Belgium

“ Je sais que la fortune royale, et celle de ma tante, l'Impératrice Charlotte, administrée par le Roi, se trouvèrent un moment engagées, non sans risque, dans la conquête et l'organisation des possessions que l'une ou l'autre des grandes Puissances européennes pouvait disputer à la Belgique. Journées d'angoisse pour le Roi. Il se débattit habilement entre les Puissances. L'Histoire connaît son œuvre. Elle dit quel profond politique il sut être. La Belgique officielle ne s'en souvient plus. Mais le peuple n'a pas oublié. J'ai confiance dans l'âme belge. ”

“ «Cette situation m'impose l'obligation de veiller d'une manière efficace, conformément à ma pensée initiale et constante, à ce que mon legs demeure pour l'avenir utile à la civilisation et à la Belgique.
«En conséquence, je définis les points suivants en parfaite harmonie avec mon immuable volonté d'assurer à ma patrie bien-aimée les fruits de «l'œuvre que, depuis de longues années, je poursuis dans le continent africain avec le concours généreux de beaucoup de Belges». ”

“ La Belgique est un des carrefours de l'Europe. Bruxelles, coeur d'un immense système artériel de voies ferrées, est éloignée de quelques heures à peine de l'Allemagne, de la France, de la Hollande, de l'Angleterre. Dès qu'on quitte les côtes belges, les plaines sans chemin de la mer s'ouvrent vers tous les pays et vers toutes les races. Ce territoire n'est pas grand, mais c'est un miroir à mille facettes qui présente en raccourci comme un abrégé du multiple univers. ”

“ DU CHEMIN DE FER BELGE.
À toi qui préparas, aux jours de ta puissance,
Quand la Belgique armée eût reconquis ses droits,
Le gigantesque moule où son indépendance
Fut coulée en airain sous l’œil surpris des rois ;
À toi ce chant d’orgueil qui fut ton œuvre encore,
Hymne au Génie, aux Arts, au Travail, à la Paix,
Trop faible écho des vœux d’un peuple qui t’honore,
Et dont l’amour vengeur paya seul tes bienfaits. ”

“ Pendant le XVIIe siècle, la situation de la Belgique devint intolérable. Tandis que la Hollande, libre, parvenait à une splendeur sans égale, qu’elle s’élevait au niveau des plus grandes puissances, notre malheureux pays, asservi à l’Espagne était le champ de bataille de l’Europe. Elles y promenèrent l’incendie, la dévastation et la ruine. La Belgique, depuis Richelieu, était l’objet des ardentes convoitises de la France. ”

“ La Belgique c'est la Belgique! Tout en criant j'avais pris ma course. Les sabots ne me gênaient plus.
Oui, vous y êtes, me dit le guide, qui pénétra sur mes talons dans le petit bois, la frontière est passée là est Virton qui est à la Belgique, ici Montmédy qui est à la France. Vous n'avez plus à craindre maintenant que d'être pris par une patrouille belge et interné au camp de Beverloo. Mais, soyez tranquille, je sais un homme qui saura vous faire traverser les lignes belges à la barbe des chasseurs et des lanciers. ”

“ La Révolution et l'Empire insuflent à notre Pays une vie nouvelle; la Belgique donne trop de puissance à la France et la coalition européenne finit à la longue par la lui enlever. En 1830, c'est encore notre importance économique, dont le régime français avait recréé les bases, qui. au point de vue de l'intérêt de l'Europe, a raison du courant annexioniste en faveur de la France. ”

“ Si l’on connaît, au dehors, la Belgique moderne comme une nation bien outillée et sachant faire rendre par son outillage à son sol, à sa main-d’œuvre, à sa force expansive un fructueux intérêt, on ne connaît point le Belge, on ne le distingue point du Français, de l’Anglais, de l’Allemand, moins encore du Hollandais. ”

“ La Belgique romanisée et civilisée du IIIe siècle diffère autant de la Belgique décrite par César, que la Belgique modernisée, centralisée, unifiée et uniformisée de 1814 diffère des Pays-Bas autrichiens et du pays de Liège, avec leur bigarrure de provinces à demi souveraines et l’infinie diversité de leurs privilèges, de leurs institutions et de leurs coutumes. Au début de notre ère comme au commencement du XIXe siècle, la conquête marqua la physionomie du pays de traits ineffaçables. ”

“ Sous le régime des libertés communales, les grandes villes de Bruges, d'Ypres, de Gand, de Louvain, de Liège, d'Anvers, etc., acquirent par l'industrie et le commerce un haut degré de richesse et de puissance.
La Belgique passa successivement par héritage, au XV" siècle, à la maison de Bourgogne ; au XVI. siècle, à la maison d'Autriche, puis à celle d'Espagne, à qui Louis XIII enleva l'Artois et Louis XIV la partie méridionale de la Flandre et du Hainaut. Au XVIIIe siècle, la Belgique fit retour à l'Autriche. ”

“ Mères, femmes, enfants, frères, sœurs, qui avez revu ceux qui vous étaient chers en bonne santé, n’oubliez pas que c’est à la Suisse que vous le devez, n’oubliez pas qu’il existe un peuple qui aime la Belgique et où le nom de Belge est respecté et honoré. ”

“ Nous touchons à l’histoire moderne, et, sur le chemin où nous avons suivi pas à pas la trace si souvent effacée de la nationalité belge, c’est encore une levée de boucliers qui nous arrête au bord de l’abîme de 89. Chose étrange et qui mérite bien de fixer l’attention des lecteurs français, pendant que l’esprit régénérateur du XVIIIe siècle souffle sur les peuples et sur les rois, la Belgique seule, comme cette princesse des contes de fées qui dormit cent ans, se réveille dans ses vêtemens gothiques et se lève pour agiter une dernière fois devant son souverain la vieille bannière communale ”

“ Vous vous donnez à la Belgique comme des fils à leur mère, sans tendre la main à la récompense ou au salaire. Les sourires et les présents de l'ennemi ne vous inspirent que de l'horreur. A qui vous croirait capables de profiter des malheurs du pays pour hâter le succès de vos revendications, vous ne répondriez que par la colère ou le mépris. En un mot, vous êtes Belges avant tout, et vous le dites fièrement, en même temps qu'à nos provisoires vainqueurs, à vos compatriotes, à l'Europe, au monde entier, édifié une fois de plus, grâce à vous, sur la véracité allemande. ”

“ Chacun des deux facteurs ethniques, mis à part, ne donne pas à la Belgique sa vraie signification. Le secret de notre force est leur interpénétration. Nous comptons pour quelque chose en Europe, parce que nous combinons en nous les qualités du génie flamand et celles du génie latin ; la profondeur, la solidité, la ténacité, la patience, l’énergie, parfois la rudesse du Nord, — la sensibilité, la verve, la grâce, la sociabilité, la délicatesse, l’éclat, le coloris du Midi. ”

“ Et, à part les affinités ethnographiques et industrielles qui rattachent les populations belges à nos populations du Nord, nous concevons fort bien que la Belgique, voisine gênante pour nous aux temps où elle fut placée sous le sceptre de l'Espagne et de la maison d'Autriche, la Belgique, théâtre des premières gloires de notre Révolution et des derniers désastres de l'Empire, nous concevons fort bien, dis-je, que la Belgique ait de tout temps entretenu les préoccupations de nos hommes d'État et provoqué les convoitises de nos hommes de guerre. ”

“ La Belgique d' ailleurs a aujourd'hui une mission à remplir : placée , comme je vous l' ai déjà dit , au carrefour du monde , elle doit concentrer en elle tous les rayons de la pensée , pour les réfléchir sur l' Europe . Puisque la France ne parle plus , c' est à la Belgique à en faire l' intérim .
La diversité fait la sympathie ; plus nous différons les uns des autres , plus nous nous aimons . Pourquoi avons-nous reçu à Bruxelles un accueil aussi chaleureux ? C' est parce que les Belges sont les Belges , et que nous sommes Français . ”

“ Un Belge de Bruxelles, ville tête et coeur de la Belgique, ne diffère guère de ses voisins de France, que parce qu'il est moins barbu, plus ganté et a toujours une canne à la main, à moins que ce ne soit un parapluie. ”

“ La Belgique brille, il est vrai, entre tous les pays de l'Europe par son heureux génie et sa situation; mais une longue guerre, telle qu'une grave maladie, a épuisé ses forces, à tel point qu'elle a attiré vers elle jusqu'aux fléaux des peuples étrangers et que ses malheurs mêmes ont été pour elle une autre source de célébrité. ”

“ A côté de nous, un pays petit par sa surface, mais grand par l’activité de ses habitans, la Belgique, nous donne, depuis nombre d’années, le spectacle d’une merveilleuse activité industrielle et commerciale. ”

“ Après l’abdication de Napoléon, les délégués des grandes puissances, réunis au congrès de Vienne (1814-1815) , décrétèrent l’union de la Belgique et de la Hollande, sous le sceptre de Guillaume d’Orange.
Ce royaume devait constituer une puissante barrière contre l’ambition envahissante de la France. Il renfermait d’ailleurs dans son sein tous les éléments désirables de prospérité. Le commerce maritime et la pêche, dans le nord, s’unissaient aux ressources agricoles et industrielles du midi ; et les colonies hollandaises étaient des magnifiques débouchés pour nos produits. ”

“ La Belgique arracha la plus grande partie du sien à l'océan. Elle fit surgir de ses boues une Lombardie voluptueuse et mélancolique. Puis, charte par charte, elle acheta la liberté par la liberté, et les beffrois, les flèches de ses municipes, images d'indépendance, carillonnèrent le joyeux éveil d'une conscience humaine. ”

“ C’est la Belgique qui a franchi les frontières allemandes ; c’est la grande, forte Belgique qui a fait irruption dans la petite Allemagne neutre et dont elle avait, en son temps, garanti la neutralité. ”

“ Qu’avez-vous à offrir aux Belges en échange ? La parfaite organisation bureaucratique que l’Europe nous envie, comme disent les Prudhommes absolutistes de chez nous, la gloire et le bonheur d’être administrés en silence ? Les conditions du troc ne sont point égales ; il n’y aurait aucun parti en Belgique pour les accepter. ”

“ La Belgique est une médaille fruste dont la légende est effacée sous le vert antique qui la recouvre. Nous lirons cette légende dans l’histoire ; nous chercherons le mot d’une révolution récente, si complexe en apparence et pourtant si simple dans son principe ; nous nous demanderons sous quelles conditions le nouvel état créé par l’assentiment de l’Europe peut aspirer à une vie propre et à une action politique. ”

“ J'observe, avec toute l'Allemagne, le surprenant succès que le peuple belge remporte dans tous les domaines du commerce et de l'industrie. La terre entière est enveloppée par le commerce de la Belgique. Champ d'action pacifique où Allemands et Belgesse rencontrent partout! ”

“ Il n'y a pas deux peuples en Belgique, un flamand et un wallon. Il n'y en a qu'un seul, le peuple belge, formé de citoyens parlant deux langues différentes, mais unis depuis des siècles par de grands souvenirs communs, les uns et les autres originaux, inassimilables par ceux de leurs voisins qui leur ressemblent le plus, trempés enfin au feu d'une effroyable épreuve. ”

“ La plaine flamande produit le blé, la betterave, le tabac, et possède de beaux' pâturages. Le plateau ardennais a des forêts et des prairies. Là se trouve un des plus riches bassins liouillers de l'Europe, le bassin de Charleroi et de Liège. La Belgique a des forges et des fabriques de draps. Anvers, à l'embouchure de l'Escaut, est un des plus grands ports de l'Europe. La Belgique est très visitée pour ses monuments et ses musées. Gand a une antique renommée pour ses draps.
La Belgique est un royaume constitutionnel, qui a pour capitale Bruxelles. Elle a une colonie, le Congo. ”

“ L'Europe centrale comprend, outre la France, deux grands États, l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, et trois petits Etats, la Suisse, la Belgique et la Hollande.
I. — BELGIQUE ET HOLLANDE
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SOMMAIRE. — La Belgique est un petit pays très riche par son agriculture et son industrie. Il se compose de la plaine flamande, qui produit en abondance le blé et les plantes industrielles, et du plateau des Ardennes, sur le pourtour duquel on extrait la houille. Sa population est très dense (248 hab. par km2) . ”

“ Mais je ne devais pas être réveillé tous les matins par les contrebandiers, et je trouvai bientôt le loisir de parcourir les Flandres en tous sens.
La Belgique confine à l'Allemagne ; mais que de dissemblances morales entre les deux pays ! L'idéalisme ici, le réalisme là. L'Allemagne rêve, la Belgique agit lourdement, sensuellement. L'Allemagne a pourtant aussi sa sensualité, mais elle la transfigure en l'idéalisant. ”

“ Or, à force de lessiver, de savonner, de fourbir, de brosser, de peigner, d’éponger, d’essuyer, de tripoliser, de curer et de récurer, il arrive que toute la crasse des choses lavées passe aux choses lavantes ; d’où il suit que la Belgique est le pays du monde où les maisons sont les plus propres et les femmes les plus sales. ”

“ Aujourd’hui qu’on le veuille ou non, la Belgique a derrière elle un passé de soixante-treize ans et ce passé est bon. Nos voisins ont vécu et prospéré sous la direction intelligente de monarques éclairés et par la collaboration loyale et dévouée de deux races très différentes l’une de l’autre et même très opposées l’une à l’autre. Qui voudra prendre la terrible initiative de détruire, de gaîté de cœur, un si heureux équilibre ? ”

“ Qu'en 1815, la Belgique, devenue de son plein gré, le quartier-général de la sainte-alliance, l'assista, l'aida de tout son pouvoir à nous exterminer dans les plaines de la Flandre ; que les Belges, qui venaient, durant quinze années, de partager en frères, nos emplois, nos dignités, nos trésors et nos prospérités, que les Belges combattaient avec acharnement dans les rangs ennemis, nos héroïques bataillons à Waterloo ! ”

“ Chacun disait à sa façon, même ceux qui ne disaient rien et qui s'abandonnaient en cachette à l'émotion, que la Belgique est le plus beau, le plus aimable pays du monde, et que ses enfants ont mille raisons de l'aimer. ”