Charles Giraud

“ « Notre Alsace ! » L’Alsace nous appartient par droit de famille, par le lien de l’affection, par la communauté des destinées ; elle nous appartient aussi par la loi du sol et par la foi des traités. La réunion de l’Alsace à la France, vers le milieu du XVIIe siècle, ne fut pas une conquête, elle fut le rétablissement d’un ancien ordre de choses interrompu par les révolutions du moyen âge, et l’on verra de quel assentiment fut accompagnée cette restitution de l’ordre naturel de la géographie française. ”

“ La succession constante des princes de cette maison sur le trône impérial depuis Charles-Quint pouvait faire regarder l’empire comme leur patrimoine, et jamais aucun empereur n’avait exercé une autorité aussi absolue que Ferdinand II. Les royaumes de Hongrie et de Bohême étaient soumis, Ferdinand imposait à tous par dix ans de victoires, et il se crut assez fort pour abattre Wallenstein, l’instrument de ses vengeances, devenu redoutable à son prince lui-même ; mais, malgré la puissance de Ferdinand, le prince le plus à craindre alors pour la France était le roi d’Espagne. ”

“ Ruiner tout simplement la maison d’Autriche était pour la France un but vulgaire ; ce fut malheureusement celui de la guerre insensée de 1740, d’où est sortie la Prusse du grand Frédéric. Richelieu ne jouait point un jeu pareil, il poursuivait un but d’équilibre politique pour l’Europe et de sûreté territoriale pour son pays. C’était avec ce double objet en vue qu’il avait signé le traité de Bernwald. Pour de plus grands sacrifices, il fallait lui offrir de plus réels avantages. Ce n’était plus de subsides seulement que pouvait se contenter l’Allemagne ”

“ Un corps suédois pénétra jusqu’en Alsace, et la noblesse du pays se prononça pour la France et Gustave-Adolphe contre les impériaux ; l’Alsace expia cette sympathie en devenant l’un des affreux champs de bataille de la guerre de trente ans. Ses sentimens n’en furent point ébranlés. L’Alsace était dès lors perdue pour la maison de Habsbourg ; l’archiduc Léopold, qui le comprit, en mourut, dit-on, de douleur. Strasbourg, si jalouse de son indépendance, ouvrit ses portes aux Suédois, et leur fournit passage, vivres et munitions. ”

“ On devait craindre, dit Schiller, que la chute prématurée de ce grand homme n’entraînât la ruine de sa cause ; mais la perte d’un individu n’est jamais irréparable pour la puissance qui régit le monde. Deux grands hommes d’état, Oxenstiern en Suède, Richelieu en France, saisirent le timon des affaires échappé à la main mourante de Gustave, et le destin inébranlable d’une cause juste suivit son cours après la mort du héros. ”

“ Si les cœurs allemands sont égarés aujourd’hui par une influence étrangère à la véritable et antique Allemagne, ils ne furent point ingrats en 1648 à Munster, lorsque le tour fut arrivé de régler les satisfactions dues à la France pour le secours qu’on en avait reçu pendant la guerre de trente ans. Il ne se trouva, pour vrai dire, à Munster qu’un seul opposant, puissant, mais isolé, la maison d’Autriche, et son opposition s’expliquait, se justifiait même par un intérêt tout personnel, étranger à l’Allemagne, quoique le sort de la paix en dépendît. ”

“ Nulle autre monarchie dans la chrétienté ne semblait pouvoir lutter avec l’Espagne. Étroitement unie avec l’empire, elle possédait sur la frontière nord de la France la plus riche portion des anciennes Provinces-Unies et le comté d’Artois ; à l’est, elle inquiétait la France par la Franche-Comté, et, maîtresse du Milanais, elle donnait la main à l’Autriche par le Tyrol et la Valteline. ”

“ Jamais la France n’avait été en si belle position pour obtenir à des conditions modérées ses frontières naturelles, ce rêve national que justifiaient tant de titres et tant d’intérêts, cette ambition née sur les bancs de l’école, et aussi juste au fond que celle de l’Espagne et de l’Angleterre, occupées pendant tant de siècles à former leur unité territoriale. ”

“ Un grand homme est comme un phare lumineux pour l’humanité qui cherche sa voie ; la nuit se fait quand il disparaît, et il faut longtemps pour se remettre des terreurs de cette obscurité. Telle fut l’impression produite parmi les confédérés à la mort de Gustave-Adolphe. Le chancelier Oxenstiern, tuteur de la fille de Gustave, les réunit à Heilbronn (1633) , réchauffa leurs courages, et en recueillit la promesse que, si la Suède persistait dans son assistance, une satisfaction convenable lui serait donnée à la fin de la guerre, dont la conduite pouvait être confiée à Bernard de Weimar ”

“ L’Allemagne voulait en outre assurer sur son territoire la liberté religieuse, en régler définitivement l’exercice, et rompre à cet égard avec les vieilles traditions. Elle s’accordait avec la France dans ces aspirations, et la puissance redoutable des Provinces-Unies, récemment délivrées du joug espagnol, était pour elle d’un appoint considérable dans la balance des forces et des intérêts ; mais le chef de l’empire, comprenant bien que la paix devait se faire à ses dépens, avait paru moins pressée d’y souscrire. ”

“ Vous rêvez la reconstruction de l’empire de Charlemagne ; c’est là le progrès qu’au XIXe siècle vous offrez à la civilisation européenne ! Un autre génie que le vôtre a succombé à cette tâche au commencement de ce siècle, et ce n’est point en ressuscitant les haines détestables de peuple à peuple que vous accomplirez ce dessein insensé. Vous n’êtes pas, quoi que vous disiez, les successeurs de cette bonne et sage Allemagne qui fut rétablie en sa liberté par le traité de Westphalie ; vous êtes les continuateurs des grandes invasions du Ve siècle ”

“ Ferdinand II n’avait plus Wallenstein à ses ordres ; mais il lui restait Tilly, agent habile de sa politique. Il voulut essayer encore de la terreur, et frapper un grand coup. Magdebourg, emporté d’assaut, fut livré au feu et au pillage ; mais la passion se trompe souvent dans ses calculs. À la stupeur et à l’effroi succéda l’indignation. Le désespoir doubla les forces des opprimés, et la liberté de l’Allemagne sortit de l’exécution militaire de Magdebourg. Pourquoi ne dirais-je pas que les contemporains imputèrent à l’électeur de Brandebourg le désastre de la noble cité de l’Elbe ? ”

“ La France n’intervint en ce premier débat que diplomatiquement et dans un sens ambigu ; mais Ferdinand II avait comprimé, non apaisé l’émotion. Le roi de Danemark, prince réformé lui-même, se laissa persuader par les princes allemands, ses coreligionnaires, de prendre leur parti, et d’intervenir dans leurs affaires ; ce fut une seconde période de la guerre de trente ans (1625-29) , plus active, plus sombre, plus affligeante que la première : on y vit apparaître Wallenstein, la terreur de l’Allemagne, et qui laissa loin de lui la renommée déjà si triste de Tilly. ”

“ Toutefois, entre le voisinage d’une puissance triomphante comme la France et le voisinage d’une puissance alors exténuée comme l’Espagne, la Hollande préféra obstinément le dernier. Elle mit tout en œuvre pour confirmer l’Espagne dans son refus, et, profitant de l’excitation patriotique qu’elle avait fomentée chez les Espagnols, elle fit avec eux son accommodement particulier, en obtint la reconnaissance de son indépendance et des satisfactions, après quoi l’Espagne se retira du congrès pour continuer la guerre. ”

“ Goethe, s’il avait pu se plier au récit de la guerre de trente ans, l’eût écrite dans un autre esprit à l’égard de la France, et cependant je me prévaudrai souvent de l’autorité de Schiller, parce que c’est le plus irrécusable témoin que l’on puisse invoquer pour certains faits. Il ne s’agit point de rechercher ni de raconter les causes de la guerre de trente ans ; c’est un grand procès que l’histoire est chargée d’instruire et de juger entre l’Allemagne protestante et la maison d’Autriche. ”

“ Toute l’antiquité avait reconnu le Rhin comme la limite de deux grandes races établies dans le centre et dans l’occident de l’Europe. César, Strabon, Tacite, avaient été unanimes dans cette observation. La race gauloise et la race germanique avaient trouvé là leur barrière, qui fut aussi la barrière orientale de l’empire romain. Peu de pays ont offert autant que l’Alsace de monumens gaulois à la curiosité des archéologues. La première couche de population germanique introduite en Alsace ne remonte pas plus haut que la fin du IIIe siècle. ”

“ L’indépendance de l’Europe était de nouveau mise en péril par l’assujettissement de l’Allemagne, et la France eût été insensée, si, ayant l’occasion d’une utile et féconde intervention, elle l’eût négligée. La fermeté d’esprit de Richelieu n’y pouvait faillir. Le projet de cession de l’Alsace à la branche espagnole était un avertissement suffisant ; mais Louis XIII, conseillé par Richelieu, s’est montré supérieur à ses devanciers, François Ier et Henri II. Richelieu a tout prévu et n’a jamais rien compromis ”

“ L’Allemagne était perdue, si elle demeurait seule, même avec les troupes suédoises, en lutte avec la maison d’Autriche. Les princes allemands le comprenaient bien, et Oxenstiern aussi. Les cœurs demeuraient donc fort ébranlés. On dépêcha auprès de Louis XIII, et il faut voir dans les actes eux-mêmes le langage suppliant de ces princes dont les descendans sont aujourd’hui si oublieux de leur passé. ”

“ « Que Dieu en soit témoin, et que la paix descende parmi nous. » C’était l’Autriche qui demandait la paix à la France. Les deux plénipotentiaires échangèrent un serrement de mains, et se séparèrent dans les meilleurs sentimens. Mazarin était alors l’artisan principal de la grande œuvre, et l’on a vu comment et pourquoi la France se tenait à l’expectative, tout en désirant la pacification. Ses plénipotentiaires à Munster étaient les deux plus renommés diplomates, Abel Servien et le comte d’Avaux, présidés par un prince habile aussi et surtout magnifique, le duc de Longueville. ”

“ En même temps nos troupes, supérieurement commandées, assuraient partout des avantages considérables à nos armes, de telle sorte que ni la mort de Baner en 1641, ni celle de Richelieu en 1642, ni celle de Louis XIII en 1643, ne semblèrent changer rien à la situation. Mazarin, héritier de Richelieu dans le ministère, n’eut qu’à continuer des plans dont il avait la confidence, et un congrès étant indiqué à Munster (1643) pour y traiter de la paix, la régente, Anne d’Autriche, s’y présenta comme arbitre des destinées de l’Europe. Jamais la France n’avait eu un si bel avenir. ”

“ Ajoutez qu’un traité secret entre la branche autrichienne et la branche espagnole laissait espérer à celle-ci qu’elle pourrait joindre l’Alsace à la Franche-Comté [3] . L’Espagne était donc pour la France une puissance redoutable, qui de plus avait pris en Europe une grande autorité morale : elle était regardée comme le boulevard de la catholicité. Cependant Richelieu n’hésita pas plus que Gustave-Adolphe ; mais il y mit de la prudence et de la mesure. L’intérêt politique de la France était marqué ”

“ Ledit landgraviat de l’une et de l’autre Alsace et sundgau, comme aussi la préfecture des dix villes, tous les vassaux, sujets, hommes, villes, bourgs, châteaux, maisons, forteresses, forêts, rivières, ruisseaux, pâturages, en un mot tous les droits et appartenances, sans réserve aucune, seront incorporés à perpétuité à la couronne de France, de manière qu’aucun empereur d’Allemagne ni aucun prince de la maison d’Autriche y puissent contredire. ”

“ Les alliés d’Heilbronn, consternés, s’adressèrent encore à Oxenstiern pour les tirer d’embarras ; mais plus d’armée, plus d’argent, plus de moyen d’en avoir. Oxenstiern se tourna inutilement vers l’Angleterre, la Hollande, les Vénitiens ; il ne restait que la France. Les états lui offrirent la remise des places de l’Alsace pour la sûreté de ses opérations militaires, et lui en firent entrevoir la cession ultérieure comme compensation des sacrifices suprêmes qu’il fallait faire pour délivrer l’Allemagne ; Richelieu accepta la proposition. ”

“ Ému par ces témoignages et dégagé de quelques appréhensions suscitées par les triomphes des Suédois, Louis XIII renoue le 9 avril 1633 avec Christine de Suède l’alliance conclue naguère avec Gustave-Adolphe. L’armée victorieuse de Lutzen restera au service de la cause allemande, commandée par Weimar, mais aux frais et avec la coopération active de la France. Fort de cette garantie, Oxenstiern conclut un nouveau traité de confédération avec l’Allemagne (15 septembre 1633) ; l’espérance renaît dans les cœurs, et la guerre de l’émancipation recommence. ”

“ Les Provinces-Unies voulaient conserver leur indépendance et leurs conquêtes ; mais elles montrèrent un médiocre souci d’aider la France à conserver les siennes. Leur conduite fut profondément politique, peu loyale et constamment méfiante. Mazarin épuisa sa finesse pour les rassurer et en obtenir l’exécution du traité de partage de 1635. La crainte d’un voisin puissant paralysa auprès d’elles tous les efforts de l’habileté diplomatique. La Suède embarrassa beaucoup aussi la France et l’Allemagne. Les princes allemands étaient décidés à tenir leurs engagemens envers la France ”

“ L’Alsace étant divisée en haute et basse Alsace, le nordgau et le sundgau, le landgraviat fut également divisé : celui de la Basse-Alsace sortit pendant quelque temps de la maison de Habsbourg ; celui de la Haute-Alsace y demeura toujours. C’est là que l’élection à l’empire trouva Rodolphe, qui conserva le landgraviat, quoique empereur, et le transmit à sa descendance. ”