“ Le roi et la noblesse savaient bien qu'un peuple est grand quand il sait lire, que quand il sait lire un peuple est fort ; le roi et la noblesse savaient encore que leur règne finirait et que le châtiment de leur despotisme arriverait le jour où le peuple recevrait l'instruction et voilà pourquoi roi et noblesse s'obstinaient à maintenir nos ancêtres dans l'ignorance. ”

“ Louis-Philippe succéda à Charles X et fut le seul roi véritablement constitutionnel. Il aimait le peuple et fit quelques bonnes réformes en sa faveur ; mais en 1848 tout le monde n'avait pas le droit de voter ; il fallait payer 200 fr. d'impôts pour participer aux élections des députés.
Le peuple ne voulait plus être, enfin, une classe délaissée ; de même qu'il prenait part à la défense nationale, de même il voulait prendre part au vote et exigeait le suffrage universel. ”

“ C'est là une réforme capitale que les députés devraient étudier avec soin, car si elle se réalisait un jour, la misère disparaîtrait à jamais de notre France qui aujourd'hui marche, avec le reste de l'Europe, vers la ruine. ”

“ Tel était, messieurs, le régime de notre France, quand apparut le roi du Béarn, Henri IV, le seul monarque pour ainsi dire, qui ait jusqu'alors voulu comprendre que les hommes du peuple étaient véritablement des hommes et non des bêtes de somme. ”

“ Le règne de Napoléon Ier nous fait voir qu'un homme peut être un grand génie, mais qu'il a toujours quelque mauvais penchant, et
que si un peuple sait tirer parti de ce génie et mettre un frein à ce mauvais penchant, ce peuple deviendra fort et glorieux.
Mais pour en arriver là, Bonaparte devait rester grand général et ne jamais devenir empereur. ”

“ Bien que cette constitution soit très avantageuse pour assurer la stabilité du gouvernement républicain, pour empêcher les despotes et les dictateurs de confisquer par un coup d'État la souveraineté nationale, nous ne pouvons cependant pas admettre qu'elle soit parfaite, car tout ce que nous voyons depuis plusieurs années suffirait d'ailleurs surabondamment pour nous démentir. ”

“ Le pays a bien réellement le désir de voir s'accomplir de nouvelles réformes. Tous réclament une politique pratique, une politique d'affaires. Chacun comprend que si le gouvernement n'agit pas avec autant d'habileté que de vigueur, notre prospérité commerciale, déjà compromise, le sera davantage, et que peu à peu, selon le voeu et l'expression de Bismark nous cuirons dans notre jus. ”

“ Le roi était maître absolu, aussi n'avait-il qu'à dire un mot, et pour un rien, la guerre était déclarée à une puissance voisine, et des milliers d'enfants du peuple payaient de leur vie ce cher mot prononcé par le monarque. ”

“ Après avoir jeté un regard sur les diverses formes de gouvernement qui ont régi la France, après avoir lu l'historique succint de la Monarchie, de l'Empire et de la République nous voyons que tous les gouvernements ont commis beaucoup de fautes, mais qu'un seul, le gouvernement républicain nous a légué certaines réformes, indispensables pour nous, enfants de la classe laborieuse
Nous devons, en effet, à la république que tous les citoyens soient égaux devant la loi et jouissent des mêmes libertés
Le vote de l'ouvrier, du paysan et du petit commerçant vaut celui d'un noble ou d'un bourgeois. ”

“ Les rois et les nobles pensaient à cette époque, sans doute, que le peuple devait jouer pour eux le même rôle que jouent aujourd'hui pour nous les animaux domestiqués ; ils pensaient que c'était leur droit devoir pour esclaves des hommes moins privilégiés qu'eux, il est vrai, mais nés pour jouir de cette même lumière que nous appelons la Liberté. ”

“ Puisque les dépenses sont payées avec les recettes il est facile de reconnaître que tous ceux qui paient des impôts contribuent aux soldes que reçoivent les employés de l'État et que ceux-ci devraient participer au bonheur ou au malheur du peuple. ”

“ Ce serait un nouveau jury qui au lieu de rendre son verdic contre un homme, le rendrait contre une nation. Les pères et les mères de famille n'auraient plus alors à transpirer un supplément de sueur pour payer les dépenses occasionnées par un gouvernement qui doit toujours être sur le pied de guerre ”

“ D'ailleurs tout le monde sait qu'on a voté des droits sur l'entrée des blés étrangers croyant secourir les paysans ; eh bien ! je ne suis pas de l'avis de ceux qui ont émis ce vote pour rendre le pain cher ; le paysan ne bénéficie pas du tout de ce grand sacrifice imposé à la clasee ouvrière ; le petit propriétaire vend peu, en effet, ou ne vend pas du tout de blé ; ce ne sont que les grands propriétaires ayant au moins une vingtaine d'hectares de terrain qui ont bénéficié de cette loi dont souffrent les ouvriers. ”

“ Le malaise de ceux qui vivent de la terre est commun sans doute à tous les peuples d'Europe, mais il n'est pas moins vrai qu'on peut chez nous y apporter quelque remède. En dehors de ce qui intéresse les paysans et les ouvriers, c'est-à-dire, l'immense majorité du peuple, rien ne saurait et ne devrait en ce moment nous intéresser. ”

“ Le suffrage universel a pu, en partie, être égaré au mois d'octobre, trompé par des détracteurs dont le rôle est toujours aisé, attendu que nul n'est content de son sort; mais après qu'ils ont en certaines contrées,' exprimé leur mécontentement, les électeurs ont réfléchi aux promesses qui leur ont été faites, et il est aisé de leur prouver que seuls les représentants républicains sont en mesure de tenir parole. ”

“ LA MONARCHIE ABSOLUE 3
maîtres qui, malgré le roi lui-même, firent, dans la suite, tomber sur le peuple, sur nos ancêtres leur despotisme et leur cruauté. Les citoyens qui à cette époque n'étaient pas de la caste privilégiée qu'on appelait la noblesse, n'avaient que deux noms aussi humiliants l'un que l'autre : ou ils étaient des manants bu des roturiers. ”

“ De même qu'une personne affamée dévorerait la nourriture qui s'offrirait à sa vue, sans calculer le mal que cette absorption subite pourrait lui faire, de même le peuple, souffrant depuis des siècles, fit quelques excès en se trouvant subitement le maître de ceux qui ne l'avaient point ménagé. ”

“ La classe des paysans forme aussi une grande partie de la population et puisque de leur sort dépend celui des ouvriers il ne faut rien négliger pour le rendre meilleur.
Les paysans ne demandent que deux choses : 1° vendre bien et facilement le bétail dont ils font l'élevage et qui est aujourd'hui leur unique ressource ; 2° avoir une réduction dans les impôts.
Faciliter une vente ferme du bétail, est chose facile ; il faut simplement que les députés votent une surtaxe de droits sur tout le bétail mort ou vif de provenance étrangère. ”

“ La souveraité nationale a été confisquée tantôt par le despotisme d'un individu comme au temps de Napoléon Ier ou de Napoléon III, tantôt par la dictature d'une assemblée, comme au temps de la Convention. ”

“ La lumière s'est tellement répandue de proche en proche dans notre peuple, qu'on éclatera à la première occasion, et alors ce sera un beau tapage. Les jeunes gens sont bien heureux, ils verront de jolies choses. ”

“ CONCLUSION 37
satisfaction que le nom seul de la République, qu'il lui faut des réformes capitales qui satisfassent les ouvriers, les paysans et les commerçants, tous ceux qui forment enfin la majorité de la population, et qui gagnent leur nourriture au prix de la sueur ; quoique le gouvernement ne marche pas résolument dans la voie lumineuse tracée par la devise républicaine : liberté, égalité, fraternité ”

“ Tant que la France, de même que toutes les autres nations, sera astreinte à maintenir sous les drapeaux une troupe aussi forte, tant qu'elle devra réformer les anciennes armes pour en faire de plus perfectionnées, les dépenses seront si grandes que bon gré malgré les citoyens en souffriront. ”

“ La République n'est qu'une grande place assiégée, un immense camp. — Tous les Français sont en réquisition permanente pour le service des armées jusqu'à la libération du territoire ; tous les âges sont appelés : les jeunes gens iront au combat ; les hommes mariés forgeront des armes et transporteront des subsistances ; les femmes feront des tentes, des habits et serviront dans les hôpitaux ”

“ Quel ne serait pas, en effet, notre bienêtre, si au lieu de dépenser près d'un milliard pour les troupes et l'armement on pouvait dire qu'il ne faut plus de soldats, qu'il ne faut plus d'armes parce que désormais il n'y aura plus de guerres. ”

“ L'absence de plan déterminé, d'esprit de suite, fit que les meilleures de ces guerres ne nous valurent pas des avantages en rapport avec les sacrifices qu'elles avaient coûtés, tandis que celle du Mexique nous coûta cher en hommes et en argent et ne fit qu'amoindrir notre influence dans le monde. ”

“ S'il ne veut s'endetter, il restreint les dépenses et au lieu de boire du vin comme jadis, il boit de l'eau ou de la piquette.
Grande famille, dont les enfants trop imposés passent par une terrible crise commerciale, industrielle et agricole, le gouvernement doit, lui aussi, à n'importe quel prix, équilibrer le budget, amortir les dettes et baisser les impôts. ”

“ Certes j'en suis convaincu, pas un citoyen issu de la classe laborieuse n'admettra les folles dépenses qui chargent les impôts, mais tous, au contraire, demanderont des économies et sauront les exiger de leurs représentants aux deux Chambres. ”

“ Ne cherchez plus ni des royalistes, ni des bonapartistes, ni des opportunistes, ni des radicaux, cherchez des hommes d'une honorabilité à toute épreuve et s'engageant non seulement à soutenir, mais encore à demander dès la première séance la discussion immédiate de tous les projets de réformes émis dans ce programme. ”

“ Il est facile de reconnaître encore que, si les dépenses augmentent, les recettes doivent aussi augmenter, et cela par de nouveaux impôts, directs ou indirects qu'importe, puisque nous sommes toujours condamnés à les payer. ”

“ Le gouvernement devrait faire de grandes économies en supprimant beaucoup d'emplois, en diminuant les soldes et les retraites, en faisant une loi qui n'accorderait aux députés, sénateurs et autres fonctionnaires que le complément manquant à leurs revenus pour faire la solde qui leur est accordée actuellement.
LES RÉFORMES 41
Mais, me direz-vous, on ne trouverait plus ni des députés, ni des sénateurs, ni des employés. Détrompez-vous ! aujourd'hui, s'il se produit une vacance, si minime qu'en soit l'emploi, près de cent candidats se présentent au concours. ”

“ Mais qu'un enfant du peuple se laisse tromper et aille jeter dans l'urne un bulletin pour faire revivre des principes qui mirent dans l'esclavage nos vieux pères, voilà ce que je ne peux admettre, car pour agir de la sorte il faut avoir perdu la raison ou ne jamais avoir lu l'histoire. ”

“ Les dettes allaient grossissant et, s'il fut resté quelques années encore à la tête du gouvernement la banqueroute était immanquable en France et la plus grande misère eût assailli notre pays. Croyez qu'en déclarant la guerre à l'Allemagne Napoléon voulait surtout trouver une issue pour sortir du précipice qu'il s'était creusé sous les pieds et qui l'eut infailliblement englouti.
24 LE GUIDE DE L'ÉLECTEUR
Avant de monter sur le trône Bonaparte avait dit : « L'Empire c'est la paix. »
Son règne fut un long démenti à ses paroles. ”

“ Ensuite nous voyons que les dépenses faites par les candidats contribuent aussi beaucoup à leur succès et que dès lors ceux qui n'ont pas de fortune et ne sont pas poussés
64 LE GUIDE DE L'ÉLECTEUR
par un comité quelconque sont presque sûrs de leur échec bien que leur programme soit dix fois plus démocrate que celui des concurrents. Pour obvier à ces deux choses presque aussi nuisibles l'une que l'autre à la réalisation des réformes que j'ai énumérées plus haut, il faudrait que les députés et les sénateurs fussent réélus tous les deux ans par moitié ”

“ Ce tribunal serait compétent pour invalider tous les hauts employés et fonctionnaires de l'Etat qui commettraient des délits ou des infractions aux lois ; il pourrait en outre leur infliger toutes les peines mentionnées dans le code pénal. ”

“ Ainsi les électeurs pourraient compter sur le concours des candidats aux deux Chambres car les députés et les sénateurs sachant qu'ils devraient rendre compte de leurs mandats en peu de temps feraient le possible pour mériter la confiance du peuple qui pourrait autrement les remplacer ”

“ C'est pour cela que nous devrions tous considérer, comme un grand devoir, notre participation aux élections des députés. La classe laborieuse formant la majorité de la population, nous avons droit à des repré-
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sentants directs et nous pouvons exiger d'eux des mandats qui doivent nous faire sortir de la crise actuelle.
La République, personne ne le contestera, serait la meilleure des formes gouvernementales, si ses représentants étaient réellement dévoués aux intérêts généraux de ceux qui les nomment. ”