Bourgade

“ Devant, s’allonge une de ces îles comme il s’en rencontre tant sur l’Orénoque, boisée de beaux arbres. Son minuscule port se dessine entre de noirs granits, qui hérissent le courant du fleuve. On y compte cent cinquante cases, — maisons si l’on veut, — la plupart construites en pierres, avec une toiture en feuilles de palmier, quelques-unes coiffées d’un toit de tuiles dont le rouge éclate au milieu des verdures. La bourgade est dominée par un monticule, haut de cinquante mètres. ”

“ Or, il existe comme une noblesse du tiers, c'est la bourgeoisie, cette laborieuse et productive élite. A vrai dire, la bourgeoisie a été, comme l'a montré avec force le grand historien belge Pirenne, une invention du Moyen Age. Du regain de l'économie occidentale, inauguré au XIIe siècle et poursuivi depuis sans arrêt, la classe bourgeoise a surgi, adonnée aux besognes de l'industrie et aux affaires. ”

“ La ville neuve, enfin, forme une sorte de carré long, au nord-est ; la bourgeoisie, ceux qui ont amassé sou à sou une fortune, et ceux qui exercent une profession libérale, y habitent des maisons bien alignées, enduites d’un badigeon jaune clair. ”

“ L'ouvrier et le paysan n'avaient guère le loisir d'apprendre l'alphabet ou l'écriture. Le bourgeois, seul, c'est-à-dire la classe commerçante, celle qui vivait de la production et de rechange, possédait ce levier puissant qui s'appelle l'instruction. Aussi, avait-il occupé successivement l'église, les municipalités, la magistrature, les finances. Pendant que le noble combattait ou chassait et que le paysan travaillait pour le noble, le bourgeois des villes tenait les livres de la nation, administrait ses revenus, lui trouvait du crédit ou lui prétait. ”

“ Le style qui y règne est celui de la belle et opulente bourgeoisie du XVIIIe siècle, libérale, paisible, point tracassière, appuyée sur une richesse héréditaire, honorée, ayant son assiette, son luxe et son art. ”

“ La moyenne bourgeoisie nous offrirait beaucoup d'exemples analogues, car nombre de médecins, de notaires, d'avocats, de fonctionnaires, etc., sont sortis de la chaumière du paysan, du comptoir du commerçant ou de l'atelier de l'ouvrier. ”

“ Comme le clergé et comme la noblesse, la bourgeoisie est elle-même un ordre privilégié. Elle forme une classe juridique distincte, et le droit spécial dont elle jouit l’isole de la masse du peuple rural qui continue à former l’immense majorité de la population. ”

“ Les mœurs provinciales de la petite bourgeoisie pauvre, qui rougirait de se mésallier avec un paysan, même riche, intelligent et noble de cœur, y sont réellement saisies sur le vif et peintes avec une naïveté bien originale. ”

“ Porté au pouvoir par la petite bourgeoisie et par la classe pauvre, ce personnage s’efforça de développer à côté de la richesse foncière, concentrée entre les mains des nobles, la richesse mobilière, plus accessible à tous. ”

“ Cependant la bourgeoisie, qui n'avait d'abord ni l'ascendant du caractère ni la puissance de la richesse, la bourgeoisie, partagée en corps de métiers, s'appliquait à transformer par le travail les matières premières et à doubler leur valeur par son industrie. Les nécessités de Sa condition, le goût et l'esprit inventif que développe d'ordinaire l'application au travail, amenèrent, avec le temps, de remarquables découvertes. A la fin du Moyen Âge surtout et dans le cours du XVIIIe siècle, il y eut, pour ces découvertes, une sorte de fortune providentielle qui en multiplia les conquêtes. ”

“ Il était d'ailleurs la notabilité la plus imposante de la bourgeoisie, le chef de la petite propriété jalouse, envieuse, ruminant et colportant contre l'aristocratie les médisances, les calomnies avec bonheur, rabaissant tout à son niveau, ennemie de toutes les supériorités, les méprisant même avec le calme admirable de l'ignorance. ”

“ Ces réflexions éclairent d’une vive lumière ce qu’on nous dit du développement politique et social de la bourgeoisie et des villes. Nous voyons souvent l’argent, l’arme bourgeoise par excellence, faire passer le pouvoir « aux conseils de ville, » lentement et sans violence. ”

“ Alors le bourgeois rentrera dans sa maison, le marchand dans sa boutique, l'ouvrier dans l'atelier de son patron, le laboureur dans sa métairie, le villageois dans sa cabane, et le pays verra se clore enfin l'ère des révolutions. ”

“ Il est évident qu’il ne faut pas conclure, de la synonymie entre les mots mercator et burgensis, qu’au xe et au xie siècle, tous les bourgeois soient marchands de profession. Elle indique seulement que la bourgeoisie, dans son ensemble, forme une classe d’hommes vivant essentiellement de commerce et d’industrie. ”

“ En prenant les paysans pour la nation, le gouvernement actuel s'est mépris. Le centre de gravité n'est et ne peut être que dans la bourgeoisie. Mais la bourgeoisie raisonne, tandis que le paysan obéit! ”

“ Ce qui signifie qu’à côté de quelques financiers qui se rendent maîtres de l’industrie, s’élèvent quelques usuriers qui se rendent maîtres du sol. De sorte que la bourgeoisie marche à sa dissolution et dans les villes et dans les campagnes. ”

“ Chaque chef roi, ou berger, ou patriarche, ou maître, ou patricien, ou baron, moyennant ces avantages, t'imposait ses caprices. La bourgeoisie était alors à l'état d'embryon ; elle doit sa situation sociale à ton courage, puisse-t-elle ne jamais l'oublier ”

“ Dans l'acception la plus générale du mot,
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les bourgeois aujourd'hui sont les habitants des. villes qui y exercent quelque profession, y vivent de leur industrie ou de leurs revenus, et y jouissent de certains droits que n'ont pas les étrangers. Habitants des bourgs et villes seigneuriales qui jouissent de la liberté, ils devaient sous la féodalité payer aux seigneurs des droits de bourgeoisie accoutumés, ou stipulés dans les chartes ou titres d'affranchissement. Le bourgeois était alors l'opposé du serf. ”

“ Et par bourgeoisie, moi, fils de bourgeois, j'entends ici non point les intelligents ou les austères, pères véritables de notre révolution, les Vergniaud ou les Cambon, qui donnaient tout à leur œuvre, leurs veilles, leur sang, leur fortune; je n'entends pas la bourgeoisie vaillante, — peuple sublimé, — qui se dévoue au peuple d'où elle est sortie, comme le feront les montagnards dont je raconte l'histoire et qui étaient, eux aussi, des bourgeois ”

“ Un air général de distinction perce partout, et donne à cette pauvre ville morte un charme que n’ont pas les villes de bourgeoisie, plus vivantes et plus riches, qui se sont développées dans le reste du pays. ”

“ C'est que dans les villes de bourgeoisie administrées au nom du roi, les baillis, les prévôts, les sénéchaux, agents du pouvoir central, étaient comme les légistes, des bourgeois formant une classe nombreuse et puissante dont le pouvoir tournait au profit de la bourgeoisie. ”

“ La bourgeoisie, industrieuse, éclairée, moins malheureuse, sans doute, que le peuple, mais enrichissant le royaume par son industrie, l'illustrant par ses talents, n'obtenait aucun des avantages auxquels elle avait droit. ”

“ Nous fournirons, en terminant, quelques nouveaux exemples de la facilité avec laquelle, au XVIe siècle, le laboureur, ou l'artisan, passait, après fortune faite, de la classe du peuple, dans la bourgeoisie. ”

“ La bourgeoisie avait ses membres d'origine noble, comme la noblesse avait ses membres d'origine bourgeoise, les anoblis, dont la part d'honneur et de gloire se confond, en l'accroissant, dans le rayonnement séculaire de l'aristocratie. ”

“ Le clairon maintenant sonne le rappel aux caporaux, aux fourriers, la vie commence en France pour les Français de ces grades. Puis le rappel aux chefs de compagnie, la vie est commencée pour les bourgeois. Un froissement gigantesque de soie et de velours, la bourgeoisie passe son uniforme. ”

“ L’inconstance de ceux que notre siècle appelle les « gens de maison », leur facilité à changer de places, amenait les bourgeois, il y a cent et cent cinquante ans, à faire avec eux des baux comme avec les fermiers. ”

“ Et d’abord, qu’est-ce que la bourgeoisie? Il importe d’autant plus de rappeler ici la définition que nous en avons donnée, qu’à entendre beaucoup d’esprits superficiels, la bourgeoisie ne formerait pas une classe distincte et se confondrait nécessairement avec le peuple. ”

“ Une bourgeoise—de la petite bourgeoisie à laquelle mes galons pourraient prétendre—ne l'est pas davantage: me voyez-vous mari d'une honnête provinciale qui communie tous les dimanches et prend un bain de propreté tous les samedis? ”

“ Comme le bourgeon est né sous la feuille qui tombe et sera la feuille de demain, ainsi, sous les apparences sociales contemporaines, nous trouvons formées déjà, créées en puissance et vivaces, les réalités sociales prochaines. ”

“ Examinons un peu si, au début de son évolution et pour conquérir son émancipation, cette bourgeoisie, qui fait par trop bon marché de son passé, ne s’est pas montrée bien autrement expéditive que le peuple. ”

“ Avons-nous dit que c'était le peuple qui faisait les émeutes, et la bourgeoisie qui les réprimait? A Dieu ne plaise ! nous sommes persuadés, au contraire, que, parmi ceux qui font les émeutes, il y a beaucoup de gens qui sont ce qu'on appelle des bourgeois, et, parmi ceux qui les répriment, beaucoup de gens qu'on appelle le peuple. ”

“ Au XIIe siècle, la bourgeoisie se composait des marchands, des négociants, des petits détaillants, des petits propriétaires. Quelques siècles plus tard, elle comprenait les avocats, les procureurs, les médecins, les hommes de lettres, les magistrats locaux. ”

“ Nous inspirant de ces trois définitions, nous dirons que la bourgeoisie commence dès que l’homme, épargnant sur son salaire, devient propriétaire, et accède ainsi à un ordre nouveau d’idées, de besoins et de jouissances. ”

“ Et quant à la bourgeoisie, accablée plus que jamais de nouvelles charges, amoindrie, ruinée, elle passa tout son règne dans des lamentations incessantes, comme on peut le voir dans de nombreux documents authentiques. ”

“ Si l’on tourne les yeux vers la condition des personnes, la complexité apparaît plus grande encore. Le milieu urbain en formation présente à cet égard tous les contrastes et toutes les nuances. Rien n’est plus bizarre que la bourgeoisie naissante. Les marchands, on l’a vu plus haut, étaient, en fait, traités en hommes libres. ”

“ Comme elle remplace le laboureur par le cultivateur, l'officier royal par le fonctionnaire, elle substitue au « bourgeois » le propriétaire et le rentier. Le terme de bourgeois renaîtra au cours du xixe siècle, dans une acception nouvelle, tant dans les écrits des économistes que dans le vocabulaire courant. ”

“ Les bourgeois allaient, venaient, se coudoyaient, se marchaient sur les pieds, ouvraient des yeux hébétés, se consultaient les uns les autres comme des gens dont on n’a pas encore fait l’avis, et qui ne savent ce qu’ils doivent penser et dire. ”

“ Le reste est formé des divers éléments de la bourgeoisie rurale, hommes de loi, hommes d’affaires, avocats, huissiers, experts, géomètres, notaires, marchands, médecins « bourgeois », c’est-à-dire rentiers de petite ville, officiers en retraite. ”

“ Une génération fraîchement sortie de dessous la motte, aussi étrangère à l'esprit bourgeois qu'aux moeurs nobiliaires, dont le titre est dans, l'acquisition des biens nationaux et l'abolition des vieux cadres, prend la place, l'habit, le nom de l'ancienne bourgeoisie. ”

“ Vous le voyez, dirent-ils hautement aux ouvriers, vous le voyez ! la bourgeoisie vous dédaigne ; tant que vous lui avez fait peur, elle vous a flattés, caressés ; elle est venue au milieu de vous, elle vous a calmés en reconnaissant vos droits ”

“ La grande bourgeoisie comprenait des industriels et des commerçants de haute volée, des financiers et des partisans pour la plupart huguenots, maîtres des banques et des compagnies de navigation, adjudicataires des fermes royales, de hauts fonctionnaires et, parmi ces derniers, les magistrats des cours souveraines. ”

“ La bourgeoisie formait alors un corps d'élite respectable, justement considéré par ses moeurs, ses habitudes régulières, sa haute probité, son intelligence, son travail, ses fortes études littéraires. ”

“ Le Laboureur, propriétaire d'un champ cultivé de ses mains, arrosé de ses sueurs, n'est pas Bourgeois.
Le Fabricant, propriétaire d'une maison occupée par ses magasins, par les machines qui alimentent son industrie, n'est pas Bourgeois. ”

“ Ce qui nous amène à faire cette remarque, c'est l'obstination que des gens aveugles ou malintentionnés mettent à confondre sous le nom de bourgeoisie, d'une part, la classe moyenne, et de l'autre, les grands propriétaires. ”

“ Très souvent, en effet, c'était à un marchand habile, à un fermier, actif ou à un artisan laborieux, que remontait la prospérité de ces grandes maisons qui brillaient à la tête de la bourgeoisie, en attendant que l'acquisition d'une charge ou d'une terre seigneuriale vînt les incorporer à la noblesse. ”