Georges Blondel

“ L’individu cesse pour lui d’être le facteur principal du drame historique, il s’efforce visiblement de concentrer l’attention du lecteur sur le travail interne des causes physiques, ethnographiques et économiques. Il paraît être aussi de ceux qui pensent que l’historien a tort de chercher à « sonder l’âme des individus ou du peuple, » que les personnages ne font « qu’exprimer et personnifier les sentiments, les passions, les idées, les intérêts des classes et des partis qui les inspirent ou les poussent sur la scène. »
M. Pirenne a mis en relief le mérite de cette conception. ”

“ Les Allemands font à ce sujet de singuliers aveux.
Aux yeux du professeur Höniger (il n’est pas seul de son avis) , c’est l’Angleterre qui est responsable de la guerre, c’est elle qui a tout dirigé. M. Rathenau m’a parlé lui aussi de la « perfide Albion. » Il considère que l’Angleterre reste l’ennemi le plus dangereux pour l’avenir. Il estime qu’elle pèse d’un poids inquiétant sur la politique générale du monde. Il n’est pas éloigné de penser qu’une entente entre la France et l’Allemagne contre l’Angleterre pourrait devenir un jour une « nécessité. » ”

“ M. Rathenau est un homme d’une véritable valeur intellectuelle, et d’une tournure d’esprit originale. C’est un philosophe, en même temps qu’un réalisateur et un savant. Je connaissais, depuis longtemps déjà, ses principaux ouvrages ; il y est dit que l’Allemagne, même victorieuse, se trouvera nécessairement après la guerre en présence de grosses difficultés. Je connaissais aussi ses projets de réformes sociales, et les critiques qu’il avait adressées à l’organisation économique de l’Allemagne telle qu’elle s’était constituée à la fin du XIXe siècle et au commencement du XXe. ”

“ Ainsi, dans la Westphalie, où j’ai longtemps séjourné et dont j’ai étudié avec soin la vie rurale, l’histoire et les institutions, la moralité était certainement beaucoup meilleure que les descriptions de Lamprecht ne pourraient le faire supposer. Érasme a fait, avec raison, l’éloge du clergé westphalien au XVIe siècle. Qu’on trouve alors dans le peuple comme dans les prêtres des traces de corruption, cela ne fait aucun doute, mais en tirer un tableau comme celui qui nous est donné, c’est faire à la fantaisie une trop large part [4] . ”

“ Ses patientes recherches sur la vie économique et sociale de ce temps lui ont permis de montrer, avec une autorité particulière, qu’il y a dans l’existence des sociétés humaines un assez grand nombre de révolutions dont le souvenir ne nous est fourni par aucun document et que les écrivains n’ont pas assez remarquées, parce qu’elles se sont accomplies lentement, d’une manière insensible, sans lutte visible : révolutions profondes et cachées qui remuent le fond de la société humaine sans qu’il en paraisse rien à la surface et qui restent inaperçues des générations mêmes qui y travaillent. ”

“ Certains Allemands paraissent animés d’un désir, peut-être sincère, de justice et de vérité ; mais ce désir est comme submergé par une sorte de culte à l’égard du germanisme. Cet état d’esprit est le résultat du dressage auquel l’Allemagne a été soumise et de la transformation qui s’est faite sous la triple influence de l’école, de l’armée, de l’administration. ”

“ Les Polonais sont si arriérés qu’ils sont incapables de constituer un État ! Ils ne parviendront à se civiliser, me disait une Allemande fort instruite, une ancienne admiratrice du professeur Lasson, que dans la mesure où ils accepteront de subir l’influence d’une race supérieure, la race allemande ! » Ainsi reparaît la thèse que l’Allemagne soutenait si énergiquement avant la guerre, la thèse des races supérieures et des races inférieures, la thèse d’après laquelle celles-ci doivent accepter « pour leur plus grand bien » la tutelle des premières. ”

“ Avec Walther de Vogelweide (qui est d’ailleurs en avance sur son époque) , l’idée de patrie se fait jour et lutte contre le caractère universel ecclésiastique qui avait survécu à la chute de l’empire. Mais, en somme, c’est au XVIe siècle seulement que s’accentue le sentiment de la « conscience nationale, » et Lamprecht estime que c’est la Réforme qui marque à cet égard la substitution, à « des conceptions intellectuelles soumises à des contraintes extérieures rigoureuses, de conceptions beaucoup plus libres. » ”

“ « La République apparait aujourd’hui aux Allemands comme un régime ridicule ; les Allemands n’ont pas encore répudié cette idée que la démocratie est dangereuse ; c’était le sentiment du vieil empereur Guillaume Ier, pour lequel on conserve beaucoup d’affection ; c’était l’opinion de Bismarck qui disait un jour : le peuple allemand est monarchiste jusqu’aux moelles [2] . » En tout cas, le régime d’apparence républicaine qui s’est imposé au mois de novembre 1918 n’enthousiasme personne ; il n’est pas le corollaire d’un désir sincère de liberté ”

“ De même, dit-il dans la préface de sa seconde édition, que dans les sciences naturelles le temps de la méthode descriptive est passé, de même dans les sciences historiques on ne saurait se borner à des recherches purement historiques, il faut recourir à une nouvelle méthode qui nous montre comment la trame historique s’est formée, en partant des plus petites cellules de la vie, et cette nouvelle manière d’écrire l’histoire doit avoir pour conséquence de mettre en relief la marche même de la civilisation. ”

“ Vous vous obstinez à ne pas comprendre que, pour guérir toutes les blessures qui ont été faites, il faut accepter l’idée d’une reprise générale de la vie économique. N’est-il donc pas nécessaire que l’Allemagne s’enrichisse, pour qu’elle puisse vous donner les milliards que vous lui réclamez ? Votre conduite est odieuse. Jamais peuple n’a été traité comme nous. ”

“ L’idée de nation ne peut prendre son essor, elle reste vague et purement intellectuelle ; il faut le XIXe siècle pour la voir se réaliser.
À cette large et suggestive introduction succèdent d’excellents chapitres (remarquables surtout par la façon dont sont groupés les matériaux) sur la Germanie primitive, sur sa situation économique et sociale, sur le caractère et les mœurs des vieux Germains. ”

“ La république en Allemagne a eu pour origines la faim, le découragement, les déceptions ; elle n’est en aucune manière l’aboutissement d’un travail fécond des esprits désireux de se ressaisir. M. Stilgebauer reconnaît que l’Allemagne n’offre pas le spectacle d’une nation qui se régénère, d’une nation propre à comprendre les changements d’ordre moral cependant nécessaires pour l’avenir. ”

“ L’Allemagne était réduite à jouer « le rôle de Cendrillon parmi les nations ; » elle était redescendue à un niveau économique certainement inférieur à celui qu’elle avait occupé au moyen âge au temps où prévalait la Naturalwirthschaft. Commerce intérieur et commerce extérieur, tout est en décadence ; l’esprit d’exclusivisme se montre plus étroit et plus intolérant que jamais. Des barrières de péages et de douanes séparent les divers territoires et l’application rigoureuse du principe Cujus regio ejus religio amène l’expulsion sans pitié d’un grand nombre de marchands et d’artisans. ”

“ L’Allemand cherche d’instinct ceux qui représentent l’autorité ; il est plein de respect pour les puissants et les forts. C’est pourquoi il admire tant ces capitaines d’industrie qui lui apparaissent comme les plus capables, dans le désarroi actuel, d’aider l’Allemagne à se remettre en selle et à retrouver la situation qu’elle a perdue. ”

“ Au fond, l’homme était tout, l’État n’était rien, et dans cette indépendance sauvage la personnalité ne pouvait manquer de s’exalter ; elle forme le trait caractéristique des Germains. Insistant sur l’état économique de la Germanie primitive, Lamprecht met justement en relief l’importance de la centaine et montre en même temps comment il se forma à l’intérieur des tribus une certaine conscience collective (Stammesbewusstsein) . Cette sorte de particularisme naissant ne pouvait manquer de retarder l’éclosion du sentiment national proprement dit. ”

“ Il y a sans doute en Allemagne des esprits élevés, qui désirent une réforme. L’action de ces réformateurs est en quelque sorte noyée dans le courant autrement puissant de la philosophie de Kant, dont les disciples ne croient pas à l’utilité d’une religion précise et positive. Le désarroi de l’Allemagne au point de vue moral est grand. Mais je dois ajouter qu’il y a aussi des Allemands qui, en présence des progrès de l’immoralité et de la débauche, se tournent vers la religion : le catholicisme semble en progrès. ”

“ On ne peut les saisir que longtemps après qu’elles sont achevées, lorsque, comparant deux époques de la vie d’un peuple, on constate entre elles de si grandes différences qu’il devient évident que dans l’intervalle qui les sépare de grands changements se sont accomplis. ”

“ Le problème des réparations, — il a de nouveau développé cette idée au Congrès de la Presse qui s’est tenu à Hambourg, — n’est-ce pas en réalité le problème de la reconstruction du monde, problème immense qu’on ne peut résoudre qu’en admettant l’idée d’une solidarité de souffrance, et comprenant que la restauration d’un pays est impossible si le rétablissement des autres pays dans une situation économique satisfaisante ne se produit pas également ? ”

“ Ceux qui fondent les grandes maisons de banque et de commerce ne craignent-ils pas encore aujourd’hui de voir s’effondrer leur œuvre, à la troisième génération, entre les mains de petits-fils qui n’auront pas leur valeur ? ”

“ Les difficultés présentes ne doivent pas nous faire conclure que l’Allemagne n’est plus un danger. Les Allemands se raidissent ; ils n’ont rien perdu de leur orgueil : ils sont toujours convaincus qu’ils sont le premier peuple du monde. ”

“ Ces réflexions éclairent d’une vive lumière ce qu’on nous dit du développement politique et social de la bourgeoisie et des villes. Nous voyons souvent l’argent, l’arme bourgeoise par excellence, faire passer le pouvoir « aux conseils de ville, » lentement et sans violence. ”

“ Vous voudriez que l’Allemagne payât toutes les sommes qui sont nécessaires pour la remise en état du monde ; mais elle n’a ni or, ni matières premières ; elle ne peut payer qu’en travail ; il faut admettre l’idée d’une solidarité internationale, si l’on veut que l’Allemagne s’acquitte de sa dette. ”

“ Sans prendre la défense de cette époque, je dirai, comme Lenz et Finke, que l’auteur a peu étudié la vie des couvents au moyen âge, qu’il n’a pas lu suffisamment les ouvrages qui traitent de la Réforme, et qu’il utilise un peu au hasard les sermons de certains prédicateurs, sans même apprécier convenablement l’importance des matériaux qu’il emploie. Nous sommes encore trop mal renseignés sur la moralité du peuple allemand à cette époque pour pouvoir généraliser autant qu’il le fait certains cas particuliers. ”