“ Alors on a vu peu à peu les centres populeux devenir le foyer d'une agitation qui se propage rapidement, aidée des télégraphes et des chemins de fer, et où l'argent joue bien aussi son rôle. La fraude, l'intrigue, la violence ont fini, sur beaucoup de points, par avoir raison du suffrage universel. On sait que c'est à l'occasion de l'élection d'Abraham Lincoln qu'à éclaté la guerre de sécession. ”

“ En 1848, M. de Tocqueville disait à la Chambre des députés : « Les moeurs publiques s'altèrent, les moeurs privées se dépravent ; la force morale de la France se perd en Europe. » Que diraient-ils aujourd'hui devant le spectacle que nous donne une démocratie sans scrupule et sans frein, en présence des attaques incessantes dirigées contre nos institutions civiles et religieuses ?
Qu'on ne vienne pas dire que là où le suffrage universel trône en maître, la liberté est plus grande? ”

“ C'est la multitude, disait-il, ce n'est pas le peuple que nous voulons exclure ; c'est cette multitude confuse de vagabonds dont on ne peut saisir ni le domicile, ni la famille, si remuants qu'on ne peut les saisir nulle part, qui n'ont pas su créer pour leur famille un asile appréciable, c'est cette multitude de vagabonds que la loi a eu pour but d'éloigner. ”

“ Si vous faites en sorte que votre législature ne soit composée que d'hommes qui n'ont rien, ils bouleverseront l'Etat et pilleront impunément le peuple, comme cela vient d'arriver. Sous le merveilleux prétexte de travailler au bonheur du peuple, ils le laisseront comme aujourd'hui sans pain et sans finances, parce qu'ils tariront toutes les sources de la production par leurs friponneries et leurs sottises. ”

“ On peut mesurer par là en quel degré d'estime le radicalisme tient le suffrage universel, dont il ne se gêne pas, du reste, pour casser les arrêts lorsqu'ils lui déplaisent. Il l'a bien prouvé en invalidant, fait inouï dans nos annales parlementaires, un groupe considérable de députés, sous prétexte d'ingérence ministérielle dans les élections, mais en réalité, et par cet unique motif que ces députés professaient des opinions contraires aux siennes. ”

“ L'exemple de la Belgique, de la Hollande, de l'Angleterre, ces monarchies si calmes, si prospères, si solidement assises, démontre surabondamment que, dans ces pays de suffrage restreint, la liberté des citoyens est à tout prendre, mieux garantie et plus grande que chez nous et dans aucune contrée du monde. ”

“ Là, le vieil édifice de la Constitution est resté debout, et l'on se contente de le réparer, s'il en est besoin, sans pour cela le jeter par terre ; en France, au contraire, on fait des révolutions par esprit de révolte et de bouleversement, et par fureur d'innover, non par besoin et par raison. En Angleterre, la tradition du respect s'est conservée; chez nous, elle tend à se perdre de plus en plus ”

“ S'il prouve qu'il faut tout le monde, je vous demande pourquoi la Constitution, en réalité, ne fait voter que six millions d'individus ; car, sur les neuf millions dont vous admettez le chiffre, il y en a trois millions assez imbéciles pour ignorer que la loi les a fait souverains, ou assez abjects pour ne pas venir faire à la société le bien de voter comme ils l'entendent, comme ils le pensent. ”

“ En échange, chaque individu reçoit une part de souveraineté proportionnelle au nombre d'individualités dont se compose la communauté; son bien, il n'en a que l'usufruit ; il n'en garde que ce que l'Etat voudra bien lui laisser ; ses enfants, c'est l'Etat qui les élève et les façonne à son gré, et plus tard leur assignera leur place dans la société ; sa conscience, il doit la subordonner au culte qu'aura proclamé le suffrage universel. En résumé, la démocratie, suivant Rousseau, est un état de société admirable ”

“ Il y a là une certaine analogie avec ce qui se passe aux États-Unis d'Amérique, où bien des gens ne considèrent la législature que comme une carrière qui leur permet de faire, non-seulement les affaires du pays, mais encore et surtout leur affaires propres. Aussi les hommes politiques, que l'on y désigne sous le nom de politiciens, n'y jouissent que d'une médiocre considération; ce serait certainement faire offense à un gentleman que de lui demander s'il est politicien ou s'il aspire à le devenir. ”

“ On vit alors un groupe d'hommes sans mandat, escalader l'Hôtel-de-Ville à la faveur du désordre de la rue, pour y proclamer la République, se constituer en gouvernement provisoire aux yeux d'une population stupéfiée, et bientôt décréter de son autorité privée la mise en action du suffrage universel. ”

“ On ne saurait, d'ailleurs, assimiler la France aux Etats-Unis. Dans la république américaine, chacun des trente-sept Etats qui la composent a son Parlement propre, et se gouverne lui-même pour ce qui touche à ses lois et à son administration intérieure. Il n'y a de réservées au Congrès fédéral que les questions générales qui intéressent la communauté toute entière, et qui ont pour objet les relations extérieures, l'armée, la marine, les douanes, les traités d'alliance et de commerce. ”

“ Rousseau, dont s'était éprise la philosophie du dixhuitième siècle, s'appuyaient naturellement sur cette autorité pour établir le dogme de la souveraineté de l'Etat, procédant de la souveraineté populaire. Dans ce système, l'individu disparaît dans l'Etat ; le moi s'anéantit dans la communauté ; plus de famille, plus de propriété, plus de volonté particulière. ”

“ Au demeurant, ces prétendus démocrates, comme le disait Proudhon, en les flagellant d'une épithète qui restera, ne se soucient pas plus du peuple que du pays, et ne flattent l'un que pour accaparer l'autre.
L'accaparement, voilà le but. Si pour quelques candidats, la députation est surtout une satisfaction d'amour-propre et d'ambition avouable, il en est d'autres, et c'est le plus grand nombre, qui lui demandent une satisfaction plus substantielle, et cela parce que leur intérêt personnel leur en fait une loi, et qu'avant tout, il faut vivre. ”

“ Et d'abord, pour ce qui concerne l'Allemagne, on sait que l'élection des membres du Reichstag, qui correspond à la Chambre des communes en Angleterre ou à notre Chambre des députés, a pour base, non pas le suffrage universel direct, mais le suffrage à deux degrés. Tout citoyen âgé de vingt ans accomplis, ayant six mois de domicile dans la commune, et pouvant librement disposer de sa fortune, est électeur du premier degré. ”

“ En ce qui regarde les Etats-Unis d'Amérique, tout le monde sait que, lorsque le suffrage universel y a été établi, la république américaine comptait à peine quatre millions d'habitants disséminés sur un territoire dont la surface égale quinze fois celle de la France, et composés en majeure partie de colons et de planteurs. ”

“ Les sénateurs, dont le nombre n'est pas limité, sont nommés à vie par le roi, qui doit les choisir dans certaines catégories comprenant toutes les illustrations que compte le pays dans le clergé, l'armée, la magistrature, la haute noblesse, la grande propriété, les célébrités de la science, de la littérature et même des arts, puisque le maestro Verdi est sénateur. ”

“ Examinons les trois cas où s'exerce le droit électoral, à savoir, dans les élections municipales, dans celles des conseillers d'arrondissement ou de département, dans celles des députés.
Et d'abord les élections municipales. Il n'est personne qui n'ait pas vu, ou qui ne sache comment les choses s'y passent ordinairement. Chaque électeur y arrive en général avec de bonnes intentions ”

“ Plus tard, le second Empire, qui devait être en tout point la parodie affaiblie du premier, ne nous a-t-il pas donné le spectacle de ces fous furieux de libéralisme, de ces prétendus démocrates subitement transfigurés, venant, tout chamarrés d'or et de décorations, sinécuristes repus, se prosterner humblement devant l'idole dont ils s'étaient faits les satellites. Pour ce qui est de l'idole du jour, que chacun se montre au doigt, n'a-t-elle pas aussi ses courtisans, même ses valets, et parmi eux des rénégats de toute couleur? ”

“ En réalité, l'humanité est soumise à la loi inexorable de l'inégalité, loi contre laquelle viendront toujours se briser les utopies de quelques sectaires fanatiques et de prétendus réformateurs, auxquels on serait toujours tenté de dire : — Commencez donc par vous réformer vous-mêmes ! ”

“ Là, où le sentiment du respect qui se lie à celui du devoir s'efface, là, où l'élément religieux disparaît, on peut dire hardiment que la décadence et la ruine sont proches. Aussi n'est-ce pas pitié que de voir ces matamores de la presse et du Parlement, traînant à leur suite un troupeau de fanatiques et d'imbéciles, faire publiquement profession de foi de matérialisme et d'othéisme et s'évertuer à combattre le sentiment religieux dans l'esprit des populations. ”

“ Le suffrage universel pouvait donc s'y déployer sans avoir trop rien à craindre de la fraude et des intrigues qui en dénaturent si souvent le caractère. Les choses ont bien changé depuis : la population, incessamment accrue par l'émigration européenne, a plus que sextuplé : de nouvelles et grandes villes se sont bâties ; l'industrie manufacturière a pris un développement énorme ”

“ Arrive le moment où l'on demande à ce même électeur, souvent inhabile à choisir un conseiller de département, qui quelquefois même n'aura pas su choisir un conseiller municipal ou un maire, d'élire un député. ”

“ Nous devons, disait-il, être gouvernés par les meilleurs; les meilleurs sont les plus instruits et les plus intéressés au maintien des lois ; or, à bien peu d'exceptions près, vous ne trouverez de pareils hommes que parmi ceux qui, possédant une propriété, sont attachés au pays qui la contient, aux lois qui la protégent, à la tranquillité qui la conserve, et qui doivent à cette propriété et à l'aisance qu'elle donne, l'éducation, qui les a rendus propres à discuter avec justesse et sagacité les avantages et les inconvénients des lois qui fixent le sort de leur patrie. ”

“ Dans la tragi-comédie à la quelle elle nous fait assister, nous voyons figurer, comme chefs d'emploi, les mêmes hommes auxquels nos révolutions contemporaines ont donné une si triste célébrité, et à côté d'eux, comme comparses ou grandes utilités, un certain nombre de conservateurs assez naïfs pour faire le jeu de leurs adversaires et ne pas voir que la pente sur laquelle ils se laissent entraîner nous conduit inévitablement à une catastrophe, dont ils auront toute la responsabilité. Il faut que la République accomplisse toutes ses évolutions. ”

“ L'art. 25 de ce règlement disposait, en ce qui touche l'élection des députés du tiers-état, que les paroisses et les communautés, les bourgs, ainsi que les villes d'une population déterminée, se réuniraient dans le lieu ordinaire de leur assemblée, pour concourir à la rédaction des cahiers et à la nomination des députés ; qu'à cette assemblée auraient droit d'assister tous les habitants composant le tiers-état, nés Français ou naturalisés, âgés de vingt-cinq ans et compris au rôle des impositions. ”

“ La principale était le cens contributif qu'elle exigeait, non-seulement de l'électeur appelé à nommer les représentants du peuple, mais encore des citoyens même qui devaient choisir cet électeur. Si, dans l'intérêt de la famille, le législateur s'est attaché à réglementer la liberté civile, car l'homme naît trop méchant, a dit M. de Maistre, pour qu'on puisse la lui laisser tout entière, à plus forte raison là liberté politique doit-elle être réglementée, dans l'intérêt de la société.
Quoi qu'on fasse, on est obligé de reconnaître que l'inégalité est la loi de la nature ”

“ Mais il en résulte clairement ceci : c'est que, désormais, l'accès de la représentation nationale est interdit à tout citoyen, quels que soient, d'ailleurs, son mérite et ses talents, trop peu fortuné pour faire les frais d'une candidature, trop indépendant et trop fier pour se mettre à la solde d'un parti. ”

“ Bien plus, le népotisme, tant reproché aux monarchies et que l'on nous disait être incompatible avec l'austérité du régime républicain, s'affiche sans vergogne et reçoit la consécration la plus officielle ; tel est l'édifiant spectacle auquel il nous est donné d'assister; en l'an 88 de la République française, une et indivisible.
Qu'on ne s'étonne plus maintenant si les élus du suffrage universel se cramponnent avec autant d'énergie à leur mandât, ceux-là surtout, et c'est le plus grand nombre, qui vivent de leur opinion ”