ose ajouter tout le peuple est pavoisé, aux doubles couleurs de la nation et de la maison royale. A droite et à gauche, des mâts se dressent, qui portent d’immenses drapeaux tricolores, — Néerlande, — cravatés de longues banderoles orange, — armes parlantes. ”

“ Et la Belgique n’épuisa pas la charité hollandaise. La Néerlande voulut aussi travailler pour la France. Elle donna, elle se multiplia, elle fournit des marraines aux prisonniers français, elle expédia des colis, elle saisit les occasions ou les provoqua. Notre arrivée coïncidait avec celle des petits enfans français, évacués, à travers la Belgique envahie, de la région de Lille et de Roubaix. ”

“ Le struggle for life favorise la formation des peuples forts dans l’histoire, comme celle des espèces tranchées dans la nature. La France du XIVe siècle et de la révolution, l’Angleterre du XVIIe siècle, l’Allemagne contemporaine, démontrent jusqu’à l’évidence la certitude de cette loi historique. La Néerlande d’autrefois, l’ancienne république confédérée des sept Provinces-Unies, en fut aussi la preuve éclatante. ”

“ LE BEEMSTER. — LA RÉGION VERTE DE LA FRISE ET DE l’OVER-YSSEL. L’économiste qui met le pied sur le sol de la Néerlande ne peut se défendre, pas plus que l’historien, d’un sentiment d’admiration et de respect quand il songe à la manière dont ce sol a été d’abord conquis sur la mer et sur les sables, puis défendu contre l’étranger. Dans la plupart des contrées où l’homme s’est fixé, il n’a eu, pour assurer sa subsistance, qu’à profiter des ressources que lui offrait la nature. ”

“ La Néerlande jouait alors en Europe un rôle fort au-dessus de sa taille. Pour qu’un si petit pays pût lutter seul successivement contre des colosses comme l’Espagne, la France et l’Angleterre, il lui fallait faire des sacrifices énormes ”

“ Cette fameuse institution naquit en 1602 : elle fut pour la Néerlande la source d’une immense richesse et aussi de jalousies incessantes entre les autres nations et les Pays-Bas. La compagnie des Indes-Orientales, formée à l’origine pour vingt et un ans, obtint le privilège exclusif de la navigation à l’est du cap de Bonne-Espérance et à l’ouest du détroit de Magellan. Le capital de la société s’élevait à 6,600,600 florins. La moitié de cette somme avait été fournie par Amsterdam, un quart par la Zélande, et le reste par les villes de Delft, de Rotterdam, de Hoorn et d’Enkhuysen. ”

“ Ainsi, il faut attribuer la durée de notre alliance avec la Belgique, plutôt à la crainte qu'inspirent à ses habitans les menaces et l'attitude hostile du roi de la Néerlande, qu'à leur sympathie et à leur reconnaissance pour les Français.
Ce nouveau royaume renferme près de 4,000,000 d'habitans répandus sur le sol le plus riche et le plus fertile de l'Europe. A cet, avantage naturel se joignent ceux que procurent une agriculture fort avancée, de grands capitaux accumulés depuis quatre ou cinq siècles, et une industrie qui, sous certains rapports, peut rivaliser avec celle de l'Angleterre. ”

“ La Société d’agriculture des deux provinces de Hollande, de Hollandsche Maatschappy van landbouw, avait à elle seule en 1860 plus de 7,000 associés sur une population de 1,141,000 âmes, tandis que la Société royale, d’agriculture d’Angleterre n’en avait que 5,000, et tous les comices et sociétés belges réunis que 6,000. Chaque province de la Néerlande possède au moins une société, ordinairement divisée en autant de sections qu’il y a de régions distinctes. ”