Mayer-Ebstein

“ De l'obligation de créer en faveur des ouvriers et employés une nouvelle institution mieux en rapport avec leurs désirs.
Malgré toute la dissemblance qui paraît régner dans les désirs que nous venons d'exposer une véritable solidarité les relie. Il n'a manqué jusqu'à ce jour, pour rendre cette solidarité possible, que la création d'une institution qui démontrera clairement à l'ouvrier qu'il n'aura rien à redouter de la misère dans ses vieux jours; qu'il sera apprécié de son patron, de tous ceux avec lesquels il est en contact, s'il veut suivre la voie que nous allons lui tracer. ”

“ Ainsi ce livret renfermera la protection et l'encouragement au travail du jeune ouvrier; — la garantie de la liberté individuelle telle que la définit la Déclaration
-22 —
des Droits de l'homme ; — il contiendra la preuve évidente de la solidarité qui unit l'agriculture à l'industrie et au commerce, les ouvriers aux patrons, en un mot le travail au capital. — Il développera le sentiment de la famille, — éteindra la haine du travailleur contre le capitaliste, puisqu'il rendra l'ouvrier capitaliste lui-même. ”

“ Critique sur le mode d'emploi des fonds de la Mutualité et des Caisses de retraite.
Les ressources des Sociétés de secours mutuels sont généralement bien faibles ; cela vient de ce que ces Sociétés veulent faire marcher de front et leur caisse de secours et leur caisse de retraite. Une économie est-elle réalisée d'un côté, vite on s'empresse de s'en dessaisir au profit de l'autre, et, qu'arrive-t-il alors le plus souvent? C'est que ces Sociétés ne possèdent pas le capital qui attache l'homme à une oeuvre quelconque ”

“ Les Ouvriers deviennent capitalistes.
Si nous avons pu voir dans un des paragraphes précédents que l'État paye aux Caisses d'épargne des intérêts supérieurs à ce qu'ils devraient être, et qu'en cherchant à les diminuer il mécontente les citoyens qui espéraient se créer quelques ressources pour l'avenir, nous allons, nous, de notre côté, créer une organisation qui pourra débarrasser l'État de sa lourde responsabilité et être agréable aux ouvriers et aux agriculteurs. ”

“ S'agit-il d'une grève d'employés du Gouvernement, c'est autre chose ! Vite on envoie les instigateurs de la grève en Afrique ou ailleurs, car l'État entend maintenir la discipline chez lui. Quant à l'industriel, qu'il se débrouille ! Il lui faut lutter contre son prestige disparu, son autorité méconnue, contre des tracasseries de toutes sortes qui lui font trop souvent abandonner son industrie, et ce, au grand préjudice des travailleurs. Si la vie de l'ouvrier n'est pas couleur de rose, celle du patron ne l'est guère non plus. ”

“ En dépit de toutes ces considérations nous n'avons pas la prétention de voir notre livret accepté sans protestation par ceux qui ont intérêt à cacher leur individualité ou à pêcher en eau trouble. A ceux-là, nous répondrons que s'ils revendiquent la liberté pour eux, ils doivent la respecter pour les autres. Comme ce socialisme individuel ne laisse à l'État qu'un rôle effacé, rien n'empêchera nos contradicteurs de continuer leur versement à la Caisse des retraites actuelle, si toutefois ils ont l'habitude de le faire. ”

“ Dans une Société de secours mutuels, quelques centaines de travailleurs mettent en commun une faible partie de leurs épargnes, et le capital ainsi créé appartient à ceux des associés désignés par le malheur1. Mais ce n'est pas seulement l'argent que les sociétaires mettent en commun, ce sont aussi leurs forces et leurs services.
Il n'est pas rare en effet de rencontrer dans la campagne trente à quarante cultivateurs travaillant au milieu d'un champ. Ces paysans sont des sociétaires qui viennent soulager un des leurs empêché par la maladie de travailler lui-même. ”

“ Il est à remarquer que chaque fois qu'un petit cultivateur a besoin de capitaux, il est obligé de s'adresser à de petits banquiers qui lui prêtent à un taux dont la terre ne peut supporter la charge. Aussi voyons-nous notre agriculture stationnaire et ne rendant pas tout ce qu'elle pourrait donner. Un agriculteur a beau avoir quelque propriété, il est très rare qu'on consente à lui ouvrir un crédit dans des banques de certaine importance. ”

“ Donc, lorsqu'un ouvrier malade ne se sentira plus abandonné, il aura plus de confiance en lui-même ; il ne se laissera pas abattre par l'adversité, et ses sentiments de haine contre la société en seront atténués d'autant. ”

“ Un jour viendra, — et il est prochain, — où, sur une population de 25,000 âmes, le sixième, c'est-à-dire 4,000 ouvriers ou petits commerçants songeront à assurer le pain de leurs vieux jours. Si donc nous prenons seulement le neuvième de la totalité des Français, nous arrivons au chiffre de 4 millions d'ouvriers, lesquels gagnant, en moyenne, 4 fr. par jour, produisent pour cette durée, c'est-à-dire par jour, un capital de 16 millions de francs, soit, pour 300 jours, la somme énorme de 4 milliards 800 millions. ”

“ Cette heure de la séparation, toujours si pénible au coeur des pères qui voient leurs fils s'engager dans l'inconnu, cette heure, disons-nous, se trouvera bien adoucie et ce sera une véritable joie pour l'enfant de songer que, chaque mois, il pourra envoyer aux siens un message sous forme de coupon d'action. Vous serez averti par lui que votre fils reste dans la bonne voie : qu'il travaille et qu'il épargne, car tous les mois en effet, jusqu'à la majorité de l'enfant, vous aurez le droit de vous rendre chez le percepteur et de vous assurer que la petite souche est bien arrivée. ”

“ Nous sommes convaincus, maintenant, que si l'on avait su développer chez l'ouvrier les qualités du coeur à côté de celles de l'intelligence, que si l'on n'avait faussé son jugement, il eût mieux compris la portée du mot Progrès, synonyme de prospérité. ”

“ Son voisin d'atelier, en homme d'expérience!... a deviné ce qui se passe dans le coeur du jeune homme. L'esprit de solidarité le pousse à lui venir en aide ! Et l'heure du déjeuner venue, il invite son jeune camarade à le suivre à sa pension. C'est alors que commence un apprentissage d'un nouveau genre ! On déjeune : après quoi le jeune ouvrier paye sa bienvenue à tous les copains. ”

“ Si l'on songe que, sur une population de vingt-cinq mille âmes, le budget de l'assistance publique s'élève en moyenne à 100,000 fr. il est facile de comprendre qu'il y aurait un plus grand avantage de part et d'autre à intéresser à la diminution de ce budget les Sociétés de secours mutuels qu'à étendre cette plaie de l'assistance publique au détriment de la population travailleuse et économe. ”

“ D'après ce qui précède, nous remarquons que le socialisme d'État n'est pas une création parfaite. Pour quels motifs l'État assume-t-il alors une responsabilité qui finira par le mettre en péril ? Le système de socialisme individuel que nous développons donnerait assurément de bien meilleurs résultats. ”

“ Tous possèdent le sentiment de cette force individuelle qui repose sur la justice ; ce sont eux qui nous donnent le courage de poursuivre la lutte engagée contre certaines théories malsaines, en vertu desquelles on croyait autrefois le relèvement moral de l'ouvrier peu compatible avec le travail manuel auquel il est destiné. ”

“ C'est avez ce capital que nous fonderons le Crédit agricole et viager : Crédit agricole puisqu'il servira à prêter des capitaux aux agriculteurs, Crédit viager puisque les intérêts des capitaux déposés seront em-
— 47 —
ployés à la retraite des ouvriers. Cette institution démontrera une fois de plus la solidarité qui relie l'agriculture au commerce et à l'industrie, le patron à l'ouvrier. Mais il est évident qu'elle n'est réalisable qu'autant que les capitaux ouvriers jouiront d'une sécurité parfaite et que ceux qui les leur garantiront ne seront pas eux-mêmes exposés à des pertes. ”

“ L'agriculture étant une affaire, c'est un non sens que de refuser systématiquement à celui qui travaille la terre, à l'aide de ses capitaux, les facultés légales de crédit qu'on accorde à un fabricant, toutes réserves faites en faveur de quelques ménagements dans l'application. ”

“ Ce qui prouve le caractère individuel de ce livret, c'est que, seul, son véritable possesseur pourra en faire usage ; au cas où on le lui aurait dérobé, il n'aurait qu'à avertir le percepteur. Du reste, dès que l'usurpateur aura fait usage du livret volé, le petit coupon le désignera à la vindicte publique.
1. Les journées de chômage, dimanches et jours fériés, réduisent le salaire moyen à 100 fr. par mois pour l'ouvrier qui gagne 4 fr. par jour. ”

“ Puis, tout d'un coup, par exemple, les Sociétés de secours mutuels apprennent qu'en fait d'encouragement on va diminuer le taux de l'intérêt de leurs dépôts des Caisses d'épargne ! Loin de nous la pensée de critiquer celui qui a charge de bien gérer nos finances. Pour lui, les chiffres sont là ; il ne doit connaître qu'eux. Si nous voulons de bonne économie politique, faisons de bonnes finances. Or, comme le Ministre paye 3 fr. ”

“ En tous cas, il reste bien prouvé que si jamais ce jeune homme se trouvait sans travail, on ne pourrait plus l'arrêter comme s'étant rendu coupable du délit de vagabondage, attendu qu'on aurait sous les yeux la preuve du contraire. ”

“ Celui qui connaît le caractère de l'ouvrier, celui-là sait qu'il faut lui donner quelque chose qui flatte sa vue et son amour-proprer, tout à la fois. Ne trouverait2
trouverait2
— 18 —
on pas ce moyen dans la création d'un livret, non pas tel que celui qui a été aboli et qui montrait chaque jour l'infériorité sociale du travailleur, mais un livret destiné à lui prouver qu'il pourra être rentier plus tard, grâce à son travail, à ses économies et à sa moralité? ”

“ La tâche que nous avons entreprise consiste à démontrer la possibilité de faire avancer d'un pas la solution de cette Question sociale qui intéresse à un si haut point la génération de la fin du XIXe siècle. ”

“ Il ne sera pas dit que ceux qui auront contribué par leur travail au développement de la vapeur, de l'électricité et de tant d'autres découvertes admirables, il ne sera pas dit que ceux-là iront périr misérablement dans des hospices de charité, ou qu'ils seront à la charge de leurs familles, ou se donneront la mort pour éviter de demander l'aumône. ”

“ Nous aussi, sommes fils d'un pays libre. Si chez vous nous avons moins de charges à supporter que vous, quand vous irez chez nous vous en aurez moins que nous; que l'hospitalité soit, dans les deux cas, aussi inviolable d'un côté que de l'autre. ”

“ Les ouvriers seront donc bien des capitalistes, puisque leurs capitaux viendront aider l'agriculture.
En facilitant le crédit au petit cultivateur, celui-ci fera rendre à la terre tout ce qu'elle peut donner, et gagnant plus consommera aussi davantage de produits manufacturés.
— 50 — XXI
Création effective de la Solidarité entre les ouvriers, les agriculteurs et les industriels. — Une Retraite facile de 500 fr. en faveur des ouvriers. — De la création d'honorables Maisons de retraites. ”

“ Aussi, bien pénétrés nous-mêmes, de la vérité de ces paroles si sages, avons-nous inscrit dans notre système économique un axiome qui a son prix : nous voulons faire de l'ouvrier le capitaliste de l'agriculture.
- 46 — XX
Les Ouvriers versent annuellement un minimum de 144 millions au profit du Crédit agricole. — De la fondation du Crédit agricole et viager. — Le Billet hypothécaire en Autriche. — Il préserve de la ruine le petit cultivateur.
La population de la France est, comme chacun sait, de 37 millions d'habitants. ”

“ Les mois s'écouleront, les lettres aux parents se feront plus rares, et un beau jour, le jeune ouvrier n'ayant pas plus de bons conseils que d'argent dans sa poche, ira, de porte en porte, dans les villages voisins solliciter quelques secours des habitants. ”

“ C'est parce qu'on a trop négligé d'en tenir compte que tous les efforts sont restés impuissants et que l'instruction donnée au peuple des villes ou des campagnes n'est pas en harmonie avec nos progrès industriels ou agricoles de ce siècle. ”

“ Sacrifient-ils comme nous, les trois plus belles années de leur jeunesse au service de notre patrie, sans compter les périodes de 28 jours, de 13 jours, etc.? Leur condition d'existence estelle la même que la nôtre? S'il y a une différence réelle, à qui doit-elle profiter, sinon à nous? ”

“ Il lui faut donc consentir à signer une obligation chez un notaire, les frais joints à ceux du change, de la commission de banque, d'enregistrement, de renouvellement, empêchent l'agriculteur de faire honneur à ses affaires. ”

“ Mais les Sociétés de secours mutuels n'entendent pasde cette oreille-là 2 ! Aussi les réclamations pleuventelles de tous côtés? Que faire cependant? Le petit budget des ressources extraordinaires (dont M. Carnot avait demandé la suppression, lorsqu'il présidait la Commission budgétaire) est encore là ! Il faut bien faire usage des capitaux! Et on les emploie effectivement à pas mal de choses! Puis vient un nouveau Ministre des finances, dont le premier soin est de combler le vide fait à la Caisse des dépôts et consignations. On fait un emprunt de 900 millions pour ne pas dire un milliard ”

“ M. le Président. — Vous vous rappelez que vous avez chargé M. Gauthier, vice-président de la Chambre de couverture et plomberie, d'examiner la brochure de M. Mayer-Ebstein et de rédiger un rapport.
— IV —
M. Gauthier m'a fait parvenir le document suivant : « MESSIEURS ET CHERS COLLÈGUES,
» Dans la dernière réunion, vous m'avez chargé de faire un » rapport sur la brochure adressée à notre groupe, intitulée : » Étude pratique sur le relèvement social des classes labo» rieuses. Je viens vous rendre compte du résultat de mon » examen et analyser cette brochure. ”