Auguste Laugel

“ La foi populaire était le calvinisme le plus rigide : c’était celle des huguenots français, des puritains d’Ecosse et d’Angleterre; les doctrines plus douces d’Arminius avaient trouvé créance dans la bourgeoisie aisée des villes. La guerre avait longtemps étouffé les germes de ces dissensions; mais dès que la trêve militaire fut signée, la trêve religieuse fut dénoncée. Si aujourd’hui même, dans notre vieille Europe, il semble impossible de séparer l’église de l’état, cette séparation ne pouvait se faire dans un temps où les états luttaient entre eux au nom de la foi. ”

“ Il pensait que la religion des peuples doit être celle des princes. Le synode national qui devait fixer la liturgie, le gouvernement des églises et le symbole de foi était à ses yeux une mesure d’ordre public. Son triomphe était si complet qu’on se demande pourquoi il ne s’arrêta point sur la route de la vengeance : n’était-ce pas assez d’avoir fait plier les provinces et les cités, les états de Hollande et les vieux sénats des villes, d’avoir chassé les ministres arminiens de leurs temples, et d’avoir livré l’église à une secte devenue officielle? ”

“ « Et quelle apparence, lui dit Winwood, y a-t-il que les Provinces-Unies entrent dans cette confédération, puisque la foi religieuse y est ébranlée chaque jour? Celui qui gouverne la Hollande est le patron de Vorstius et des arminiens schismatiques. Comment les huguenots français peuvent-ils avoir confiance dans un homme qui est à la dévotion de la France? » Maurice avoua que Barneveld n’avait nul souci de la religion, mais, sauf quelques villes, les Provinces-Unies, ajouta-t-il, ne sont pas infectées par l’hérésie. ”

“ Il était bien loin de la pensée du roi d’entreprendre une croisade religieuse; il savait mieux que personne que dans toute l’Europe les passions religieuses étaient un instrument des princes. Il ne songeait qu’à la grandeur de la France, comme fit après lui Richelieu; il voulait « couper la veine jugulaire de la prétendue monarchie universelle du roi d’Espagne, » comme le dit une dépêche d’Aerssens à Barneveld. L’archiduc Léopold se jeta dans Juliers; son plan était celui-ci : séquestrer les duchés au nom de l’empereur ”

“ Les états de la province de Hollande lui restaient fidèles; mais Maurice s’appuyait sur les états-généraux, qui représentaient toute la confédération, sur l’armée, sur les classes populaires, sur la secte la plus fanatique et la plus remuante. Il avait brisé les municipalités les plus arrogantes, il s’était promené dans les provinces sans rencontrer aucune résistance, il avait dissous toutes les gardes civiques. Le 29 août, Barneveld se rendit en voiture aux états de Hollande. Ces états, comme les états-généraux, se réunissaient dans le Binnenhof, l’ancien palais des comtes de Hollande. ”

“ La Hollande était peut-être trop petite pour contenir à la fois Maurice et Barneveld ; à Londres ou à Paris, ce dernier, accablé déjà par les années, aurait gémi en silence sur l’ingratitude du stathouder et d’un peuple qu’il avait tiré de l’oppression ; jamais il n’eût noué contre cette patrie, qui avait été l’idole de sa vie entière, des intrigues indignes de son grand cœur. Maurice n’en jugea pas ainsi : il vivait dans un temps où la vie comptait pour peu de chose ”

“ Henri IV lui en destinait un plus grand encore. Personne plus que le roi de France n’avait admiré la politique de Barneveld. Sully, d’esprit plus implacable, trouvait que les Provinces-Unies avaient eu tort de consentir à la trêve; le vieux huguenot tenait ferme pour la cause protestante, il harcelait sans cesse le roi, lui montrant qu’après des années du règne le plus glorieux et le plus prospère il était toujours entouré d’ennemis; la reine appartenait à l’Espagne; deux ministres, Villeroy et Sillery, étaient d’anciens ligueurs, Épernon était un ennemi. ”

“ Les Provinces-Unies ne resteraient-elles qu’une ligue ou deviendraient-elles une nation ? L’instinct de conservation, plus fort que les traités et les conventions écrites, devait pousser invinciblement vers l’unité politique un peuple dont le territoire avait été artificiellement découpé par l’histoire. ”

“ On ne brûla pas une amorce; la plume jaune du stathouder avait fait, sans combat, toute une révolution. Les conseillers les plus mutins prirent la fuite, et quatre jours après le stathouder installa un nouveau gouvernement municipal composé de ses créatures. Il annonça aux nouveaux magistrats qu’il les nommait à vie : l’usage avait été jusque-là de les nommer pour un an seulement. Il donna avant de partir la cathédrale aux contre-remontrans. Peu de jours après, les états-généraux, qui étaient dévoués à Maurice, envoyèrent des convocations dans toutes les provinces pour le synode national. ”

“ Faut-il s’étonner d’une telle intolérance quand après deux siècles la vision des églises libres, élevées au-dessus de tous les intérêts terrestres, hors des grossières passions humaines, ne traverse encore que si peu d’esprits, quand chacun, aujourd’hui comme autrefois, veut se faire un bouclier de son Dieu et une arme de sa foi ? Barneveld avait l’âme véritablement tolérante ”

“ Pendant la chaleur de la guerre, les vices inhérens à toutes les ligues n’avaient point apparu; la province de Hollande avait joué le rôle prépondérant, car presque toute la richesse de la confédération y était concentrée, et c’est la puissance de l’argent qui avait fini par venir à bout de l’Espagne (le revenu des Provinces-Unies allait de pair avec celui des plus grandes puissances; à la fin de son règne, Elisabeth avait de la peine à trouver 15 ou 17 millions par an, les Hollandais fournissaient souvent jusqu’à 25 millions par an au trésor) ”

“ En France, elle avait presque tout perdu en perdant Henri IV; toutefois, avec une sagesse extrême, Barneveld restait fidèle à la cause de la couronne, sachant bien que la monarchie française renouerait tôt ou tard les fils coupés par Ravaillac ; il tenait pour la reine en dépit de tout, tandis que Maurice de Nassau, allié de Bouillon, favorisait ouvertement les princes rebelles, et qu’Aerssens, l’ambassadeur de Hollande, était si mêlé à leurs intrigues que le gouvernement français finit par demander son rappel. ”

“ Malheureusement pour lui, il voulut appuyer le principe de la liberté théologique sur celui de l’indépendance provinciale, et la nécessité réclamait l’unité politique, la soumission des provinces à un gouvernement central. Les Provinces-Unies ne pouvaient vivre à l’état de faisceau toujours dénoué; la main de fer de Maurice prit ce faisceau et le serra de telle sorte qu’elles devinrent une nation.
Maurice résolut trois choses : établir l’unité religieuse au moyen d’un synode national, affermir l’unité politique en brisant les municipalités, se débarrasser de Barneveld. ”

“ Henri IV désirait ardemment que Barneveld vînt le voir à Paris. Il aurait voulu le tenir, le fasciner. Il le demandait sans cesse, mais l’avocat de Hollande était retenu par la crainte de déplaire au roi d’Angleterre, jaloux du roi de France. Il ne voulait pas paraître se livrer tout entier. Son ambassadeur l’alarmait par instans, lui écrivait : « Tout peut encore s’évaporer en fumée, si la princesse revient. » La souveraineté des Provinces-Unies n’était pas si bien établie qu’elles pussent mécontenter un seul de leurs alliés ”

“ Ce fut tout : l’unité était faite, des municipalités dévouées à Maurice étaient partout nommées, le synode national fut convoqué. Le stathouder avait subordonné les villes et les provinces aux états-généraux ; il avait donné au stathoudérat toute la force de la monarchie. L’histoire ne saurait l’en blâmer ; notre siècle a vu quels dangers courent les confédérations quand les confédérés prétendent conserver tous les attributs de la souveraineté. ”

“ Il était ministre des affaires étrangères, et la collection de ses dépêches, consultées avec tant de fruit par M. Motley, est l’histoire de l’Europe pendant une longue période, écrite pour ainsi dire jour par jour. Vers la fin du règne d’Elisabeth, il alla à Londres pour négocier le départ des garnisons anglaises. Il eut avec la reine des entrevues orageuses. Elisabeth exigeait que les états payassent d’abord leur dette à l’Angleterre; elle menaçait sans cesse, si elle n’était payée, de faire sa paix avec l’Espagne. Barneveld réussit peu à peu à la ramener à d’autres sentimens. ”

“ Il y avait alors à La Haye un ambassadeur envoyé en mission extraordinaire, M. de Boississe. Il alla avec Du Maurier implorer Maurice. « Barneveld, leur dit le prince, m’a personnellement offensé. Il s’est vanté de me faire sortir du pays comme Leicester. Il est accusé d’avoir voulu semer le trouble dans le pays pour le ramener sous le joug de l’Espagne. La justice décidera. Les états seuls sont souverains dans cette question. Adressez-vous à eux. » — « Rien ne paraît, écrivait Du Maurier à son gouvernement, contre les prisonniers. Avant de les condamner, on est déterminé à les déshonorer. » ”

“ S’il ne devenait roi, il fallait que, sous un nom quelconque, il devînt le maître. L’homme qui avait livré tant de combats, fait tant de sièges, se contenterait-il, la paix venue, de donner des fêtes fastueuses comme un Spinola ? ”

“ Personne ne respectait la liberté de l’âme humaine, personne ne trouvait naturelle la diversité des cultes : chaque église voulait dominer la société laïque; l’idée catholique de la soumission de l’état à l’église, source et maîtresse de vérité, avait pénétré jusque dans les sectes les plus misérables. ”

“ Il se livre presque sans réserve aux hommes qui, à une hernie donnée, sont les représentans des intérêts généraux, nationaux, et qui deviennent pour ainsi dire impersonnels. L’instinct politique de Maurice, qu’il fût ou non inspiré par l’orgueil de race et l’amour du commandement, était juste et en harmonie avec les besoins de la nation. Les doctrines de l’avocat de Hollande affaiblissaient un pays qui se sentait déjà trop faible ; celles du stathouder étaient la rude expression du bon sens. Les Provinces-Unies ne voulaient pas un tyran, elles voulaient un chef ”

“ Les théologiens diserts de la grâce et de la demi-tolérance ne pouvaient aller aussi bien au cœur de pauvres gens qui avaient peur de l’enfer, qui ne se croyaient dignes d’être sauvés que par une ardente foi, et qui mesuraient surtout la foi à la haine des infidèles.
Maurice savait, comme Barneveld, que l’indépendance de la Hollande était loin d’être assurée. De toutes parts se levaient les périls; l’Europe était grosse de la guerre de trente ans. Le condominium n’avait pu durer longtemps dans les duchés ”

“ La ville d’Utrecht s’était armée à l’instigation de l’avocat de Hollande, non qu’il désirât commencer la guerre civile, mais il voulait que les provinces eussent en quelque sorte leurs places de sûreté. Au printemps de 1618, Maurice commença une tournée dans les provinces. Il va d’abord à Nimègue avec un grand appareil militaire, convoque les échevins, les réprimande et installe de nouveaux magistrats à leur place. Il continue ainsi de ville en ville dans cinq provinces, et partout dissout les gardes civiques. Une caricature du temps, raconte M. Motley, représente une balance. ”

“ « Je vous aiderai, quand vous seriez dans l’eau jusque-là, » en montrant son menton. Barneveld retourna en Angleterre pour complimenter Jacques au nom des états, quand celui-ci monta sur le trône; enfin il prit la part la plus active aux négociations qui amenèrent la trêve de douze ans. C’est à ce moment que s’ouvre le grand drame que raconte éloquemment M. Motley dans son livre : le duel entre Maurice et Barneveld. Au lendemain pour ainsi dire de la paix, l’antagonisme commence. ”

“ L’empereur était malade, dit M. Motley, le roi Ferdinand était frugal, mais l’électeur était un fort buveur. Ce n’était ni son habitude, ni celle de ses conseillers, de se mettre eux-mêmes au lit: on les y portait généralement; mais Ferdinand voulait être conciliant, et se conduisit aussi bien que possible au banquet. L’électeur était aussi un fort chasseur. ”

“ La guerre de trente ans date virtuellement du 23 mai 1618, le jour où la populace de Prague jeta par les fenêtres du Hradschin Slawala un protestant bohême converti au catholicisme et Martinitz, les deux magistrats qui avaient donné le signal de la persécution. L’élection d’un empereur approchait; le vieil empereur Mathias alla de sa personne avec Ferdinand à Dresde pour demander à l’électeur, qui était cependant le chef des luthériens, de donner sa voix au jeune roi de Bohême. ”

“ Il se mit avec le peuple contre la bourgeoisie; il brisa tout ce qui pouvait menacer l’unité politique de la république naissante.
Un seul homme était assez grand pour lui faire obstacle : c’était Barneveld. Si Maurice était le général de la république, Barneveld en était le représentant politique. Né en 1547 de la vieille et honorable famille des Oltenbarneveld, il avait été quelque temps soldat pendant les guerres de l’indépendance ”

“ « Je suis encore assez vert, disait le roi à Aerssens, pour mener une armée à Clèves. J’aurai bon marché de ces provinces; mais ces Allemands (il parlait de Brandebourg et de Neubourg) ne font que manger et dormir. Ils auront le profit et me laissent l’ennui. N’importe, que les états se tiennent prêts. » Le roi, avec 35,000 hommes, appuyé par 14,000 hommes commandés par Maurice, devait prendre les duchés. Le duc de la Force commandait une armée dans les Pyrénées. Enfin Henri IV donnait sa fille, par un traité secret, au fils aîné du duc de Savoie pour acheter son alliance ”