Bilinguisme

“ En 1890, la proportion était de 2.353 unités pour le français (dont 707 Français purs) et de 2;364 unités pour les dialectes germaniques (dont 640 Flamands purs, 64 Allemands et 14 personnes connaissant le flamand et l'allemand) (1) . Le bilinguisme d&même a fait des progrès à Overwinden, à Landen et à Walsbetz. ”

“ Et, comme il n’y a guère de héros qui ait voulu apprendre toutes ces langues par grammaire et poésie, quand il est si vite fait de les apprendre par grimace, je crois, et souvent je vois, que les grands auteurs étrangers grimacent encore à travers leurs interprètes, auxquels il ne manque que la casquette. Et bref, savoir une langue étrangère et vivante, c’est premièrement et toujours imiter, prendre forme d’après le voisin, et plier son corps à d’autres sottises que la nôtre, qui suffit bien. ”

“ Demandez — je ne dis pas aux rêveurs, aux utopistes — mais aux gens qui passent pour les plus pratiques, aux commerçants, aux industriels, aux voyageurs ; demandez-leur ce qu’ils pensent d’une langue internationale. Interrogez-les et, tous, ils vous diront combien ils sont gênés à tout instant par la diversité des langues, par l’absence d’une langue commune. Car savoir une langue étrangère, quand on la sait — et c’est si difficile que c’est extrêmement rare — ne suffit plus aujourd’hui aux besoins de la vie moderne. ”

“ Le séjour plus ou moins prolongé des diverses tribus dans la seconde patrie, serait quant à sa longueur, en raison directe de l'importance des contingents d'éléments linguistiques primordiaux que fournissent leurs idiomes respectifs.
L'usage d'une langue pendant un grand nombre d'années ne peut seul effectuer de pareilles métamorphoses; lorsque son développement est troublé par des éléments étrangers, l'évolution se meut dans la voie normale tracée par son propre passé; les phénomènes linguistiques, mots simples ou formes de langage qui s'en écartent, dénotent une origine étrangère. ”

“ Ainsi conçue, la guerre actuelle apparaît comme la suite des longues luttes qui ont abouti à imposer à une grande partie du monde la langue de la nation indo-européenne, puis à substituer les langues indo-européennes soit les unes aux autres, soit à des nations parlant des langues d’autres familles. ”

“ Celui qui, sans motif, valable, sans évidente amélioration, trouble cette continuité de la langue, porte la main sur une tradition, et aliène, pour autant qu’il dépend de lui, une parcelle du patrimoine national. Au contraire, les dialectes sont le vrai laboratoire du linguiste : il s’y meut à l’aise, il s’y instruit à chaque pas ; il peut remonter à la source des locutions, il trace la carte de chaque accident de prononciation. ”

“ Nous entendons par langue internationale, Mesdames et Messieurs, non point — ce qui serait absurde — une langue unique qui remplacerait les langues maternelles et serait imposée à tous les peuples, chose évidemment ridicule et chimérique, mais un idiome commun à tous les peuples civilisés, qui leur servirait de langue auxiliaire dans leurs relations réciproques, qui seraient pour chacun d’eux la seconde langue, la langue des relations internationales. ”

“ Tous ces motifs nous donnent le droit d'affirmer ici — et nous en accumulons les preuves dans ce livre - que les langues de ces peuples ne font que reproduire.la langue des Phéniciens, mais défigurée, faussée et généralement augmentée de plus de moitié. Donc, nous tous, Indo-Européens, nous parlons la langue phénicienne plus ou moins corrompue, et l'on comprend que la vraie langue phénicienne s'impose à nous avec ses linéaments exceptionnels, avec le pittoresque et l'énergie que les langues, ses filles, n'ont pas su s'approprier. ”

“ Il y a vingt ans, l’anglais suffisait, ou à peu près ; mais aujourd’hui déjà, demain plus encore, l’expansion inouïe de l’Allemagne commerciale, l’essor immense de l’Amérique espagnole, l’entrée de la gigantesque Russie dans la civilisation industrielle de l’Occident, nous obligent, obligeront, a fortiori, nos fils à savoir quatre ou cinq langues.
Or, cela est-il possible ? est-il pratique ? Je crois que poser la question, c’est la résoudre.
⁂ La langue internationale est donc la seule solution possible. ”

“ Ce n'est pas chose facile pour un Français que d'apprendre à prononcer une langue étrangère comme l'anglais et l'allemand. Il semble que nous ayons moins d'aptitude que d'autres peuples à plier notre organe rebelle aux articulations d'une langue autre que la langue maternelle. ”

“ On s’est trop souvent imaginé qu’il s’agissait de propager une langue destinée à remplacer toutes les autres sur toute la surface du globe, à être parlée simultanément par tous les hommes au lieu et place de leurs vieilles langues nationales. ”

“ Dans toutes les langues indo-européennes, on observe des innovations qui ont transformé la langue en y introduisant des phonèmes jusque-là inusités, des formes grammaticales neuves et même des catégories neuves. ”

“ Plus une langue comprend ainsi de catégories grammaticales non significatives ou de formes anomales, et plus la démonstration des parentés et la restitution d’une langue commune initiale sont faciles pour le linguiste.
La communauté initiale ne se reconnaît pas toujours à une conservation pure et simple ; elle se traduit souvent par des innovations divergentes. Ainsi l’indo-européen avait un certain type de flexion verbale de forme compliquée qui a tendu à s’éliminer partout ; on en reconnaît la présence ancienne à des innovations qui sont diverses suivant les langues. ”

“ Le monde aryen, le monde germanique, le monde celtique se sont disloqués comme s’était disloqué le monde indo-européen. On est parvenu de cette manière au monde moderne où presque chaque pays a sa « langue commune », et où cette langue commune tend à effacer les parlers locaux. Il y a là un état de choses nouveau et qui n’est pas susceptible de durer à la longue : la multiplication des « langues communes » dans l’Europe d’aujourd’hui, en un temps où il y a au fond unité de civilisation matérielle et intellectuelle, est une anomalie. ”

“ Qui ne sait tous les anglicismes de mots et de tournures qui déparent notre langue, parlée ou écrite ? Les « Dictionnaires du bon langage » qui se multiplient, les efforts des « Sociétés du parler français » pour corriger notre langage pénétré d’anglais, le charabia qu’on peut relever dans la plupart des journaux, ne constituent-ils pas la preuve évidente qu’il est dangereux de fréquenter une seconde langue avant d’avoir une bonne connaissance de sa langue maternelle ? ”

“ Il est tout naturel dans notre hypothèse, puisque, ces idiomes, langues littéraires ou patois n’étant que des développements sur différents territoires d’une langue unique, on comprend sans peine qu’ils aient gardé le vocabulaire de cette langue, en le mêlant de quelques autres éléments.
Si au contraire on suppose les langues romanes hétérogènes, il faudrait admettre que les langues indigènes ont été pénétrées par le lexique latin, sans pourtant se confondre avec l’idiome qui les envahissait, ni perdre leur individualité. Je l’ai encore entendu soutenir. ”

“ Or, ce qui intéresse le linguiste, ce ne sont pas les normes, c’est la façon dont la langue est mise en usage.
Rien ne diffère plus d’un état de langue qu’un autre état de langue. Autre chose est le parler d’un village rural où tout le monde est à peu près au même niveau social, où tout le monde a à peu près la même culture, autre chose est le parler d’une ville où il y a des hommes de conditions diverses, d’éducations diverses, de cultures diverses. ”

“ Il n’importe pas que le mot soit emprunté à une langue non indo-européenne, comme il arrive pour orange, ou à une langue indo-européenne autre que le latin, comme prêtre, guerre, ou au latin écrit comme siècle, cause, ou à un dialecte roman comme camp, camarade, ou même à des parlers français plus ou moins proches du parisien, comme le mot foin, pris à des parlers ruraux, et que sa phonétique dénonce comme n’étant pas parisien ”

“ Certains faits donneraient lieu de croire que les enfants de parents connaissant bien plusieurs langues ou des enfants de parents bilingues seraient plus aptes à bien apprendre eux-mêmes des langues diverses que des enfants de parents parlant l’un et l’autre une seule langue et la même. ”

“ Pour ce qui est de la langue parlée, elle est loin de présenter les embarras et les difficultés de plusieurs de nos langues d’Europe ; la prononciation seule demande quelques efforts, surtout dans les commencements ; mais on finit par se plier insensiblement à toutes les exigences des aspirations et des accents lorsqu’on réside dans le pays, n’ayant jamais de relations qu’avec les indigènes. ”

“ En second lieu, ni le français ni l’anglais, ni d’ailleurs aucune autre langue européène ne sont d’aquizicion assez facile pour le rôle qu’on voudrait leur assigner. Le français, même simplifié, ofre encore aus étranjers un ensemble de dificultés qui ne le rendent guère acsessible qu’à une élite. L’anglais, quoique plus lojique dans sa sintaxe et plus simple dans sa gramaire, est plus broussailleus encore dans son ortografe, et il faut plus que du couraje pour s’aventurer dans le maquis de sa prononciation. Lui aussi n’est fait que pour une élite restreinte. ”

“ Pour peindre aux yeux les sons des langues indo-européennes, il est indispensable de partir du connu, c’est-à-dire des voyelles françaises et de leurs représentations graphiques. Or, nous savons tous que notre langue possède vingt voyelles. Ce que tous ne savent peut-être pas aussi bien, c’est le classement naturel de ces couleurs de la voix. ”

“ « Ne serait-il pas honteux à des Français de renoncer, en quelque sorte, à leur patrie, en quittant leur langue maternelle, pour en parler une (le latin) dont l'usage ne peut jamais être, à leur égard, ni si étendu, ni si .nécessaire? » Un secrétaire d'ambassade, auquel j'ai eu à donner des leçons de français, m'a fait observer que, si une cour étrangère écrit à une autre cour étrangère, en français, on
lui répond en français; si elle emploie son propre idiome, on lui répond dans l'idiome du pays auquel elle s'adresse. ”

“ Malgré la pression anglophone, réelle ou supposée selon les cas, des francophones veillent à ce que le français ait sa place en Europe et dans le monde, au même titre que les autres grandes langues de communication que sont l’anglais, l’espagnol, l’arabe et le chinois. Là aussi, l’optique est aussi bien la défense d’une langue que le respect du multilinguisme et de la diversité des peuples. ”

“ Cependant les particularités ainsi multipliées donnent lieu à de grandes difficultés pour l'intelligence de différents idiomes, de différents dialectes et de différentes langues. Les individus qui parlent divers idiomes d'un même dialecte s'entendent plus facilement que ceux qui parlent divers dialectes d'une même langue. Les difficultés se multiplient dans l'ordre ascensionnel et deviennent presque insurmontables lorsqu'il s'agit de langues différentes. ”

“ Ce radical, nous ne le possédons pas, il nous est étranger, et c’est dans les langues mortes qu’il nous faut aller le chercher. De plus, notre langue étant privée de la faculté de créer des expressions nouvelles, comme tous les patois et les dialectes, — qui sont des branches séparées du tronc, — elle a dû se compléter par des emprunts successifs faits au latin, au grec, aux idiomes germaniques : il en est résulté un manque absolu d’homogénéité, une certaine abondance confuse que nous qualifions de richesse ”

“ Penserez-vous, m’a-t-on dit, que les Français méridionaux se résoudront facilement à quitter un langage qu’ils chérissent par habitude & par sentiment ? Leurs dialectes, appropriés au génie d’un peuple qui pense vivement & s’exprime de même, ont une syntaxe où l’on rencontre moins d’anomalie que dans notre langue. ”

“ Pays bilingue, où la majorité n’essaye pas d’écraser la minorité, où chacun est libre d’atteindre son plein épanouissement, en se servant de sa langue propre, d’idéaliser ses sentiments raciques à la hauteur des plus nobles ambitions, tout en travaillant pour le bien commun du pays. ”

“ Ajoutons que la majeure partie des dialectes vulgaires résistent à la traduction, ou n’en promettent que d’infidèles. Si dans notre langue la partie politique est à peine créée, que peut-elle être dans des idiômes dont les uns abondent à la vérité en expressions sentimentales, pour peindre les douces effusions du cœur, mais sont absolument dénués de termes relatifs à la politique ; les autres sont des jargons lourds & grossiers, sans syntaxe déterminée, parce que la langue est toujours la mesure du génie d’un peuple : les mots ne croissent qu’avec la progression si des idées & des besoins. ”

“ Il y aura encore pendant longtemps l'usage de langues différentes et tant mieux pour le droit à la différence. Le risque est bien entendu l'envahissement d'une langue au détriment des autres, donc l'aplanissement culturel. ”

“ Bien loin que les éléments communs retrouvés dans toutes les langues de notre famille soient d'informes monosyllabes qui nous feraient entrevoir une époque di; vagissements, ils montrent, jusque dans les moindres détails, une concordance rigoureuse, et l'idiome primitif restitué nous apparaît, tout fossile qu'il est, comme la langue la plus finie et la plus riche de formes, comme un édifice déjà parfait. Une langue est indo-européenne jusqu'au bout, ou ne l'est pas ”

“ Tant qu'on ne connut qu'un petit nombre de langues, on ne songea guère à les ranger par groupes ou familles, carie besoin d'une classification ne se fait sentir que quand l'esprit se perd dans la multiplicité des faits. Lorsqu'on n'étudiait que le grec, le latin et l'hébreu, on pouvait se contenter de la simple division en langue sacrée et langues profanes, ou en langues classiques et langues orientales. Mais, dès que les théologiens eurent étendu leurs études à l'arabe, au chaldéen et au syriaque, on avait fait un grand pas vers l'établissement d' une classe ou d'une famille de langues (2) . ”