Prosper

“ Quelqu’un a dit que le Public avait plus d’esprit que personne ; je crois, moi, que le Bon Sens en a encore davantage que lui, qu’il ne se laissera pas prendre aux pièges des utopies et des chimères. Ne serait-ce pas l’anéantissement des gloires de nos ancêtres, violer, méconnaître, dis-je, tout ce qu’il y a de plus respectable : La morale, la religion, la famille, la propriété, dignes supports d’un état civilisé ! ”

“ PROSPER.
Eh ! oui, eh ! oui.
TRISTAN.
Mais alors c'est l'opulence ! Une femme dans une maison, c'est un revenu par l'économie qu'elle apporte et qu'elle inspire.
PROSPER.
Oui, ma femme est économe et mes enfants ne dépensent pas beaucou p.
TRISTAN.
Ah ! voilà ce qu'il me fallait, des goûts simples, une femme et des enfants; des goûts simples surtout ; car enfin, toi, mon cher Prosper, tu peux te passer d'un
cheval qui te mange cinq francs par jour, sans compter le prix d'achat, l'écurie, le domestique, le- maréchal et les accidents. ”

“ Prosper, pendant ce temps, s'était fait meubler une maison rue des Petits-Champs. Il avait troqué ses vêtements de clerc de procureur contre un élégant costume qui sentait son gentilhomme. Il voulait se faufiler dans le monde de la noblesse et de la finance, où il espé¬
rait saisir une de ces occasions de faire fortune que ne manquent jamais, ou presque jamais, de trouver ceux dont la conscience a l'oreille dure ”

“ Avant de m'introduire, Prosper qui me guettait eut le temps de me dire qu'il m'avait donné pour un fils de famille éprouvé par le malheur ; il avait parlé de mon ouvrage : la Véritable élégance, et, interrogé sur ce que j'exigerais, il avait répondu : mille francs par mois et le déjeuner de midi avec mon élève. ”

“ Vous ne comprenez donc pas que tous vos confrères vous jalousent, qu'ils ne vous pardonnent pas de gagner douze mille francs par an. Jamais vous n'avez fait une folie que je n'en aie été prévenu par une lettre anonyme. Je pourrais vous dire le nombre devos nuits passées au jeu et les sommes perdues. Oh! l'envie a de bons yeux et l'oreille fine. Je sais quel cas on doit faire des lâches dénonciations, mais j'ai dû m'informer. Il n'est que juste que je sache comment vit l'homme auquel je confie ma fortune et mon honneur.
Prosper essaya un geste de protestation. ”

“ La prospérité elle-même, cette facilité relative pour les familles obscures de s’enrichir, de s’instruire, et de monter aux classes supérieures, par la richesse, par l’instruction, par la richesse et par l’instruction en même temps, avait été une cause d’affaiblissement cachée, mais profonde. ”

“ Ceux à qui le sort a réservé l'éclat du rang et de la fortune, seraient-ils assez aveuglés par la prospérité pour craindre de meilleures lois ! Ne trouveraient-ils aucun avantage dans une Constitution qui, en leur interdisant les moyens de nuire à la liberté des autres, mettraient la leur propre à l'abri de toute atteinte! Si vous êtes insensibles à tous les maux des autres hommes, réfléchissez sur ce que vous êtes, privilégiés. ”

“ Il pensait justement que la société est une famille, qui ne peut jouir de la paix et de la prospérité qu'à la condition d'avoir à sa tête une autorité respectée et obéie. Il jugeait avec raison que dans un grand pays comme la France, l'autorité ne peut .être stable qu'à la condition d'être légitime, de se respecter elle-même, et de se consacrer exclusivement au bien-être de chacun, du pauvre comme du riche, de l'ouvrier comme du patron. ”

“ Nous sommes convaincus, maintenant, que si l'on avait su développer chez l'ouvrier les qualités du coeur à côté de celles de l'intelligence, que si l'on n'avait faussé son jugement, il eût mieux compris la portée du mot Progrès, synonyme de prospérité. ”

“ Le secret de la prospérité à laquelle parvinrent les familles nombreuses que l'on voyait encore dans les quarante premières années de notre siècle est tout entier dans leur esprit de foi, de travail et d'économie. ”

“ Je dis à la Noblesse : Considérez les intérêts du Peuple, qui font les premieres Loix de tous les Ordres. Les droits du Peuple font fondés sur ses besoins & sur les vôtres. Vous avez intérêt de veiller à sa prospérité, parce que vous ne pouvez pas être vousmême dans la prospérité quand il est dans la souffrance. ”

“ Savez-vous que l'outillage moderne équivaut pour la France à 45 millions d'esclaves, soit plus d'un esclave par tête de citoyen ? Ils ne travaillent que pour les privilégiés. Ils travail-
12 LES PROPHÈTES
feront pour tous. Et nous vivrons dans la joie, nous, déshérites, et vous aussi, privilégiés d'hier, qui serez sevrés d'un luxe inutile, mais qui ne souffrirez ni de la faim, ni de la soif, parmi vos frères jouissant d'un bien-être égal et dont la mine prospère vous réchauffera le coeur.
L'enthousiasme de M. Jules Guesde me touche. Et cependant je ne puis entièrement épouser son optimisme. ”

“ Voyez la prospérité résultant de toutes les conditions réunies, aucune des choses nécessaires ne leur manque, les prêtres sont en sûreté, le peuple dans la joie et le roi plein de force. Car ce qu’il appelle ici le flambeau promis au roi, c’est, ou la protection divine, ou le salut, ou la lumière, et ces avantages sont accompagnés du genre de prospérité le plus insigne. Quel est-il ? Les ennemis seront couverts de honte et personne ne viendra corrompre tant de biens. ”

“ Les prospérités dont il a plu à Dieu de nous combler... sont pour nous autant de motifs de nous appliquer, non-seulement pour le temps présent, mais encore pour l’avenir, au bonheur et à la tranquillité des peuples dont sa divine Providence nous a confié le gouvernement ”

“ Chose triste à dire, mais trop facile à comprendre, partout où les populations protestante et catholique se trouvent en présence, on voit la première prospérer, acquérir des richesses, l'autre décroître, s'appauvrir. ”

“ Ce devait être un de ces intendants dont la race est perdue, qui soignent la fortune de leur maître plus âprement que la leur propre, font des remontrances sur les dépenses folles et, aux époques des revers, apportent leurs minces épargnes pour soutenir la famille qui les a nourris en ses prospérités. ”

“ La richesse et le bonheur de nos paysans, voilà les élémens mêmes de notre prospérité. On doit donc taxer de folie celui qui agirait de manière à tarir cette source de notre fortune. Les nobles sont les intermédiaires entre la couronne et les serfs ”

“ Citoyens et Travailleurs, formons une seule et même famille ; unissons-nos coeurs ainsi que nos idées , et de cet élan réfléchi de nos convictions , doit naître pour nous, la prospérité, et pour notre belle Patrie, l'Ordre et le Calme! ”

“ On pourrait croire que nos mœurs privées sont bonnes ; je crains qu'on ne se trompe. L'égal partage des biens nous a tous réduits à travailler pour vivre ; nous subsistons au jour le jour : ce sont les revenus qui manquent à nos vices.
Notre ton depuis deux ans est devenu austère, nos manières sont rudes ; mais nos mœurs sont toujours restées les mêmes : nous sollicitons des places pour augmenter des jouissances.
Le pouvoir devient fort en France, s'il est assez habile pour amuser la vanité nationale avec des mots, en même temps qu'il modifie les mœurs par des institutions politiques. ”

“ Dites-moi, cher lecteur, quel sort trouvez-vous préférable ici-bas, ou de mourir au sein de la prospérité et de la gloire, ou de succomber dans la pauvreté et l'humiliation? d'être riche et de subir la loi commune, ou de quitter la vie après avoir perdu la partie? Quel singulier sentiment doit alors éprouver celui qui arrive à ce jour de la vie où il n'a plus qu'à se dire: Demain, succès ou défaite peu importe! ”

“ Hé bien, dans cet état déplorable, je ne changerois pas encore d'être et de destinée contre le plus fortuné d'entre eux, et j'aime encore mieux être moi dans toute ma misère que d'être aucun de ces gens-là dans toute leur prospérité. ”

“ Dans l'antiquité, les philosophes se recommandaient par la pauvreté ; au sein des démocraties, elle empreignait leurs maximes d'une force irrésistible; elle les faisait proclamer législateurs : alors la pauvreté valait mieux que le pouvoir ”

“ A Paris, être mêlé à une classe au-dessus du peuple, c'est travailler pour le nécessaire et s'épuiser pour le superflu.
Le nécessaire substante la vie ; le superflu alimente la considération : c'est cette dernière qui vous porte et vous pousse. Devant soi , on peut pleurer de sa pauvreté; l'absence du superflu fait rougir devant les autres. Dans notre civilisation moderne, la fortune a ses castes; et quand on perd la sienne, on est d'autant plus malheureux qu'on ne trouve place nulle part. ”

“ Fort mal à propos raille-t-on la médiocrité d'esprit qui règne dans les petites villes de province ; elle est le résultat de la pauvreté générale. Par tradition de sagesse, on se garde d'éveiller l'intelligence, elle aurait des désirs sans nombre, et c'est à peine si l'on a assez pour satisfaire aux besoins du corps.
Dans les climats chauds la détresse même porte la tête haute. A travers ses guenilles, la beauté des formes perce; et, comme leur empire est sûr, elle n'a qu'à se montrer pour être remise à sa place.
La pauvreté voile les attraits des femmes, mais ne les cache pas. ”

“ car, chez les nations aristocratiques, la société est souvent sacrifiée à l’individu, et la prospérité du plus grand nombre à la grandeur de quelques-uns. ”

“ Les manufacturiers qui les font, et la postérité supporte le poids de toutes les horreurs qu’elles ont causées. Croyez-moi, destinez vos sacrifices à une plus noble cause, elle a grandement besoin que l’on s’occupe d’elle, elle mérite votre attention, elle y a même quelque droit, comme membre de votre famille. ”

“ Eh bien ! pour ceux qui le possèdent, découvrons le bonheur. La société, au nombre de ses principaux appuis, place la force : à ces trophées et à ses décorations, elle attache la félicité humaine dans ce qu'elle a de plus éclatant ”

“ Aujourd'hui on vante et on exalte les aristocraties industrielles; elles enrichissent, dit-on, le sol qui les porte, je le pense; mais à quelles conditions ? Voyez se presser autour d'elles une population hàve et misérable, et qui, pour les enrichir, disparaît avant le temps. Franchissons les distances, et destendons jusqu'au vulgaire du bonheur. ”

“ Les hautes classes expient, par l'exemple continuel des bonnes mœurs, l'atteinte qu'elles ont portée jadis au mariage ; la pénitence doit être longue; néanmoins le repentir porte déjà ses fruits. Dans les classes intermédiaires qui possèdent aujourd'hui le commandement, le respect extérieur du mariage est conservé; mais.
si les richesses abondent, on échappe à ses lois. Le peuple, à part quelques exceptions, vit renfermé dans les devoirs de son ménage ; ainsi le pouvoir d'exécution réside aux centres, mais la force qui vivifie est aux deux extrémités. ”

“ Rien n'est à nous, honneur, richesses et considération ; c'est un prêt qui passe entre nos mains : adage, bon adage de morale. Il en est cependant qui vieillissent dans le bonheur ; d'autres le traversent, quelques-uns ne l'abordent jamais. ”

“ Plus d’une fois peut-être ce riche avait dit : « Qu’ai-je besoin de religion et de vertu ? Tous les biens coulent sur moi comme d’une source abondante, je jouis d’une brillante prospérité et d’un immense crédit, et je n’ai rien à craindre des événements imprévus : Pourquoi m’appliquerai-je à la vertu ? Ce pauvre, qui passe sa vie dans les exercices de la piété et de la justice, endure des maux innombrables. » ”

“ C'est justement ce que nous apporte ce soi-disant écrivain licencieux, ClaudeProsper Jolyot de Crébillon. En France, a dit un excentrique, « l'originalité n'a point de patrie ; on lui interdit le feu et l'eau ; on la hait comme une distinction nobiliaire. Elle soulève les gens médiocres, toujours prêts, contre ceux qui sont autrement qu'eux, à une de ces morsures de gencives qui ne déchirent pas, mais qui salissent. Être comme tout le monde est le principe équivalent, pour ces hommes, au principe dont on bourre la tête des jeunes filles : sois-considérée, il le faut, du Mariage de Figaro ». ”

“ Les uns pensent que tout se paie avec de l'or, les autres, durs et inflexibles, blessent à chaque instant le cœur: les derniers, éternels péroreurs, dissertent où il faudrait sentir. D'un autre côté, nos habitudes politiques, placent ces mêmes hommes dans un mouvement perpétuel qui leur fait considérer la société comme une foule tumultueuse ou on a le droit de tout heurter, sans même y regarder. Plus
bas, chez le peuple, les femmes qui reçoivent un commencement d'éducation , saisissent à merveilIe, dans les convenances, tout ce qu'elles ont de touchant pour le cœur. ”

“ Il faut qu'il remue les cœurs, et il est dépourvu de cette dignité personnelle qui arrive quelquefois à se faire jour à travers les apparences. Il aurait besoin de frapper à toutes les portes, il n'est pas même vêtu pour sortir; l'œil le repousse avant la voix : la pauvreté l'a fondu dans l'ignominie.
Dans notre ville, la pauvreté n'est pas qu'un supplice; c'est un instrument à supplices. Changeant sans cesse de ma-
nières et de procédés, elle atteint tous les rangs, se proportionne à leur sensibilité, et ne les quitte que lorsqu'elle n'a plus rien à leur faire souffrir. ”

“ Dans le malheur, je désire la prospérité ; heureux, je crains le malheur. Entre ces deux (463) écueils, est-il pour la vie humaine un abri contre la tentation ? ”

“ Jeunes, riches, braves et entreprenants, leurs conquêtes furent nombreuses et rapides. Je ne m’arrêterai pas à les raconter ; qu’il suffise au lecteur de savoir que, lorsqu’ils voyaient une jolie femme, tous les moyens leur étaient bons pour l’obtenir. Promesses, serments n’étaient qu’un jeu pour ces indignes libertins ”

“ Et toi, fertile en crimes, toi, mont sacré du Cythéron, du sein de tes forêts envoie contre moi des bêtes féroces, envoie des chiens furieux, rends, rends-moi une autre Agavé. Mon âme, pourquoi craindre la mort? La mort seule peut arracher un innocent à la fortune. ”