Provinces-Unies

“ La division des pouvoirs est poussée à un point qu’on ne peut se figurer. Nulle part, à aucun degré, la volonté d’un homme, fut-il même revêtu de l’autorité suprême, ne peut mettre eu mouvement une série de corps ou de fonctionnaires administratifs.
La république des Provinces-Unies, qui, après avoir conquis la liberté pour elle et pour les sociétés modernes, a joué le rôle d’une puissance de premier ordre malgré la petitesse de son territoire, avait une organisation politique tout aussi compliquée que celle des États-Unis. ”

“ Ainsi les institutions fédérales des Provinces-Unies, tout en assurant aux Néerlandais deux siècles d’ordre, de liberté et de prospérité sans exemple, leur ont permis, chose plus rare encore, de traverser heureusement, eux, une poignée d’hommes resserrés sur une étroite langue de terre arrachée à l’océan, les plus redoutables complications de la politique extérieure et de défendre leur indépendance et leurs riches colonies contre les convoitises de leurs voisins, infiniment plus forts qu’eux. ”

“ Les Provinces-Unies étaient au moment d'éprouver une révolution dans leur gouvernement, qui, tout vicieux qu'il était, leur avait procuré jusque-là de la tranquillité, des richesses, et le bonheur dont les peuples comme les particuliers savent peu jouir, et qu'ils savent encore moins conserver; elles étaient en outre menacées par l'empereur Joseph, qui formait contre elles des prétentions contraires à tous les traités, mais soutenues par une armée prête à envahir leur territoire. ”

“ Ils leur reprochaient dédaigneusement de ne pas s’être soulevés en 1813. À entendre beaucoup d’entre eux, il eût semblé que les Provinces-Unies en fussent encore à cet « âge d’or » où elles figuraient parmi les grandes puissances de l’Europe. ”

“ Si la France en 1789 avait, comme les Pays-Bas deux siècles auparavant, conservé et généralisé les états provinciaux pour en faire sortir une assemblée nationale représentant le pays tout entier, elle aurait probablement fondé des institutions libres sans passer par les dures épreuves qu’elle traverse depuis quatre-vingts ans, et dont on n’entrevoit pas encore le terme. ”

“ Les sept provinces du nord au contraire, Hollande, Zélande, Utrecht, Gueldre, Over-Yssel, Frise et Groningue, où le protestantisme était devenu prépondérant, puisèrent dans le schisme religieux l’énergie nécessaire au maintien de leur scission politique, et, après une des luttes les plus acharnées et les plus longues dont l’histoire ait connaissance, réussirent à fonder leur indépendance et à faire reconnaître par l’Europe entière la confédération des Provinces-Unies [2] . Pendant plus d’un siècle, la république confédérée put passer pour une des grandes puissances de l’Europe. ”

“ Uniquement dans la république fédérative, dans l'union de toutes nos provinces, vivant chacune de sa vie. propre, se gouvernant, s'administrant elles-mêmes, et reliées entre elles par un lien fédéral qui les rattache au centre commun, manifestation et non foyer de la vie commune : un congrès ou assemblée nationale des provinces unies, un président temporaire, une capitale nominale, siége et rendez-vous de la vie politique commune, et non inspiratrice, non règle et domination. Ce qu'il faut au salut de la France, à la paix de l'Europe, ce sont des Etais-Unis français ”

“ Le cercle des attributions des autorités fédérales aux États-Unis n’est pas beaucoup plus étendu qu’il ne l’était en Néerlande ; mais dans la sphère de leur compétence elles peuvent agir librement et souverainement. Dans les Provinces-Unies au contraire, elles étaient presque toutes tenues d’obéir aux volontés des pouvoirs locaux dont elles émanaient. Aux États-Unis, le président est élu par le pays tout entier, dont il représente essentiellement l’unité; dans les Pays-Bas, le stathouder était nommé séparément par les provinces. ”

“ Ainsi le président est une autorité fédérale, tandis que le stathouder n’était qu’un fonctionnaire provincial. En Amérique, le congrès règle comme il le juge bon les matières qui sont de sa compétence; aux Pays-Bas, les états-généraux devaient en référer aux états provinciaux, et ceux-ci aux villes et aux ordres qu’ils représentaient, de sorte qu’en réalité la souveraineté était exercée directement par les cinquante-six « bonnes villes » et par les différens corps de la noblesse des sept provinces. ”

“ Dans les états provinciaux, à côté des délégués des villes, siégeaient les nobles, qui étaient censés représenter les campagnes. L’aristocratie fut toujours moins puissante ici que dans le reste de l’Europe féodale. Les hommes libres des anciennes tribus bataves et frisonnes conservèrent leur indépendance et leur propriété, et le pays, très pauvre à l’origine, ne s’enrichit plus tard que par le commerce et la pêche, qui donnèrent le pouvoir à la bourgeoisie. ”

“ Les Provinces-Unies étaient constituées par la réunion en fédération de sept petites républiques aristocratiques, savoir : la Gueldre, l'Over-Yssel, l'Utrecht, la Frise, la Zélande, la Groningue, enfin la Hollande. La province de Hollande, contenant les villes d'Amsterdam, Rotterdam, Leyde et la Haye, capitale politique des Provinces-Unies, était plus peuplée et plus riche à elle seule que les
six autres provinces. ”

“ Enfin un état composé devient un état simple, si tous les peuples confédérés se soûmettent à l’autorité souveraine d’une seule personne ; ou si l’un de ces états, par la supériorité que lui donnent ses forces, réduit les autres en forme de province. Voyez sur cette matiere la dissertation latine de Puffendorf, de systematibus civitatum, in-4o. Lisez aussi l’histoire des Provinces-unies & celle des Cantons suisses ; vous y trouverez des choses curieuses sur leur union & leur confédération différentes. ”

“ Si les Sept provinces unies ont montré tant de courage contre le roi d'Espagne et ont développé une aussi grande force maritime, on les a vues un siècle après trembler devant quelques soldats de l'évêque de Munster. Si les Suisses existent encore, c'est parce qu'il est dans l'intérêt de leurs voisins de les conserver. ”

“ Les intérêts du commerce sont pour ainsi dire aussi variés que les négociants sont nombreux dans un pays ; on ne peut favoriser l'un sans nuire à l'autre, la science commerciale du gouvernement devrait donc se borner à maintenir la justice entre tous. Telle était la position des Provinces-Unies au temps de leur grande puissance sous la République. ”

“ Le roi très-chrétien et les états généraux des Provinces-Unies des Pays-Bas, désirant de plus en plus lier et étreindre la liaison et l'alliance qui a été depuis plusieurs années entre le royaume de France et lesdites Provinces-Unies, renouvelée depuis peu entre sadite majesté et lesdits états, et voulant rendre entièrement communs tous leurs intérêts, en telle sorte que les divers événements qui peuvent arriver dans le monde ne soient pas capables d'y apporter aucune altération ”

“ Au reste, si les Provinces-Unies se trouvent en état de se pouvoir opposer aux armes de la France avec succès, et ainsi les tenir eloignees de leurs frontières, ou si elles sont assez puissantes pour se pouvoir conserver sans appréhender d'être entamées, si la France etend ses frontières en sorte qu'elle les confonde presque avec celles de cet état, on les y peut laisser, et il n'est pas besoin de s'embarrasser d'une nouvelle négociation. ”

“ L'île de Ré en était moins atteinte que le continent, puisqu'elle était sous le régime de province étrangère ; elle bénéficiait en outre, quand même, des dispositions de l'article VI du traité ci- dessus qui décidait que les sujets.des Etats-Généraux des Provinces-Unies et les sujets français jouiraient « de la liberté de commerce et de navigation dans l'Europe de toutes sortes de marchandises et de denrées dont le commerce et le transport n'est défendu généralement et universellement à tous, tant sujets qu'étrangers, par les loix et ordonnances des Etats de l'un et de l'autre ». ”

“ Lorsque les généreux habitans des Provinces-Unies levèrent la tête au-dessus de la mer & de la tyrannie, ils virent qu’ils ne pouvoient asseoir les fondemens de leur liberté, sur un sol qui ne leur offroit pas même les soutiens de la vie. ”

“ L'Angleterre, l'Ecosse, l'Irlande et nos confédérées tes Provinces-Unies, sont situées d'une telle façon qu'elles ne sont accessibles que par mer, ou au moins il faut passer de grandes rivières, qui sont de naturelles fortifications. ”

“ La province de Frise n'a point de collége de nobles, les possesseurs de grandes terres y représentent le plat pays. Et dans la province d'Utrecht, il faut être noble des deux côtés pour être admis dans le collége. Les nobles sont partout ce que nous appelons ici les notables.
Dans les Provinces-Unies on ne connaît point de tiers-état. La souveraineté réside dans le peuple, et elle est représentée dans les villes par les bourgmestres, les échevins, le conseil de ville ”

“ Démarches analogues engagées pendant ce temps en Suède et en Danemark ; dispositions dans lesquelles se trouvaient ces deux puissances ; instructions données à nos agents auprès d’elles ; plaintes qu’elles portent à Londres ; évidence qu’il faut mettre les Provinces-Unies en mouvement pour que ces autres Etats agissent. ”

“ Un bourgeois d’une petite ville connaissait à fond la situation de l’Europe et les idées des différens cabinets : questions d’impôts, de paix, de guerre, d’alliance, de religion, gouvernement et administration, il devait tout discuter et tout décider par lui-même. Ainsi ces institutions fédérales, qu’on a toujours critiquées parce qu’en effet elles ne donnent pas assez de force au pouvoir central, avaient cependant le grand mérite de faire des hommes. ”

“ Mais considérez aussi, s'il vous plaît, que ce mariage. avec ladite séparation de l'Etat des archiducs, donnera grande appréhension aux Etats que les deux rois ont dessein de rejoindre avec le temps, du moins la trêve finie, les Provinces-Unies; et, quand on s'en pourroit taire , la chose se fait croire de soi-même. ”

“ Nous avons déjà
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dit quels sont notre amour et notre vénération pour le patriotisme vrai et la nationalité sainte. Mais nous avons essayé de démontrer en même temps, l'histoire à la main, que la centralisation à outrance n'en est pas le corollaire obligé. Nous avons cité à ce propos la Suisse et l'Union américaine, les Provinces-Unies, l'Allemagne, le Mexique. Nous avons rappelé la fondation de la nationalité française, due aux communes, à Etienne Marcel, à Jeanne Darc, au Tiers-état de 1593, et au peuple de la Révolution. ”

“ Dès le dix-septième siècle, on trouve cependant un essai d’union entre les Colonies ; mais c’est une union limitée et qui ne comprend que les plantations du Nord. Là, tout est commun : foi, mœurs, idées, lois, intérêts ; c’est partout le même esprit ; la division des provinces est géographique, rien de plus ; l’unité est si grande que l’histoire et la politique réunissent toujours ces différents États sous le nom de Nouvelle-Angleterre. C’est un même peuple et un même pays, ce qui explique son influence et sa force aux États-Unis. ”

“ Depuis le commencement du siècle, le peuple de France est représenté par les trois États des assemblées des députés de la nation, et le peuple des provinces l'est aussi par les trois États des Etats provinciaux. ”

“ Les États provinciaux étaient au début des assemblées de vassaux laïques et ecclésiastiques qui, avant l'annexion à la couronne, assistaient le seigneur suzerain, en exécution du service féodal de conseil. Quand les fiefs furent successivement réunis à la couronne, la royauté laissa subsister ces États soit de son plein gré, soit par suite d'un engagement formel de respecter les institutions particulières et l'indépendance des pays annexés. Il en fut ainsi, notamment pour la Bretagne et la Bourgogne. Dans quelques provinces, des États ont été créés longtemps après l'incorporation à la royauté. ”

“ C'est que les provinces de notre vieille France, même celles qui sont le plus récemment entrées dans la famille, ne forment vraiment que les membres d'un même corps, et les harmonieuses parties d'une admirable unité. ”

“ En un mot, l’union est intime entre les hommes éclairés des deux provinces ils comprennent qu’il faut faire disparaître les distinctions de peuples avec les hostilités de races; mais s’il y a une province que le système américain attire et menace d’absorber, ce n’est point l’est avec ses institutions locales, ses vestiges d’aristocratie et son nationalisme obstiné, c’est l’ouest, province moderne, peuplée d’habitans nouveaux et formée sur le modèle de ses voisins des États-Unis. ”

“ L'Union est composée d'Etats égaux & souverains, & chaque Etat & Province est une réunion de villes égales & indépendantes. Dans toutes les occasions importantes, non-seulement les villes, mais les Provinces doivent être unanimes.
La souveraineté de l'Union réside dans les Etats-Généraux, ordinairement composés de cinquante Députés nommés par les Provinces. Ils reçoivent leurs pouvoirs, les uns pour la vie, les autres pour six, trois ou un an. Dans deux Provinces ils les conservent jusqu'à ce qu'il plaise à leurs Concitoyens de les révoquer. ”

“ La séparation de deux États dont le caractère répugne à une vie commune, l'affranchissement d'une province et l'émancipation d'une colonie secouant le joug de la métropole sont autant de causes qui peuvent former un nouvel État. La Belgique séparée de la Hollande, la Grèce et les provinces Danubiennes soustraites à la domination turque, les colonies de l'Amérique se déclarant indépendantes nous montrent des exemples de ces créations nouvelles dans les temps modernes. ”

“ Nous ne leur en faisons pas un reproche, car chacun doit avoir l'air de son pays, seul moyen de distinguer les anciennes races depuis que les unitaires ont eu l'heureuse idée de diviser nos provinces en petits groupes qui se nomment départements. ”