“ Nous possédons le régime parlementaire, la meilleure constitution politique qu'ait encore découverte l'esprit humain.. Il permet tous les progrès et assure la conservation de tout ce qui vaut la peine d'être conservé ; il suffit à toutes les exigences de la vie d'un peuple, dans l'adversité comme dans la prospérité, parce qu'il consiste dans une perpétuelle enquêté des besoins de la nation et dans un continuel examen de ses ressources. ”

“ Laissez faire le scrutin d'arrondissement, et avant deux générations, le peuple français, si justement fier de son unité, ne se reconnaîtra plus dans le dédale des ressentiments, des rancunes et des aversions qui auront fait de chacune de nos sous-préfectures, si ce n'est de chaque commune, une Vérone avec ses Capulet et ses Montaigu. Des dissensions de ce genre, d'autant plus irrémédiables qu'elles sont aveugles et stupides, rendent un peuple incapable de toute existence nationale : de grands partis ne peuvent plus s'y former ”

“ Dans l'intention de ses auteurs, la loi du 30 novembre est une concession qu'exigent les circonstances, un compromis entre l'esprit réactionnaire de la majorité parlementaire et les idées démocratiques dont la nation a le tort d'être entichée, très passagèrement, il faut bien l'espérer. Ils comptent qu'elle ne tardera pas à revenir de son erreur, et c'est pourquoi ils laissent, de par la Constitution, la porte grande ouverte à toute amélioration conservatrice, c'est-àdire à tout système qui permettra de réduire le suffrage universel à une pure fiction. ”

“ C'est la cause qui triomphe où qui est vaincue et non la personne de ses champions. Quand, au contraire, l'élection a été le champ-clos de la concurrence de deux bourgades dans le combat pour l'existence ou de la rivalité de deux familles bien posées et de deux grands hommes du clocher, il n'y a pas de termes pour désigner l'esprit d'aigreur et l'animosité venimeuse qu'amasse le scrutin. ”

“ Le pays prend les choses de haut, il aime les situations nettes, les solutions franches, un peu massives peut-être, il veut qu'à toute question posée on réponde catégoriquement oui ou non : c'est dire que les partis ne seront plus de petits groupes où l'on transforme la politique en diplomatie quintessenciée, des académies où l'on s'exerce à fendre les cheveux en quatre, mais qu'ils représenteront avec vigueur, avec une sorte de grossissement même, les grands traits de l'opinion publique. ”

“ Évidemment quand il attribue une importance capitale à la suppression de l'indemnité, M. Victor de Broglie pense à l'Angleterre, où les fonctions de député sont gratuites et où le scrutin uninominal ne produit pas d'effets désastreux. La gratuité des fonctions, institution éminemment aristocratique, est-elle, comme il le croit, le véritable antidote ou n'est-ce pas plutôt la forte organisation des partis politiques, qui, par la solidarité des candidats, transforme le vote pour un nom en un vote pour un programme? ”

“ Foix disposera du budget de la France entière ! En avant les bulletins ! Vous êtes intelligents et patriotes ! Or le patriotisme consiste très évidemment à faire les petites affaires du « pays »; de ce qu'on appelle là-bas le pays, l'arrondissement ou une partie de l'arrondissement et non de l'autre pays, la vraie et grande patrie, notre France glorieuse. « Un républicain, dit encore le journal de Foix, aime son pays. On ne doit pas ruiner son pays sous prétexté de principes. »
Les principes, c'est la politique, chose très bonne comme pavillon, cocarde, panache, motif à fanfares. ”

“ Cela a paru tellement évident au bon sens du peuple, qu'il en a conclu ce que vous avez vu, à savoir que les députés d'arrondissement doivent avoir été institués pour exploiter le gouvernement parlementaire et non pour lui donner le mouvement et la vie.
Le bon sens du peuple, nous le répétons, a pour lui la logique, et la logique finit toujours par avoir raison des meilleures intentions. Certes, la Chambre actuelle est bien l'assemblée la plus honnête et la plus sincèrement républicaine. ”

“ Avec le scrutin de liste opérant à la majorité absolue, la nation libre se donne un gouvernement libre. Celui-ci n'a point à tenir compte des intérêts électoraux des députés. Le vote ayant été un acte purement politique, lui qui en est issu il n'a d'autre souci que de faire aussi, de la politique, conforme d'ailleurs aux volontés du parti qui ayant la majorité dans le pays se trouve être, à l'heure présente, le parti national par excellence. On ne saurait imaginer une situation plus forte. ”

“ Intelligent peut-être, il en connaît à fond les besoins. Il sait au juste où l'on voudrait voir construire une caserne, où l'on demande une rectification de route, où l'on soupire après un tronçon de chemin de fer. C'est en lui que se personnifient toutes les ambitions et tous les appétits de l'arrondissement. Qu'il soit élu, il saura bien obtenir du Gouvernement ce que l'on désire, car il est habile comme on ne l'est guère à Paris. ”

“ Et savez-vous, ô républicains, pourquoi le noble duc a inventé cet étrange scrutin ? C'est qu'il y trouve une occasion unique de résister avec éclat à la puissance brutale du nombre. Ce sont ses propres expressions. « Tout arrondissement, grand ou petit, en vaut un autre ; ce n'est pas sur la grandeur de la taille ou sur la force des poings que s'apprécie la différence morale entre un homme et un autre homme, et l'arrondissement est une personne morale. » ”

“ Lorsqu'on reproche au scrutin d'arrondissement de violer le, principe suprême de la démocratie, la proportionnalité dans la représentation nationale, c'est-à-dire, en définitive, l'égalité des citoyens devant la loi politique, on s'expose à passer pour un idéologue, fanatique de la symétrie. Avant qu'ils prononcent un jugement aussi expéditif, nous prions les partisans de ce mode de scrutin de vouloir bien dresser un tableau des circonscriptions électorales en les classant dans l'ordre que leur assigne le chiffre de la population d'après le recensement de 1876. ”

“ Oh! alors la plupart se lèveraient comme un homme pour déchirer la France en lambeaux, car les lambeaux seuls leur importent, le « pays », l'arrondissement, les quatre ou cinq cantons dont ils sont les fiers mandataires. Essayez donc de discuter la politique étrangère devant une pareille Chambre ! Voilà qui intéressera prodigieusement les « hommes du pays » dont la pensée ne s'est jamais portée au delà de la caserne, du lycée, du tronçon de voie ferrée promis par leur affiche électorale. ”

“ Quand nous réclamons d'une voix importune un mode d'élection plus large, moins personnel et plus politique, c'est vous d'abord que nous voulons affranchir de misères sans nom, pour que, devenus libres, vous vous consacriez uniquement au service de la grande patrie, la France une et indivisible. ”

“ Dans les pays démocratiques les partis se modifiant et se transformant incessamment, il importe que la majorité et la minorité de la Chambre subissent l'une comme l'autre les fluctuations de l'opinion publique, au lieu de s'enfermer durant quarante-huit mois dans un édifice où elles vivent à part de la nation. ”

“ Après avoir assisté à l'élection, avoir compris quel esprit y préside, quelles passions elle excite, quelles idées elle fait naître, il faut suivre l'élu auprès du pouvoir et montrer comment il accomplit sa mission, mission double, semble-t-il, car si l'État voit en lui le représentant de la souveraineté nationale, ses commettants veulent faire de lui leur avoué, peut-être leur courtier. ”

“ Nous avons des voisins qui, ayant, eux, un gouvernement, très libre et très fort, une administration très raide et très active nous font peut-être un devoir de ne pas nous abandonner aux charmes d'une constitution polonaise.
Et sondez bien la profondeur du mal. Pour rétablir partout la notion de l'autorité, il faudrait un ministère qui, plein d'énergie, n'hésitât point à fermer ses bureaux aux obsessions des députés et à destituer tout sous-préfet coupable envers eux de complaisance ou d'indiscrétion. ”

“ Un député a pour souci constant, qui croît d'année en année, de mois en mois, sa réélection. S'il représente une vaste agglomération de citoyens, tout un département, ou bien encore, avec le scrutin uninominal, un des grands arrondissements de Paris, il se trouve en relation directe avec un nombre infime de ses électeurs, et par conséquent il ne songe pas à s'assurer leurs voix par des services personnels mais bien par la rectitude de sa politique, par ses discours et ses votes. Il en va autrement dans les circonscriptions ordinaires. ”

“ En élisant des députés, le peuple ne nomme pas des avocats ou des apôtres, mais déléguant sa souveraineté il constitue le gouvernement. Ce qui importe dans les élections, c'est uniquement ces deux points: qu'il en sorte une majorité bien tranchée, bien compacte, capable, de gérer d'une main fermé lés affaires du pays, et puis, que cette majorité parlementaire représente bien réellement, la majorité de la nation, car c'est la condition même de la liberté. ”

“ Majorité et minorité s'en trouveront bien, même si l'une reste minorité et l'autre majorité. Et quand cela cessera, quand la proportion des partis sera renversée, quand l'opposition deviendra le gouvernement et le gouvernement l'opposition, cette mutation ne s'opérera point brusquement sans avertissement préalable. Après chaque élection, une main invisible sera venue tracer en caractères, nullement mystérieux un Mane, Thecel, dont chacun aura pu tirer une leçon. ”

“ Si elle n'était limitée à un court espace et constamment assujettie à la critique impitoyable de la presse et de l'opposition dans le parlement, ce serait presque une dictature. Il n'en est rien heureusement. Tous les jours il faut rendre ses comptes, et à ses amis très sévères parce qu'il s'agit de leur existence même, et à l'opinion publique fort disposée à maltraiter ceux en qui elle a mis trop de confiance. ”

“ Tout en gardant les apparences d'une vigoureuse centralisation, nous aurons la décentralisation la plus anarchique et la plus compliquée, l'arrondissement se soustrayant à l'action gouvernementale par la complicité des agents mêmes du gouvernement. ”

“ L'hygiène politique d'une nation demande impérieusement qu'on écarte de la loi électorale toute mesure encourageant la dispersion des votes et la multiplicité des groupes; elle ordonne, an contraire, qu'on introduise dans la loi tout ce qui peut engager les électeurs à ne former que deux partis qui absorbent les dissidences et les velléités d'individualisme. ”

“ Avec des circonscriptions éphémères, pareilles à des tentes que l'on dresse pour une cérémonie ou pour une foire et puis qu'on enlève au plus vite, la vie politique ne serait jamais qu'un feu de paille. Il n'y a pour les élections qu'une base territoriale sérieuse, le département indivisible. Tout le reste est chimère pure. ”

“ A part certains moments où se distendent les vieux cadres sous la pression d'un groupement nouveau, ces partis sont au nombre de deux seulement, pour la très simple raison qu'un pays n'agite jamais à la fois qu'une seule grande question, et que celle-ci n'admet que deux réponses rationnelles : oui; non. Il y a, en Amérique, les démocrates et il y a les républicains. Il y a, en Suisse, les radicaux et il y a les libéraux. ”

“ De notre Chambre des députés unie au Sénat, on est fondé à prétendre qu'elle n'a d'autres bornes de son pouvoir que la nature elle-même, et à lui appliquer la formule anglaise : Le Parlement peut tout si ce n'est changer un homme en femme. Le Congrès de Washington et l'Assemblée de Berne ne peuvent même pas édicter une loi de police sur le balayage des rues. ”

“ A moins-d'être factieuse, pour parler avec les Anglais, l'Opposition doit viser au pouvoir. Tant qu'elle est minorité, et elle restera minorité jusqu'aux élections suivantes, le pouvoir ne saurait lui revenir. Ce qu'il lui faut uniquement, rirais absolument, c'est d'avoir ses coudées franches pour critiquer sans pitié,tous les actes de ses adversaires victorieux et travailler à regagner peu à peu la faveur de la nation. C'est à quoi cinq orateurs de talent et d'esprit politique suffisent largement : l'empire pourrait l'attester. ”

“ On partage donc la France en quatre ou en trois groupes de départements, chaque groupe ayant une population égale et un nombre égal de sièges. Comme l'a fait très sagement le Sénat qui a découpé ses trois séries sur le tableau alphabétique des départements, le législateur aura grand soin que celles de la Chambre n'aient rien de commun avec des régions géographiques, mais qu'elles s'étendent chacune sur le Nord comme sur le Midi, sur l'Est comme sur l'Ouest. ”

“ Oh ! on élira des républicains, car, encore une fois, la question est vidée de par l'opinion aussi bien que de par la loi. En outre, dans un assez grand nombre d'arrondissements; le suffrage universel fonctionnera d'une manière normale: les électeurs dresseront leur programme ou, ce qui vaut encore mieux, ils adopteront celui d'un des partis démocratiques répandus sur toute la surface du pays et, ensuite seulement, ils s'enquerront des candidats les plus propres à le faire triompher aux urnes et à le servir à la Chambre. Ailleurs, les candidats se présenteront eux-mêmes. ”

“ Incessamment modifié, confirmé, averti, blâmé, approuvé, stimulé par l'opinion publique, dont il est simplement l'expression toute-puissante, le gouvernement parlementaire nous apparaît comme le seul qui n'ait à craindre ni révolution ni bouleversement. ”