“ Il est incontestable que nos soldats sont dignes de leurs aïeux; témoin Sévastopol, Solférino, Puebla ! Et, parmi nos maréchaux, nous nous glorifions d'un Niel et d'un Mac-Mahon. Mais, notre système de défense contre l'Allemagne réclame des améliorations énormes, afin de n'être pas un jouet pour les grands stratégistes, qui se glisseraient entre les obstacles; le tir du canon rayé doit amener à fortifier les hauteurs qui dominent quelques-unes de nos meilleures places; l'extension de la puissance d'un peuple militaire, notre ambitieux voisin, exige
en Lorraine. ”

“ En somme, la Belgique est déclarée neutre par le traité qui l'a constituée, — ce qui n'empêche pas nos voisins d'avoir au complet les cadres d'une armée de cent mille hommes, et un camp formidable, tout récent, à Anvers; mais, en fait de neutralité, la seule effective, et partant la seule profitable, est celle qui montre des faisceaux de baïonnettes et des pièces de canon.
La neutralité de la Belgique est un grand avantage pour la France : toutes les places fortes des Pays-Bas ne semblent plus tournées contre nous; la vallée de l'Oise, qui aboutit à la Seine,
en Lorraine. ”

“ Il doit alors suffire à notre orgueil national, et à notre sécurité, que nous remontions modestement, des limites détestées de 1815, aux limites de 1814, avec l'adjonction nécessaire du Luxembourg et de la forteresse de Germersheim, sur le Rhin, pour clore la Lorraine et l'Alsace, et nous indemniser des frais de la guerre. Reculer nos frontières au delà des points précités, serait peu sage et éterniser entre notre pays et l'Allemagne une discorde funeste à la civilisation. ”

“ Avec un homme de la trempe de M. de Bismarck, la Prusse, — qui se croit invincible depuis la mémorable campagne de 1866, — devait, tôt ou tard, arrogante et haineuse, chercher à la France une mauvaise querelle. Ne craignons pas de répéter aujourd'hui encore qu'une guerre terrible était inévitable. Elle se prépare; elle est imminente. Tout renaît dans la nature, et voici qu'il faut nous entretuer; la joie devrait être partout, mais les deuils sont proches. On va abreuver du sang le plus pur des champs inconnus, qui deviendront célèbres. ”

“ Reculer la grande place stratégique de l'Est jusque "dans les steppes champenois, c'est abandonner à l'ennemi les ressources de deux grandes provinces remplies de patriotisme, plantureuses et guerrières. Toul n'est qu'une bicoque, Nancy doit être un des boulevards de la France; l'enthousiasme de 1792 et de 1848 le rendrait inexpugnable. Devenu le point objectif de l'invasion tudesque, il verrait affluer derrière ses remparts les gardes mobiles de Paris et les francs-tireurs des Vosges. ”

“ C'est une chose navrante de voir des ingénieurs militaires suivre à l'aveugle la vieille ornière tracée par la routine. Comprend-on qu'on puisse s'entêter à faire exécuter à Toul des travaux relativement nombreux, quoique bien insuffisants, puisque la place, dominée de toutes parts, n'est couverte par aucun fort détaché? On oublie encore qu'entre Toul et la Sarre, il y a plus que l'étendue de tout un département, que nul obstacle naturel, nulle forteresse ne ferment à l'ennemi 12. ”

“ Un peuple envahi doit suivre l'exemple héroïque qu'ont tracé au monde les insurrections espagnoles, au commencement du siècle. L'occupation de la capitale par l'étranger ne doit pas mettre fin aux hostilités; c'est un préjugé fatal que celui qui fait dépendre d'une seule cité les hauts destins d'un grand pays.
Non ! il n'est pas besoin, pour faire face au danger, d'épuiser les ressources de la France, en armant toute la population valide, en portant l'armée et la garde nationale mobile au chiffre exorbitant de 1,200,000 hommes, arrachés à la charrue et à l'atelier. ”

“ Haussmann bien avoir la courtoisie de céder au
génie militaire, non certes pour élever, autour des casernes de la Cité, de l'Hôtel-de-Ville, du Prince-Eugène et autres sentinelles faubouriennes, des ouvrages en terre, — luxe de mauvais aloi, — mais pour créer d'urgence, au centre des provinces les plus exposées à l'invasion, entre Metz et Strasbourg, un immense camp retranché dont les gens les plus compétents comprennent la nécessité absolue, pour rendre au pays la sécurité qui lui fait défaut. ”

“ Un fleuve comme le Rhin, quoique difficile à passer devant l'ennemi, — mais Napoléon a pu traverser le Danube, — n'est qu'un grand canal ouvert au commerce et à l'industrie ; chaque rive est reliée intimement, l'une à l'autre, par des relations séculaires, faciles et quotidiennes; les montagnes seules forment une barrière, une séparation, un obstacle naturel. ”

“ Et les pourfendeurs universitaires s'en vont répétant que nos départements de l'Est sont, de par la langue et l'histoire, essentiellement germaniques. Rien de plus faux! Nos braves concitoyens d'Alsace parlent, dans la vie intime, un patois peu intelligible, inacceptable pour les lettrés d'outre-Rhin; les anciennes villes impériales de Metz, Toul et Verdun, la principauté de Salm et le comté de Montbéliard ne renferment aucun élément teuton; l'ancien duché de Lorraine, enfin, ne faisait point partie de l'empire, hormis le marquisat de Nomeny, distrait du temporel de l'évêché de Metz. ”

“ Depuis un certain nombre d'années, tout notre système militaire, comme au temps de l'épopée napoléonienne, semble n'avoir en vue que l'attaque, et ne veut pas prévoir les dangers qui résulteraient d'une coalition. On n'entrevoit que des victoires, on ne daigne pas songer que des revers pourraient surgir.
Conclusion : veut-on assurer l'avenir? Paix éternelle avec la Germanie, en cessant de revendiquer faussement les bords du Rhin; paix éternelle avec des voisins puissants, en sachant exiger, au moment propice, ce qui nous est légitimement dû : Landau, Sarrelouis et l'acquisition du Luxembourg. ”

“ Qui ne connaît les richesses houillères de la Belgique? Ses mines presque inépuisables de charbon de terre s'étendent de la Roër à la Scarpe; elles auraient alimenté nos usines, nos voies ferrées, notre marine marchande et militaire, tandis que la France ne produit encore que la moitié du charbon nécessaire à sa consommation. Il convient d'ajouter que l'ensemble des pays wallons, qui ont formé d'excellentes troupes 1, est aujourd'hui peuplé de plus de deux millions d'habitants. ”

“ Les peuples sont des frères, ne l'oublions point. Soyons donc complétement désintéressés, et ne poursuivons plus aucune revendication chimérique. Ainsi, afin d'apaiser toutes les susceptibilités tudesques, afin de faire preuve vis-à-vis de l'Allemagne des procédés les plus courtois, nous faut-il, — bien à regret, — regarder comme perdus sans retour non-seulement les bords du Rhin, mais encore la place de Landau et le grand-duché de Luxembourg. ”

“ En élevant cette petite place, nos ingénieurs voulaient couvrir la trouée de Thionville à Bitche et la route de Strasbourg à Metz, et ils laissaient à l'ennemi toute facilité : I° pour couper cette grande voie à Château-Salins et à Moyenvic ; 2° pour se saisir des routes de Sarreguemines à Nancy et de Sarrelouis à Lunéville ! La France eût été bien difficile à attaquer si la défense de la frontière, qui s'étendait des bastions de Thionville au col de Saverne, eût été organisée comme l'exigeaient les progrès de l'art et de la science militaires. ”

“ Sans les forteresses de Vauban, la France eût été écrasée en 1712 et en 1794. Les partages de la Pologne sont évidemment dus à des causes nombreuses ; toutefois, il est permis de croire que, muni d'un certain nombre de forteresses, ce malheureux et noble pays eût conservé son indépendance nationale. «Nous comptons trop sur notre valeur », a dit un exilé polonais, qui aurait voulu qu'on élevât de nouveaux forts, « par-tout où il seroit nécessaire20». Cet exilé, qui avait fait la guerre, a habité la Lorraine, dont il a hâté la fusion avec la mère-patrie. ”

“ Si Nancy nous avait paru devoir être préféré à tout autre point, c'est que cette ville, étant située entre Châlons et Belfort, Metz et Gray, Langres et Strasbourg, occupe une position éminemment stratégique, au centre du bassin de la Moselle et de la Meurthe, à portée de la Meuse, de la Sarre, de la Saône et du Rhin.
L'objection la plus grave à la création du camp de Nancy est puisée dans l'énormité de la dépense9; les terrains coûteraient assez cher et les forts détachés seraient nombreux. C'est une puissante considération; le pays est las de voir tant de millions improductifs. ”

“ Oh ! certes, si l'Allemagne était unifiée comme la France, il serait inique de vouloir la morceler, pour assurer notre ascendant sur l'Europe centrale. Mais, puisque ce morcellement est historique, il est d'une politique sage et prudente de soutenir contre la Prusse, en temps opportun et canons attelés, l'antique système fédératif, sans avoir toutefois la maladresse de vouloir : I° renouveler l'ancienne Confédération du Rhin, honnie en Allemagne; 2° protéger des principicules insolents, dont les Etats sont le dernier refuge de la roulette et du trente et quarante. ”

“ Toutefois, ces places, même plus étendues, peuvent réellement être taxées d'insuffisance dans des campagnes conduites rapidement ; une grande victoire remportée par l'étranger semble devoir faire tomber tous les ponts-levis, et c'est une faute capitale, car l'insurrection espagnole a prouvé tout le mal qu'un peuple ardent pour son indépendance peut faire subir à ses envahisseurs. Nos places actuelles, — à l'exception de Belfort et Lyon, — ne sauraient jeter un corps d'armée considérable sur le flanc d'un ennemi en marche ”

“ Avec la Pologne, brisant ses fers, serait rétabli l'équilibre européen, et la Suède rentrerait en possession de cette Finlande que Napoléon a eu la faiblesse de livrer aux tsars. Le repos de l'Europe ne peut s'acheter qu'au prix d'un complet désintéressement de la France 15, respectant l'indépendance de la Belgique et les anciens électorats de l'empire d'Allemagne; le repos de la France ne peut être assuré qu'en resserrant les noeuds d'une intime et fraternelle alliance avec la libre Angleterre 16, avec
en Lorraine. ”

“ Qu'il nous soit permis de trouver bien défectueux un plan qui laissait à découvert toutes les provinces de l'Est : l'Alsace, la Lorraine, la Bourgogne, la Champagne, soit une quinzaine de départements peuplés de plus de six millions d'habitants, de ceux-là qui ont su se battre en 1814, quoique abandonnés à eux-mêmes, quoique n'ayant entre les mains que quelques fusils de chasse.
Les petites places fortes ne laissent pas que d'entraver la marche de l'ennemi ”

“ A force de porter la guerre chez ses voisins, on les attire chez soi; toutes les brillantes victoires de Napoléon ont abouti à la campagne de France et aux désastres de 1815.
Pour parfaire notre système défensif, il est bon d'ajouter qu'on ne saurait trop exciter à la formation de corps volontaires, comme en Angleterre, comme en Belgique : dans les places fortes, des canonniers imités du bataillon de Lille 13; dans les cantons montagneux, des francs-tireurs; dans la plaine, des chevau-légers, les plus vigoureux armés d'une lance 14; partout, des zouaves ! ”

“ L'occupation momentanée de Nancy, qui est un grand centre d'approvisionnements, serait d'un grand prestige pour l'ennemi; les deux grands boulevards de l'Est, Metz et Strasbourg, qui doivent rester en relation intime, verraient leurs communications coupées. Il faut donc au plus vite améliorer notre situation défensive et pourvoir largement à la sécurité du pays. Il faut adopter une grande mesure : mettre la main au camp retranché, établi, soit à Nancy, soit sur la Seille. ”

“ Sarrelouis, évaluée 50 millions en 1815, — soit 66 aujourd'hui — est indispensable à la sécurité de la Lorraine et de la France ; elle n'est pas allemande, mais française de coeur. Qu'on fasse voter les Sarrelouisiens, il y aura unanimité pour le retour à la mère-patrie, et les Sarrelouisiennes ont les mêmes sentiments. Quant à Sarrebrück, les Allemands ne sauraient nous le contester, s'ils ont le bon sens de s'arrêter à cet adage : Summum jus, summa injuria. Trop grande justice est injustice. ”

“ Le cuirassier, que nos généraux ont fait passer à l'état de machine de guerre, étant destiné à produire un choc irrésistible, on pourrait, quels que fussent les progrès de l'artillerie, admettre l'utilité de conserver la grosse cavalerie, si l'infanterie n'était pas armée d'un fusil à tir continu ; l'adoption du fusil à aiguille doit entraîner logiquement la suppression des derniers gens d'armes. ”

“ Les chevaux étaient dressés au service des batteries ; les hommes les plus légers, versés dans les dragons, coiffés désormais d'un casque en cuir bouilli ; les hommes les plus lourds, instruits au tir, formaient avec ceux de la garde des bataillons de grenadiers de réserve appelés, non pas à faire campagne, — nous nous étions souvenu du vieil adage : in pedite robur ; — mais à servir de soutien aux garnisons des places de Metz, Strasbourg et Nancy. ”

“ Un uniforme élégant, — sans être guindé, bariolé, plastronné 7, — attirerait et séduirait de belles et mâles populations, qui ont aujourd'hui, pour satisfaire leurs instincts guerriers, le seul casque et le seul baudrier du sapeur-pompier.
Inutile de conserver des places comme Vitry-le-François et Toul, à moins de les compléter, ce qui serait dispendieux; mais l'ennemi serait assuré de ne jamais venir jusque-là, si la défense de nos frontières était enfin rectifiée. Ainsi, Langres, Soissons et Paris resteraient les seules forteresses de l'intérieur de la France. ”