Henri Paris

“ Combien de personnes n'ignorent-elles pas comment l'Alsace nous a été rendue! Aussi n'est-il pas sans intérêt, dans les tristes conjonctures où nous ont placés les aventuriers auxquels la France a eu la coupable témérité de confier ses destinées, de rappeler par quels efforts d'une lente et prudente politique, par quel concours de succès militaires glorieusement achetés, succès qui du moins n'ont pas été stériles pour la patrie, les populations Alsaciennes sont redevenues Françaises. ”

“ Les populations du Palatinat, de la Prusse et de la Bavière Rhénane ne sont pas plus désireuses de devenir Françaises que l'Alsace et la Lorraine de devenir Allemandes. Si les rôles eussent été changés, on eut pu nous dire ce que je me permets de penser. La diplomatie et la politique françaises eussent attiré à leur pays, en cédant à cette séduisante tentation, des représailles à courte échéance. A moins d'être destinés à périr,les peuples ne peuvent tolérer longtemps de pareilles violations de la justice et de tels abus de la force. ”

“ La ville de Strasbourg fut donc entièrement et à tous égard détachée des faibles liens qui la reliaient à l'Empire et réunie à la couronne de France. Depuis, les priviléges, franchises et libertés de Strasbourg lui furent confirmés par Louis XIV en 1692, par Louis XV en 1716, et la ville les garda jusqu'en 1789, où le décret de l'Assemblée nationale la fit entrer dans le droit commun.
Après Strasbourg, la ville la plus importante de toute l'Alsace est Mulhouse. ”

“ Il fut alors convenu que la France indemniserait les mineurs de l'archiduc d'Inspruck par une somme égale à la valeur de leurs revenus en Alsace. Comme l'empereur, dans l'intérêt de la chrétienté, se plaignait qu'on amoindrit ses forces et témoignait sa crainte de devenir impuissant à contenir les Turcs, le roi de France lui promit pendant trois années des subsides en hommes et en argent pour guerroyer contre les infidèles. ”

“ Comme la vapeur, celles-ci puisent dans les efforts qu'on leur oppose leur plus grande force d'expansion. S'il est vrai que, pour le bien de l'humanité, les trônes et les souverains doivent disparaître et que les peuples soient assez éclairés et assez sages pour se gouverner eux-mêmes, la Prusse, en accablant la France par cette force matérielle si savamment combinée qui l'étreint en ce moment, ne sauvera ni les souverains ni les trônes. Mais ou je me trompe fort, ou telle n'est pas l'opinion de M. le chancelier de l'Allemagne du Nord ”

“ Le dernier des fils de Charlemagne l'inclina, il est vrai, sous le vasselage de l'Empire et celui-ci la garda six cents ans, mais au milieu de quelles compétitions et au prix de quels sacrifices ! Ce n'est plus qu'un champ de désolation et de carnage. L'arbre de la féodalité transplanté des forêts teutoniques y pousse de vigoureux rameaux. Le sol est hérissé de forteresses et les peuples s'y donnent rendez-vous pour y vider leurs querelles, jusqu'à ce que du conflit des races et du choc des nationalités se dégage enfin l'Europe moderne. ”

“ Ce sera tant que le monde existera l'étonnement des générations futures, à la fois pour la froide et patiente opiniâtreté des hommes d'état de la Prusse qui ont pu combiner, mettre en en place et faire marcher un tel mécanisme, et pour l'imprévoyance de ceux qui ont abusé de l'aveugle confiance de la France, au point de la livrer de gaieté de coeur et tête baissée dans une aussi périlleuse aventure. ”

“ Ecartons ce funèbre et douloureux souvenir que feront bien de méditer les conquérants futurs, et disons que depuis la fin du XVIIe siècle, l'Alsace a fourni à nos armées ses plus braves soldats. Comme tous les pays frontières, elle porte plus haut que les autres encore le sentiment patriotique. A l'ardeur qui pousse et anime ses enfants sous les drapeaux, on reconnaît les populations plus particulièrement consacrées à la garde et à la défense du sol de la patrie. ”

“ Si les idées de la France moderne ont pour elles la vérité et si elles sont la sauvegarde en même temps que la messagère du véritable progrès, ce n'est pas parce que la France aura été plus flagellée, que ces idées seront moins redoutables. L'Allemagne au XVIe siècle n'a pas été exempte de l'agitation qu'on nous reproche. C'est de son sein que sont parties les idées de réforme. Elle a appris au monde que ce n'est pas en comprimant les idées qu'on peut les empêcher d'éclater. ”

“ A l'arrivée du roi Guillaume sous les murs de Paris, M. Jules Favre, au nom du gouvernement de la défense nationale, n'hésita pas aller demander la paix. Il désavouait la politique du gouvernement déchu, et offrait loyalement la main de la France éprouvée par ses désastres au vainqueur qui se disait l'envoyé de Dieu. ”

“ La France était vraiment reine de l'opinion dans le monde. L'Alsace, la FrancheComté, la Flandre française, Metz, Toul et Verdun, le Roussillon, l'Artois avaient fait retour à la couronne, et l'élévation au trône d'Espagne, d'un prince de la maison de France, sans rompre l'équilibre européen, en avait reporté la base de Vienne à Versailles. Le traité de 1763, qui mit fin à la guerre de Sept ans, nous fit perdre sous Louis XV une partie de nos colonies, l'Acadie, le Canada et le cap Breton, une partie de nos acquisitions sur la côte de Coromandel ”

“ La bonne comme la mauvaise fortune de la France n'y a rien changé depuis, tant on a compris que c'était là le gage le plus certain du repos des peuples. En 1815, après nos désastres et malgré le memorandum présenté au nom des princes de l'Allemagne par le prince de Hardemberg , malgré l'opinion du ministre des Pays-Bas, qui pensait qu'on userait de beaucoup de modération en ne nous enlevant que l'Alsace, la Lorraine, la Flandre et l'Artois, les puissances coalisées et victorieuses ne nous retirèrent que Landau et la rive gauche de la Lauter. ”

“ Le nom d'Austrasie, celui de Lorraine, ne rappellent par leur origine que des souvenirs français, et alors même que Charles, dernier héritier du premier Lothaire, et les nouveaux ducs de Lorraine investis par l'Empire, se soumettaient pour échapper à la suzeraineté des rois de France qui les touchaient de plus près, au vasselage moins dangereux de l'Allemagne, les villes principales de la province protestaient en s'aifranchissant sous la protection de leurs évêques, et plus tard sous l'indépendance de leurs échevins. ”

“ Les princes d'Allemagne voulaient s'affranchir, et le roi de France leur prêtait aide et assistance. Il n'est pas un seul des généraux de cette formidable armée couvrant la France de ruines en ce moment, qui ne pût retrouver ses ancêtres parmi ceux qui nous ont fait reconquérir la Lorraine et l'Alsace. Du seul traité de Hall en Janvier 1610, passé entre Henri IV et Jean Sigismond, électeur de Brandebourg, jusqu'à la paix de Ryswick, en 1697, on peut compter onze traités qui unissent les prédécesseurs du roi de Prusse actuel à la France, dans le but d'amoindrir l'empire d'Allemagne. ”

“ Qu'ont-ils besoin de rompre des digues et de forcer des frontières pour conquérir leur place au soleil des nations voisines ? L'ancien comme le nouveau monde n'est-il pas ouvert aux migrations fréquentes de la prolifique Allemagne ? La France, plus que tout autre contrée, ne leur est-elle pas une terre hospitalière ? Nos campagnes, nos villes sont peuplées d'Allemands. ”

“ L'Empire y gagna la paix avec tous les états qui re. levaient de lui, avec la France, avec la Suède, avec les Provinces-Unies ; il y gagna la restitution d'un grand nombre de villes et places conquises sur les états héréditaires pendant la guerre, des indemnités en argent pour les pays abandonnés, et, chose plus importante, l'hérédité dans la maison d'Autriche de la couronne de Bohème à laquelle avait été élu l'électeur palatin. ”

“ Ceux qui liront dans l'avenir les discours d'apparat du second Empire, les congratulations de commencement d'années des Baroche, des Troplong, les harangues aussi pleines de suffisance que de naïveté des Billaut et des Rouher, proclamant avec une bonne foi adorable qu'ils n'avaient jamais commis de fautes, et qui mettront ensuite en regard les conséquences de cette politique de parvenus, d'ignorants, d'incapables et de casse-cous, ne voudront pas croire que ces faits soient contemporains. ”

“ Ralliant toutes les forces vives d'une nation généreuse et brave, effarée au milieu des désordres d'une révolution sans exemple, ivre à la fois de joie et de remords, cherchant à s'oublier elle-même, et prête à tout entreprendre, pourvu qu'elle fût étourdie, il parcourut avec elle le monde, disposant des peuples et des territoires à sa guise, insultant les femmes, souffletant les prêtres, et refaisant au caprice d'une ambition dont l'excès éblouit les peuples, le travail de fusion des races et de constitution des empires. ”

“ Mais qui peut se vanter d'en être exempt, et est-ce bien au peuple qui, dans l'espace d'un siècle et demi, s'est taillé dans les états de ses voisins le royaume le plus considérable de l'Europe actuelle, qui, après avoir tant contribué à abaisser la puissance de la maison d'Autriche, a reconstitué à son profit le colosse abattu, d'accuser la France de vouloir tout envahir ? ”

“ Les faits parlent assez haut d'eux-mêmes.Il a fallu à la France près de huit siècles pour reconstituer par les efforts les plus légitimes le royaume de Clovis et l'empire des Gaules. Il n'est pas un coin de son territoire dont la nationalité soit équivoque, et qui ne sait, au milieu des péripéties si émouvantes et si dramatiques de son histoire nationale, les entreprises chevaleresques qu'elle a accomplies dans l'intérêt de l'Europe avec un désintéressement que l'on chercherait vainement ailleurs? ”

“ Son successeur, Luitfrid II, fut dépossédé à son tour et remplacé par des officiers, appelés Cameroe nuntii, qui gouvernèrent sous l'autorité des rois de France jusqu'au démembrement de l'empire de Charlemagne. Le traité de Verdun rangea l'Alsace parmi les états du royaume de Lothaire , et ce n'est qu'en 954, après Louis IV dit d'Outremer, qu'elle passa, par la défection de Charles de Lorraine, sous la souveraineté des empereurs d'Allemagne, et fit partie du Cercle du HautRhin. ”

“ Ces villes avaient conservé, comme Metz, le titre de villes Impériales pour s'affranchir des ducs de Lorraine, mais en réalité elles se gouvernaient elles-mêmes, sans aucune dépendance ni des ducs, ni de l'empereur, ni du roi de France, tantôt sous l'autorité épiscopale, tantôt sous celle de l'échevinage, tantôt sous les deux à la fois, et cela depuis près de 800 ans. ”

“ Si quelques pays de la Lorraine ainsi que Mulhouse, qui formait jusqu'en 1796 une petite république indépendante, ont été réunis au département du Haut-Rhin, d'autres, qui dépendaient de l'Alsace, en ont été distraits, notamment Landau. Or, la population actuelle est de 1,100,000 âmes. Les statistiques indiquent pour le Haut-Rhin une augmentation de 226,514 habitants depuis le commencement du siècle, et de 138,732 pour le Bas-Rhin, au total 365,246, soit un tiers environ de la population totale. ”

“ Toutes les familles souveraines du XVIIe siècle ne le désignaient pas autrement, et longtemps encore après lui, ce mot seul, sans désignation de pays ou de nationalité, servait à rappeler sa mémoire. Il a fallu l'esprit de dénigrement et de critique de ce qu'on appelle l'école moderne, pour faire appel du sentiment des contemporains et de l'arrêt de la postérité. Pouvons-nous, au surplus, nous plaindre du revirement qui s'est opéré dans l'opinion des historiens et des publicistes étrangers, alors que l'exemple est venu de la France ellemême. ”

“ Le duc de Lorraine devait recevoir en échange de ses états héréditaires, le grandduché de Toscane, qui avait été promis aux enfants de Philippe V d'Espagne, l'électeur de Saxe rester en possession incontestée du trône de Pologne , don Carlos devenir roi de Naples et de Sicile, le roi de Sardaigne recevoir le Milanais, la France remettre à l'Autriche toutes les conquêtes faites pendant la guerre, céder divers autres domaines en toute propriété et garantir l'exécution de l'édit par lequel l'empereur Charles VI avait réglé sa succession. ”

“ L'intérêt de la Prusse est moins de s'agrandir que dé nous affaiblir ; y parviendrait-elle certainement de cette façon ? Et le résultat obtenu et dans la mesure où il le sera, compensera-t-il les inconvénients qu'entraîne toujours avec elle une injustice? Prendre ce qui ne vous appartient pas et ce qu'on a reconnu appartenir à autrui, violenter des populations et disposer d'elles contre leur gré, attenter à la nationalité d'un pays ! ”

“ Les filatures, les fouleries, les teintureries, les fabriques de toile de coton, d'étoffe de laine, les impressions sur étoffes, les bonneteries, les papeteries, les brasseries, les huileries, les tanneries, les verreries, les savonneries placent l'Alsace à la tête de nos paya manufacturiers. ”

“ L'art de la guerre se révèle sans doute de loin en loin chez certains hommes comme un instinct naturel. Ainsi le génie a pu se passer d'expérience chez Tortenson, simple page de Gustave-Adolphe en Livonie, chez Condé, à vingt ans, à Rocroi, ou chez le général Bonaparte à Arcole ou à Rivoli. ”

“ Item tous les vassaux, sujets, hommes, villes, bourgs, châteaux, maisons, forteresses, forêts, taillis, minières d'or, d'argent et d'autres minéraux, rivières, ruisseaux, pâturages, en un mot, tous les droits, régales et appartenances, sans réserve aucune, appartiendront au Roi Très-Chrétien, et seront incorporés à perpétuité à la couronne de France, avec toute sorte de juridiction et souveraineté, sans que l'empereur, l'Empire, la maison d'Autriche ni aucun autre y puisse apporter aucune contradiction. ”