“ Que vit-on dans cette Assemblée? On vit deux opinions aux prises, pour soutenir l'une que le droit de choisir les dépositaires de l'autorité royale, appartenait aux Etats-généraux, l'autre, que le gouvernement, en cas d'empêchement du roi, devait être dévolu aux princes du sang. C'est alors que les circonstances suscitèrent un de ces hommes qui, comme Marcel, comme Mirabeau, sont les flambeaux sacrés de l'humanité, les éclaireurs de la voie sainte de la liberté, de l' égalité et de la fraternité des peuples. ”

“ Oui, malgré les idées de souveraineté nationale proclamées par le seigneur de la Roche, ils laissèrent fuir l'occasion qui leur était donnée de fonder le gouvernement représentatif, de rendre permanente l'intervention du pays dans les affaires de l'Etat, et de faire entrer l'autorité royale dans les limites de la légalité; et, en dépit des maximes qui avaient retenti à la tribune de 1484, rien ne fut changé dans la situation de la France. On vit la noblesse reprendre ses prérogatives insultantes pour le peuple. ”

“ Les Messalines de l'Empire avaient remplacé les chastes et sublimes Cornélies de la République. Je prétends, et beaucoup sont de mon avis, que partout où la femme, cette créature si noble et si belle, est méprisée, la nation est bien près de sa ruine ; partout, au contraire, où la femme, type de l'idéal le plus pur, est respectée, la nation l'est aussi. Chez les Germains, la femme jouissait d'une dignité incontestée. Tacite, le fidèle annaliste, nous apprend que les Germains, malgré leur barbarie, croyaient à la femme quelque chose de divin ; que plusieurs furent adorées vivantes. ”

“ C'est la force matérielle écrasant l'intelligence, c'est le droit oublié, la civilisation violée; c'est l'homme devenant bête fauve; c'est la nuit de l'histoire! Tout honnête homme doit la flétrir et la maudire; tout gouvernement doit la redouter et ne l'engager qu'à la dernière extrémité pour la défense de la civilisation et de la patrie menacée. Quoique fils des Germains, abhorrons donc la guerre ”

“ Citoyens français, rappelons-nous que de luttes, que de misères, que de souffrances il a fallu à nos pères pour fonder 1789! Soyons heureux de nous dire les fils de cette époque, et montrons-nous-en dignes! Admirons avec enthousiasme ces Titans dont le souffle remua toute l'Europe, et qui, à la tribune de la Constituante ou de la Convention, promulguèrent le dogme nouveau et révélèrent l'humanité à elle-même! Oui, cette époque est le point de départ de tout ce que nous sommes; c'est le moment où les esprits sortent des ténèbres de la servitude, et se débarrassent des antiques préjugés. ”

“ Quant aux cahiers du Tiers-Etat, ils se montraient unanimes. Tous les bailliages demandaient des garanties pour la liberté et la propriété individuelle, l'abolition des priviléges, l'égalité devant l'impôt; le rachat des droits féodaux; la réforme de la justice et de l'administration; la suppression des obstacles à l'unité du pays, et à la libre action des citoyens; enfin, l'établissement d'une constitution politique. On peut le dire, jamais on n'avait vu un ensemble de principes aussi hardis présentés avec tant de concert. ”

“ De la captivité du roi Jean chez les Anglais, devaient naître les États-Généraux et Etienne Marcel. Après avoir paru dormir pendant plusieurs siècles du sommeil de la mort, la Révolution essaie de se remettre en marche. Le ciel funèbre du moyen âge déchire ses brumes, et, dès ce moment, on peut entrevoir, enveloppée encore dans les ténèbres de l'ignorance et de la superstition, l'aube de ce sublime lever du soleil qui s'appellera la Révolution française.
L'humanité va traverser encore bien des jours, bien des années de douleur ”

“ Un jour, la société moderne s'appropria ce gouvernement, cette loi et ces municipes transformés en Communes. Pour leur contingent, les Germains apportèrent cet amour de la liberté qui éclatait dans leurs assemblées tumultueuses, à la fois Tribunaux et Conseils politiques, une ardeur belliqueuse qui retrempa des nations amollies par le luxe et les plaisirs; une pureté morale qui, sous l'influence chrétienne, enfanta la chevalerie, ce type de vertu et d'héroïsme. ”

“ L'assemblée de 1615 fermée, il n'y a plus qu'un homme en France, Richelieu; il n'y a plus qu'une volonté, la sienne. Cet autocrate salarié sur lequel l'histoire a porté bien des jugements contradictoires, fit tant pour la royauté absolue, que Louis XIV put dire, en mettant la couronne de France sur sa tête : « L'Etat c'est moi! » L'Etat c'est toi! Mais, tyran superbe, ne te souviens-tu pas des Etats-généraux de 1484? As-tu oublié les grandes, les sublimes paroles de Philippe Pot? Ne vois-tu pas dans tes rêves l'ombre vengeresse d'Etienne Marcel qui vient obscurcir l'éclat de ton soleil?... ”

“ La couronne se trouvait avilie, ainsi que la noblesse ; alors les hommes de la bourgeoisie crurent qu'il était bien temps d'en finir avec le régime du pouvoir absolu et du bon plaisir; ils voulurent réclamer pour la France un vaste système de garanties et franchises; en un mot, ils voulurent fonder la Liberté,
C'était une heure grave et solennelle ; on vit que quelque chose de grand allait naître, et tout le monde attendait. Paris surtout, la grande cité, le cerveau de la France, le foyer des révolutions, était plein de confiance dans la destinée. ”

“ Aux Etats-généraux de 1484, les trois ordres deviennent égaux; c'est que la Jacquerie avait fait son oeuvre; les descendants des Bagaudes et des Pastouraux, avec le refrain de leur Chant du départ :
« Nous sommes hommes comme ils sont; » Des membres avons comme ils ont. » Un aussi grand coeur nous avons ; » Tout autant souffrir nous pouvons ; »
avaient impressionné les privilégiés, et on leur avait donné gain de cause. C'est à ce moment surtout qu'on peut distinguer d'une manière claire et précise le génie démocratique de la France. Cependant la liberté politique n'est pas encore fondée. ”

“ Son frère Henri III lui succéda, et sous son règne honteux, notre malheureuse patrie se trouva déchirée par les partis. Avec lui, la royauté est avilie et impuissante, et elle semble vouloir trahir tous les intérêts de la patrie.
Un grand ambitieux paraît alors : c'est Henri de Guise, riche, puissant, l'idole du peuple et la terreur de la cour; il veut dominer le trône, et, pour arriver à son but, il forme la Sainte Ligue. ”

“ La France paraissait à deux doigts de sa perte, et il fallait encore lutter ; pour continuer la guerre, il fallait de l'argent ; il en fallait pour payer la rançon du roi; il fallait que la nation fît un dernier, un immense sacrifice. En présence d'une telle situation, le duc de Normandie , qui avait pris le titre de lieutenant du roi, se décida à convoquer les Etats-généraux.. La grâce de Dieu fut donc reconnue insuffisante à rétablir les affaires de la monarchie, et il fallut avoir recours à la grâce du peuple. ”

“ Que de fois, nous rapporte-t-il, ne vit-on pas les femmes transformées en héroïnes, ramener au combat leurs maris abattus et découragés!... Quand on étudie ces moeurs germaniques, si pleines de poésie malgré leur rudesse, on sent comme un avant-goût des châtelaines du moyen-âge, et de la bienfaisante influence que la femme a exercée sur la chevalerie, et doit exercer sur la société moderne. ”

“ Pauvre peuple opprimé, quand demanderas-tu à la monarchie, à la noblesse, au clergé, compte de leurs crimes? Ce sont des crimes de lèse-nation, et la répression devra être terrible!
Tout à coup le tocsin retentit par toute la France, c'est le tocsin de la Saint-Barthelemy, le tocsin funèbre des guerres de religion. On va voir les citoyens français s'entr'égorger de nouveau. ”

“ Le Consulat, en promulguant la Constitution de l'an VIII, consacra les principes de 1789 qui, seuls devaient rester debout après quatre-vingts ans traversés par la Monarchie, les Assemblées, la République, l'Empire, la monarchie soi-disant légitime et la royauté constitutionnelle.
Ces principes sont indestructibles, car ils constituent les trois sortes de libertés indispensables au progrès de la société : la liberté civile, la liberté sociale et la liberté publique. Plusieurs combinaisons de la Constitution de l'an VIII furent dirigées contre la liberté politique ”

“ Depuis 1848, nous possédons, il est vrai, sur une plus large base, le suffrage universel; mais la souveraineté du peuple est trop souvent entravée par de viles et mesquines considérations... Qu'on supprime les candidatures officielles! que les préfets à poigne, les maires et les gardes champêtres ne viennent plus, aussi bien que messieurs les candidats qu'ils soutiennent, enchaîner par leurs fallacieuses promesses la liberté des électeurs. ”

“ Les esprits travaillent, les âmes grandissent, et, de leur accouplement mystérieux naît bientôt un enfant qui voudra résoudre les plus difficiles problèmes de la raison et de la destinée humaines : la Réforme. La Renaissance et la Réforme qui, par les voix puissantes de Rabelais, de Luther, de Mélanchton, de Calvin, préparent la route par laquelle le peuple doit arriver à la revendication de tous ses droits! ”

“ Dès le douzième siècle, au milieu de la France opprimée et agonisante, on voit se former un double courant insurrectionnel : le courant bourgeois et le courant populaire. L'affranchissement des communes, quelques révoltes locales des paysans, tel fut le prélude du puissant mouvement qui éclata au quatorzième siècle, mit en péril la vieille féodalité, et faillit, du premier coup, faire arborer par nos pères le drapeau sacré de la démocratie. ”

“ On dirait, lorsqu'on examine ces premiers temps du moyen-âge, qu'il ne reste plus qu'à célébrer les funérailles des peuples et à mener le deuil de la civilisation : c'est une époque de désolation et d'horreur ”

“ Alors parut un homme, un député du Vermandois pour le Tiers, Jean Bodin , le précurseur de Montesquieu comme publiciste, le digne successeur de L'Hospital pour la tolérance, plein de talent et de courage, qui se fit le chef de l'opposition bourgeoise contre la Ligue et contre la cour : il se montra comme tout homme de coeur, l'ennemi de la guerre, et surtout de la guerre civile. Le roi pleura de rage, en voyant que, par les efforts de Bodin, l'assemblée lui refusait tout subside. ”

“ Les institutions qui constituent l'Etat semblaient près de tomber. Mais le gouvernement dictatorial et terroriste qui avait abattu la royauté était déjà usé. L'anarchie complète menaçait de détruire en peu de jours une civilisation si lentement et si laborieusement conquise. De ce moment, le crime marcha le front haut, continuant son oeuvre de destruction. ”

“ Encore si ces chefs eussent senti les moindres effets de la civilisation! mais ils ne reconnaissaient qu'une loi, celle de la force brutale; qu'un droit, celui de la conquête.
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Désormais, le peuple va gravir lentement et bien péniblement ce calvaire, au sommet duquel se trouvent deux grands bienfaits, la Liberté et l' Egalité. Mais que de luttes, que de souffrances avant d'arriver à les posséder!
Oui, le moyen âge est le moment le plus douloureux de notre histoire. Au seuil de ces sombres jours, le penseur entrevoit les mélancoliques statues du Désespoir et de la Misère ”

“ Le gouvernement ne voyait dans les députés que des porteurs de doléances, et aussitôt après la remise des cahiers, il fit fermer le lieu de leur réunion.
Le lendemain, les députés s'y présentant, en trouvèrent les portes closes; quelques-uns alors s'écrièrent : « Sommes-nous autres que ceux qui entrèrent hier dans la salle de Bourbon? » C'était la question même de la souveraineté nationale : elle n'obtint pas la réponse que devait lui faire une autre assemblée cent soixante-quatorze ans plus tard. ”

“ Le Tiers-Etat embrasse bien maintenant tout le corps du peuple; on peut dire désormais que le paysan n'est plus la chose du seigneur, l'appendice du fief; il sera maintenant l'égal du bourgeois, il sera membre de l'Etat. ”

“ Les grandes et légitimes aspirations étaient générales, mais on doit placer ici, comme une ombre aux lumières de ce formidable tableau de tout un peuple qui se lève pour ses droits, on doit placer les fureurs des partis, les sourdes menées de l'intrigue, cherchant à nouer ses fils dans les ténèbres, les séditions, les complots, la mendicité, la misère, la famine, la mort!,.. La voix des tribuns domine d'un bout à l'autre de la France les premiers vagissements de l' enfant qui vient de naître ou plutôt de se réveiller de son léthargique sommeil, et qui s'appelle la Révolution. ”

“ La coalition exalta dans les masses les sentiments de vengeance; de là, le Tribunal révolutionnaire (10 mars) et le Comité de salut public. La doctrine des Girondins ne tarda pas à servir la haine des Septembriseurs contre eux; et, au nom de l'unité nationale menacée, la Convention en fit périr trentequatre (31 mai-2 juin) . Dès ce moment, la Terreur fut à l'ordre du jour. Cette tyrannie sanglante fît horreur aux provinces. La loi des Suspects plaça tous les citoyens sous la surveillance des clubs, et tout ce qui s'éloignait de la République une et indivisible fut impitoyablement brisé. ”

“ Après lui avoir prorogé ses pouvoirs pour dix ans, la nationlui donna le consulat à vie; c'était un acheminement graduel vers la monarchie en faveur de l'homme qui sut défendre contre l'Europe coalisée, les conquêtes de la Révolution.
Le 18 mai 1804, le Sénat le proclamait empereur héréditaire, sous le nom de Napoléon, et le peuple, par 3,573,329 suffrages contre 2,569, ratifiait cette élection qui consacrait de nouveau les principes de 1789. ”