Alexandre Ysabeau

“ C'est sans doute un beau droit, dit en riant Gervais Laurent ; mais, je vous avoue, monsieur le maire, que je ne suis pas bien pressé d'en réclamer l'exercice.
Il ne faut point en plaisanter, dit M. de Bonneuil. Quand vient l'heure de rendre ses comptes au Père Éternel (cette
heure vient à tous les instants et pour tout le monde) , celui-là est soulagé d'un grand poids qui peut se dire en son âme et conscience qu'il a toujours usé du droit de faire sa corvée; car il est certain d'avoir toujours été honnête homme. ”

“ Sans vous, d'avides créanciers m'auraient écorché vif; c'est un plaisir pour moi de faire un bon emploi d'un argent sur lequel je n'ai jamais compté, et dont je n'ai aucun besoin.
— Tout, dit M. de Bonneuil, ce serait trop ; gardez de quoi renouveler votre mobilier, je sais que votre femme le désire, et aussi de quoi porter convenablement le deuil du cousin Dufour. Le surplus suffira pour réparer l'église, l'école et la fontaine ; il ne vous en coûtera rien, et ce sera autant de gagné pour votre part de paradis. ”

“ Aujourd'hui mon frère Guillaume prétend que le testament de sa femme ne vaut rien, parce qu'elle l'a fait expressément contre sa volonté.
— Il est dans l'erreur, dit M. de Bonneuil ; une femme peut toujours disposer par testament de ce qui lui appartient en propre, sans le consentement et même contrairement à la volonté formellement exprimée de son mari; ce point ne peut pas même faire l'objet d'une contestation. ”

“ Je ne crois pas, moi, dit M. de Bonneuil, qu'on doive s'en tenir tout juste à la lettre de la loi, et, je dois vous l'avouer, je fais peu de cas de celui qui veut être honnête homme tout juste autant qu'il faut l'être pour éviter les travaux forcés, mais pas plus. Je connais beaucoup de coquins qui savent travailler, comme on dit, le Code à la main, passer ainsi à côté de la loi, qui n'ont jamais été et ne seront peut-être jamais repris de justice et qui n'en sont pas moins des coquins. ”

“ Assurément, dit M. de Bonneuil ; c'est même une coutume en usage dans une partie du département du Loiret, où l'on élève beaucoup d'abeilles, et où l'on récolte l'excellent miel connu dans le commerce sous le nom de miel du Gâtinais. Que trouvez-vous d'étrange à ce que Prosper, s'il a plus de ruches qu'il n'en peut bien soigner, et qu'il ne veuille pas en vendre parce qu'il n'en trouve pas un bon prix, vous les offre en cheptel à moitié? Avoir pour vous la moitié du miel, de la cire et des essaims, c'est un profit tout clair qui ne vous coûtera que bien peu de peine. ”

“ Mais que va-t-il arriver ? Quand il s'agira d'entrer sérieusement en campagne, ce sera un empressement universel à ne pas se déranger. N Chacun se récria, en faisant observer à M. le maire que la commune était, au contraire, renommée pour l'adresse de ses tireurs.
— Dites de ses braconniers, reprit M. de Bonneuil, des gens sans pitié pour les lapins, qui ne connaissent pas la fatigue pour faire la guerre au lièvre et à la perdrix, mais tièdes et indolents contre les loups. Quel résultat ont donné les battues précédentes, et lequel d'entre les fins tireurs de la commune s'y est distingué ? ”

“ La loi laisse le droit commun suivre son effet pour le cheptel de fer, parce que ce genre de cheptel n'est possible qu'entre le propriétaire et le fermier à prix d'argent ; elle suppose que le cultivateur, assez aisé pour prendre une ferme à loyer, est à l'égard du propriétaire sur le pied de l'égalité, qu'il peut défendre ses intérêts et n'a pas besoin d'une protection exceptionnelle. ”

“ Le bonhomme Lucas ignorait de quoi il s'agissait; il riait dans sa barbe, en voyant tomber tout à plat l'arrogance de M. Robert.
— Vous savez, poursuivit M. de Bonneuil, que sans tenir compte de mes recommandations réitérées, vous avez, contrairement aux règlements, fait à peine recouvrir d'un peu de terre les corps d'une vache et de trois moutons
morts chez vous de maladie, au lieu de les faire enterrer à 1 mètre 50 de profondeur, comme le prescrit la loi. ”

“ Pourquoi tenez-vous particulièrement à cette clause ?
— Parce que mon propriétaire, étant fort âgé, ne consent, dans tous les cas, à m'accorder qu'un bail assez court ; il ne veut pas, dit-il, engager ses héritiers, qui pourraient vouloir cultiver eux-mêmes leur propre bien. Avec cette perspective, vous comprenez, monsieur, qu'il me serait agréable d'emmener en m'en allant tout mon bétail, en en
payant un prix connu et déterminé d'avance. ”

“ Vous avez raison, dit M. de Bonneuil, ce n'est point ici le cas de montrer de l'indulgence; un simple rappel à l'ordre ne suffirait pas contre des gens qui font le mal par haine, et avec préméditation.
Cette fois, M. le maire fît un exemple; la loi fut appliquée à la rigueur; les coupables payèrent l'amende, égale à la valeur des dégâts ; ils payèrent en outre les dégâts et les frais ; ce qui fit à leur bourse une assez large saignée, dont ils purent conserver longtemps le souvenir salutaire; toute la commune applaudit. ”

“ Les bâtiments étaient en assez mauvais état, je les ai entretenus de mon mieux ; ils valent assurément mieux qu'ils ne valaient quand j'y suis entré, et M. l'intendant, sous prétexte que l'état des lieux n'a pas été dressé, prétend que j'ai reçu le tout dans le meilleur état possible, et que je dois faire réparer à neuf tous les bâtiments d'exploitation et d'habitation avant de m'en aller. Est-ce que la loi m'en impose l'obligation ?
— Sans aucun doute, mon voisin, dit M. de Bonneuil ; l'intendant connaît la loi, c'est son métier. ”

“ Je ne comprends pas trop, dit le fermier, en quoi une négligence peut me faire perdre mon droit.
-Ah! mon cher voisin, dit M. de Bonneuil, quand vous avez affaire à la sous-préfecture ou à la préfecture, vous vous plaignez un peu comme tout le monde de ce qu'on nomme les lenteurs, administratives ; que serait-ce donc, bon Dieu ! si toutes les fois que quelqu'un adresse une réclamation en dégrèvement, il fallait faire une enquête pour s'assurer s'il a tort ou raison? ”

“ C'est tout simple, dit M. de Bonneuil ; l'enfant, qu'il soit ou non né viable, hérite de sa mère; le père hérite ensuite de son enfant, sans contestation possible. Ici, le cas est tout différent. Votre fils n'est pas l'héritier naturel des biens de sa tante décédée ; il ne pourrait en hériter qu'en vertu d'un testament, lequel, selon la loi, n'a de valeur qu'à l'égard de l'enfant né viable. ”

“ Le timbre n'est pas contestable; c'est bien un timbre de quittance ; la signature, dont nous présentons la moitié, est celle de notre adversaire; la date existe tout entière, et, quoique le reste de la quittance nous manque, on ne peut nier que nous ne possédions, dans cette cocotte en papier, un commencement de preuve par écrit.
Tout le monde riait, excepté l'usurier.
— Je ne dis pas, poursuivit M. de Bonneuil, que notre adversaire est de mauvaise foi : un manque de mémoire, cela peut arriver à tout le monde. ”

“ Ma femme a une place dans une ferme, elle y restera : chacun aura son lot, et mènera l'existence qui lui convient ; et vous, monsieur le maire, jamais vous n'aurez fait une meilleure action.
— Les choses, dit M. de Bonneuil, s'arrangent donc à merveille. Vous allez recevoir la prime pour les loups que vous avez tués avec une adresse peu commune, et le propriétaire dont vous allez être le garde avancera, sur nu demande, vos frais de déplacement. ”

“ Ne lui parlez jamais de cela, dit M. de Bonneuil, si vous tenez à rester ses amis. Il a de la fortune et n'a rien à faire ; ayant vécu 30 ans dans les procès, une affaire à soutenir est pour lui une bonne fortune ; c'est une partie de jeu, qu'il joue avec une sorte de passion, quoique sans intérêt; il fera tout ce qui est humainement possible pour le gagner, et il ne recevra que ses déboursés, rien de plus ”

“ Souvenez-vous, dit le maire au garde champêtre, que jamais, en pareil cas, celui qui garde le bétail ne peut être arrêté avant qu'il ait été pourvu à la garde des bestiaux par un autre, même quand on prend le coupable en flagrant délit, à moins qu'il ne s'agisse d'un fait qualifié crime par la loi, et qu'il puisse y avoir danger de mort pour quelqu'un. ”

“ Avant tout, votre vendeur est-il solvable ? C'est le point capital. S'il ne l'est pas, qu'il serait plus inutile d'intenter un procès qui n'aboutirait à rien; vous en seriez pour vos frais.
- Quant à cela, dit Laurent, Larcher est plus que solvable; il est riche comparativement à moi, et c'est justement ce qui me fait craindre de plaider contre un homme qui a peu de bonne foi et beaucoup d'argent. ”

“ Nous devons regarder comme un très-grand bonheur d'avoir pu payer tout le monde, et de sortir d'affaire n'ayant rien, ne devant rien ; n'allons pas, par imprudence, nous replonger dans l'embarras. Tu n'as jamais été métayer; si tu m'en crois, nous montrerons à M. le maire le projet de contrat de métayage avant de rien conclure ; s'il le trouve bon, tu le signeras ; s'il ne vaut rien, tu profiteras de ses observations , et au moins tu sauras ce que tu veux faire. Quand M. de Bonneuil eut pris connaissance du bail de métayage que lui soumit Louis Lefranc : — Ne signez pas cela, lui dit-il. ”

“ Je m'étonne, dit M. de Bonneuil après avoir examiné le contrat, que votre vendeur ait pu signer un acte comme celui-là; c'est un acte radicalement entaché de nullité. La loi ne permet de stipuler la suppression, de la garantie qu'à la condition que les vices rédhibitoires seront nominativement exprimés. Une clause semblable, conçue en termes vagues, est de toute nullité. Cette disposition de
la loi n'a rien d'arbitraire ”

“ Vous avez tort et grand tort, mon brave, lui dit un jour M. de Bonneuil. Celui qui se laisse dépouiller ne fait pas tort qu'à lui seul ; il en fait à tout le monde, en encourageant les coquins, par l'impunité. ”

“ À l'expiration du bail, il y a une estimation nouvelle; si le cheptel vaut plus qu'au début, le fermier ne doit toujours rendre que ce qu'il a reçu : la plus-value est pour lui; si le cheptel vaut moins, le fermier tient compte au propriétaire, de sa diminution de valeur. C'est donc un capital vivant confié au fermier pour faciliter son exploitation, et dont il ne paye pas d'intérêt ; car, dans les conditions du cheptel de fer, tous les produits des bestiaux donnés en cheptel sont pour le fermier ”

“ Peut-être le défunt s'était-il repenti d'avoir déshérité son neveu Robert, et a-t-il à dessein omis de dater son testament. Quoi-qu'il en soit, c'est comme s'il n'existait pas ; la succession est bel et bien acquise à l'héritier le plus proche dans l'ordre naturel, et vous ne pouvez y avoir aucun droit. ”

“ Quant aux bois des particuliers, le rachat de la servitude au moyen du cantonnement peut être offert à l'amiable et accepté, s'il y a lieu ; il ne peut jamais être imposé. Cependant, en faisant valoir les bons offices qu'il leur avait rendus antérieurement, M. de Bonneuil décida les usagers à accepter le rachat par cantonnement réglé à l'amiable, ce qui ne leur portait aucun préjudice, l'usage du droit de pacage n'étant plus rachetable. ”

“ Si Larcher qui voulait vendre, et qui, pour cette raison, ne voulait pas faire de réparations à sa grange, l'avait entretenue comme je le croyais, elle ne se serait pas écroulée huit jours après la vente.
- Ainsi, dit M. de Bonneuil, vous pouvez établir que la dégradation de l'objet vendu provient exclusivement du fait du vendeur?
— Oui, assurément, et j'en ai dix preuves pour une.
— Alors laissez-moi faire; tout peut s'arranger. Ne soyez pas trop exigeant quant à l'indemnité pour la servitude, puisque vous ne voulez pas rompre le marché ”

“ Les exemples de charretiers brutaux, saisis, renversés, écrasés sous les pieds des chevaux qu'ils avaient battus sans motif, ne sont pas rares. C'est donc autant dans l'intérêt des charretiers que dans celui de la conservation des chevaux que la loi Grammont met un frein à la brutalité des charretiers envers leurs attelages ; car trop souvent les conséquences en retombent sur eux-mêmes. Ne craignez donc pas, je vous y invite formellement, de dresser procès-verbal, chaque fois
que vous serez témoin d'actes punis par la loi Grammont ”

“ Après avoir, comme il le disait, mis au pas les gens de sa commune en ce qui touche l'observation des lois et règlements de la police rurale, M. de Bonneuil dirigea tous ses efforts contre l'esprit processif des paysans, toujours portés à se croire lésés dans leurs intérêts, et à plaider pour les causes les plus futiles. ”

“ A la bonne heure, dit M. de Bonneuil en lui tendant la main; reconnaître à temps son tort et le réparer sans retard, c'est bien agir, et je vous en sais autant de gré que si l'affaire me concernait personnellement..
Monsieur le maire, disaient les gens du village quand M. de Bonneuil avait ainsi arrangé une affaire délicate, vaut à lui tout seul plus qu'un tribunal ; il sait faire faire aux gens ce que ne saurait jamais leur faire faire la justice. ”

“ A merveille, dit M. de Bonneuil; et si vous réussissez, faites-en part à vos voisins et connaissances; la fraude qui permet au marchand de vendre deux ou trois fois le même essaim ne sera plus possible ; c'est une action louable que de mettre au grand jour la mauvaise foi d'un tel fripon; tout le monde vous en saura gré. ”

“ Doucement, dit M. de Bonneuil ; les choses ne vont pas si vite que vous semblez le croire. Votre demande tomberait droit au panier, et elle ne serait même pas lue si elle n'était accompagnée d'un mémoire exposant l'importance des eaux à distribuer, l'étendue des terres irriguables, le nombre des intéressés et toutes les circonstances de nature à éclairer l'autorité supérieure, afin que celle-ci puisse rejeter ou accueillir la demande, en parfaite connaissance de cause. Alors seulement j'enverrai la demande avec le
mémoire à la préfecture. ”