Joseph Morey

“ Quand Charles y vint pour la première fois, en 1859, on parlait de l'aventure du maire de Lomont, village voisin, dont les habitants étaient venus en masse demander à Notre-Dame la cessation de la sécheresse qui les désolait. Il faisait un temps superbe quand la procession sortit pour franchir les trois kilomètres qui séparent les deux églises. Seul entre tous les fidèles, le maire portait sous son bras un grand parapluie de coton bleu. On s'en étonnait un peu dans l'assistance, on s'en moquait même, car on ne supposait pas qu'un aussi bon travailleur voulût se servir d'une ombrelle. ”

“ Le bon Dieu, Notre-Seigneur, la bonne Mère et saint Joseph étaient pour lui des sujets inépuisables de conversation. Chez ses intimes, il parlait avec une simplicité ravissante sur les questions les plus relevées de la vie intérieure et spirituelle ; mais ces occasions étaient rares,
et en dehors de quelques familles privilégiées, possédant toute son affection et sa confiance, il évitait tout ce qui aurait pu donner une idée avantageuse de sa piété ou de sa science spirituelle. ”

“ Ceux qui connaissaient sa grande vertu ne furent point étonnés de le voir prendre cette résolution héroïque, de se faire le pèlerin de la Mère de Dieu et pénitent public pour les péchés de la nation. Ils l'avaient vu si souvent dans l'ardeur de sa prière et la ferveur de sa contemplation, que leur avis se résumait dans ces paroles : « Il est digne de remplir ce ministère; mais la chose est plus admirable qu'imitable. » ”

“ Les épreuves les plus singulières et les plus rudes lui servent à les éclairer, les fortifier, les unir à lui. Chacun connaît les tentations de saint François de Sales, les peines d'esprit de saint Vincent de Paul, les obsessions de sainte Françoise Romaine et de bien d'autres. Dans ces moments critiques, où les ténèbres envahissent l'esprit, où le cœur semble prêt à défaillir et la volonté à la veille de succomber, les fidèles serviteurs de Dieu n'ont qu'une seule ressource, celle de se laisser conduire et de pratiquer une obéissance parfaite vis-à-vis de ceux qui sont chargés de les diriger. ”

“ Tout en admettant que Charles Maire était un homme très respectable, nous ne trouvons dans sa vie ni miracles ni œuvres extraordinaires, capables de frapper l'imagination et de subjuguer l'esprit et le cœur.
Nous avouons humblement que la sainteté soutenue de la vie nous paraît être le plus grand des miracles et la meilleure preuve de vertu que l'on puisse invoquer en faveur d'un homme, et nous trouvons cette sainteté préférable aux miracles qui en seraient la preuve. ”

“ Dans cette lettre, nous remarquons deux traits bien caractéristiques : la charité du bon cardinal, qui s'inquiète du pauvre pèlerin ; dont il
veut ménager la réputation et la sensibilité ; sa foi vive, qui lui fait regarder comme une épreuve venant directement de Dieu l'humiliation de cette folie que rien ne faisait prévoir.
Il sait que dans le passé Charles n'a jamais donné les craintes d'une semblable maladie, que personne n'en a été atteint dans sa famille ; mais il sait aussi que le démon peut s'emparer des esprits comme il s'empare quelquefois des corps. ”

“ Il est permis de croire que la sainte Vierge voulut récompenser ce zélé et fidèle serviteur en lui indiquant, dès lors, une vocation à laquelle il n'avait pas encore songé. Toujours est-il qu'à dater de cette mission de 1843, la voie de la pénitence et de la prière semble s'ouvrir devant lui. Les pieux exercices, qui laissent chez tant d'autres des impressions fugitives, semblent avoir redoublé sa ferveur. Non seulement il vient à la messe tous les jours, mais il passe quelquefois des heures en prière et ne
sort presque pas du saint lieu pendant la journée du dimanche. ”

“ Bien des fois il l'avait encouragé et consolé ; il eut toujours, pour ce pieux serviteur des pauvres malades, une confiance dont nous retrouverons des preuves dans la suite de ce récit ; mais c'était un homme sage et prudent; il savait que l'Eglise ne se presse jamais, et, tout en admettant la réalité de l'apparition et la validité du vœu, il voulut que la chose fût soumise au chef du diocèse, et décida que Charles irait, dès le lendemain, soumettre le tout au cardinal archevêque de Besançon.
Nul n'était plus accessible aux pauvres et aux petits que ce grand prélat. ”

“ Presque partout on le voyait préférer les chemins moins fréquentés à ceux qui l'étaient davantage. Dans les départements du Doubs et de l'Isère, aux environs de Pontarlier, de Baume et de Grenoble, il aime à suivre les chemins solitaires et les sentiers des bois ; il écoute le chant des oiseaux, comme le saint pauvre d'Assise. De temps en temps il grave sur certains arbres, à la pointe du couteau, des croix bien dessinées et fort apparentes, afin de donner de bonnes pensées aux bergers, aux bûcherons qui passeront après lui. ”

“ Le choléra ne visita point les montagnes du Doubs, et Pontarlier fut épargné ; mais si Charles Maire n'eut point à braver la mort et à montrer un dévouement héroïque, il trouva mille occasions de pratiquer la pénitence et l'humilité, ses deux vertus favorites.
Il devait tout à la fois aider les vivants, soigner les malades et ensevelir les morts. Le soin du bûcher, de la cave et du jardin lui était confié tour à tour. Tour à tour infirmier, bûcheron, commissionnaire ou majordome, sa place se trouvait un peu partout. ”

“ Illuminé par ces sublimes clartés, le pèlerin nouveau demeurait impassible, et les reproches de ses amis ne le détournaient pas plus de sa vocation que les invectives des malveillants ou des ennemis ne semblaient l'atteindre. Il triompha de toutes les objections ; il renversa tous les obstacles par sa sérénité et sa douceur. Il ne se dissimula jamais les ronces et les épines qui allaient le déchirer dans ce chemin aride des lointains pèlerinages. On l'accusait d'être un fainéant, un vagabond, un parasite, un être inutile à la société. ”

“ Quand on lit la vie de quelques saints fameux, tels que saint François de Sales et saint Vincent de Paul, on y trouve à peine quelques faits merveilleux, mais on y remarque un niveau constant de piété, un héroïsme de vertu qui ne se dément point et produit des hommes supérieurs à leurs passions, à leurs contemporains et à leur siècle, c'est-à-dire de véritables saints.
Pour un bon nombre d'élus et de saints canonisés, les miracles n'arrivent qu'après la mort. ”

“ On vit bien, à la joie peinte sur son visage, qu'il lui était arrivé quelque chose d'heureux ; mais il ne confia d'abord son secret qu'à la supérieure de l'hôpital. Elle connaît Charles, sa foi vive, sa sincérité, et aucun doute ne s'élève pour elle sur ce qu'il affirme.
Mais elle n'a pas qualité pour prononcer sur des faits de cette nature ; c'est à l'autorité ecclésiastique seule qu'il appartient de décider.
Mère Pourny envoie Charles près de M. Lallemand, curé de Pontarlier, pour lui exposer les faits.
M. Lallemand connaissait Charles depuis
longtemps. ”

“ Ceux qui ne le connaissaient pas le regardèrent au moins comme un original doublé d'un fainéant, aussi longtemps qu'ils ignorèrent ses habitudes mortifiées. Quand ils le virent obstinément refuser toute autre nourriture que le pain et l'eau, ils comprirent que la pénitence
était dure et se bornèrent à dire : « Le bon Dieu ne demande pas cela, c'est trop fort, et s'il faut vivre ainsi pour gagner le paradis, nous sommes tous perdus. »
— Eh! sans doute, répondait Charles, Dieu ne demande pas cela à tout le monde, et personne ne vous l'impose ”

“ « C'est l'homme qui jette le sort, mais c'est Dieu qui le dirige. »
Ils eurent recours à cet antique moyen de consulter la volonté divine. Le sort tomba sur Florentin, qui se soumit et s'occupa aussitôt de chercher la compagne de sa vie. Quand il annonça à son frère que son choix se fixait sur Cécile Dornier, Charles lui dit simplement : « C'est celle que j'aurais préférée si le sort m'eût désigné. » ”

“ Le docteur Foville voulut garder le malade à Dole pendant quelques semaines, pour essayer de remonter par un régime substantiel sa santé délabrée. Il n'y réussit guère. Vers la fin de juin, Charles revint à Pontarlier, et sembla heureux de l'humiliation qu'il venait de subir.
« On me prendra pour un fou, répétait-il, et on n'aura plus confiance en moi, je suis content. »
Mais ce qui le contristait surtout, c'était la
crainte d'avoir été un sujet de scandale par les blasphèmes et les paroles impies que Satan lui avait fait prononcer. ”

“ Et, de fait, Marie Maire resta à la tète de la famille jusqu'au moment où Florentin, plein de jours et de mérites, rendit son âme à Dieu. En revenant de l'enterrement de ce digne père, elle se dit : Voilà ma mission remplie. Tous mes frères, toutes mes sœurs, sont élevés, comment vais-je employer la force et l'activité qui me restent, et que je voudrais dépenser pour le bien ? ”

“ Il est inutile de dire que les libres penseurs le considéraient comme un cerveau malade, un exalté, dévoré par un zèle intempestif, qui n'est plus de notre siècle. Du reste, comme le pèlerin était toujours honnête, calme et plein de douceur, et qu'en somme on ne pouvait rien lui reprocher, les plus mal disposés firent semblant de croire qu'il était atteint d'une folie douce et d'une monomanie religieuse digne de compassion et de pitié. ”

“ Si son orthographe laisse à désirer, son écriture est correcte et très lisible ; s'il a quelquefois maltraité les règles de la syntaxe, il a toujours respecté celles du bon sens et de la foi.
Le jeune écolier se montra de bonne heure sage et réfléchi. Toutes les personnes qui l'ont connu attestent que, dès l'âge le plus tendre, il paraissait porté à la piété. La dévotion à la sainte Vierge avait pour lui de grands attraits ; il semble que la Mère de Dieu voulait le préparer à sa vocation de pèlerin en lui inspirant cette confiance naïve et profonde qui fut le caractère de sa vie. ”

“ La gloire de Magenta et de Solferino n'excusait pas les spoliations qui amenèrent l'unité italienne, si fatale à l'Eglise et à la France. Sous prétexte de sauvegarder ses droits, mais en réalité pour soutenir les fausses théories d'un chef qui le conduisait aux abîmes, le gouvernement impérial commençait par employer la rigueur contre le clergé et tout ce qui le touchait de loin ou de près.
Tout entier à sa vocation de pénitent, Charles Maire ne s'occupait pas des événements politiques. Il rencontrait plus d'obstacles que les
années précédentes ”

“ Chacun sait combienles enterrements d'hôpital sont humbles et simples. La croix de bois qui marche en avant, l'aumônier sans clerc, puis le cercueil avec ses quatre porteurs, quelquefois un ou deux amis derrière, et c'est tout.
Il y eut une glorieuse exception pour le pèlerin franc-comtois. L'ingénieur de Grenoble, son ami, menait le deuil, «plus fier, a-t-il dit souvent, d'accompagner la dépouille mortelle de ce vénérable pauvre, que s'il eût eu le premier rang dans la plus imposante des cérémonies. » ”

“ « Le jeudi 3 novembre 1864, j'avais reçu,
dans la matinée, la visite du cher frère Philémonis, alors directeur des écoles chrétiennes de Grenoble. Je lui faisais des instances pour le garder à dîner, et il résistait. Il était pressé, disait-il, de rentrer chez lui, pour ne pas perdre l'occasion de revoir un pèlerin dont la vie retraçait celle du B. Benoît Labre, et il m'en dit quelques mots.
» Il y a tant à gagner avec les saints, et l'occasion d'en voir est si rare, qu'il ne faut pas la manquer. ”

“ Dans l'obsession, l'esprit malin se contente d'agir extérieurement par des vexations; mais, dans la possession, il s'empare du corps, paralyse les facultés de l'âme et use à son gré des organes corporels. Les actes ou paroles qui en résultent sont le fait du démon et non de l'âme. Si l'âme n'y participe point par une approbation subséquente, elle conserve toute sa sainteté, elle l'augmente même si, par un élan de charité pour Dieu, elle s'en montre indignée. ”

“ Il aimait le travail, la méditation et la prière. A la Grâce-Dieu, on l'emploie aux travaux des champs, qu'il pratique dès son enfance; les lectures pieuses, les conférences spirituelles et les offices du chœur interrompent seuls le silence favorable à la méditation. L'ancien sacristain a toujours aimé les cérémonies et les chants d'église : ici, la régularité est poussée à un tel point qu'elle est pour ainsi dire mathématique. ”

“ Charles, vous êtes victime de la rage du démon ; laissez l'autorité agir, attendez avec humilité ses décisions; mais, dans vos moments lucides, priez, baisez votre crucifix, offrez vos humiliations pour le salut de l'Eglise, et répétez souvent : Je crois, ô mon Dieu, je vous adore, je vous aime et je me résigne. ”

“ Il passa la fête de Noël et le lendemain dans les sentiments de la plus touchante piété ; mais l'enflure reparut subitement le jour de la Saint-Jean, et fit bientôt cesser toute illusion.
Le jour de l'an, qui était un dimanche, Charles put encore assister à la messe de communauté et recevoir la sainte communion, mais, pour remonter à la salle, il lui fallut l'assistance d'une sœur hospitalière.
Le lendemain, il voulut encore entendre la messe, mais ce fut à la tribune et pour la dernière fois. On fut obligé de l'aider à s'étendre
tout habillé sur son lit. ”

“ Dans quelques-unes il y a peut-être un peu de bruit, un peu d'apparat; les gens du Midi sont ardents, il faut leur passer quelque chose, mais en somme, dans ces sociétés pieuses, on s'entr'aide, on s'encourage, on pratique la charité et on y prie bien, c'est l'essentiel. Pour mon compte, il me semble toujours que j'en reviens meilleur et encouragé dans ma vocation. Je me dis : Tu vois bien que tu n'es pas seul, voilà beaucoup de bonnes âmes qui travaillent dans le même but et font bien mieux que toi. ”

“ Il nous semble que les grands exemples
de piété et de pénitence donnés par ce pauvre volontaire sont bons à rappeler dans un siècle qui périt faute de générosité et d'expiation.
La vue de cet enfant du peuple qui s'immole pour ses frères et pour sa patrie est bien propre à relever le courage des petits et des humbles, en leur montrant qu'ils peuvent être grands aux yeux de Dieu par la résignation et la souffrance, marques distinctives des saints et des élus. ”

“ « Oh ! disaitil, Florentin et Cécile sont toujours dans les voies du bon Dieu, ils élèvent bien chrétiennement leur famille. Quand je rentre chez nous, mes petits-neveux et nièces viennent me sauter au cou, me tirer par la blouse et demander médailles, images et récits de voyage. Ils sont encore petits, mais il y en a déjà neuf; oh ! ça va bien ! »
» Ces détails nous feront regretter la perte du manuscrit qui en contenait encore beaucoup d'autres; ils nous montrent du moins l'homme à découvert et prouvent à quel point il avait le sens de la foi. ”