Georges Blondel

“ Avec Walther de Vogelweide (qui est d’ailleurs en avance sur son époque) , l’idée de patrie se fait jour et lutte contre le caractère universel ecclésiastique qui avait survécu à la chute de l’empire. Mais, en somme, c’est au XVIe siècle seulement que s’accentue le sentiment de la « conscience nationale, » et Lamprecht estime que c’est la Réforme qui marque à cet égard la substitution, à « des conceptions intellectuelles soumises à des contraintes extérieures rigoureuses, de conceptions beaucoup plus libres. » ”

“ L’Allemagne était réduite à jouer « le rôle de Cendrillon parmi les nations ; » elle était redescendue à un niveau économique certainement inférieur à celui qu’elle avait occupé au moyen âge au temps où prévalait la Naturalwirthschaft. Commerce intérieur et commerce extérieur, tout est en décadence ; l’esprit d’exclusivisme se montre plus étroit et plus intolérant que jamais. Des barrières de péages et de douanes séparent les divers territoires et l’application rigoureuse du principe Cujus regio ejus religio amène l’expulsion sans pitié d’un grand nombre de marchands et d’artisans. ”

“ De même, dit-il dans la préface de sa seconde édition, que dans les sciences naturelles le temps de la méthode descriptive est passé, de même dans les sciences historiques on ne saurait se borner à des recherches purement historiques, il faut recourir à une nouvelle méthode qui nous montre comment la trame historique s’est formée, en partant des plus petites cellules de la vie, et cette nouvelle manière d’écrire l’histoire doit avoir pour conséquence de mettre en relief la marche même de la civilisation. ”

“ Au fond, l’homme était tout, l’État n’était rien, et dans cette indépendance sauvage la personnalité ne pouvait manquer de s’exalter ; elle forme le trait caractéristique des Germains. Insistant sur l’état économique de la Germanie primitive, Lamprecht met justement en relief l’importance de la centaine et montre en même temps comment il se forma à l’intérieur des tribus une certaine conscience collective (Stammesbewusstsein) . Cette sorte de particularisme naissant ne pouvait manquer de retarder l’éclosion du sentiment national proprement dit. ”

“ Propriété, fonctions et noblesse se confondent : la propriété est une fonction, la fonction est une propriété ; la chevalerie elle-même est beaucoup moins une noblesse qu’une fonction, et c’est justement pour cela qu’elle n’est nullement un corps fermé. ”

“ L’idée de nation ne peut prendre son essor, elle reste vague et purement intellectuelle ; il faut le XIXe siècle pour la voir se réaliser.
À cette large et suggestive introduction succèdent d’excellents chapitres (remarquables surtout par la façon dont sont groupés les matériaux) sur la Germanie primitive, sur sa situation économique et sociale, sur le caractère et les mœurs des vieux Germains. ”

“ En dépit des interdictions de la bulle d’or et des efforts de la royauté, les ligues se multiplient, et c’est avec raison que Lamprecht fait remarquer qu’à l’idée de monarchie impliquant un pouvoir se substitue une sorte de dualisme : en face du roi se dresse le pouvoir des États.
L’empire, dans ces conditions, devait naturellement se transformer en une sorte d’État fédératif, et c’est par des « exigences fédéralistes » que se manifeste d’abord la puissance des Stænde. ”

“ C’est là, au dire de Lamprecht, un des événements les plus considérables de l’histoire d’Allemagne, c’est à lui qu’il faut rapporter l’opposition qui mit aux prises les princes et les villes au cours des XIVe et XVe siècles. C’est à lui encore qu’il faudrait attribuer les guerres sociales qui éclatèrent au XVIe siècle, qui conduisirent l’Allemagne aux horreurs de la guerre de Trente ans ”

“ Sans prendre la défense de cette époque, je dirai, comme Lenz et Finke, que l’auteur a peu étudié la vie des couvents au moyen âge, qu’il n’a pas lu suffisamment les ouvrages qui traitent de la Réforme, et qu’il utilise un peu au hasard les sermons de certains prédicateurs, sans même apprécier convenablement l’importance des matériaux qu’il emploie. Nous sommes encore trop mal renseignés sur la moralité du peuple allemand à cette époque pour pouvoir généraliser autant qu’il le fait certains cas particuliers. ”

“ On peut signaler, parmi les pages les plus intéressantes, celles qui ont pour but de montrer comment la vie des peuples, aussi bien que celle des individus, est un effort incessant du corps et de l’esprit vers un renouvellement infini. ”

“ L’individu cesse pour lui d’être le facteur principal du drame historique, il s’efforce visiblement de concentrer l’attention du lecteur sur le travail interne des causes physiques, ethnographiques et économiques. Il paraît être aussi de ceux qui pensent que l’historien a tort de chercher à « sonder l’âme des individus ou du peuple, » que les personnages ne font « qu’exprimer et personnifier les sentiments, les passions, les idées, les intérêts des classes et des partis qui les inspirent ou les poussent sur la scène. »
M. Pirenne a mis en relief le mérite de cette conception. ”

“ Ceux qui fondent les grandes maisons de banque et de commerce ne craignent-ils pas encore aujourd’hui de voir s’effondrer leur œuvre, à la troisième génération, entre les mains de petits-fils qui n’auront pas leur valeur ? ”

“ Les corporations se pétrifient ; la vie urbaine se ralentit ou revient à des formes surannées. On eût pu espérer que, dans la première moitié du XVIe siècle, à l’opposition entre les villes et les campagnes, qui existait depuis le XIIIe siècle, succéderait une période heureuse d’influence et de pénétration réciproques des intérêts ruraux et urbains. ”

“ On ne peut les saisir que longtemps après qu’elles sont achevées, lorsque, comparant deux époques de la vie d’un peuple, on constate entre elles de si grandes différences qu’il devient évident que dans l’intervalle qui les sépare de grands changements se sont accomplis. ”

“ Les princes étant restés, au point de vue politique, les maîtres de la situation, cette victoire en avait entraîné beaucoup d’autres. Les principes économiques en vigueur dans les villes pénétrèrent dans le reste du pays. Les seigneurs apprirent à combattre les « conseils de villes, » avec les armes dont se servaient ceux-ci. À partir de la fin du XVe siècle, les tentatives de réformes sociales viennent surtout des paysans et des prolétaires, et si leurs révoltes sont comprimées, c’est grâce aux populations rurales beaucoup plus qu’à celles des villes. ”

“ Il eût fallu montrer que ce qui caractérise le mieux le génie des Allemands d’alors ce sont leurs sentiments sur les offices domestiques : le service près de la personne d’un supérieur n’est pas considéré comme avilissant, il augmente au contraire plutôt l’honneur et la puissance de celui qui le remplit tout en diminuant sa liberté : les serviteurs des rois sont en même temps les premiers fonctionnaires de l’État ”

“ On lira avec intérêt les chapitres consacrés à l’évolution intérieure de l’Allemagne à partir du XIVe siècle, et notamment ceux qui concernent la colonisation des pays slaves par les races germaniques. L’organisation sociale des colonies allemandes apparaît comme très différente de celle du pays d’origine (à la civilisation de laquelle se rattachent pourtant ces colonies) . Mais là les rapports des différentes classes, princes, bourgeois et paysans, ne sont plus les mêmes ”

“ On lira avec plus de profit les passages consacrés à décrire l’influence de la Réforme sur les transformations politiques et économiques de l’Allemagne. Lamprecht y met en lumière l’influence décisive de Luther et l’importance de son ouvrage sur la puissance temporelle (Von weltlicher Gewalt) , paru à la fin de l’année 1522 et d’après lequel le prince doit se distinguer à quatre points de vue : par sa confiance envers Dieu et l’ardeur des prières qu’il lui adresse ; par son amour envers ses sujets et son chrétien désir de leur rendre service ”

“ Il est certain que, si les Allemands ont parfois critiqué la conduite absolutiste de leurs princes, c’est surtout en se plaçant au point de vue de la conception religieuse de l’absolutisme luthérien. Mais au fond, le principe même de l’absolutisme des princes n’a cessé d’être respecté. Beaucoup, peut-être, désiraient être mieux gouvernés, mais fort peu auraient eu l’idée de se gouverner par eux-mêmes. Ils respectaient leurs princes, s’ils ne les aimaient pas ”

“ Lamprecht nous montre comment et pourquoi ces belles espérances ne purent se réaliser, comment et pourquoi villes et campagnes se séparèrent de plus en plus et comment ce recul fut aussi déplorable pour les unes que pour les autres, car il ne faudrait pas s’imaginer que le retour à une période de Naturalwirthschaft fut avantageux aux populations rurales, comme on pourrait le supposer. Que l’on envisage les vieux pays germaniques ou les contrées slaves, germanisées par des colons allemands, ces transformations économiques furent déplorables. ”

“ Mais ces dispositions pouvaient tout au plus servir de type pour les dispositions analogues prises dans les divers États ou jouer un rôle supplétoire là où ces dispositions étaient muettes. L’empire apparaît même comme dépouillé de la plus importante des prérogatives qui lui étaient reconnues au moyen âge, du droit de dire le droit et de maintenir la paix (Rechtsprechung et Friedenswahrung) .
Lamprecht insiste, avec raison, sur le contre-coup que cette désagrégation politique et économique eut forcément sur l’importance commerciale de l’Allemagne. ”

“ Lorsque l’auteur arrive au XIVe siècle, il semble sur un terrain où il se sent encore moins sûr. La forme devient plus prétentieuse, on trouve de plus en plus des expressions tantôt bizarres, tantôt négligées, des épithètes peu heureuses et même inexactes, des expressions absolument intraduisibles en français et dont il m’a été souvent impossible de comprendre la portée. ”

“ En revanche, il glisse trop légèrement sur l’importance des transformations intellectuelles que le christianisme fit subir aux Germains. Il n’a pas un sentiment juste du rôle que jouent les conceptions religieuses dans l’évolution générale de l’humanité, il ne semble pas admettre que le sens religieux puisse être aussi une faculté de l’homme. ”

“ Ces réflexions éclairent d’une vive lumière ce qu’on nous dit du développement politique et social de la bourgeoisie et des villes. Nous voyons souvent l’argent, l’arme bourgeoise par excellence, faire passer le pouvoir « aux conseils de ville, » lentement et sans violence. ”

“ Des associations fondées sur l’idée de monopole tentaient ce que devaient faire plus tard les grandes compagnies commerciales du XVIIe siècle, qui bouleversèrent si profondément l’organisation économique des villes. ”

“ L’ancien manse plein (Vollhufe) n’apparaît plus comme l’unité de culture rurale ; de nouvelles couches sociales apparaissent. On trouve, à côté de paysans riches, un grand nombre de paysans pauvres, et le nombre de ceux-ci paraît augmenter. Toutes ces transformations paraissent surtout désastreuses pour les prolétaires dont les droits, vis-à-vis du sol, vont de plus en plus en s’affaiblissant.
Les chapitres consacrés à la Réforme comportent malheureusement beaucoup de réserves, et il y aurait toute une étude à faire sur les idées de l’éminent historien. ”

“ Cela leur permit de prendre une avance analogue à celle que prennent aujourd’hui, vis-à-vis des campagnes, les villes naissantes des États-Unis. Parvenues rapidement à une certaine prospérité, les villes, fondées par des colons, nouèrent ensemble des relations de commerce, longtemps avant que les habitants des campagnes pussent entrer en relation les uns avec les autres. ”

“ Ils sont propres du moins, en dépit de quelques incohérences, à piquer et soutenir l’attention du lecteur. Ils renferment des vues pénétrantes sur la manière dont les Germains se sont installés dans l’Europe centrale. Ils montrent aussi (p. 137 et suiv.) comment l’organisation économique se rattacha étroitement à l’organisation militaire et quels rapports existaient entre le sol, la nature des lieux et la manière dont la vie s’organisa. Le caractère économique de la centaine et celui de la propriété foncière sont fort bien mis en relief. ”