François-Marie-Anatole de Rovérié de Cabrières

“ Ils ont pris sur eux le soin de dépouiller à nouveau « les cahiers de la nation », ces cahiers de 1789, monument admirable des vœux de nos ancêtres pour le grandeur et le bonheur de la France. Ils veulent, et nous voudrions avec eux, reprendre cette œuvre de restauration nationale, si vite entravée, trop tôt détournée de son objet et douloureusement avortée.
C'est pour atteindre à un tel résultat, c'est au moins pour en approcher, que votre Congrès et ses multiples Commissions, mes Frères, vont se mettre à l'œuvre. ”

“ Quelle joie pour vous tous, Messieurs, si vous étiez assez heureux pour contribuer efficacement à l'apaisement social ; et quel honneur pour moi, d'avoir été, deux fois déjà, mêlé à ces tentatives de rapprochement, que les catholiques militants, sans rien abdiquer de leurs croyances ni de leurs traditions, essayent vis-àvis de ceux, qui n'ont plus, hélas! le bonheur de croire à l'Eglise ni à la souveraineté du Christ-Rédempteur! ”

“ Que l'on nous vante l'égalité civile ; nous accueillerons facilement ce principe social, dont le christianisme, par la bouche de saint Paul, a donné la première et la plus haute formule. Nous ne réclamerons pas d'ailleurs de privilèges; et nous serons satisfaits si la loi commune n'est pas dirigée contre nous, si elle n'est pas un piège que l'on tende à notre bonne foi comme à la simplicité de notre obéissance. Qui donc oserait dire que la fraternité n'est pas au fond des croyances chrétiennes ?
Aussi souhaitons-nous qu'elle passe efficacement dans
les moeurs ”

“ « Nous réclamons la liberté pour nous, lorsque nous sommes la minorité; et nous la refuserons aux autres , lorsque nous posséderons le pouvoir ». C'est là une parole, échappée aux ardeurs de la polémique ; ce n'est pas une parole de doctrine ; et je ne crains point de répéter ce que j'ai déjà avancé plus d'une fois: c'est que, si, par impossible, les catholiques , jamais , arrivaient au pouvoir, en tant
que catholiques , ils maintiendraient la liberté civile et religieuse, et n'inquiéteraient que les pervers et les méchants. ”

“ Si je ne regrette point le nivellement, accompli par nos révolutions, si je ne désire point relever des barrières usées et abattues par le temps, j'honore de toute mon âme une institution sociale, en vertu de laquelle une classe entière de citoyens avait le droit d'être toujours la première au péril, et le devoir de ne jamais ménager son sang pour la défense du pays. ”

“ Comment ne pas faire l'application de ces hautes pensées, si fortement exprimées , à la circonstance solennelle qui nous rassemble, et dans laquelle je dois résumer l'histoire des Etats de Languedoc ? Comment ne me sentirais-je pas ému, en évoquant, devant vous, le souvenir du Tiers-Etat dj nos contrées, si patient, si laborieux, si désintéressé, et dont les innombrables générations ont su garder, avec une loyale fidélité, pendant de longs siècles, la tradition dit respect pour le pouvoir, unie à un généreux esprit d'indépendance et de mâle fierté ? ”

“ Je ne conseillerai jamais d'entendre autrement, dans l'état présent de la société, les rapports entre les partisans des diverses opinions, religieuses ou politiques, qui se partagent le monde ! Ce n'est point que j'oublie le vœu formel de Jésus-Christ, appelant tous les hommes à l'unité dans la foi ! ”

“ De ce que l'assistance aux États de Languedoc était fondée sur la possession de la terre, on aurait peut-être tort de l'assimiler complètement à un privilège féodal.
En général , les hommes tiennent aveuglément et obstinément à leurs privilèges; et pourtant, dans notre province , à cause des absences obstinées de quelques députés, il avait fallu régler que , après trois absences nonjustifiées, le droit d'entréeserait perdu, et transféré, sous l'agrément du Roi, à un autre titulaire. ”

“ Ce seul mot de Révolution, qu'on prononce tantôt avec orgueil, tantôt avec colère, est-ce qu'un fils respectueux de l'Église a le droit de l'adopter et de le faire entrer dans son langage , sans l'avoir d'abord purifié?
Le renversement violent des institutions anciennes; la ruine totale d'un ordre de choses, que les siècles semblaient avoir consacré ; la confiscation, l'arbitraire , l'exil, lamort, tous ces excès, dont la Révolution a été le signal, pouvons-nous, sans protestation, les amnistier et paraître les absoudre? ”

“ Les États de Languedoc, il fallait s'y attendre, subirent, sous la main redoutable du Cardinal, le châtiment d'une heure d'égarement. On les punit de leur démarche inconsidérée, à la suite et sous l'influence du duc de Montmorency, en leur retirant, par l'édit de Béziers - 4 octobre 1632-, le droit de discuter l'impôt, celui de prolonger leurs assemblées au delà de quinze jours, et celui de se réunir plus d'une fois par an. Enfin, la charge de trésorier de la Bourse, — de l'agent financier de la province --, cessait d'être au choix des Etats : elle devenait un office royal. ”

“ États à part. On les voit mentionnés, comme s'étant tenus à Narbonne, en 990, 1023 et 1080. Dans cette dernière assemblée, figurèrent l'évêque «élu», Pierre, avec Matfred de Béziers et Bérenger d'Agde. Ils se rencontrèrent dans l'église des Saints Just et Pasteur, «avec des citoyens, des guerriers et une multitude innombrable de peuple, appartenant à la province».
« Les trois états », « les trois ordres » apparaissent ici distinctement et ensemble : la bourgeoisie se montre à côté de la noblesse et du clergé, bien avant que la France du nord donne un pareil spectacle (1) . ”

“ La Révolution n'a pas été seulement une réaction violente contre un régime politique; elle s'est érigée en adversaire irréconciliable de la Religion ; et sous l'influence de ces funestes doctrines, elle est cause que nous nous débattons, depuis un siècle, changeant la forme de notre gouvernement, à peu près tous les vingt ans, sans parvenir à assurer les libertés, qui nous sont le plus justement chères. ”

“ Si l'on peut accuser justement le pape Boniface d'avoir voulu porter la domination du pouvoir spirituel à une hauteur, incompatible avec les droits et les fonctions de la couronne, on ne peut lui reprocher d'avoir tenté de restreindre, à son profit, les libertés de l'église, telles qu'elles étaient établies par un usage général. ”

“ En 1789, ils se chargèrent encore, à la prière de Louis XVI, d'une dette de douze millions (2) . En cette seule année, c'était donc vingt-quatre millions qu'ils mettaient à la disposition du Trésor ! N'avons-nous pas le droit d'être un peu fiers de nos aïeux?
VII.
Les Cahiers de doléances de nos Etats n'étaient pas moins remarquables que leur générosité. « Dans le silence du royaume, l'opinion de la Province prenait en eux une voix » (3) ”

“ C'est à l'esprit public que nous nous adressons, comme à un juge équitable; c'est à lui que nous offrons les conclusions de nos recherches, lui demandant de les adopter comme siennes, et de faire, peu à peu, passer de nouveau dans les mœurs les applications des principes moraux et religieux, sans lesquels il ne peut y avoir ni prospérité ni durée pour un peuple. ”

“ Les États de Languedoc, admirés par la France entière, — si bien que, en 1588, à Tours, les députés de la noblesse demandèrent que toutes les provinces fussent transformées en « pays d'États » -, auraient pu compter que leur existence ne serait pas mise en jeu par ceux-là mêmes, dont ils avaient si longtemps sauvegardé les intérêts.
Mais, la reconnaissance n'est pas plus promise aux associations nombreuses, qu'elle ne l'est aux individus
(1) Causeries du Lundi, III, p. 238. ”

“ Certes ! à la veille d'une élection , quand un candidat sollicite les suffrages de ses concitoyens , on peut se croire autorisé à suspecter sa bonne foi, on peut soupçonner qu'il ne tiendra point tout ce qu'il promet, et qu'il n'a pas dans le cœur ce qu'il met sur ses lèvres. ”

“ L'Evangile et les lois morales, qui en découlent, n'ont pas une portée et une autorité différentes, selon qu'il s'agit de la plèbe ou des princes et des nobles. Le plus haut seigneur est confié, comme le plus humble vassal, à la sollicitude spirituelle de ceux à qui le Christ a donné commission de paître son troupeau. ”

“ Mais de ce que nos aïeux avaient déjà cet esprit de noble indépendance, dont il est demeuré, dans notre province, des traces si durables,— tellement qu'il n'était pas rare, autrefois, d'entendre les gens du peuple s'appeler avec orgueil : des républicains blancs — , il ne faudrait pas conclure qu'ils étaient insoumis et indociles.
C'est le contraire qui est la vérité. ”

“ Ce serait dès lors une injustice que de nous considérer comme des aveugles et des sourds, à qui les évènements n'ont rien appris, et qui, effrayés des malheurs dont la Révolution a été la cause et l'instrument, ne rêvent que de relever, sans changements, les institutions, dont nos ancêtres avaient constaté les défauts, et qu'ils voulaient améliorer sans les détruire. ”

“ Mais, dans les rapports habituels, tout extérieurs , la tolerance des opinions est une suite nécessaire des conditions actuelles de la vie sociale; et sans que nous abandonnions le devoir de chercher à faire des prosélytes, nous pouvons, sans trahir notre vocation , présenter à tous, loyalement, une main, qui les appelle toujours et ne les repousse jamais. ”

“ Ne craignons pas, mes Frères, de déclarer ouvertement quels sont nos désirs, et ce que nous attendons de.l'équité de nos adversaires. Puisque nos divisions ont été et peuvent encore être si fatales au pays, offrons de concourir généreusement à la pacification des esprits et des cœurs. Faisons et acceptons les concessions réciproques , qui peuvent être indispensables; et signons ensuite une paix durable , dont notre loyauté mutuelle, plus encore que notre intérêt, sera la garantie ! ”

“ La propriété elle-même est un mal ; et par conséquent, notre doctrine, c'est la négation totale, absol ue, c'est le néant. »
Comment l'Église, fille de Dieu, de Celui qui s'est appelé Lui-même: la Vérité, « Ego sum veritas » pourrait-elle accepter un tel système, sorte d'évangile à rebours, établi sur la négation à outrance : négation de Dieu, de la propriété , de la famille , de tout droit, de tout d woir? Et s'il en est ainsi, mes très chers Frères, si c'est là, vraiment, le dernier mot de la Révolution, comment pourrions-nous mettre ce mot sur nos lèvres, avec quelque sympathie ? ”

“ Ma:s , sans prêcher, sans pratiquer une indifférence, qui nous paraîtrait honteuse ; sans recommander une neutralité banale, qui ressemblerait aune abdication, indigne d'une âme virile, nous voudrions voir s'établir, au sein de notre chère nation, parmi toutes les intelligences et dans tous les cœurs, ce bien suprême , qui s'appelle : la paix, la paix, fondée sur ce qu'il y a au monde de plus précieux, sur la vérité. ”

“ Et cependant, nousne repoussons pas, sommairement et de parti pris, ce qu'il y a de juste et de noble dans ces idées d'égalité, de liberté et de fraternité, que la Révolution a faites siennes, qui composent sa devise, et dont les noms remplissent le fronton de tous nos monuments. ”

“ Sacrifiant tout pour garder au moins le droit de vivre, les députés de nos Ètats firent bon marché de ce qui n'était qu'une question d'argent ; et ils vinrent à bout de se maintenir avec dignité, « assez fermes pour ne pas se laisser trop amoindrir, assez conciliants pour n'être pas tout à fait supprimés».
Nous devrions dire un mot de l'attitude que les États de Languedoc gardèrent vis-à-vis des protestants. Il serait curieux de voir que les intendants reprochèrent souvent aux évêques, — en particulier au cardinal de Bonzi et à l'évêque de Nimes, Mgr. ”

“ C'est Mgr. Cotton, - et aucun de ceux, qui ont l'honneur de le connaître n'en sera surpris -, qui a eu, le premier, le courage et le mérite de s'associer aux hommes de foi, dont le patriotisme a revendiqué le droit de ne pas laisser la Révolution dénaturer, à son profit, la conduite des trois États de Dauphiné, réunis à Romans, en 1789.
véritable ; nous ne réclamons aucun privilège ; nous demandons le respect pour nos croyances, la liberté pour notre culte et pour les institutions qui l'appuient ”

“ Quoi qu'il en soit, les États de Languedoc, en cette circonstance, suivirent l'exemple des députés de langue d'oïl.
ils furent entraînés par leur patriotisme et par leur fidélité traditionnelle envers leur prince. Leur province n'était-elle pas , dans leur pensée, « le pays » péculiaire du Roi, qui oncquesnelui faillit, ni désobéit » à luy , qui toujours a fait accomplir son bon vouloir, » plaisir et commandement » (2) ? ”

“ On ne cessa de protester contre cette confiscation détournée du droit d'élection; et, dans les procès-verbaux de 1789 (1) , nous trouvons une lettre de M. Laurent de Villedeuil, assurant aux États que, « désormais, ils » jouiraient d'une entière liberté dans le choix de leurs » députés, et que le Gouverneur de la province ne ferait » plus de recommandation pour leur nomination ».
Que dire maintenant des améliorations matérielles, poursuivies par les assemblées du Languedoc, et dont les monuments sont encore sousnos yeux? ”

“ Mais ni la piété ni le respect des trois états de Languedoc envers l'Église catholique ne furent entamés par ce mouvement si vif de zèle pour les intérêts temporels du trône. Et la preuve en est déposée dans le cahier de doléances, présenté par nos députés au roi Charles VII, en 1484, aux Etats-généraux de Tours : « Parce que , disent nos aïeux, nulle chose publique » peut avoir fondement, fermeté ne durée, si elle n'a » les fondements de Dieu et de la sainte Eglise catho-
(1) Histoire de l'Église gallicane, par M. Hendley Jervis, I, p. ”