Émile Anizan

“ « Je n'ai qu'un désir, montrer aux pauvres jeunes gens qui m'entourent qu'on peut être à la fois bon soldat et bon chrétien. » — « Dites-moi, ajoutait-il, ne sentez-vous pas au fond de votre cœur le désir d'imiter de si vaillants jeunes gens ? Que la Sainte Vierge fasse de vous nos auxiliaires dans la grande œuvre du salut de vos frères d'armes ! »
Ces paroles enflammaient d'ardeur les jeunes soldats, d'autant que le prédicateur leur était plus cher.
En effet, selon le désir et sous la direction de l'abbé Bellanger, l'Œuvre devenait de plus en plus une famille dont il était lui-même l'àme. ”

“ Pourquoi faut-il beaucoup prier pour l'armée ? « Parce qu'il n'y a pas de cause plus délaissée, parce qu'il n'y a pas de terrain plus riche que celui de la vie militaire pour donner des âmes à Dieu, parce qu'il n'y a pas de milieu où il y ait plus à faire, enfin parce qu'il n'en est pas où Dieu soit plus offensé. » Et à la seconde question : Quelle prière faut-il faire pour l'armée ? il répond en montrant la puissance du Rosaire.
Il était un auditoire auquel il aimait particulièrement faire appel pour le salut des soldats, c'était celui des grands séminaristes. ”

“ « Vous à Paris, moi, au milieu de mes bois et de la belle campagne, prions Marie, sacrifions-nous, accomplissons la volonté de Dieu, je veux dire la règle, dans ses moindres détails, afin que nous soyons dès aujourd'hui les hommes de la gloire de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère... » Puis, il leur recommande la pratique du rosaire.
« La France sera sauvée par le rosaire : Pourquoi ne serions-nous pas des saint Dominique ? Que ne peuvent pas trente religieux, esclaves de la Très Sainte Vierge, n'ayant foi qu'au sacrifice et à la prière ? » ”

“ Si j'en juge par les sentiments de mon pauvre cœur qui reçoit du Cœur de Marie quelques petits rayons pour vous, le Cœur de votre Mère du Ciel est bien ambitieux quand il s'agit de vous. Elle ne veut pas faire de vous des saints à la mode du bon larron, pas même des saints menant une vie ordinaire, mais de grands saints, qui, le crucifix d'une main et le rosaire de l'autre, je veux dire la pénitence et la prière, offriront à leur Mère pour l'éternité une couronne d'âmes converties. ”

“ Petit, boiteux, toujours recueilli, il avait l'extérieur d'un aumônier de religieuses, et, chose étonnante, son influence sur les soldats et les hommes fut immense.
La vraie source de cette influence ne fut ni l'éloquence, ni quelqu'autre don naturel, mais avant tout son amour pour la Très Sainte Vierge, amour, il est vrai, d'une intensité extraordinaire, amour qui le porta à se dire le prêtre et l'esclave de Marie. Saint Paul aimait à répéter: « Je ne connais que Jésus et Jésus crucifié » , celui dont nous entreprenons la vie redisait souvent : « Je ne crois plus qu'à Marie ! » ”

“ Mais ce que poursuivait surtout le saint aumônier, c'était le relèvement et le progrès des âmes. Dans cette définition : « Une Œuvre militaire, c'est un prêtre médecin des âmes, dont la demeure est pour les militaires qui viennent à lui une ambulance toujours ouverte, où avec l'aide de la plus tendre sœur de charité, la douce Vierge Marie, toutes les blessures de l'âme sont pansées et guéries ; » il pensait surtout au sacrement de la miséricorde et du pardon. On voit assez par là l'importance qu'il attachait au ministère de la confession auprès des soldats. ”

“ Attraits et aptitudes pour la piété et les choses saintes, vertus précoces, avis unanimes de ses maîtres, désirs même de sa mère, tout l'inclinait vers le séminaire. Un seul obstacle se dressait à ses yeux : aurait-il la science et les vertus nécessaires pour une si haute et si sainte vocation ? Cette crainte était elle-mème une preuve de l'appel de Dieu. Son directeur le rassura. En dépit de sa jambe infirme, il fut admis avec joie au grand séminaire d'Arras à la rentrée de septembre 1879.
Sa mère tint à le présenter elle-mème au séminaire
revètu de l'habit de mort au monde. ”

“ C'était joyeusement et par mode de récréation que toutes ces désignations avaient été choisies, et le père se réjouissait de la simplicité de ses enfants : « Il n'y a pas chez nous d'esprit fort, » disait-il après en avoir fait le récit. Il n'y avait pas moins là un symbole de ce qu'était le noviciat de l'abbé Bellanger, il était réellement, comme son nom l'indiquait, la maison du Rosaire. Si on entendait sans cesse la mélodie de la divine prière, on y entendait aussi très souvent de touchants cantiques en l'honneur de la maîtresse du noviciat, de l'Ave Maria ou du Rosaire. ”

“ Les jeunes conscrits, heureux et transformés, ne savaient comment témoigner leur reconnaissance à ceux auxquels ils devaient une joie et une paix si profondes.
«Je voudrais pouvoir vous dire tout ce que mon cœur m'inspire, écrivait le soir mème de son retour chez ses parents, un jeune mineur à l'abbé Bellanger, mais mon cœur reste muet. Merci ! merci mille fois de tous les biens que vous m'avez procurés pendant cette retraite... Priez pour moi. Je suis et je resterai, je l'espère, avec la grâce de Dieu, votre humble militaire qui vous aime bien tendrement. » ”

“ Au point de vue surnaturel et divin c'est bien là ce qui constitue la grandeur et la beauté de la vie, aussi pouvons-nous dire en toute vérité que le déclin de la vie de l'abbé Bellanger fut le soir d'un beau jour.
Nous ne prétendons pas que ce jour n'ait pas connu d'ombres, il n'y a pas ici-bas de jours, si beaux soient-ils, qui soient sans nuage. La perfection absolue n'est pas de ce monde, et dans les vies même les plus pures, mises à part celles du divin Maître et de sa Mère Immaculée, il se rencontre toujours quelques imperfections. ”

“ Quelle famille religieuse pourrait répondre complètement à ses diverses aspirations ? Il ne le voyait pas. N'y aurait- il pas lieu de susciter une association de prêtres réunissant en elle tout ce qu'il souhaitait, action et contemplation, apostolat des pauvres, des délaissés, des jeunes gens, des soldats ; humilité, abnégation, dévouement absolu, pénitence, amour particulier de la très sainte Mère de Dieu, et puis, les trois vœux religieux sérieusement pratiqués ?
Le saint abbé y pensa devant Dieu. Il rumina même le choix de certaines pratiques de détail qui complétaient l'idéal de son cœur. ”

“ Gardez votre âme à l'abri d'inquiétudes sans fondement qui pourraient vous empêcher de faire beaucoup de bien. Ayez une intention droite, une ferme volonté de ne pas offenser Dieu, et ne craignez pas avec cela de vous donner une sainte liberté de cœur. Les craintes, loin de vous rendre meilleurs, vous feraient tomber dans des imperfections et vous empêcheraient de faire du bien aux autres. »
« Je sais que, tout Seigneur qu'il est, je puis traiter avec Jésus comme avec un ami. Il est Dieu mais il est homme, et il ne s'étonne pas de nos faiblesses. » ”

“ Il a bon cœur, il a de plus cette bonne humeur proverbiale qu'il conserve jusque dans les circonstances les plus pénibles de sa vie. Le soldat est aimé pendant la paix. Quand il retourne au pays, tous lui font fète, non seulement au foyer, mais dans le village entier, et lors des manœuvres, il est rare qu'il reçoive un mauvais accueil. Il est aimé aussi pendant la guerre. Ah ! le pauvre soldat exténué de fatigue et de maladie, le soldat blessé, le soldat mourant, comme il est recueilli, comme il est soigné ! Chaque foyer se transforme en ambulance, chaque femme devient sa mère. ”

“ Il révélait souvent à ses novices les bonnes inspirations que Dieu lui donnait dans la prière. « Chaque fois que j'élève la sainte hostie, confiait-il à l'un d'eux, je ne puis me défendre de penser que c'est mon juge que je tiens. » Et d'autres fois : « Avez-vous réfléchi que la Très Sainte Vierge est la mère de Dieu pour l'éternité ? — Voulez-vous qu'aujourd'hui nous nous réjouissions des grandeurs que le Bon Dieu a mises en Marie? » Il disait un jour à l'un de ses enfants les plus chers : « Le Samedi saint est un de mes jours préférés, je le passe tout entier auprès de Marie. » ”

“ « Le prêtre qui tient en main l'Évangile de Dieu et garde ses préceptes,' peut bien être tué, mais il ne peut être vaincu. » Il révèle un des secrets de sa propre vie. «Le monde, dit-il, ne comprend pas plus les douleurs intimes du bon prêtre qui voit les âmes se précipiter vers l'enfer, outrager sans cesse le Dieu qui les a tant aimés, qu'il ne comprend l'agonie du Sauveur au Jardin des Oliviers. Et cependant s'il savait les angoisses qui resserrent parfois le cœur du prêtre, s'il savait les larmes qu'il verse entre le vestibule et l'autel ! » ”

“ C'est dans une église transformée en ambulance, sur un grabat un blessé agonisant, près de lui l'uniforme qu'il vient de quitter ; sur sa poitrine la croix d'honneur que le général vient d'y placer, à droite le prètre présentant au moribond le pain de vie, le viatique de l'éternité, à gauche un groupe d'officiers recueillis, au pied du lit, comme anéantie dans la douleur, la mère du mourant. Et il tire de ce spectacle saisissant pour les soldats qui l'écoutent, toutes les grandes leçons de la mort.
Il profite de toutes les circonstances pour instruire, réchauffer, toucher, convertir. ”

“ Il avait composé un certain nombre de rosaires Eucharistiques, de rosaires de Notre-Dame du Bon-Conseil, du Magnificat, des Béatitudes, des tentations, du prêtre de Marie.
Il appelait son bien-aimé rosaire, la prière du soldat, de l'orphelin, du pécheur, du condamné à mort, la prière facile à dire partout et toujours, la prière humble, confiante, persévérante qui ouvre le Ciel.
Il disait un jour: «Je voudrais devenir'l'homme, le prêtre, c'est-à-dire l'apôtre d'une prière. » Il faut bien reconnaître que son vœu s'est réalisé. ”

“ « La grande année du couronnement de la Sainte Vierge est commencée. Je vous souhaite à toutes une année de pieux rosaires, c'est-à-dire de merveilleuses couronnes déposées sur le front de notre Mère. Que de mercis à dire à son coeur ! que de réparations à offrir et quel grand miracle à obtenir, le grand miracle de son règne universel ! Allons, à l'œuvre ! Purifions nos cœurs, soyons très humbles, très abandonnés, et nos rosaires opéreront des prodiges au Ciel et sur la terre ! »
Mais ce n'étaient pas seulement des prières qu'il réclamait de tous côtés pour les soldats. ”

“ Dieu pour nous, c'est Dieu se
mettant à notre portée, Dieu fait homme, Dieu devenu notre compagnon, notre nourriture et notre victime.
Nous avons vu la dévotion admirable qu'il eut toujours pour le Saint Sacrement, et la grâce qu'il avait pour la communiquer à ses soldats. Au noviciat, les mêmes merveilles, de plus grandes même encore se produisirent.
Le Saint Sacrement n'était pas pour lui l'objet d'une simple dévotion, c'était toute la religion, c'était Dieu se mettant en rapport direct avec nous. Il voulait que les novices le considérassent comme quelqu'un et non pas comme quelque chose. ”

“ Un double coup allait déchirer le cœur de Georges, c'était la mort presque simultanée de son frère Arthur et de sa mère.
Celle-ci était atteinte depuis longtemps d'un mal qui allait toujours s'aggravant. Dieu seul sait ce qu'elle eut à souffrir pendant les nombreuses années que dura sa maladie ; jamais néanmoins on ne put surprendre une plainte sur ses lèvres. Dieu purifiait de plus en plus
cette sainte âme par la souffrance. ”

“ Le conseiller providentiel, que le Ciel mit sur sa route, attira également son attention du côté de l'action sociale qu'il devait exercer sur la nombreuse et ardente jeunesse qui passait par ses mains. « Avez-vous suffisamment compris l'étendue et l'influence de votre œuvre? lui disait-il. Vous évangélisez dans la personne de tous ces jeunes soldats de futurs pères de famille, qui exerceront bientôt une grande influence autour d'eux. Vous ne devez pas seulement en faire de bons chrétiens au régiment, vous devez les préparer à remplir leur mission dans la famille et la société. » ”

“ Servir Dieu, c'est immoler sa volonté en la pliant toujours sous le joug de l'obéissance aux supérieurs et en s'imposant une règle, c'est immoler son cœur en ne se permettant pas la moindre affection qui puisse le détacher du Cœur divin de Notre- Seigneur, c'est immoler son corps en ne s'accordant que le strict nécessaire pour la nourriture, en conservant une grande modestie dans le maintien et les regards. ”

“ Plus il chante et plus il
veut chanter, si bien que sa petite poitrine finit par éclater, et il en meurt. Voilà bien M. Bellanger. L'Ave Maria et le rosaire le grisaient pour ainsi dire ; plus il les disait, plus il les voulait dire, et il les a récités tant de fois, il a fait tant d'efforts pour que partout on les récitât, qu'il s'y est épuisé. Sa vie, sa mort elle-même n'ont été qu'un chant d'amour pour la Mère du Ciel. ”