Antonin Proust

“ Ceux à qui le sort a réservé l'éclat du rang et de la fortune, seraient-ils assez aveuglés par la prospérité pour craindre de meilleures lois ! Ne trouveraient-ils aucun avantage dans une Constitution qui, en leur interdisant les moyens de nuire à la liberté des autres, mettraient la leur propre à l'abri de toute atteinte! Si vous êtes insensibles à tous les maux des autres hommes, réfléchissez sur ce que vous êtes, privilégiés. ”

“ Au XVIIIe siècle, la transformation s'est faite tardivement, mais l'on peut dire que le régime des priviléges a disparu comme ont disparu les régimes de l'esclavage et du servage qui l'ont précédé, de même que disparaîtra le régime de la tutelle qui lui a succédé, parce qu'à mesure qu'elle s'accroît et se fortifie, l'activité humaine brise les liens dont l'ont entourée la crainte, l'ignorance ou l'abus de la force brutale. ”

“ Combien d'hommes déclarent de la sorte qu'ils sont satisfaits de la Constitution présente, c'est-à-dire qu'ils sont satisfaits de n'en avoir point !
Combien d'hommes sont intéressés à la conservation de tous les abus ; tant de courtisans, tant d'agents subalternes du despotisme et ceux qui s'enrichissent dans les finances, et cette armée si nombreuse de gens de loi, qui environnent l'affreux labyrinthe de notre législation et qui profitent de son obscurité. ”

“ Les humbles, qui se sont ligués pour conquérir leur indépendance, ne tardent pas à imiter l'esprit dominateur de ceux qui les ont opprimés. Chaque groupe, à l'exclusion de tous les autres, veut s'emparer de quelque mode spécial d'activité, de quelque branche particulière de fonctions ou de travaux, et on voit sortir de ce conflit de prétentions injustes, un état de choses dans lequel la masse entière des individus se trouve partagée en un certain nombre de classes, d'ordres, de corporations, qui ont toutes leurs intérêts particuliers, leurs lois particulières, leurs privilèges. ”

“ Le bourgeoisisme reprend le dessus et le tiers-état entreprend à nouveau de fabriquer une société qui s'adapte à son gouvernement au lieu d'essayer de faire un gouvernement pour les besoins de cette société. De là à la Thébaïde dirigée par quelques trappistes politiques de l'école de Saint-Just, il n'y a qu'un pas. Marat, Danton, Robespierre sont toujours des autoritaires et de même que les Constitutionnels ont mis Louis XVI au cachot en le déclarant inviolable, de même les Jacobins mettent la nation en tutelle, tout en la proclamant libre. ”

“ Que les casuistes aient tout un arsenal de théories réputées bonnes pour résoudre les cas qui les embarrassent, je ne porte point envie à leur science. Sans considérer la couleur du drapeau, je pense que le meurtre, l'exil et la spoliation sont toujours et en tout état de cause de détestables moyens, et si j'ai tout récemment réfuté le roman de la Terreur par des documents authentiques, c'est que j'ai cru devoir, en rendant d'ailleurs aux faits leur véritable caractère, montrer l'inanité des mesures violentes et l'odieux des procédés de la force. ”

“ Les lois ne devant être que l'expression du voeu de tous, est-il dit, la puissance législative réside pleinement, entièrement et uniquement dans la nation, d'où il résulte qu'aucun acte public n'a ni ne peut avoir de force s'il n'émane d'elle et qu'aucun autre pouvoir n'a la faculté de rien ajouter et de rien retrancher aux décisions prises par les représentants du peuple. ”

“ Les municipalités sont d'autant plus importantes à établir qu'elles sont la base de tout gouvernement libre, qu'elles sont le plus utile élément d'une bonne constitution, le salut de tous les jours, la sécurité de tous les foyers, en un mot, le seul moyen possible d'intéresser le peuple entier au gouvernement et de préserver les droits de tous les individus. ”

“ Qui ne voit que le progrès ressaisit d'un côté ce qu'il semble abandonner de l'autre. Dans notre siècle la science positive a fait ce que la science spéculative a négligé de faire, et si, comme tout porte à le croire, la morale et la politique sont à la veille de se réconcilier, nous recueillerons de ces lents et pénibles travaux plus de profit qu'on n'aurait pu d'abord le prévoir. ”

“ Enfin il n'est pas de pays qui ne veuille avoir un accès libre sur tous les marchés étrangers, et qui cependant ne prétende écarter de ses marchés toute concurrence étrangère. Depuis les plus petites communautés jusqu'aux plus vastes états, c'est une manie générale d'accaparements, un débordement universel de prétentions exclusives et iniques. Dans ce nouveau mode d'existence, chacun donne le nom de libertés aux privilèges dont il jouit au détriment de tout le reste. ”

“ Si ces études m'ont conduit à cette conclusion que le libre exercice de la volonté peut seul nous éviter les convulsions stériles, si je demeure convaincu que le principe électif, tel qu'il est adopté aux États-Unis, est de tous le plus favorable au développement des forces humaines, je ne prétends pas pour cela faire supporter le poids de nos humiliations ou donner la charge de nos espérances à l'un ou l'autre des dogmes qui ont prévalu parmi nous. ”

“ Un seul des foyers où s'est élaborée la pensée révolutionnaire prétend conduire la Révolution. Qu'est-ce que le tiers-état? a dit Sieyès. Rien. Que doit-il être? Tout. Cette formule résume ce qui va se passer. Le tiers, après avoir reçu la chaleur, la vie, le mouvement des aspirations de tous, après avoir été fécondé pour être l'émissaire de la pensée commune, va se trouver au sommet de la nation en présence de son libéralisme étroit. Tout est détruit. Il va tenter de réédifier pièce à pièce une partie de l'édifice. La nature a voulu que la sève montât d'en bas ”

“ L'un des grands malheurs de notre époque c'est à notre avis l'ignorance de l'histoire, ignorance qui suppose ou une présomption désordonnée chez la génération actuelle, ou un énervement des intelligences, incapables de se tremper aux sources vives du passé, dans leur avidité des jouissances du présent. ”

“ Faisons donc appel à notre raison, repoussons ces odieuses coalitions de l'égoïsme, de l'ignorance et de la peur qui nous ont valu jusqu'ici l'égalité dans l'humiliation, et réclamons résolument pour les autres ce que chacun de nous veut pour lui-même, la liberté dans le droit. ”

“ O mes concitoyens, espérons encore ; unissons-nous pour assurer le bonheur de nos enfants; ne perdons pas, en vaines disputes, le temps précieux qui nous reste pour obtenir la liberté; ne soyons rivaux qu'en patriotisme; soyons prêts à tous les sacrifices ; cédons tout au bien général et ne nous rappelons jamais les préjugés de nos professions que pour dénoncer les abus qu'elles nous ont fait connaître. ”

“ Le même esprit pénètre dans l'intérieur des corporations. On établit partout des hiérarchies factices; la science a ses degrés comme la noblesse; l'industrie tomme la science, et de même que parmi les nobles on se distingue par les grades d'écuyer et de chevalier, de même on veut se distinguer parmi les savants par ceux de bachelier et de licencié et parmi les artisans par ceux de compagnon et de maître. ”

“ Si la France est accablée sous le poids des impôts, si sa dette nationale est immense, il faut que Votre Majesté se souvienne que c'est la gloire de ses ancêtres qui est encore à la charge des générations présentes. ”

“ Qu'on ne vienne donc pas parler de Constitution lorsqu'il est impossible d'indiquer clairement les véritables caractères auxquels on doit reconnaître les lois, lorsque des agents subalternes font chaque jour les règlements que peuvent dicter à un homme tous les caprices • de la raison humaine, lorsqu'on s'arroge le droit de faire des lois qui sont sans force contre les riches et qui n'oppriment que le pauvre. ”

“ Ce que je reprochais et ce que je reproche aux hommes de la Révolution, c'est non pas d'avoir été trop anarchistes, mais de ne l'avoir point été assez, c'est en d'autres termes de s'être défiés de la liberté. Je conviens que plusieurs causes se réunissaient pour pousser la Révolution dans les voies de la contrainte. ”

“ Au sortir de là la nation épuisée s'est jetée dans les bras du premier venu. La conséquence est en effet rigoureuse. Après la révolution. des Etats-Unis, supprimez Washington, vous aurez Washington ; après la révolution française supprimez Bonaparte, vous aurez Bonaparte; il s'appellera Moreau, Hoche, Pichegru, peu importe ; les gens de la basoche ont persuadé à la nation qu'elle ne peut se sauver elle-même, et elle est en quête d'un sauveur. ”

“ Les analystes se sont appelés au XVIIIe siècle, Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Buffon, Diderot, Turgot, Malesherbes, etc. Mais supprimez ces hommes et vous en aurez d'autres qui tenteront l'opération semblable et qui la mèneront à fin, avec moins d'éclat peut-être, avec la même force de volonté sans aucun doute.
Les destinées des peuples sont en raison constante de leurs désirs et ces désirs trouvent toujours des interprètes. ”

“ Toute municipalité doit être évidemment subordonnée au grand principe de la représentation nationale, mais quant aux détails ils dépendent des localités et nous ne devons point prétendre à les ordonner. Voyez les Américains, ils ont partagé leur sol en plusieurs états et ils laissent à tous ces états le choix du gouvernement qu'il leur plaît d'adopter pourvu qu'ils soient républicains et qu'ils fassent partie de la confédération. ”

“ La suppression des droits injustes, l'anéantissement d'un système d'administration arbitraire? Or les provinces voient depuis plus de trois mois leurs représentants s'occuper de ce que nous appelons et de ce qui est en effet la chose publique ; mais elles pensent que la chose publique est aussi la chose qu'elles désirent. Il leur paraît légitime de ne pas subir une oppression injuste, de ne pas payer des droits odieux. ”

“ « Les libéraux de 1869 « pensent à cet égard que les misères sociales ont des germes plus profonds que « l'antagonisme des classes » qu'elles dérivent des contradictions incessantes des lois et que la concurrence ne saurait en aucun cas être considérée comme le fruit du monopole, puisqu'elle en est la contradiction. Ils croient et ils démontrent que détruire cette concurrence c'est détruire la possibilité et par suite la faculté de choisir, de juger, de comparer que «c'est tuer l'intelligence, tuer la pensée, tuer l'homme (1) . » ”

“ L'assemblée nationale considérant que, tandis qu'elle est uniquement occupée d'affermir le bonheur du peuple sur les bases d'une constitution libre, les troubles et les violences qui affligent différentes provinces répandent l'alarme dans les esprits , et portent l'atteinte la plus funeste aux droits sacrés de la propriété et de la sûreté des personnes ”

“ Et vous, Sire, vous avez vingt-deux ans et les parlements sont déjà plus animés, plus audacieux, plus liés avec les cabales de la cour qu'ils ne l'étaient en 1770, après vingt ans d'entreprises et de succès. Les esprits sont mille fois plus échauffés sur toutes sortes de matières, et votre ministère est presque aussi divisé et plus faible que celui de votre prédécesseur. ”