Wallon

“ Résumons-nous. Les plus anciennes notions historiques nous montrent donc notre pays habité par les Éburons, nation qui faisait usage de l’idiome wallon, et qui, pour cela même, était classée dans la grande famille des Gaulois. Nous avouons que cet idiome ne nous est pas arrivé très-pur ; soit, mais il nous est arrivé : c’est ce que nous voulons. Diverses articulations et plusieurs règles propres au wallon, et une foule de dénominations de lieux, étrangères aux langues néo-latines, sont des traces assez apparentes d’une langue primitive. ”

“ Mais le wallon, hélas ! a reçu le coup mortel, et il ira toujours en dépérissant : il va s’éteindre désormais comme langue originale et propre d’un peuple qui ne ressemblait à aucun autre : il va disparaître comme langue qui se parle et s’écrit : il va enfin subir cette décadence qui punit tout ce qui reste stationnaire. Or, le jour où une langue n’avance plus, c’est le jour où elle meurt, c’est-à-dire, où elle devient patois. Et à cette époque déjà, ce n’est plus autre chose. ”

“ Mais depuis l’invasion française et l’incorporation de notre pays à la France, nous le répétons, la langue parisienne devenant d’un usage journalier, le wallon en reçut des atteintes qui lui ont fait perdre de son originalité. Aujourd’hui, il est presque impossible d’écrire dans cet idiome sans être plus ou moins dominé par la langue de nos voisins du midi, qui vous suggère subtilement ses paroles et ses tournures. On éperonne vainement l’imagination ”

“ Si, déjà, au sein même de notre ville, nous pouvons saisir et constater la différence qui existe quant au parler, entre les deux rives de la Meuse, il est mille fois plus facile encore, dans certaines communes, de sentir combien le wallon est dégénéré dans nos bouches et combien c’est un admirable dialecte, pour la prose comme pour le vers. Il y a tel canton où la prose est d’une vigueur et d’un laconisme sans rival. ”

“ Une littérature complète, nous le savons, a ses littérateurs, ses orateurs , ses poètes, ses savants: de ces écrivains, nous n'en avons plus et nous n'en avons jamais eu beaucoup. Il n'en faut pas conclure toutefois que le wallon soit une langue morte, et que notre travail en soit l'épitaphe ou l'oraison funèbre.
Croyez-nous : il jouit d'une santé exhubérante. ”

“ Depuis que la mode a proscrit l’idiome wallon, les professeurs de la langue française se sont multipliés à l’infini : des imprudens dont la fortune avait trahi les prétentions exagérées n’ont pas peu contribué à cette révolution. Il devait en résulter que chacun se croirait grammairien et que peu de personnes seraient habiles dans les sciences grammaticales. De jeunes gens trompés par de mauvais maîtres, et quelquefois par leur amour-propre, traduisent littéralement le wallon en français, et tombent dans des bévues et des contre-sens qui blessent l’oreille la moins exercée. ”

“ Il n’en est pas de même pour la sensibilité des habitans. Le Wallon diffère du Flamand dès qu’on a franchi la frontière mystérieuse ; certaines localités sont coupées en deux de telle sorte qu’elles ont comme deux visages. Parmi la foule, même en fermant les yeux, rien qu’à écouter un rire, un chant, une conversation, on peut reconnaître les deux accens, les deux terroirs. Aussi, la parenté entre le sol et l’homme, bien qu’évidente, n’explique point, à elle seule, la permanence du double atavisme. La vie régionale, l’éducation entretiennent, à leur tour, cette double originalité. ”

“ Mon érudition wallonne est vaste, est très-vaste , presque aussi vaste que le pays wallon. Elle s'étend sur les deux rives de la Meuse , de Dinant à Visé , et même assez profondément dans l'intérieur des terres. Je fais donc flèche de tout bois ; et dans cette belle discussion à laquelle je me livre avec un amour tout filial (car la patrie est une seconde mère) , j'appelle à mon aide les différents dialectes.
Et je l'interromps même, cette belle discussion; oui, je veux, je dois l'interrompre. L'ingratitude est le vice des mauvais coeurs. ”

“ Le Wallon, plus continûment bavard, est un psychologue, un analyste : son intelligence subtile transforme volontiers en jeux d’esprit, galamment taquins, les choses de cœur ; il aime le trantran des manèges politiques, et les mouvements d’opinion, pourtant, ont peut-être en Wallonie moins de profondeur, parce qu’au lieu de laisser couver la flamme comme en Flandre, ils la gaspillent au jour le jour, en étincelles. Mais, en dépit de ces différences ou, pour mieux dire, à cause même de ces différences, ils ont, Flamands et Wallons, besoin les uns des autres ”

“ Le siècle est donc matériel: quant à ceux qui le blâment, c'est manifestement un tas de rococos, de perruques, de momies, d'hommes passés à l'état fossile, de carcasses antédiluviennes, ne comprenant rien au bon français du jour et capables tout au plus de louer, vanter, exalter le wallon , ce gothique langage de nos pères vermoulus. ”

“ Voilà les principales qualités qui constituent l’entière acception du mot wallon : je vais les considérer sous les dénominations, d’honnête homme, d’homme honnête, d’homme de bien, de brave homme. — L’honnête homme remplit tous ses devoirs sociaux, ses vertus ont plus ou moins d’éclat ; l’homme honnête ajoute à ces qualités, celle d’homme poli. L’homme de bien voit l’égoisme avec peine, l’insensibilité navre son âme ; l’injustice et la déraison blessent la droiture de son cœur. Quel que soit notre état dans la société, ne rougissons jamais de nous entendre appeler brave homme. ”

“ APPENDICE. Dans l’intérêt de notre idiome, et pour que notre chétive élucubration ait au moins quelque mérite aux yeux des philologues, nous donnons ci-après une nomenclature de quelques mots wallons en regard de leurs correspondants français. Puisse cette liste être assez curieuse pour exciter la science à se mettre en rapport avec notre dialecte ! Toute réduite qu’elle est, elle est encore suffisante à son étude étymologique. ”

“ Comme nous le disions tantôt, le wallon est essentiellement gaulois d’origine, et il est incontestable que les habitants de Liége ont continué à faire usage de cet idiome. Aucun document de ces époques reculées n’est parvenu jusqu’à nous. Les annales de ces temps, écrites en latin, sont nulles pour offrir quelques renseignements sur les progrès de la langue. Une remarque qui trouve naturellement sa place ici, c’est que, à propos d’histoire, la science traditionnelle paraît avoir seule dominé chez nous jusque vers le IXe siècle. ”

“ Ce n’est que dans des transactions extraordinaires qu’on se sert du latin. Les membres des États discutent et rédigent toujours les lois en wallon. Toutes nos paix sont écrites dans ce parler populaire. C’est une nouvelle preuve qu’il a toujours été la langue de l’État, que le flamand n’a jamais été parlé par les habitants de la Hesbaye, du Condroz, de Franchimont, et de l’Entre-Sambre et Meuse, et que le latin était une langue exclusivement cultivée par le clergé et quelquefois par nos échevins ou d’autres personnages éclairés. ”

“ Le Wallon, au contraire, voudrait multiplier les mots, leur durée, la gradation des nuances de la voix, « Causer » pour lui est une grande occupation ; il raffole des débats contradictoires, et un homme « qui jase » est vraiment un homme. Au cabaret, dans les trains, sur le pas des portes, c’est un grand concours de paroles. ”

“ Cette supériorité que nous donnons au dialecte de Liège sur les dialectes du pays, nous la donnons aussi au wallon sur tous les patois de la France. Aucun certes n'a un caractère aussi original, et ne mérite autant que lui d'attirer l'attention des philologues. Cela s'explique et par la nature et par l'histoire. Notre pays est en
effet dans une position géographique bien propre à donner du relief à notre idiome. ”

“ D’un air malin et gourmand, il questionnait ses collaborateurs : « Vous avez trouvé cela clair ? — Mais oui, très clair. — Ça prouve que vous ne m’avez pas lu. — Mais si. — Eh bien, qu’est-ce que j’ai voulu dire ? — Qu’il fallait reviser la Constitution. — Parbleu, je m’en doutais ! J’ai voulu dire qu’il ne fallait pas la reviser. Elle est irrévisable. Là était précisément l’erreur de Wallon. J’avais averti Wallon mille fois. Il déjeunait alors, comme moi, dans un petit caboulot de Montmartre, aujourd’hui remplacé par un mercier... » ”

“ Les chants de gestes, les romans de chevalerie, écrits en wallon, étaient des compositions qui couraient parmi le peuple. Les dames et les chevaliers, le bourgeois et le serf rejetaient la langue des clercs pour l’idiome préféré par les ménestrels et les trouvères. Les jeunes écoliers (pueri scholarum) mettaient sur la même ligne les productions nationales et celles des auteurs les plus célèbres de l’antiquité. Pour les jeunes filles même, la lecture des romans de chevalerie formait la partie complémentaire de toute bonne éducation. ”

“ M. Wallon est logique ; il ne gardera le respect de la république qu' autant qu' il la verra s' encadrer dans la sainteté de son Histoire .
M. Wallon peut -il compter sur ce dernier résultat ? En tout cas , il n' y contribuera que comme simple sénateur , M. Wallon n' est plus ministre . Mais qu' importe ! Si à l' exemple de saint Louis , il s' était imposé pour tâche durant son règne éphémère « d' élever le niveau de l' esprit public en France , » il applaudira de grand cœur , sans doute , à ceux qui la rempliront à sa place . ”

“ Pour nous, qui croyons que les barbares, nos ancêtres, n’ont pas été tout à fait exclus du privilége d’avoir des idées créatrices, nous sommes convaincu que cette loi et cette institution, comme le langage, ne doivent s’expliquer que par le peuple qui les a vus naître ; que Rome n’a pas le mot de l’histoire du monde et particulièrement de la nôtre ; qu’enfin, le wallon est bien un reste de cette nation éburonne que César a pu vaincre mais non détruire, et qui a pu tout perdre, hors ses bardes. ”

“ Une langue impose ordinairement aux animaux, aux choses, aux lieux des noms qui marquent leur nature, leurs propriétés et leur origine. Ces mots devraient avoir une valeur intrinsèque dans le wallon ; mais comme ils lui sont complètement étrangers, ainsi que nos faibles moyens nous permettent de le supposer, et que, dans tous les cas, aucun dictionnaire de langues vivantes ou mortes n’en peut donner la clef, il faut croire qu’ils font partie de cette classe peu nombreuse d’expressions primitives et intactes, faibles débris de l’idiome éburon. ”

“ Toutes ces causes réunies font que notre idiome doit différer et diffère effectivement des autres dialectes romans : et c’est ce qu’a reconnu un profond érudit [66] , en disant que notre langue vulgaire est plus éloignée du latin que dans les provinces méridionales. Cette remarque était faite incidemment, et c’est fâcheux ; car s’il avait pu examiner les origines du wallon, il en aurait tiré des conclusions bien autrement fondées en faveur de son originalité [67] .
Nous le répétons : notre idiome mérite des recherches philologiques plus approfondies que les nôtres. ”

“ Bien souvent l’aurore aperçoit, dansant, les intrépides amateurs qui, la veille, avaient formé la sarabande. Composé tantôt de jeunes filles, tantôt de jeunes hommes, mais plus souvent entremêlé des deux sexes, se tenant par la main, en habit de fêtes, ce branle défile, serpente, se déroule et ondoye à travers les rues, les quais, les places de la vieille cité, répétant de frais et de sonores refrains wallons. Qui n’a tressailli d’aise et de souvenir, quand, de retour d’un voyage, on entend la nuit ces accents maternels, chants du berceau et chants de l’adolescence ? ”

“ Le pittoresque de leurs expressions est tel, qu’il peint des nuances d’idées qu’on ne peut rendre en français que par de languissantes périphrases. Diné on peu pó ravu inn féve : combien de personnes ne font un cadeau que pour en recevoir cent fois l’équivalent ! Kwan l’pourçai est sô, lez r’ laveurz sont seûrz : quand on a désiré vivement une chose et qu’on la possède, on la rejette avec mépris pour en désirer une plus belle.
Le wallon est riche en métaphores ingénieuses, en locutions hardiment figurées et surtout en onomatopées d’une mimologie vulgaire intraduisible. ”

“ Simonis paya diverses fois les écarts de sa muse hardie par la prison.
C'est ainsi que le wallon est arrivé jusqu'à nous depuis 1794, méconnu, marchant dans l'ombre, tout honteux.
Qu'on ne croie pas qu'il soit tout à fait proscrit cependant ; non; il est seul en usage dans la classe populaire, qui ne le reniera jamais. On le parle aussi dans un grand nombre de maisons bourgeoises, mais on l'abandonne aussitôt que paraît un étranger. ”

“ Lorsque monsieur Wallon descendit des hauteurs
Do la tribune, Après avoir passé dans ses eaux de senteurs D'un pelé, d'un galeux l'homérique infortune,
Buffet, hors des gonds do bonheur,
N'en faisant ni de deux ni d'une,
Placarda Wallon sur son coeur.
REVISION.
On est parfois jaloux de gens qu'on n'aime guère, De même que l'on peut, par réciprocité, Sans en être jaloux, aimer les gens : naguère Monsieur Paris votait pour la constitution.. Hé bien, il en cherchait déjà la revision. ”

“ Les Français, ces gaillards qui ne cloutent de rien et qui ont bien eu quelque droit d'ainsi faire , les Français doutent pourtant de leur langue, quand ils se prennent à lire Charron, Marot, Montaigne, mais surtout les Froissard, les Chastelain, et autres chroniqueurs de la vieille Belgique, voir même notre excellent historien wallon, Philippe de Commines.
Pour nous autres, wallons de l'ancienne roche, rien de plus simple, de plus élémentaire. ”