Vie locale

“ Y a-t-il dans notre pays une cité aussi petite que celle-ci par sa population, dont le chiffre n'atteint pas quatre mille habitants, qui y joue un tel rôle par son intelligence, par sa sociabilité et sa politesse, qui offre à ses hôtes une vie aussi douce, qui ait une situation si commode, si paisible et si salubre? ”

“ Les transformations de la propriété et du travail ruraux eurent ainsi, à côté de l’œuvre des communes urbaines, une grande part dans l’amélioration des conditions humaines et la prospérité qui en résulta du XII- siècle au XIVe siècle ; jusqu’à la Guerre de Cent ans.
Les communes urbaines, où se concentrèrent les initiatives et les forces populaires pour créer la plus intense et la plus remarquable vie collective, ont été le creuset où a été fondu le monde moderne. ”

“ Dans la commune se trouve la satisfaction des besoins primaires de l'humanité, mais non l'évolution complète de la vie sociale. L'instruction, le commerce, l'industrie, la science et l'art veulent un plus grand théâtre et les facultés d'un organisme plus puissant; ils veulent que les vies communales se combinent dans la vie provinciale, comme la commune rassemble dans un tout vivant les individus et les familles. ”

“ Que chaque ville, que chaque village soit à la fois un organe vivant de la vie de la nation et de la contrée ; tandis que l'éducation, nationale et régionale, vraiment humaine et sociale, fera de nos enfants des centres vivants et progressants, des soldats voyants du progrès, dans leur être, dans leur famille, dans leur coin de pays, dans la patrie. ”

“ Municipes restaurés, villes de consulat, villes de commune, villes de simple bourgeoisie, bourgs et villages affranchis, une foule de petits états plus ou moins complets, d’asiles ouverts à la vie de travail sous la liberté politique ou la seule liberté civile, tels furent les fondemens que posa le XIIe siècle pour un ordre de choses qui, se développant jusqu’à nous, est devenu la société moderne. ”

“ Heureuse d'être ville royale, et affranchie de la turbulente vie des communes, ornée des plus beaux privilèges, vivant paisible à l'ombre du sceptre de ses maîtres, elle se contente d'avoir sur les provinces l'influence des idées, du savoir, de l'intelligence. ”

“ Les rapports nous montrent avec quelle intelligence chacun des membres s'occupe des misères locales, avec quelle imagination les jeunes auxiliaires trouvent des champs d'activité toujours nouveaux, et quel travail efficace la jeunesse accomplit.
6. LES VOIES DE LA VIE SOCIALE A LA CAMPAGNE Une vie nouvelle ne peut résulter que de forces créatrices profondes. Sur le sol de la collectivité villageoise s'est formée jadis la commune, qui unissait étroitement la vie économique, l'assistance et la tradition populaire du sol natal ; elle était un élément vivant de la culture nationale. ”

“ Plus les habitants d'une Cité seront entourés de beauté, plus ils seront heureux, meilleure sera leur santé, mieux ils accompliront leur tâche quotidienne, première nécessité de la vie, mieux aussi ils se dirigeront. ”

“ « Heureux laboureur, ne quitte pas le village pour la ville, où il te faudrait tout acheter, le lait, la viande et les légumes, où tu dépenserais toujours au delà du nécessaire, à cause des occasions. N’as-tu pas au village de l’air et du soleil, un travail sain, des plaisirs honnêtes ? La vie des champs n’a point son égale, tu possèdes le vrai bonheur, loin des lambris dorés ; ”

“ Si la province comprenait bien ce que c'pt que Paris, jamais elle n'y enverrait ses enfants ; les garçons, passe encore, mais les filles 1 Pourquoi quitter le village où on a de l'air, du soleil, de la liberté, un gain qui suffit à ses besoins, pour venir dans cette grande ville où l'air se paie, où le travail manque bien souvent, où la vie s'use si vite ! ”

“ Ce coin, favorisé par la nature, promet une vie facile, qui convient aux goûts de l'aristocratie de province, et à ceux des commerçants enrichis pour qui l'agitation, le mouvement sont des cauchemars. Le moindre incident émeut la population. ”

“ Je n’avais jamais vu avant la Commune, que Chaumont et Paris, et les environs de Paris avec les compagnies de marche de la Commune, puis quelques villes de France, entrevues des prisons et j’étais maintenant, moi qui toute ma vie avais rêvé les voyages, en plein océan, entre le ciel et l’eau, comme entre deux déserts où l’on n’entendait que les vagues et le vent. ”

“ Les populations comprennent en elles le pouvoir ami, la vie communale, le foyer, et comparent avec d'autres temps. Toutes les communes peuvent juger leur oeuvre ; elles en disent, comme Dieu de sa création, que cela est bon. ”

“ Et puis la vie municipale est in tense dans ces villes du nord, petites républiques d< marchands et de travailleurs, fires, jalouses jusqu'i l'excès de leurs franchises communales, qui se gou vernent et se gardent elles-mêmes. ”

“ Je me garderai d'établir des comparaisons entre la vie urbaine et la vie rurale,au point de vue du coût de l'existence, de la vie chère, pour employer l'expression consacrée, de la liberté, de l'indépendance et des profondes satisfactions de l'agriculteur qui aime et comprend son métier. ”

“ Chaque habitant conserve encore son indépendance, et, comme conséquence nécessaire, exerce la pluralité des fonctions de la vie sociale; nulle barrière, n'isole sa maison des champs voisins, ses communications avec l'extérieur sont entièrement libres et très-faciles. ”

“ Au premier degré de notre hiérarchie sociale, j’aperçois la commune, centre de tous les souvenirs de la religion et de la famille, siége de l’état civil et de l’instruction primaire, où l’école s’élève près de l’église, où le hameau touche à la sépulture des ancêtres ; corporation puissante qui possède des biens communs, et à laquelle la loi de l’état affecte des ressources spéciales. ”

“ Je désirerois seulement qu’uniquement attentif à peupler les campagnes, on s’en reposât pour la population des Villes sur le penchant naturel qu’ont les hommes de se rapprocher des commodités de la vie, des plaisirs, & de la fortune ”

“ Parmi ces établissements, on doit citer : les habitations accessoires des sommités sociales qui ont dans les campagnes leur principale résidence ; les habitations et les ateliers des manufacturiers et des commerçants qui sont tenus de mener la vie urbaine ; les professions libérales qui pourvoient aux besoins légitimes créés par le développement de la richesse, de la culture intellectuelle et de la puissance nationale. ”

“ Il y a presque dans chaque village un érudit, qui aime à raconter ses rustiques annales, et qu’on écoute avec respect. Les habitants trouvent du plaisir à tout ce qui leur donne l’apparence, même trompeuse, d’être constitués en corps de nation, et réunis par des liens particuliers. ”

“ De beaux arbres taillés, greffés, plantés de sa main, achèvent de lui créer une patrie locale, des intérêts, des affections sédentaires, comme aux populations d'Europe. Des villages et des petites villes se sont fondés, image exacte par leur défaut d'alignement, leur saleté, leur incommodité, le type brut de leur architecture, des villages et des villes fondés dans les premiers âges, de l'humanité. ”

“ Dans chaque ville ou village, tous les habitants choisissent entre eux les hommes les plus capables de s'occuper des intérêts de leur commune, et ils les chargent de faire les affaires de la ville à leur place pendant cinq ans. ”

“ Chaque ville ou village est une société de citoyens qui, sous le nom de bourgeois, participe aux avantages et aux charges de la communauté. Cette société a le devoir d’assister ses pauvres, de veiller à l’éducation des enfants, et elle exerce sur ses membres un contrôle tutélaire. ”

“ Au milieu de ces effroyables espaces et de ces millions d’archipels solaires, quel petit canton que le nôtre et quel grain de sable que la terre ! Quelle multitude de mondes au delà de nous, et, si la vie s’y rencontre, que de combinaisons possibles autres que celles dont nous sommes l’effet ! ”

“ Se voir ainsi maltraiter dans la ville unique, la ville par excellence, à laquelle toutes les provinces sont sacrifiées, par cette population spirituelle dont chaque boutade est une blessure, par ces ouvriers si bien payés, si bien disciplinés, et à qui on fait bâtir tan! ”

“ De la campagne à la petite ville rurale, où le bourgeois passe une partie de l’année, se nouent les relations de foires et de marchés. La petite ville recrute son aristocratie dans un monde de propriétaires, d’ecclésiastiques et de gens de loi. ”

“ Une activité sans égale régnait dans le village ; la richesse des particuliers croissait avec la prospérité publique, et chaque jour on faisait un pas pour s’avancer vers les mœurs et les coutumes des villes plus anciennement établies. ”

“ La commune sera riche -et puissante, ses habitants forts, généreux et intelligents; tout y sera joies et plaisirs, et ces miracles seront obtenus par la seule attraction, par le jeu des passions harmonisées, par la fougue de l'enthousiasme, par l'économie des ressorts, par la concentration des efforts. ”

“ Est-ce que chaque bourg, chaque village, chaque hameau n’est pas plein d’appréhension ? Quelqu’un peut-il entrer dans sa propre maison ou se promener dans la campagne sans constater que cet objet occupe l’attention de toutes les catégories du peuple ?... ”

“ Voilà donc, mes chers enfants, un peuple uni, paisible, industrieux comme il y en a peu. Chaque village se compose d'une vingtaine de maisons, chaque maison a dix ou quinze habitants. Tout cela vit en paix : jamais de guerre, jamais de querelles entre ces petits travailleurs. ”

“ Et ceci se passe au sein, sous les yeux de la population la plus respectable et la plus religieuse ! dans une ville où l’on se vante de faire un grand nombre d’améliorations ; dans une ville où la loi et la justice n’épargnent rien, dit-on, pour conserver les bonnes mœurs et les faire fleurir ! ”

“ Voici une commune rurale : il y a là un grand propriétaire, riche, généreux, éclairé; il a employé sa fortune, son activité, à faire du bien autour de lui; il a contribué dans le pays aux progrès de l'agriculture, au développement du bien-être; il a fait bâtir une école ”

“ La commune, c'est ce dont vous faites partie, le toit qui vous vit naître, le champ où dorment vos aïeux, la rue qui mène à votre domicile ; l'église où s'enseigne la vérité qui ne passera 'point; c'est aussi l'école où grandissent les petits enfants et où s'exercent les forces naissantes de l'esprit ; c'est la mairie qui conserve vos titres de fils, de citoyen et de Français ; c'est le foyer que vous devez nationalement garder et défendre ”

“ La commune n'est pas riche, la fabrique non plus, et nous tenons à ne pas nous endetter. L'église a besoin de grosses réparations, la maison d'école de même, et un peu plus d'eau dans la fontaine publique du village nous ferait grand bien. Vous pressentez mes conclusions? Je me suis dit que si j'étais assez heureux pour arranger les affaires
de façon à ce que, tous frais faits, il vous en revînt quelque chose, vous ne refuseriez pas de tendre à la commune et à la fabrique une main ouverte, avec quelque chose dedans ? ”

“ Est-ce bien là la ville célèbre, la forte commune du moyen-âge, peuplée de ces bourgeois, de ces artisans, si jaloux de leurs privilèges? Mais où est le symbole de la liberté, la tour communale, dépositaire de la cloche d'alarme , signal de trouble et de guerre , et des précieuses archives, où la signature du prince liait sa foi à des sujets ombrageux? ”

“ Et partout, autour de ces maisons, dans ces maisons, des naturels indulgents et faciles, une vie douce, amie du bien-être et du calme, une société distinguée dans ses goûts, sa manière de vivre et de penser, d'une exquise politesse et d'une constante aménité ; un peuple sans sédiment populacier, d'un esprit vif et fin, d'une loyauté exemplaire, d'une rare activité, d'une plus rare pénétration, habile au-delà de. ”

“ Vivons à la manière de ceux qui nous environnent, partageons leurs jeux, mêlonsnous à leurs fêtes, consolons leurs tristesses, secourons leurs misères. Et nous exercerons fatalement autour de nous une action bienfaisante qui favorisera le réveil des intelligences et la rénovation des mœurs dans notre hameau, notre village, notre cité et, peut-être, dans notre province. ”

“ Soyez réduit à la misère, la commune est une maison lugubre où l’on vous donne un morceau de carton que vous échangez contre un pain; soyez malade, la commune, sous les traits d’une autre maison, vous jette une carte qui vaut un lit de fer dans un hôpital ”

“ Et puis, dans le village, des mœurs et des figures encore rurales, une dernière lueur de l'esprit patriarcal, qui fait à grands pas la plaine: des aspects rustiques, qui, sous Pinfluence de notre excessive civilisation, deviennent si rares autour des hameaux , que bientôt les ombrages et la nature se retrouveront mieux parmi les jardins publics des villes qu'à la campagne. Oh! combien nous aimons ce bon et tutélaire pays, sa piété encore vive, ses habitudes sobres et laborieuses, la solitude, les harmonies et le silence de ses alentours, les intimes initiations qu'il développe! ”

“ Les villes qui, pendant le moyen Age, réussirent, soit, le plus souvent, par force, soit pécuniairement, à arracher leur émancipation à leurs seigneurs et à assurer l’autonomie plus ou moins complète de leur municipalité. ”

“ Dans les campagnes, au lieu de ces agglomérations d'individualités, sans aucun lien de solidarité, souvent haineuses, toujours rivales, faites des communes dans le sens propre du mot et que l'église commune, l'école commune, la maison commune, des greniers ou entrepôts communs, certains travaux communs, etc., etc., fassent de tous les habitants d'une même commune, une espèce de grande famille, où chacun sera pour tous et tous pour chacun. ”

“ La variété des occupations, des intérêts, des opinions, polit les esprits, affranchit et éclaire le jugement, incline davantage aux moeurs et aux idées nouvelles. Sièges des organes du pouvoir, foyers de la culture, des arts et des sciences, et de tout l'enseignement supérieur, centres de l'industrie et du commerce, marchés ouverts à toute la population rurale, les villes sont nettement à la tête du mouvement politique, économique et intellectuel. ”