G. Valbert

“ Ce qui le prouve mieux que tout le reste, c’est la grande expérience économique, la gigantesque opération financière qu’il médite, entreprise aussi effrayante qu’une réforme radicale de l’impôt. Il a résolu de faire racheter par l’empire les 25,000 kilomètres de voies ferrées qui sillonnent l’Allemagne dans tous les sens, et dont le prix d’achat s’élèvera, au témoignage de certains experts, à 5 milliards de marks, selon les autres à près de 9 milliards, c’est-à-dire à plus du double de l’indemnité de guerre française. ”

“ Le chancelier de l’empire allemand est l’homme d’état le plus entendu dans l’art de tenir un peuple en haleine. Il ne dort guère et n’aime pas que les autres dorment ; ses secrétaires ne le savent que trop, il se plaît « à tuer le sommeil. » Le nouveau dessein qu’il a conçu occupe, préoccupe, agite toute l’Allemagne ; elle se passionne pour ou contre. ”

“ L’accaparement des chemins de fer par l’empire n’est pas seulement redouté pour les conséquences politiques que cette grande mesure ne peut manquer d’avoir ; ne peut-il pas se faire qu’elle ait aussi des conséquences sociales ? Beaucoup d’économistes appréhendent les fâcheux résultats d’une centralisation poussée à l’excès ; ils estiment que le gouvernement, en tout ce qui n’est pas de son ressort, ne saurait se substituer sans danger à l’initiative et à l’industrie privées. ”

“ Ce qui est hors de doute, c’est qu’en tout ce qui concerne ses aises et sa liberté d’action l’homme du XIXe siècle est infiniment plus difficile et plus exigeant qu’on ne l’était avant lui. On a eu raison de dire que si les abus ont diminué, la sensibilité aux abus est devenue plus vive, ce qui fait compensation. C’est une admirable invention que les chemins de fer ; il reste à les perfectionner, ils n’ont pas dit encore leur dernier mot, et on ne peut nier que sur plus d’un point ils ne donnent prise à la critique, ils ne fournissent matière à des plaintes et à des doléances fort légitimes. ”

“ Les partisans du remède héroïque préconisé par le chancelier de l’empire traitent durement les timides qui refusent d’en tâter. — Cerveaux étroits, leur disent-ils, quand donc renoncerez-vous à vos préjugés et à vos objections ? Dieu soit loué, l’empire est fait, et nous ne sommes plus au temps de la diète de Francfort ! Il convient à l’Allemagne de renouveler les habitudes de son esprit, et c’est le devoir d’un grand peuple d’aimer les grandes idées et de donner les grands exemples. ”

“ Le gouvernement impérial acquerra par le rachat des chemins de fer, si nous le votons, un accroissement très considérable de ressources et de puissance. Il est naturel que nous exigions des garanties. Vous êtes jusqu’aujourd’hui, en votre qualité de chancelier, le seul ministre responsable de l’empire. Qui répond de tout ne répond de rien, et votre responsabilité est illusoire. Consentez à la partager avec d’autres ministres qui tiendront en bride votre omnipotence ”

“ La Prusse exploite fort bien ses chemins d’état ; exploitera-t-elle aussi bien ceux de toute l’Allemagne ? Les difficultés d’une bonne administration croissent en raison géométrique avec l’étendue du réseau. Au surplus, nous ne voyons pas que ses chemins d’état soient plus économiques que les autres ; telle compagnie privée se tire d’affaire à meilleur compte. L’empire simplifiera les tarifs, il lui sera fort difficile de les abaisser. ”

“ « Quand les gens veulent à toute force se défaire de leur argent, il n’y a pas de législation qui puisse les en empêcher. » Nombre d’Allemands sont convaincus que leurs hommes d’état ont aidé à la crise, qu’ils ont fait preuve d’imprévoyance et d’incapacité financières ; ils les accusent d’avoir commis de grandes fautes, ils leur reprochent surtout les placemens véreux faits pour le compte du fonds des invalides. Aussi ne verraient-ils pas sans inquiétude tous les chemins de fer concentrés dans les mains du gouvernement impérial. L’Allemagne est devenue défiante ”

“ Quand le gouvernement impérial se sera substitué aux états et aux compagnies d’actionnaires, quand il tiendra dans sa main tout le réseau allemand, il introduira les innovations heureuses qu’il a déjà pratiquées dans l’Alsace-Lorraine. Les marchandises ne paieront plus qu’en raison de leur poids et de la distance à parcourir, tant par mille, tant par quintal. Non-seulement l’empire établira partout des tarifs rationnels et uniformes, les économies qu’il obtiendra dans l’exploitation lui permettront de les abaisser sensiblement. ”

“ « Il n’y a de société bien organisée que quand chacun se charge de balayer devant sa porte. » Pourquoi veut-il aujourd’hui que le gouvernement se charge de balayer pour tout le monde ? M. de Bismarck est un économiste d’occasion et de circonstance ; il subordonne tout à ses vues politiques. Apparemment ils ne se trompent pas ceux qui le soupçonnent de ne désirer le rachat des voies ferrées que pour préparer les chemins à l’empire unitaire. ”

“ Quand il étend trop ses attributions et sa compétence, quand il se mêle de ce qui ne le regarde pas, il court le risque d’être rendu responsable de tout le mal qui arrive dans le monde et des inconvéniens attachés à l’irrémédiable infirmité des sociétés humaines. Toutes les souffrances s’en prennent à lui, et quand le moulin chôme, le meunier s’écrie : C’est la faute de ceux qui nous gouvernent.
On s’inquiète en Allemagne des progrès du socialisme. ”

“ Ceux qui applaudissent font plus de bruit, ceux qui se défient sont peut-être plus nombreux.
Les imaginations germaniques font carême aujourd’hui, elles jeûnent au pain et à l’eau, elles traversent une phase de dégrisement et de résipiscence ; elles ont perdu pour un temps le goût des grandes espérances et des vastes pensées ; de cruelles expériences leur ont appris que, s’il est glorieux de faire grand, cela coûte quelquefois très cher. La pluie d’or des 5 milliards était tombée sur elles comme une rosée divine et fertilisante ”

“ Si l’empire vient à périr, s’écria-t-il avec mélancolie, ce dont Dieu nous préserve, l’ancien état de choses sera rétabli, les divers particularismes qui jadis se partageaient l’Allemagne ressusciteront, principalement le plus puissant, le plus dangereux de tous, le particularisme prussien. ”

“ Les généraux prussiens, qui prévoient tout, ont prévu le cas où l’Allemagne serait attaquée de deux côtés à la fois et aurait à faire front à deux ennemis ; il n’y aurait de salut pour elle que dans ses railways, et il y va de la sûreté de l’empire que, dès ce jour, tous les chefs de gare soient des fonctionnaires impériaux, façonnés aux leçons de cette discipline sévère, de ce savant dressage dont on tient école à Berlin.
Le rachat n’intéresse pas seulement les commerçans et les militaires ”

“ S’il se fait industriel, s’il se fait voiturier par terre et par eau, pourquoi ne se ferait-il pas boulanger et boucher ? Les déshérités de ce monde le mettront en demeure de faire pleuvoir sur eux la rosée du ciel et la graisse de la terre, et quand viendront les années maigres, l’Égypte éclatera en reproches contre Pharaon et criera après lui pour avoir de la farine. ”

“ Personne ne doute d’ailleurs que la mesure préliminaire proposée par M. de Bismarck n’eût un effet décisif. Si elle est adoptée, il est sûr d’arriver à ses fins ; ce premier pas fait, le reste ne sera plus qu’une affaire de temps. Du jour où le chancelier de l’empire aura réussi dans sa négociation avec le président du ministère prussien, il aura facilement raison de toutes les résistances que pourront lui opposer les ministres saxons, bavarois ou wurtembergeois. ”

“ L’empire unitaire leur fait peur ; mais on n’échappe pas à sa destinée. Pour s’y dérober, les gouvernemens des états moyens ont l’intention, paraît-il, d’opposer au projet prussien un contre-projet aux termes duquel ils se feraient autoriser par leurs chambres, conformément à l’exemple que vient de leur donner le grand-duché de Hesse, à racheter dans leur territoire respectif tous les chemins de fer particuliers. ”

“ Quiconque a été dans un ministère ou s’est trouvé à la tête d’un conseil de ministres, et a du prendre des résolutions sous sa propre responsabilité, ne craint point cette responsabilité ; mais il redoute la tâche de persuader à sept personnes qu’il a raison de vouloir ce qu’il veut. C’est un bien autre labeur que celui de gouverner un royaume. ”

“ Que s’il veut réaliser à tout prix l’idéal des chemins de fer à bon marché, il ne pourra couvrir les déficits de sa caisse qu’en se procurant d’autres ressources, en établissant de nouveaux impôts, en augmentant les contributions matriculaires que lui paient les états. ”

“ Ils maudissent les pluies d’or et les 5 milliards, quoique à vrai dire aucun d’eux n’ait encore proposé de les rendre, et ils s’avisent que la vraie richesse repose sur le travail et l’économie, ils sont portés à enterrer leurs écus, ils professent le culte de la tirelire et du bas de laine. ”

“ L’ouvrier allemand a subi l’universelle contagion ; comme tout le monde, il a eu la fièvre, il a fait des songes délicieux et décevans, il a été en proie aux chimères. Il voyait des fortunes de hasard croître en une nuit comme des champignons et des gens de rien devenir millionnaires ”

“ Dans le système des ministères solidaires, disait-il, il y a quatre mois, au Reichstag, un président du conseil n’a rien à ordonner ; il ne peut que prier, adjurer, pérorer jusqu’à extinction de chaleur naturelle, et je ne me résignerais jamais à ce rôle ingrat. ”

“ L’Herzégovine, le Kulturkampf lui-même, se trouvent relégués à l’arrière-plan. Les uns approuvent et applaudissent avec enthousiasme, d’autres font leurs réserves, demandent à réfléchir, tournent avec devance autour a d’un bloc enfariné qui ne leur dit rien qui vaille. ”

“ On a remarqué depuis longtemps que certaine politique avait pour principe de n’ôter à personne son habit Elle se contente de vous arracher vos boutons l’un après l’autre ; quand votre habit ne peut plus vous servir, elle a l’obligeance de vous en soulager. ”